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    其实别看如今的秦帝一副威风凛凛，不可一世唯我独尊的模样。

    其实在他尚未登基之前，他也只不过就是秦国一名不受宠的庶皇子，他母亲则是一名小官员的女儿，母子俩无权无势，在宫闱中受尽排挤欺辱与刻薄。

    当年先靳帝——靳萧腾即位时，靳国虽位列诸国十强之下，但由于靳国矿产资料丰裕，国年生产铸造的各类兵器数量却是别国难望其背，眼红掂念着的。

    当年，秦国爆发了一场大战争，情况十分危急特地求救于靳国欲购买一批精制的兵器，秦国除了付了一笔可观数字的金额外，秦帝为更显两国相交的真诚同盟，甚至还特地送了一子过来充当人质。

    而那名人质——便是少年秦寿。

    那时，秦国有求于靳国，可想而知，本就身份低微的他在靳国的日子绝对不会是有多好过的。

    而那段时间，“靳长恭”在夏合欢走后，一枚软气包子渐渐被教养成一个沉默阴郁包子。

    总会一个人偷偷地跑到一棵老槐树下闷闷不乐，而秦寿则每一次被靳国皇族欺辱后，就会跑到老槐树下倾吐哭泣。

    于是，两个同样心情极度郁闷灰暗的人相遇了，那时候他们并不知道对方的身份，但一来二去，却成了一种默契，渐渐有了简单的交流。

    那个时候，每次被病态的暗帝逼着练浴血魔功，被逼着吸取鲜活人血，整个人就像大病一场全身虚脱的“靳长恭”就喜欢去老槐树下找秦寿玩。

    谁没有个青葱很傻很天真的岁月，所以十几岁的秦寿性格因为被欺负惯了而显得憨厚老实，即使是被宫中太监侍卫其欺负也从不敢吭声，是以堂堂一国质子，身上总是带着一身伤。

    而每次“靳长恭”去找他，也是惨白着一张脸，神色不济，眼神灰暗无神，秦寿一度认定他肯定是靳国中一名不受宠的皇子，这莫名地让秦寿跟她有一种同病相怜的感觉。

    再加上“靳长恭”总是很喜欢去老槐树下找他玩，一来二去，这一大一小，相差接近十岁的两人，逐步关系密切，私下频频碰面。

    而这种关系并没有隐瞒多久，由于靳宫中一向骄傲孤僻的皇太子跟秦寿关系交好，便惹来了其它人的嫉妒，一些妃子王爷世子郡主之类想攀高枝却无功而返的人，便更变本加厉地欺负他了。

    有一次，“靳长恭”在老槐树下久等不到秦寿，便沿路寻去，她越过一座假山，便看到一群靳国的天之骄子们，命令几位侍卫将秦寿推进池塘中，并一直打压着他的脑袋，不准他冒出水面。

    正是寒冬腊月间，她看到他整张脸冻得青紫，激烈地在水中扑腾挣扎，嘶哑着声音嗑嗑绊绊地喊着声声救命。

    而周围围在池边看热闹的人，他们大声地嘲笑着，奚落着，用一种高高在上，得意又好笑的眼神看着他。

    “靳长恭”一排编齿深深地咬着下唇，拳头捏紧，压抑住想冲上去的脚步。

    她知道，是因为她的缘故，秦寿才会被欺负得这么惨，从此之后，她就再也不敢去找他了。

    而秦寿并不知道这件事情，他仍旧会在老槐树下等着她，有时候甚至会等一天，但她却一次都没有再去过了。

    单纯的秦寿以为她是得了病，或是遇到了意外，一直暗中着急，懊恼当初怎么没有问清楚她的身份住处。

    直到有一次琼林宴会，为当朝皇太子贺生，他亦被破例邀请去了参加，才明白了真相。

    看到坐在靳帝身边，尊贵又冷漠寡淡的皇太子时，他错愕不已，险此惊叫了出声。

    他仔细辨认数次，虽然觉得气质神情有些违和，但某些小动作却是属于他认识的那一个人的。

    其实，当时秦寿并不怪“靳长恭”一直瞒着她身份，只是觉得她一脸冰冷寂廖地坐在高座之上，白玉雕琢的肤色泛着清冷光泽，没有任何生气，眼神亦是黑幽幽的，就像一具精致漂亮却不具灵魂的木偶，令人心疼。

