“45姐，芳邻镇……到底是怎样的一个所在？我从别人那边了解到的信息，好像评价有些两极分化——组织里的一些先辈，都觉得芳邻镇没有那么多规矩，只要表面上愿意服从镇长的管束，向来不会过问访客的身份；但是之前我也听很多人说起，芳邻镇里充斥着黑帮分子，时常有人在阴暗的角落里被谋杀劫财，是一个披着城镇外皮的不发之地……到底哪一个才是真的？”
    “这个嘛……总体上，你只要有一把枪，战斗力能在两三个掠夺者之上，芳邻镇就是一个挺自由的‘好地方’——因为那边的镇长汉考克，自己也是个黑白两道通吃的家伙，他不排斥外来的佣兵，也不避讳黑帮分子，只要能为他服务，将子弹倾斜到他的敌人身上，他就会将芳邻镇最好的一面展现给你。”
    毕竟汉考克的立足根本，就是捡钻石城等正常的城市聚落的“残羹剩饭”——那些不被废土居民欢迎的人士。对于那些黑帮分子和雇佣兵而言，芳邻镇也是为数不多能让他们放心大胆地纵情声色的场所。在芳邻镇的“第三轨道酒吧”，不但有上好的美酒，还有整个联邦极为稀少的歌舞表演，最重要的是，在这边喝酒，你不用担心被灌醉后送上一颗子弹。
    因为第三轨道酒吧是汉考克扶持的产业，在芳邻镇的小巷子里杀人，他不会管；但在他的产业里杀人，那就是要和他作对——在连续好几个不长眼的家伙尝试着触犯汉考克的怒火后，血淋淋的借镜面前，人们也就默默遵从了汉考克的规矩。
    “你们两位是要去芳邻镇？”
    一名西装革履，头戴礼帽的老绅士，很是自然地插入到了ump45和哈特的对话之中：“嗯，或许作为普通的客户关系，我不应该多嘴，但现在去芳邻镇，并不是一个好选择。”
    这个看似年迈的老头，据说在碉堡山有着不小的身份，人称“长者史塔顿”，按照他的说法，这次是听闻北方的康科德被义勇兵收复的消息，前来做商务上的考察的。
    但是ump45知道，这个老头，暗地里还有一重身份，是铁路组织的成员。这次他离开碉堡山，远道而来，恐怕也是为了打探义勇兵和康科德的机密——ump45很早就肯定铁路会来安插眼线，但没想到是直接让这位“长者史塔顿”前来……毕竟，按照ump45的了解，史塔顿主要的工作，还是将对被铁路组织“解放”的合成人，予以安置，打探消息那应该是那批资深探员的事。
    是想要借助商业上的往来，打通关系，安插眼线？如果真是如此，ump45倒是很欢迎——比起暗地里偷偷摸摸地刺探，像现在这样，好歹还能增加一些资金流动和商品往来……反正杜绝掉各大势力的窥视是不可能的，而义勇兵也不是什么怀揣着无上机密需要极端保密工作的组织，ump45选择稳步发展农业工业和商业，也就是因为这么做能够堂堂正正地将手牌展示出来，不用提心吊胆地秘密发展些不为人知的玩意。
    还是那句话，义勇兵没什么是担心会被人们知道的“机密”，想要对付义勇兵，没什么“捷径”可走。
    “史塔顿先生，最近芳邻镇难道发生了什么变故？看你讳莫如深的样子，难道那位汉考克镇长遭遇了不测？”
    “不，这倒不至于……只是，近段时间，汉考克镇长似乎与镇内的几个黑帮有些不太友好的摩擦，你也知道，我们是商人，对于这些涉及到政权变动的事情非常敏感……按照我们目前得到的消息，只怕汉考克的镇长之位，长不了了。”
    ——汉考克这个左右逢源的老江湖，和黑帮闹翻了？
    ump45第一反应就是不信。
    别的不说，汉考克可是一个非常精通于“黑吃黑”这歪路子的老手了，说什么他和黑帮交恶导致黑帮分子联手想要除掉他，这话骗骗萌新还差不多。
