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第十二章 牧场
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    楚国大牢官营,小房间里传来一个不悦的声音。

    “这是怎么回事?不是说好了留两个牧场名额给我安排的奴隶吗?”王姓汉子面色难看地瞪着中年官员。

    “我有什么办法?谁知道五公主殿下会恰好来了,开了玉kou,让我们替那个奴隶治好伤,不得为难,太子殿下也发话要我们把这两个奴隶留在牧场养伤,难道让魏某抗旨吗?!”中年官员也没好气。

    “什么?”汉子脸色一变。“殿下?”“当然,要不是这样,我能不留着名额给你吗!”

    “这倒也是。”汉子眸光闪烁,阴沉地说。“五公主殿下虽然自幼在红叶寺休养,几个月前才回京,但是和太子殿下一母同胞,感情极好,她要是插手的话,太子殿下一定会帮忙的。”

    “那怎么办?”“能怎么办!只好认倒霉了,太子殿下的性情你又不是不知道!”汉子说着打了一个寒噤,似乎想起了什么可怕的事情。中年官员同样面色一白,连声称是。

    ……。

    残阳如血,芳草碧连天。

    阿九背着篓子手持镰刀站在高坡处,凝望着一望无际的草场。少年身材纤瘦,苍白的肤色映衬着那血红胎记,狰狞可怖,一双清亮若黑曜石的眼眸平静无波。

    眉宇间明明是十五岁少年,却隐隐透着五十老人的稳重沧桑。

    他和阿奴留在了牧场工作,相比大牢,牧场的工作虽然同样繁重,但是望着这片绿油油草原,呼吸着清新怡人的土地青草香,所有的疲劳仿佛都一扫而空,更何况——阿九的目光落在不远处正摇着尾巴吃草的几匹马,难得地露出些许笑意。

    他在战场多年,最好的朋友除了阿吉、阿七他们,莫过于马了,和它们呆在一起,阿九油然而生一股亲切之意。

    “嗬哟——”长长的号子声从远处传来,悠远绵长,这是赶马回栏的讯号,阿九凝视着不远处一个健壮汉子骑上头马,吆喝带领着其余马匹风驰电掣而去。

    牧场分两个区,一个是皇家御用马区,一个是贵族官员区,两个区域的草地肥厚和马匹珍惜程度截然不同,阿九主要负责其中贵族区的一部分普通坐骑的吃食,每天天没亮就起床,割草、喂马,一直忙到深夜才能在一个小马棚里休息。

    这样周而复始的清苦生活已经过了半月。他身上的伤已经愈合,不过又增加了许多大大小小的伤疤,手掌因为日夜割草磨出了血泡,结出了厚厚的茧子。不过,阿九倒不以为苦,这种程度的损伤,比起以前非死即残的军旅生活,倒真是小儿科了。

    眼看天色渐渐暗了下来,阿九和其余几个同伴背着沉重的背篓,慢慢地朝马厩方向走去。

    因为过于疲累,众人都只是默默地走着,谁也没有说话。

    “嗯,不错,今天总共割了七十娄,比昨天大有进步。其余人,凡是没有达到五十篓的,今天没有晚饭吃!”占地几百亩的马厩前,一个精瘦的老头检查完阿九的背篓,赞许地点点头,而后面孔一沉,对其余众人道。

    顿时一阵叹息灰心之声,众奴隶垂头丧气地上前缴交自己的数量。

    阿九则卸下背篓,默默走进马厩。牧场要求奴隶每日割草量必须达到五十篓,阿九来此已经有一个多月了,前半个月都是饿过来的。

    提水冲洗地面,帮马匹梳理毛发清洁,准备晚间马群要吃的饲料。这是一项大活,而奴隶每天要干完这些事才能去休息。阿九和一个一起进来的黑脸壮硕汉子在自己负责的马厩里满头大汗,闷不吭声地干着自己的活。

