今儿两位表少爷来探望文氏，她奉命将人从二门领到二房院，就这么个简单的差事，谁想到会有这一出。如果两位表少爷再有何不妥，她少不得捱板子。

    二房院的事情，明氏不想掺和，遂让两个婆子领着送到外院楚渐处，而楚曈姐妹则领回了大房院。

    明氏对楚溥道：“凡事不能只听一面之词，虽然文家表少爷言之凿凿，咱们也得听听姑娘们怎生说，不能让姑娘受了委屈……我跟姑娘不熟悉，还是你来问妥当些。”

    楚溥也是这个意思，明氏怀胎生子他都没亲见，可眼前这两个女儿却都是在他眼皮子底下一天天长大的，平常不知给过他多少安慰与欢笑。

    尤其两人都生得花容月貌，性情温柔体贴，而且胡氏又特地请了个知名的夫子教授两人琴棋书画。

    楚曈聪明好学，数次在闺阁聚会中被人称赞，在宁夏镇是出了名的才女。她刚满十二，上门求亲的人几乎都踏破了门槛。

    楚溥早晚是要回京的，自不可能将女儿独自留在宁夏，故而都回绝了。

    他本想过几天让明氏张罗着给姐妹俩裁几身新衣裳，打点新首饰，然后过年正是探亲访友的时节，明氏就能带着姐妹俩四处走动走动，给她们说门好亲事。

    现在闹出这事来，楚溥无论如何不想让楚曈的名声有损，故而也就答应了明氏所言，亲自问话。

    可楚曈不回答，只知道“嘤嘤”地哭，这哭声既让楚溥心疼，又让他无奈，忍不住便拍了桌子。虽是控制了力道，可听着也很是骇人。

    明氏终于坐不住，撩了门帘出来，柔声劝道：“姑娘们受了委屈，世子爷不好好解劝着，替她们找回公道来，怎地又动了气？”

    楚溥深吸口气，放缓了声音，“曈儿别哭，有爹在，定会为你做主，你且说大清早地怎么跑到假山哪里了？身边伺候的丫鬟呢？”

    楚曈擦擦眼泪，抽抽搭搭地道：“本来跟妹妹说好一早起来就过来给母亲请安，刚要出门，九儿说外头来了个丫鬟说带我们到大房院……走着走着就不见了，我跟妹妹也不认识路，不知怎的就走到那边去了。”

    明氏闻言，脸上露出一丝若有若无的笑，伸手端起茶盅轻轻啜了口。

    楚溥扫一眼明氏，问道：“哪个院子的丫鬟，长什么样子？”

    “九儿说是母亲院子里的，样子……”楚曈脑袋转得飞快，父亲向来精明，要是胡乱编造一个瞒过他不容易，眼角瞥见旁边石榴垂着的手背上包着细棉布，当下打定主意，低声道，“样子记不太清了，好像是鹅蛋脸儿，长得挺白净，穿件银红色或者玫红色的比甲，裙子像是湖绿色的……不过手上包着块棉布。爹爹要是找，定能找出这人来。”

    石榴本来悄没声地站在明氏身后看着，越听越觉得楚曈说的这人想自己，不禁惊呼，“我？”

    明氏回身瞪她一眼。

    楚溥也将目光落在石榴身上，片刻再问：“曈儿，可是她？”

    楚曈缓缓抬头，白净细嫩的脸上泪痕犹存，杏仁般的美目中盈盈凝着泪，看上去楚楚动人我见犹怜。

    她茫然地看了石榴两眼，“看着有点儿像，不知姐姐能不能让我看看你的手？”

    石榴认命地伸手，露出包扎伤处的细棉布。

    楚曈的泪忽地就涌了出来，“姐姐怎地有事离开也不说一声，害得我跟妹妹好找……人生地不熟，偏生妹妹又踩到石子伤了脚，只好先到假山那边的避风处坐一坐……”

    “曈儿确定是这个丫头去找你的？”楚溥面无表情地问。

    “是！”楚曈肯定地回答，既然能在明氏身边伺候，肯定是大丫鬟，少不得会攀扯到明氏身上。

    楚溥转向旁边的楚晞，“晞儿也认清了吗？”

    “嗯，”楚晞乖巧地点头，“就是她，我认得裙子上的水草纹。”

    楚溥长叹一声，“我知道了，你们回院子去吧，若没什么事儿就别出来，一日三餐我会吩咐人送过去。”

