就在九千奈离开宇智波村子不久，千手的两个当家带着随侍过来了，而宇智波的族长早已在自家会客厅恭候多时。

    现在两族是联盟，一般有大事商量时就会聚在一起，有时是宇智波这边去千手的村子，有时是千手那边来宇智波的村子。

    今天他们要商量的，就是可能即将发生的短册大名府权力交接的事情。虽然一直不把这位金主放在眼里，但不管怎么说，短册大名都是他们的领主，领主的生死轮替是他们必须要讨论的重大问题。

    柱间和斑的理想是建立一个没有纷争的和平世界，这个理想不可谓不大，但再大的目标也要从小事做起，而目前他们要做的，就是首先协助他们的领主统一火之国。

    如果火之国继续保持这种分裂的状态，谈什么和平？柱间想建立自己的村落，然后在这个村子里把孩子们保护起来，让他们能够快乐安宁地成长，这个梦想需要严苛的外部条件，而火之国的统一显然就是他们首先要去实现的。

    “斑，你收到大名两位公子的秘密文牒了吗？”柱间问。

    扉间看向斑，斑从怀里掏出两份硬皮文书，扔在桌子上。

    柱间也掏出自己的两份文书，放在桌上。

    “你果然也收到了。”柱间说。

    扉间拿起四份文书，一一翻开浏览，末了，他笑道：“果然是一样的，我还以为他们会挑拨离间一下。”

    斑说道：“大名的两位公子，无论谁接掌大名的位置，都要考虑继续与我们合作的问题。”他顿了顿，继续说：“但是，现在短册境内，几乎所有的忍者家族都已经臣服我们，其他的不是一些不值一提的小族就是一直保持中立，所以说，大名的继承者们即便忌惮我们，也没有选择。”

    柱间虽然性格比较逗比，但其实内心门儿清，他接过斑的话说道：“正常人都会忌惮吧，这个我们可以不用管，力量在我们手上，只要我们没有谋反的心思，久而久之他们就会打消顾虑。”