    在宴会尾声时，一直观注着上方，看到皇太子离席的时候，秦寿便准备私下去找她。

    却不想，那些平日一直以欺负他为乐的皇亲贵族们，带着一张张谄媚与讨好的脸，也跑去找她了。

    他不敢现身，悄悄地躲在阴暗处，他听到他们问“靳长恭”：“太子，您怎么会想跟那种懦弱白痴的别国质子玩？您想玩什么，我们都能陪您的。”

    听到这里，秦寿心底一阵心酸难过，原本以为她只是一个不受宠的皇子，却想不到她是那高高在上的皇太子。

    “你们不觉得将他当笨蛋一样耍，很有趣吗？不过，以后本太子是不会去找他玩了。跟个木头似的，一点都不好玩。”

    仍旧带着奶声奶声的稚音，却与平时跟他说话，那轻软绵糯的声音截然不同的声音，尖锐得就像一把刀刺痛了他的心。

    秦寿茫然地靠在了墙上，一双空洞的眼睛止不住地流下了眼泪。

    在这个充满黑暗恶意的世界活了十八个年头，除了他的亲生母亲之外，只有她，也只剩下她曾经对他好过。

    她会细心地留意他的伤势，偷偷地给他带来一些伤药放在花槐树下，她会避免他险入情绪低潮，靠在树边，歪着小脑袋兴致勃勃地跟他讲一些身边有趣的小事儿，她会害怕伤到他的自尊，从不提令他尴尬难以启齿的事情……

    直到现在，他回忆起曾经的美好画面都能令他感到心底似揣了一块蜜糖一样，悄然无息地沁着甜意。

    但曾经的故事有多美好，那么此刻的他就有多痛苦。

    他感觉到眼前的一切虚幻都在他面前崩离破碎，那一刻，看到真实的现实，那般丑陋而恶心，令他产生了强烈的恨意。

    既恨这个世界，也恨令人泯灭最后一丝希望的“靳长恭”！

    靳长恭从遥远的记忆中回过神来，看着眼前的秦帝，明明还没有三十岁，却因为蓄了一嘴的胡子而显得成熟了些，当初周身着稚气的弱气，如今却是侵略性的强势，身体显得高大而魁梧，与记忆中那个总爱驼着背，恨不得将自己整个掩饰在黑暗中的少年，彻底变了。

    还有那一双憎恶的眼睛……

    看来他对“她”当初那一句话仍旧耿耿于怀啊，其实当初影儿知道他跟来了，也知道他就站在那里，但她不得不这么说，一来是想让他能够远离自己，二来也是为了将他从她的麻烦中脱离出来。

    虽然这样做的结果，的确如她所料，虽然平日里秦寿仍旧会被苛刻，但危及生命的恶作剧，却慢慢在减少，也全靠了她那一句“像木头一样无趣”的话影响，众人对他这种闷不吭声，不怒不悲的个性，失了作弄的兴趣，开始漠视他的存在，但却也令她失去了秦寿的信任。

    再后来，靳萧腾逝去，靳国陷入一片内乱之中，而秦国亦将秦寿接了回国。

    往事如梭，但那刻在心中最深最痛的伤，却是不会痊愈的。

    对于他人生中第一个相交的朋友，却遭到背叛，也难怪他会变成这种模样。

    “靳长恭，有没有兴趣跟寡人的军队较量一番！”秦帝目光凶残，就像食肉动物般凌厉。

    靳长恭神色一顿，暗暗思虑：她最后是底牌是为了挑战苍国而设，可是如今秦国主动挑衅，且不论拒绝的不良后果——且看了一眼秦帝那“你不答应，也必须得答应”的霸权脸，心中又作了另一番考量。

    “好，如果秦帝陛下你这一次能够在演兵式高榜成为列强十国的前三名，寡人便答应你。”