    “我不信以汉考克的手腕，会压服不了几个黑帮……黑帮之所以是黑帮，就是因为他们彼此之间有着极为激烈的竞争，恨不得把周围所有的同行全都吞并了壮大自己，依照常理，汉考克绝对做不出能让所有黑帮联合起来对付他的蠢事，除非他放出话要收缴所有黑帮的财产，将他们赶出芳邻镇——这种事，钻石场的那位干得出，汉考克绝对不会。”
    首先汉考克不是那种一根筋、眼睛里还容不得沙子的二愣子，其次，汉考克是尸鬼，不存在被学院替换成合成人“性情大变”的可能——相比之下，ump45认为，那些黑帮头子都被学院替换了的可能性，还更高一些呢。
    “你不信吗？”
    “我见过汉考克，我十分确信，汉考克镇长的能力——他不是协调不了帮派利益的菜鸟。”
    “好吧，看来我今天犯了个错误——以貌取人，果然是要不得的。”
    “少来，说出你准备好的第二套说辞吧。”
    史塔顿不仅是商人，而且还是个搞情报的特工，这个人主动过来搭讪的时候，ump45就做好了不信他嘴里每一个字的心理准备。不过，有一点对方应该没有欺骗ump45，那就是芳邻镇现在的形势，可能确实有些不稳。
    “在你看来，芳邻镇最大的矛盾冲突，是什么？”
    “……你是想说，尸鬼和人类？”
    居住在芳邻镇的都不是什么善茬，ump45很难想到通常的聚落里会出现的矛盾点，思来想去，似乎也就是【尸鬼】这个种族的存在……毕竟，排除东北地区的爬泥地农场，芳邻镇的尸鬼数量比例，在全联邦之中也是首屈一指的。
    人类和尸鬼之间的矛盾，一向不少。时至今日，依然有很多人分不清尸鬼和狂尸鬼的区别，总认为这些“皱皮”会在自己不注意的时候，啃掉自己的脑袋……尸鬼们的外表，的确很难让人生出亲近感。
    在很多地方，即使人们愿意给尸鬼居民划分出一块地盘做邻居，通常尸鬼也不会享有什么地位，能够有家小店铺做点小生意，就已经很体面了。但在芳邻镇，他们的镇长汉考克自己就是一个尸鬼，而且他提拔的一批卫士亲信，也是基本为尸鬼，镇子上的几家产业，杂货店老板也是尸鬼……而另外的武器店和酒吧，都是直接上了两台机器人。
    “很多人都在说，汉考克骨子里不信任人类——它正在逐步将芳邻镇的各处机要部门全部换成非人类……很快，就要轮到那些黑帮了。”
    “……我明白了，不止是黑帮，生活在芳邻镇的人类，也开始产生了对汉考克的不信任感了吧？而这种排斥，反而激起了芳邻镇的尸鬼居民们的敌意——现在的芳邻镇，随时可能变成火拼的战场？”
    “所以我才说，现在不适合你们雇佣兵去……毕竟，掺合到政治斗争中，一向是你们极力避讳的，不是吗？”
    “话虽如此，我还是有件事得去芳邻镇跑一趟……不过，感谢史塔顿先生你的提醒，我办完了事会立刻离开的。”
    ……
    ……
    “45姐，那个老头，到底在想什么？”
    “他说的一切，你都不要记在脑子里——记住了，只当那个人从来没有开过口。”
    哈特有些不明所以，但是ump45表现出来的对那个老绅士的提防，她倒是很容易就理解了——只是哈特不明白，那些关于芳邻镇的消息，只要她们去到就自然能理解真假，没有要欺骗的必要啊？何况，她们两个只是“雇佣兵”，对方可是事业有为的商队大佬，到底在图什么呢？
    总不会是看到45姐长得漂亮可爱，老树逢春了吧？
    “他说的自然是实话，但是他以为我对芳邻镇一知半解，所以隐瞒了一些很关键的信息——汉考克绝对不是一个对人类抱有偏见的尸鬼。”
    “但是他在很多关键岗位上都是让非人类接管，是事实吧？”
    “所以我才说，大多数人，因为没有深入了解过那位镇长，很容易就被那位‘长者’提供的信息误导啊——汉考克这么做，其动机，就一定是出于对人类的偏见吗？”