    “大哥说得对。我们现在要考虑的其实是扶持哪一位公子做下一任大名，毕竟人不一样立场和思想也不一样，如果下一任大名跟现任大名差太多，我们也很难办。“

    现任短册大名是铁血派，野心就是统治火之国全境，奈何他父亲是个草包，而且活得久，以至于他快五十岁才接任大名，也就是前两年的事情。结果当上大名没几年呢，这又病了。

    简直让人哭笑不得。

    而让柱间和扉间头疼的是，这位大名的两位公子，立场暧昧不明，对统一火之国这件事情表态模棱两可。

    柱间看向斑，问道：“斑，你对大名府比较了解，大名这两位继承人情况如何？“

    “很遗憾，都是酒囊饭袋。“斑说道，”其实还有个小儿子，但是这孩子一直不受宠，虽然在我看来这孩子不错。“

    柱间托着下巴，陷入了沉思。

    “说起来，大名到底得了什么病，怎么说倒就倒了？“扉间突然问道。

    “你问我我也不知道，大名府的御医都诊不出来，像我这种对医术一窍不通的更别说了。“柱间打趣道。

    扉间突然灵光一现，说道：“大名府的御医诊不出来，说不定九千奈可以看出来，要不我们带她去给大名看一下？“

    “你也太相信她了吧？虽然我也觉得她医术没得说，但医疗忍术和普通医术还是有分别的，九千奈在普通医术上不一定比得过大名府的御医。“柱间说道。

    斑面无表情地彻底打消扉间的念头：“九千奈有事已经离开村子了，现在不知道去哪里了。“

    柱间有点惊讶：“她去哪里了？伤好了吗？“

    斑摇头：“我不知道，我拦不住她。“

    一阵沉默。

    最后，斑出声打破了沉默，他提议道：“我们也不知道大名病得怎么样了，不如去短册城大名府看看，顺便也见见那两位公子，心里有数。“

    柱间一拍手，表示这提议好。扉间虽然一向跟斑不对付，不过他这想法确实合理，既然大哥不反对，他也没理由反对。

    三个人一商量，千手留下扉间，宇智波留下火核监守村子。柱间和斑带上亲信，启程前往短册城。

    在前往短册城的加急马车上，泽野龙英华——也就是九千奈，认真地阅读着大名的驻城衙吏给她的御医手记附件，这是衙吏送她上马车时给她的。

    一个字一个字地审阅过，九千奈更肯定自己的判断没有错。

    在宇智波，虽然她没资格参与两族的核心事务，一心一意行她的医，但对火之国目前的情况也是心知肚明，她不是两耳不闻窗外事的人。

    起先，她还怀疑过是不是有人给大名下毒，但从御医手记上看，现任大名疑心重得很，吃穿用度都要十几道检验过才敢碰，应该不会给人投毒的机会。

    那么，就只剩下九千奈一开始怀疑的那种可能了，现在只要亲眼看过大名，就可以彻底确定。

    九千奈掀开马车的窗帘，看着外边的景物向身后划过。

    这速度，还加急马车呢，还不如他们忍者跑得快，九千奈腹诽道。

    她微微掀开车门帘子，问外边的衙吏下属：“大哥，可不可以问下我们要几天才能到短册城？”

    “三天吧。”

    九千奈放下帘子。

    希望大名不要在她到之前死掉，她祈祷。

    三天星夜兼程，九千奈终于到了短册城。短册城和岛津城、田川城、江户城并列火之国四大名城，前三个是火之国三位实际掌权的领主的封地都城，后一个是火之国名义上的首都，因为政治的关系这四个城市经济都很发达。短册城的规模绝不是千手和宇智波两个村子所能比拟的，这里汇聚了各路商贩、忍者、武士和官员，集短册境内繁华之所在，人口之多在这个乱世绝对是数一数二。

    九千奈在加入千手和宇智波之前曾游历各国，大大小小的国家城市都见过，因此也没有被短册城的盛景惊到，顶多感慨一下罢了。马车踏着晨曦把她送进了短册城的官办驿站客栈，在那里，接应她的朝臣早已恭候多时。

    接风的朝官面相略带苍老，九千奈目测五十岁左右，姓一条，职务九千奈懒得记。两人互相寒暄一阵，一条老先生就直入主题地说道：“泽野小姐，一会儿请你尽快享用饭食并洗漱，我们会立即带你进大名府。大名大人病重，恕我们没办法像样地给你接风洗尘。”

    九千奈点头，她对这些繁文缛节什么的不在意。现在她只想快点见到大名确认他的病情，然后拿赏金走人。

    驿站的伙计给她准备了时新的衣服，毕竟是去见大名，她那一身太寒酸了。九千奈风也似地洗漱好吃完饭，就去找一条了。老先生在专门的房间等她，被她的速度惊呆了。

    柱间和斑那头也是一路披星踏月赶到了短册城，他们是忍者，用脚跑惯了反而坐不惯车，因此是用脚跑到的。忍界顶尖忍者的速度可想而知，他们反而比九千奈更早一天到短册城。

    既然是见领主，自然要带上礼物。千手和宇智波是忍者家族，在这方面没那些文人官员的迂腐讲究，一把刀一把弓一把手里剑，还有山上打下来的整只野猪、山羊杀了整理好晾干，就是礼物，简单、直接。

    柱间和斑一行是四个人，斑带了森玖岚，柱间带了千手族内实力仅次于他和扉间的高手，名字叫弥勒丸的，也是他的亲信。到短册城后，柱间和斑先歇下了，森玖岚和弥勒丸外出搜集情报。第二天一大早，一行四人整理好就前往大名府面见大名去了。

    虽然柱间和斑对外表没什么讲究，但是见大名不能仪容不整——虽然他们平时也不算仪容不整，因此这次来带了很正式的衣饰，柱间还建议斑把他的头发扎起来，被斑否决了，理由是你头发也那么长你不扎凭什么要我扎。柱间真是拿他没办法。