    靳长恭深邃黑眸微眯，勾起嘴唇，露出一个嘲讽的微笑。

    这种话她也敢说得出口？！而其它人则瞠大眼睛看着她。

    脑子没病吧，列强十国前三，对于秦国来说，努力一把就能搞定，而你，而这种更为苛刻条件下，你靳帝能够赢得了吗？

    “靳长恭，你还是一如既然地狂妄自大，好，寡人答应你，不过如果你输了，你就自动成为寡人的附属国吧！”

    秦帝露出一张皮笑肉不笑的虚伪脸庞，与身后一把剑武士投递了一个诡异的眼神。

    其实秦帝所做一切的目的很明确，就是让靳长恭为他曾经受过的伤与痛，付出惨痛的代价。

    靳长恭无视他们私底下暗涌的潮流，耷拉着眼皮，勾着嘴角，淡淡道：“那如果是寡人赢了呢？”

    秦帝冷下脸，假面纹丝不动的笑意略显狰狞，所幸被满脸须腮胡子遮掩了部分，不屑鄙夷地撇唇：“你会赢，呵哈哈哈——好，如果你当真侥幸赢了——”

    “如果是寡人赢了——那秦国便再次与靳国重修友好同盟条约，一方有难，另一方必定战鼓雷鸣，大军压境，为其赴汤蹈火！”靳长恭突扬其声，迅速地截断他的话，双目炯炯似荆棘内的火丛，熠熠生辉明亮。

    秦帝张阖着嘴，怔忡失语，脑中瞬间便浮现一道稚气却真挚铮铮的语言【秦哥哥，来日等我拥有了权力，必定会将靳国那些欺负你的人全部打跑！】

    【那若是我回国的呢？】秦寿曾好笑地问过。

    【那你就传消息给我，我一定会带着人去救你的！】

    【小傻瓜……】

    【不傻！那秦哥哥呢，如果我有难，你帮不帮我？】

    【战鼓雷鸣，大军压境，为其赴汤蹈火在所不惜……如果我也拥有了能够保护别人权力的话。】无奈地叹息一声。

    【那说好了，等我们都有能力的时候，就彼此保护，好不好？】

    【……好。】

    记忆中的某一个画面被撕破一道口子清晰乍现，秦帝所有表情渐渐消失，他望着靳长恭，脸上只剩下没有表情冰冷。

    周围人看不懂他们两人的诡谲氛围，在这种似黑水粘稠的缄默中，靳长恭忽地一笑，她的笑容中带着一种邪气，似诱惑着冒险者坠入她设下的迷雾当中：“怎么秦帝难道不敢了吗？”

    秦帝眼中的复杂情绪一闪而过，咬牙道：“好！怎么不好！能跟跟靳帝成为挚友，如何能不好？”

    那充满讽刺自嘲的话，充满怨念与不谅解。

    “果然不愧是靳帝，搁哪儿都这么热闹，刚才听着两位的协议倒是有趣，那么让寡人也来凑个份了，权当厚脸皮来当个见证人。”夏帝一早就观注到这边的情况，隔着重重人群亦能听个大概，实在按奈不住，便从高台上走下来凑热闹。

    夏帝一来，其它十五国的人都趋散出来一块位置，他就笑得如沐春风，带着令人不安的调笑言语，风度翩翩插入进来。

    秦帝一怔，一看到在他心目中标志着搅屎棍的夏帝，随即脸色便黑得跟块炭似的。

    他睥了夏合欢一眼，从头到脚趾头都十分不待见。

    这厮能跟靳帝这种翻脸无情，阴险狡诈的人交好，也十足不是个什么好东西，物以类聚！

    “哼，难道你们以为寡人跟某些小人一样，还会反悔了不成？简直就是笑话！”秦帝瞥他夏帝一眼，表情阴沉，冷哼一声。

    而靳长恭看到如今变得阴晴不定，身上贴满拉仇恨因子的秦寿，有一种恍然昨日如梦的错觉。

    当初影儿一定不会想到，她想破脑子才想出来的“善意的谎言”，能将一个憨厚略显软弱的正直少年，扭曲成一个蓄着满脸落腮胡子，阴阳怪气，敏感得就像刺猬一样，随时准备反击的中年莽汉吧？！