    这什么意思？

    是变相地禁足？

    楚曈可怜兮兮地望着楚溥，“爹爹，我还想去瞧眼……姨娘，还有姨娘肚子里的弟弟。”

    “你姨娘，她很好，把你们教得也很好……”楚溥脸上浮起个莫名的笑容，“你们先回去吧，等过阵子再见。”

    楚曈瞧出不对劲儿来，低声应着，“是。”

    楚晞却歪着头道：“爹爹，我想先看看姨娘，听说姨娘昨天肚子又疼了。”

    楚溥脸色愈加阴沉，扬声唤人，“送两位姑娘回院子。”

    等两人离开，楚溥静默了好一阵子才开口，“要是文家来提亲，就应了。”

    明氏淡淡问一句，“不问问姨娘的意思？”

    “她一个妾……你是主母，就你做主吧。”说罢，“腾”地起身，“我去外院书房待会儿。”

    大步离开。

    石榴慌忙解释，“夫人，我可没去飘絮阁。”

    明氏笑道：“你慌什么，谁也没想到你头上。三姑娘看着一肚子心眼，谁知却是个傻的，你刚才伤的手，也是刚才才换的裙子……世子爷心里明镜儿似的，不过是给两位姑娘留点颜面罢了。”

    刚刚回来还没站稳脚跟就想凭借往日的恩情给自己来个下马威，她也不想想，自己眼前两个大儿子，只要不出天大的错，就当定这世子夫人了，就能稳稳地压她一头。

    明氏捧着茶盅慢慢饮尽了杯中的茶。

    楚溥心里无比地沉郁。

    昨夜府医给胡氏把过脉，开了安胎药，对他说：“姨娘这胎怀相不太对劲儿。”

    他只以为是胎没坐稳，便道：“一路鞍马劳顿，确实怀相不好，还望先生施救。”

    府医摇着头道：“我也无能为力，宜子汤虽能确保一举得男，但怀上的胎儿十有七八是活不成的。”

    “先生的意思是……”

    府医道：“我看姨娘脉相极像是服用一种药物得来的胎儿，因这药利于生男，故而叫宜子汤。此法得来的孩子极难成活，便是活了也寿数不长……再者，这药对男子虽无大碍，可终究是药三分毒……说句逾越的话，世子爷已经有两个儿子，实在没有必要用此药方。”

    “什么？”楚溥差点跳起来，“这药是男人服用的？”

    府医觑眼楚溥，谨慎地回答，“世人往往误解生孩子就是女人的事儿，其实生男生女主要还得看男人，宜子汤就是针对男人的药。”

    楚溥惊得半天没回过神来，寻思许久也不知道自己究竟在何时服用了宜子汤。忽地一转念，还好只是宜子汤，倘若换成□□，是不是自己早就没了命？

    思量来思量去，好容易压下这事给自己带来的惊诧，谁知转回头又出了楚曈一事。

    楚溥对胡氏有感情，但总是当成妾来看待，可对两个女儿却是真心如珠似玉地看待。

    没想到，就是捧在手心儿长大的女儿又给了自己重重一棒。

    楚渐已审问过下人，几个婆子的言行无一有漏洞。假山也令几个魁梧的护院搬起来了察看过，下面根本没有蛇虫的洞穴。

    既无蛇穴，又是三九寒天，哪里来的蛇？而且还是好多蛇？

    只可能是楚曈她们在撒谎。

    想起她俩指认石榴，楚溥只气得双手发抖，她们当自个儿是傻的吗？或者，在她们眼里，自己就是个容易受骗的父亲？

    俗话说，一床锦被遮百丑，文壮与楚曈既然已经搂抱在一处了，两人结亲也是顺理成章之事。

    文氏的兄嫂是同意的，都是国公府的闺女，都是与国公府结亲，而且这庶女还是楚溥的闺女，比楚晴差不多哪里去。

    文壮也同意，楚曈虽然长得不如楚晴好看，但也是娇滴滴的美人儿，而且年岁比楚晴大，再过两年就能成亲，到时候自己想怎么搂就怎么搂。

    但文氏坚决不同意。

    本来她是属意楚晴的，现在好端端的嫡生女儿换成了庶女，让文壮的脸面往哪儿搁？再说嫁妆肯定也会大打折扣，嫡女出嫁能够尽量补贴，而庶女，撑死给你两三千两银子算是宽待的了。

    不管是里儿还是表儿，怎么看怎么是文壮吃亏。

    所以文氏凭三寸不烂之舌硬压着兄嫂不松口，要想结亲也行，让楚曈当妾。