    不得不说，柱间和斑一行人，不仅忍术在忍界数一数二，相貌也是顶尖的。穿上正式的衣饰，男的帅气逼人，女的英气惹眼。尤其是斑和柱间两个，简直就像移动的光源，走到哪里都让人睁不开眼——如果斑可以把他的头发再整理一下的话。

    进大名府之间，守卫缴去了他们身上的武器，这是惯例。为了保证自己的安全，大名府不仅有自己的府兵，还雇佣了忍者作为守卫，并且各个角落都设有结界。

    如果大名府雇佣千手和宇智波麾下的忍者家族作为守卫，那么柱间和斑他们就不用这么麻烦跑这一趟。大名府现在雇佣的，就是短册境内尚且处于中立地位的波风一族。

    从这里就可以看出现任大名疑心有多重。

    说到波风一族，这也是个很有趣的忍者家族。这一族实力虽然比不过千手和宇智波，但也不容人小觑。而且跟漩涡一族一样，波风一族在相貌上有很明显的特征：漩涡一族都是一头红发，波风一族则全族金发碧眼，甚是好看。

    柱间和斑带着弥勒丸和森玖岚，在接引人的带领下，一路进了大名的会客厅。会客厅里设了一张大床，被帐幔遮着，大名躺在里边，影影绰绰的。大名的两位公子早就到了，千手和宇智波的族长驾临，他们当然要以给父亲探病为借口过来接触拉拢一下。

    见柱间和斑带着随侍走进来，两位公子齐齐站起身，向两位族长致意。柱间回礼，斑则连眼珠都没动一下。

    两位族长走到帐幔前，微微俯身向大名致意。

    千手和宇智波收服了猪鹿蝶、向井、内田五族，风头无两，再加上本身让人闻之变色的实力，虽然大名是他们的雇主，但两族族长绝没有向大名下跪的道理。

    帐幔后传来一声咳嗽，大名像快没气一样的声音传了出来：“快让两位族长上座。”柱间招手让弥勒丸和森玖岚呈上见面礼，大名的侍从官赶紧收了，让两位族长在左边落座。

    这种场合，其实最适合扉间，但毕竟他不是族长，千手又不可能来两个人，于是应酬说话的重任就责无旁贷地落到了柱间身上。斑如果是一个人来大概会开口说话，现在有柱间在，指望他先开口，没戏。

    柱间正要开口问候大名的病情，谁知大名的大公子先说话了：“早就听闻千手和宇智波两族的族长柱间和斑大人丰神俊秀、英姿无匹，今日一见，果然名不虚传！”

    “……”柱间的反应。

    “……”斑的反应。

    “大哥，你这就不对了，两位族长怎么说也是忍者。你那套话，说给外边的公子哥听还行，说给两位族长听，不觉得酸得很吗？”二公子很合时宜地开口了，一下就说出了柱间的心情。而且现在的重点，不应该是先问候大名的病情吗？毕竟是亲父子，这位大公子对自己父亲的病竟一点都不上心。

    斑说大名的两个公子都是酒囊饭袋，现在看来，这个二公子还是很有眼力见的，柱间心想。但是下一秒，这位二公子就让他把想法收回去了。

    “两位族长跋涉而来，定是辛苦万分。在下听说二位如今在城中客栈投宿，这就是我们短册大名府的招待不周了。如若不嫌弃，二位可去在下府中暂住，在下府上，美酒有，美女有，绝对不会亏待二位！”

    “……”柱间已经不知道用什么表情去面对了。比起那位大公子，他现在更有点想揍这个二公子。这两个大名的继承人，父亲还没死呢，就已经不把他放在眼里了。

    斑懒得应付这两个纨绔子弟，见柱间不开口，索性自己开口问道：“不知大名大人究竟是患了什么病，现在病情如何？”

    几声咳嗽传出来，大名哑声回道：“劳烦宇智波族长大人关心……老身暂且没事。”说着，他招呼一旁的侍从官，问道：“不是说有人揭了皇榜吗？人还没送到吗？”

