陈氏摸了摸庭芳的头发，道：“你别怕，我不会死的。上回生小八的时候，我就想明白了。有后娘就有后爹，小八都没了，我再死了，你们姐妹到夫家，连个出头的人都没有。你爹只疼儿子，我知道。”

    庭芳好悬又哭出来，深呼吸了好几次，才忍住了。

    “去吧，我真没事。”

    庭芳缓了好一阵儿，脱掉鞋子，爬上了陈氏的床。缩在最里头，抱着陈氏的胳膊道：“我跟娘睡。”

    陈氏一方面心疼庭芳熬夜，另一方面希望庭芳睡着了能遇着神仙，横竖自己睡不着，便又坐起来，靠在床头，轻轻的拍着庭芳，哄她入睡。

    庭芳这几日确实累的太狠，沾枕即眠。庭瑶说是跟庭芳交班，回到房里哪里睡的着？枯坐到天亮，先去叶阁老处看了看，又回到陈氏卧房，正好与坐在床头的陈氏眼神相对。

    庭瑶忙到陈氏跟前问道：“娘……你还好吧？”

    陈氏点点头，指着墙上空白一处：“画呢？”

    庭瑶咬了咬嘴唇，没说话。

    陈氏道：“我想看看。”

    庭瑶犹豫了好久，拗不过陈氏的坚持，只得把画翻出来，递到陈氏手中。陈氏拉开画卷，伸手在小八的画像上来回抚摸，很久很久，才道：“你四妹妹说，小八或许回天上了。你说，是真的？还是她胡说呢？”

    庭瑶只得忍痛道：“娘还记得她写的那两本书么？”

    陈氏点头。

    “我先前就想说，只混忘了。”庭瑶道，“只怕四丫头不是遇着神仙，她原就是神仙，不知什么缘故下凡。既她说小八回去了，那便是回去了。”

    陈氏心中猛的一跳，声线都抖了：“那她也是要回的？”

    庭瑶忙道：“都说状元公是文曲星下凡，长命百岁的状元也是有的。或是老天派她来传道授业的，那可不是一朝一夕的事。我想……”庭瑶编着瞎话，“小八没准儿就是看她下来办事，跟着凑热闹。结果被发现了，便拎回去了。陈恭不也常常背着舅母淘气，被拎回去了么？”

    庭芳睡的很不安稳，只起不来。迷迷糊糊听到陈氏与庭瑶的对话，觉得庭瑶说的太对了。索性闭上眼，翻个身继续睡。只待醒来后，装作遇到神仙，陈氏听到她说的跟庭瑶说的对景儿，就想开了。毕竟陈氏对孩子的疼爱不含任何杂质，不像很多父母总想在孩子身上图些什么。单纯如她，骗她小八过的好，也就差不离了。

    未时二刻，庭芳揉着眼睛醒来，就看到老太太并杨安琴都坐在炕上，气氛很压抑。杨安琴看到庭芳冒了头，勉强扯出个笑模样：“你醒了？”

    庭芳还有些迷糊，心里只记得要骗陈氏的事，忍着剧烈的头痛，用尽理智说了句状似没头没脑的话：“小八回去了。”

    陈氏一惊非同小可，忙问：“回哪里了？”真的是天上的童子么？真的不是死……了么？

    庭芳勉强编着谎言：“被揪回去的。”说完，只觉得心中疼痛难忍。她可以骗所有人，却骗不了自己。她知道没有什么回天上，小八就是死了而已。她的弟弟病死了，她却无能为力。

    古人还是迷信的，他们相信小孩子能看到大人看不到的东西。连老太太都追问：“谁揪回去的？”

    庭芳才反应过来，合着屋里不止陈氏。稍微顿了顿，才道：“什么揪回去？”

    陈氏见庭芳清醒了，越发信的实诚，她本就宁愿相信小八有来历，谁又愿意相信自己的孩子没了呢？见庭芳说的与庭瑶的猜测合上了，心里满是怅然，到底没那么伤心了。

    老太太孙子多，打击比陈氏略小一点，见陈氏缓了过来，跟着松了口气。心里还惦记着叶阁老，嘱咐了几句就回去了。家里还有一大摊子，越氏再能干一个人也处置不了。譬如把庭琇挪出来，以及把秦氏关在屋里的事。家里没说苗秦氏的处置，但苗秦氏是个明白人，不敢出去叫人看见，主动自己把自己关了，果然叶家忙起来就把她忘的干干净净。

    待老太太走后，就只剩屋里几个人对望无言。能说什么呢？所以的安慰都是苍白。有些常规的劝法，例如加把劲再生个哥儿的话语，道理是那个道理，至亲之人感同身受下，根本说不出口。庭芳只得趴到陈氏的身上，再次沉默。

    杨安琴才从外头回来，圣上免了叶家的哭灵，但没提杨安琴——估计是想不起来。既然没提，她就得去。这会子有些撑不住，就在炕上歪着了，也不说话，就静静的陪着。好一会儿，陈氏才道：“罢了，嫂嫂先去睡吧。四丫头你还睡不？”

    庭芳摇头。

    陈氏道：“都不用担心我，既然小八要回家，咱们也不好拦着不是？”忽又想起庭瑶的那个比喻，竟是觉得有些好笑，“调皮的孩子，被揪回去不会挨打吧？”

    庭芳可笑不出来，蔫儿吧唧的趴着。

    杨安琴干笑道：“何止，二十藤条，妥妥的。”

    陈氏又垂下眼睑，不说话了。

    庭瑶端了一个托盘进来，上面放着一碗粥和几个小菜，后面跟的仆妇手里还提着个大食盒。庭瑶对庭芳招招手：“来，吃饭。”这货饭量大，她吃的香，能勾着陈氏多吃点。