    因为达到了目标,所以负责区域相对来说比其他人面积少了许多。

    但即使如此,夕阳渐渐落下,完全沉入了地平线,夜幕降临,阿九终于做完出来时,已经精疲力尽,大大地伸了个懒腰,骨头咯咯响,全身酸痛无比。

    他看了一眼对面的露天大棚,黑脸汉子比他快了许多,早已经干完了自己的活,此时正在一ku井旁沐浴,袒露出来的身体黝黑健壮,同样遍布伤疤。

    阿九看了他一眼,慢慢地走到另一边也开始冲身体。黑脸汉子是奴隶中最能干的人,每天都能达到目标,和阿九住同一个马棚,算是比较熟的人了。

    但从初见至今,两人一直没有开kou交谈过。倒不是阿九冷漠,而是据说这位叫老槐的汉子是个哑巴,根本不能说话,而且为人很阴沉,向来独来独往,更重要的是,虽然那汉子一看就是饱经风霜的苦力,但是阿九总觉得他身上有一种难言的戾气,这种直觉,是他在战场多年历练而来的独特感知力,他曾经靠这种能力躲过了多次生死难关,自然极为相信。

    如此一来,阿九当然不会傻傻地去碰这个钉子,对此人一直保持不冷不热的距离,这样,就算黑脸汉子有什么古怪,应该也不会扯到他身上来。

    抓起喂马的瓢,冰凉的井水哗哗淋过瘦弱但很结实的身体,阿九静静地思考着以后的计划。

    他被盗匪俘虏后,上山过了一段时间,接着被卖给黑市,辗转寄回才被带到楚京。在路上,他找机会去街上旁敲侧击问了一些北地的情况,得知穆炎大军及时赶到,齐军怕断了后路,抛弃了几座已经占领的楚国城池后退军,两国处于对峙状态,而阿七的消息完全打听不到,百姓们好像完全不知道有他们的存在。阿九当时心一沉,看来,阿七他们很可能出了什么意外,这让原本就担心阿吉的他心里更加沉重。

    当日他之所以让阿吉和自己一起跳崖,的确是绝处求生的一个奇险办法,但是,他还没来得及确认阿吉的生死就被俘虏,现在也不知道阿吉到底怎么了。

    想到这些,阿九心绪不宁,神色变幻不定。

    为今之计,他一定要离开这里,回到悬崖附近寻找阿吉,如果阿吉还活着的话,应该不会离太远的。

    不过,要逃跑,谈何容易啊!阿九唇角溢开一丝苦笑。

    他在牧场只是一个最卑微的奴隶,除了一些指定的区域,其他地方根本就无法靠近,更别说找缺kou了。但是,他还是想出了一个法子,那就是,展露一些自己的养马技术,让上面的人把自己调到更高的位子去。只要能够接触到更多区域,找出逃跑之法会更加容易。

    阿九默默思考着,擦干身体,套上那件破烂不堪的麻衣。

    初春夜里冰凉的风吹在湿润的身体上,细细密密地起了一层鸡皮疙瘩,阿九领了饭,奴隶的饭就是一些稀汤饭,杂着几根黄绿色野菜,外加一块硬得像石头的菜饼。

    而所谓住所其实就是一间可容纳几十人的大马棚,地上铺着干草就是床铺了,散发着浓浓的泥和干草、以及奴隶们身上的汗臭味,并非人人都像阿九和那黑脸汉子一样会洗澡。

    阿九走进马棚时,虽然已经是深夜,但只回来了四五个奴隶,正在埋头吃饭、或者睡觉。阿九走到自己所属的一个角落,默默开始用餐。

    不知是不是巧合,在分配的时候,黑脸汉子恰好睡在他旁边,此刻正狼吞虎咽着自己的饭。

    “拿来!”听到这熟悉的吆喝声,阿九苦笑一下,眸内闪过一丝寒光。抬起脸,他平静地看着站在自己面前的一个大汉,以及站在他身后面容狡诈的瘦小青年。

    无论在哪里,弱肉强食都是不变天理。这个足足身高八尺(192cm),腰围要两个成年人才能环抱过来的大汉,叫巨狼,是奴隶中的土霸王,经常从其他奴隶kou中夺取食物,而站在他身后的青年,一副贼眉鼠眼、圆滑世故的模样,是巨狼的一个小弟,叫赵五,狐假虎威,见高就捧,见低就踩,极其令人厌恶。

    阿九不发一语,将自己还未动一下的粥递给巨狼,巨狼脸上露出满意之色,继续往下一个目标走去。

    阿九慢慢躺下,眼角瞥见黑脸汉子也将几乎快吃完的粥递给巨狼,招来一顿拳打脚踢。

    他面色淡淡地闭上了眼睛。

    ------题外话------

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