    “到了，刚有人来报，已经在外边候着了。”侍从官答道。

    “那赶紧……”大名迫不及待地说道，紧接着又咳了几声。

    斑听到有些惊讶，竟然有人揭皇榜了？看来短册境内，除了九千奈，还是有神医的啊。

    侍从官一路小碎步出了会客厅，然后带着一个人回来了。会客厅里的人都望过去，只见跟在侍从官身后的，是一个一身素便衣服，戴着面具的女子。

    柱间和斑两个人反应十分一致，齐齐愕然了。

    九千奈做梦都没想到，会在短册大名府见到柱间和斑。所以在看到柱间和斑望向她后，脑子顿时当机了。

    这两人怎么会在这里？他们不是该呆在村子里吗？当然他们出现在这里是完全可以理解的，毕竟短册大名是他们的领主……但是，为什么正好是这个时候？这也太巧了吧，上杆子地让她赶上了？

    她之所以瞒着斑，就是想偷偷出来给自己赚这份钱。而且，看柱间和斑的表情，这不会是一眼就看穿是她了吧？九千奈开始冒冷汗了。

    森玖岚和弥勒丸也在看着她，但是表情没什么不对，毕竟这两人跟九千奈不是很熟。

    九千奈有点机械地走上前，面对大名的帐幔行了个大礼，说道：“民女泽野龙英华，见过大名大人。”

    “……起来吧。”大名说道，从帐幔伸出一只手，“快让她过来给我看看……”

    柱间若有所思地看着这个戴着面具的女子，对斑说道：“斑，我怎么……总觉得好像见过这个人？”

    连迟钝的柱间都有所察觉了，斑觉得自己的感觉应该不会错。他回道：“一个人，不管他怎么换衣服，换发型，他的基本脸型是不会变的；即便把脸遮起来，他的体态、步态和一些举止的习惯也不会改变。你觉得这个人好像见过，说不定就真的见过。”

    “这怎么说？”柱间问。

    斑示意柱间继续注意那个面具女子，说道：“你看这姑娘的步态和动作，有没有让你想到谁？”

    柱间盯着面具女子，思考了良久，摇头道：“我想不出来……”

    “……”斑真是对他的天然呆无语了，“刚才她朝这边走过来的时候，你没注意到她两只手吗？”

    柱间一惊，这时就看到面具女子搭在大名手腕上的右手僵了一僵。

    是的，九千奈耳朵很灵，在给大名诊脉的时候，把斑和柱间的对话全听进去了。

    柱间记得，在他的熟人里有个女孩子，双手不是一样大的，她的右手比左手大一些，而且手指也比左手略长。

    “那是……九千奈？”柱间压低声音，有点不可思议。

    斑点头。这家伙，脑子还有救，他心里道。

    听到自己的名字，九千奈有点坐不住了，搭在大名手腕上的手也有点颤抖起来。不能定下心她就无法聚精会神，这样是不行的。

    “抱歉，大名大人……我今早才到的短册城，吃了饭就被带过来了，连厕所都没上，可不可以去方便一下？”九千奈站起身，小心问道。

    柱间和斑：“……”

    不知道是不是因为她是个女孩子，大名声音比对其他人温柔多了，招招手，说道：“去吧，快去快回。”

    九千奈俯身道谢，假装镇定地出去了。

    她出去没多久，斑也站了起来，对在场所有人说道：“抱歉，我也要出去一下。”

    “斑，你怎么了？要不我陪你出去？”柱间没眼色的，居然也要跟着出来，直接给斑瞪了回去。

    “你呆着，我去去就回。”斑扭头对柱间命令道。

    宇智波的族长也出去了，留下在场两个随侍和两个公子面面相觑。

    九千奈真的去上了趟厕所，还用冷水打了打脸给自己镇定精神。她明白，即便被认了出来，她也要面不改色地把这笔钱赚下来，谁都不能阻止她赚钱的脚步，大不了最后给千手和宇智波上交一部分赏金算了。