    ump45很清楚，汉考克最为警惕的是什么。
    联邦中害怕学院的人不少，敢作为一个聚落首领，公开表示学院吔屎的，似乎也不止汉考克这么一个。但能够为了避免被学院渗透，把自己转换成了尸鬼的，就真的只剩他这么一支独苗了。
    汉考克将机要岗位基本都换上尸鬼，就能最大程度避免他们被学院替换成合成人。而机器人，因为不像人类那样有一层“人皮”做伪装，它们如果被学院入侵系统，增设改写了一些程序，一旦表现出与往日不同的不寻常表现，很容易就给人发觉异常。毕竟，人会性情大变，机器人不会。
    如果说，芳邻镇现在统治阶层换了一批，赶走了尸鬼和机器人后，由人类上位，那么这一层无形的对抗合成人渗透的防御，也就不存在了。汉考克下台后，最大的获益者，毫无疑问是学院。
    但问题来了，目前学院有要对芳邻镇下手的野心吗？
    或者说，以傲慢和残酷著称的学院理事们，能为了一份战前科技资料而屠杀了大学角的学院，会策划出这样的计谋吗？ump45怎么看，都觉得这种煽动人类和尸鬼的对立情绪，进而赶走汉考克，为以后渗透芳邻镇做准备的战略，不像是学院的那批莽夫想得出来的。
    这种阴搓搓的风格，倒更像是战前那些间谍组织搞的事。
    说道间谍，那自然而然，就想到的是铁路组织了。
    结合“长者史塔顿”还有铁路成员的身份，ump45认为，这多半是铁路针对汉考克的阴谋——芳邻镇名义上虽然只是和学院作对，但它特殊的领导班子，注定了这个城镇，对于合成人很不友好，同样的，对铁路组织让合成人“正常过上废土人人生”的理念，造成了不小的麻烦。
    芳邻镇相对于联邦的大多数城镇，算是半块法外之地，按理说，是非常适合合成人生活的，奈何汉考克的一系列操作，使得合成人想要在芳邻镇求得一席之地，很难——别的不说，镇子上可是还有一个记忆保管库，只要被怀疑是合成人，带去那边一查，什么都清楚了。
    如果说，铁路组织为了能够让合成人有一个“安全”的城镇居住，而对这个城镇原有的居民下手，以阴谋驱逐对方，这样的取舍在铁路的领导层看来，根本不算什么“牺牲”——这是一批会为了合成人的利益，哪怕伤害到废土人的正常权益也觉得无所谓的奇葩，更何况在很多人看来，芳邻镇原来的居民，大体上也全是渣滓，莫说是驱逐了，就算是全宰了，说不定很多人都完全不在意。
    ump45挑拣了一些关键的信息，大体上告知了哈特，惹来小姑娘一阵惊叹。
    “铁……铁路？原来这个组织，真的不是传说啊……”
    “我们两个之前被史塔顿找上，应该是担心我们如果在芳邻镇遭遇了不测，是否会导致义勇兵和枪手插手——毕竟，你们这批人的身份，在铁路的情报网里，不是什么秘密。”
    年轻但是身手利落的少年兵，还是一身精良的军队武装，这样的雇佣兵，基本上只可能来自于枪手组织。史塔顿是吃不透这两家死对头的分部，暗地里合作究竟是几个意思，为了避免不必要的麻烦，试图让ump45远离暗流涌动的芳邻镇，也是理所当然。
    “那我们还去芳邻镇吗？”
    “去，为什么不去？铁路想要汉考克倒台，这我可绝不允许——那可是我预定好的合作伙伴呢，如果铁路真想要搞事，得罪他们我也不在乎……因为我们只是两个无足轻重的‘雇佣兵’，明白吗？”
    “这样没问题吗？”
    “这就是‘阴谋’的局限性啊——它不能见光。所以，无论如何铁路都不可能站出来就这事指责义勇兵或者枪手，这样做无疑是不打自招……而有着义勇兵和枪手这两个组织做我们的靠山，铁路即使想要报复我们，也得仔细琢磨一下是否合适。毕竟，我们两个是雇佣兵，被汉考克镇长雇佣了做点小事，是合情合理的，并非是要针对它铁路，对不对？”