    给自己打了打气，九千奈信心满满地回去了。走在路上时，她突然听到有人叫她的化名：

    “泽野龙英华。”

    九千奈回头，立即感觉身体像被瞬间上了枷锁，动弹不得。

    这是，幻术？

    只见视野所及，斑的身影渐渐出现在走廊尽头，面无表情地看着她。

    他的眼睛是红色的。

    九千奈恍然大悟，她中了写轮眼的幻术。

    她眼睁睁地看着斑慢慢走到她跟前，眼帘低垂望着她，半晌突然抬手，一把把她的面具扯了下来。

    “果然是你，九千奈。”

    斑撤掉写轮眼的幻术。感觉身体能动了，九千奈一屁股摊在斑跟前。斑突然觉得好玩，拎起九千奈就往一旁的凉亭走。

    九千奈拼命挣扎，抗议道：“喂，斑大人，你放我下来！你提小狗呢？快放我下来！”

    斑把她放到凉亭里的长石凳上，坐到她对面，悠哉游哉地看着她气鼓鼓的表情。

    “你跟我说的出来办事，就是来这里给大名看病？”斑支着下巴，咧嘴微笑地问道。

    九千奈毛骨悚然地看着他邪恶的笑容，她从来没见过斑这种表情。

    “是啊，怎么了？”九千奈就是个越激越硬的性子，被斑这副表情给气冒火了，有点不管不顾地顶嘴道。

    “为什么？”斑看她生气，反而觉得更有趣了，“做好事需要跑这么远吗？难道宇智波和千手的好事还不够你做的？”

    九千奈更火了：“要、要你管！”

    斑起身，走到她面前，微微俯身盯着她。

    “干、干嘛……”九千奈回瞪过去。

    斑抬手，轻轻往她的头顶上就是一敲。

    “给我说实话。”

    九千奈摸摸自己的脑袋，默了半晌，答道：“其实也没什么……快到生日了，想给自己赚点钱买几件新衣服，好几年没买了。”

    斑有点愕然：“就这个理由？”

    九千奈双手搅得像麻花：“嗯，是的。”

    面对这么幼稚可笑的原因，斑真不知道该选择相信还是不信。末了，他放缓了脸色，问道：“想要衣服干嘛不跟月岛和美玲说？”

    九千奈别过头，有点不好意思：“我不想，因为觉得不太好，我在他们家白吃白喝已经很对不住了……要是我身上没有禁杀印，还能替你们打打架出出力什么的，我还可以坦然一些……”

    “……”斑觉得无言以对。

    “是不是觉得很可笑？”九千奈突然又硬气起来，猛地抬起头瞪着斑，“斑大人，我跟你说，虽然我加入了你们，是你们的部下，但是——你们不可以干涉我挣我的合法收入！”

    “随你意吧。”斑沉默半晌回道，抬手把她的面具扔给她。

    九千奈赶紧接住。

    “回去吧，出来太久了会被怀疑的。”斑说道。

    九千奈点点头，小心戴好面具，跟在斑后边准备回去，却没想到斑停了下来，她一个没刹住撞到了他怀里。九千奈有点懵，退后几步疑惑地看着他。

    “我先进去，你再进去，不然大名该怀疑你是我们的人了，虽然这也没什么。”斑说道，“不过在这里你应该不想和我们扯上关系吧？”

    九千奈不住地点头，顿时觉得斑简直是朵解语花。

    斑看着她，有点无奈：“有时候，我觉得你真是个笨蛋。”说到笨蛋两个字的时候，他抬起手，轻轻戳了戳九千奈面具的额头。

    “干嘛戳我？”九千奈觉得斑简直拿自己当傻瓜对待。

    “白痴。”没想到，在斑眼里，她比傻瓜更傻。但是这声“白痴”，语气却是前所未见的温柔，九千奈从来没听斑用这样的语气说话。

    说完，斑转身消失在走廊尽头。