    当初的“因”，造成如今的“果”啊。

    是孽是缘，如今也只能靠她来权衡疏导了。

    那厢，心理素质强悍的夏帝才不管他是怎么想的，他带着一队亲卫，落落大方地走到靳帝身边，俨然对外展示“我们俩儿很亲，靳国有我夏国罩着，鄙夷仇恨的赶紧麻溜地退散！”

    秦帝一看他们那小心得志，无视旁人的得瑟气焰，语不投机半句多，转身便走。

    “去年秦帝的队伍好像是仅仅是落了个第四吧，倒不知道今年有没有本事急追而上了。”

    靳长恭望着秦帝宽厚壮实的背影，似笑非笑道：“你觉得在练兵式上，有谁是真真正正，将老本都搭上，只为给别人参观，检测，估量，再精确地瞅准弱点，一击击中？”

    她的毒舌与精准的点评令夏合欢心情十分地愉悦。

    的确，虽然练兵式是轩辕大陆的一项盛举与传统，但如今十国已经跟原来的十国不同了，整片轩辕大陆都各自为政，谁会愿意无私地将最重要的军情公布于众。

    这些拉出来的军伍，或许是精英，或许是中等之流，或许也只是特地为了这一次练兵式而培育出来的花猪，中看不中用类型，但无论如何，俗话说得好，瘦死的骆驼比马壮。

    即使人家列国十强的三流军队，也绝对比二等，三等国家的二流之军强，至于一流，谁傻啊，将底牌直接掀开，那不就等于一个漂亮的大姑娘，脱光了衣服，毫无遮掩地任人调戏？

    ——只除了，咱们即将要犯傻的靳帝。

    “阿恭啊，这秦帝可非昔日阿蒙了，你下这么大的赌注，不觉得太过冒险了吗？”夏合欢眸带深深笑意。

    他们两人刻意压低声音，说话的声音在周围渐渐恢复噪杂嗡嗡的人群中，就像水滴投入大海中立即湮没无痕，无人察觉。

    “那你觉得跟秦军相比，苍帝的赤炼军如何？”她环臂，一派闲暇悠远。

    夏合欢颔首：“也是，你连赤炼都能击退，有玄凤军在，的确不用担心全输。”

    “不。这一次，我并不打算用玄凤军。”

    夏合欢一愣：“什么？！为什么？”

    “不为什么，前面那个披着一件黑色斗篷装神秘的家伙，难道是苍帝？”突然，靳长恭话锋一转，挺直了身躯。

    夏合欢顺着她的视线看去，凑近她耳旁，嗤笑一声：“是啊，也不知道他突然有什么毛病了，突然装起了神秘，连十国会议的时候，都密不透实。”

    “他身边那个——”靳长恭眯了眯睫，语带沉吟。

    夏合欢勾起趣味盎然的弧度，一一替她介绍：“那个一身桃粉色裙子的女人吗？她就是公冶筱蝶，那个公冶的妹妹，而她旁边跟着的那个穿得像个元宝黄灿灿的男人，就是公冶爝，八歧坞的大公子，大少爷，至于苍帝另一侧的那个白衣惨惨，一脸被抛弃幽怨的女人——歌笑嫣你认识的，我也就不多介绍了。”

    “看到苍帝跟公冶筱蝶那副郞情妾意没有？看来八歧坞跟苍国联姻的好事近了。”眼眸一转，夏合欢眼波流动着晶莹光泽，凉凉道：“阿恭，比起许一个堂妹嫁给你，果然还是将亲妹妹嫁得好更重要些，对不对？”

    赤果果的在进行挑拨离间。

    一个一点也不怕被拆穿，而另一个根本不在意这种小事。

    “既然公冶爝是大少爷，那为什么少主的头衔会落在公冶身上？”直接挑了她关注地重点，靳长恭瞥了他一眼。

    “八歧坞立主一向是立嫡不立庶，虽然这公冶爝是八歧坞的大少爷，可是人家八歧坞的正牌夫人只生了公冶夙一人，至于公冶爝与公冶筱蝶两人都是妾生的庶子。”

    难怪瞧着这两人都跟公冶长得不太像，靳长恭暗道。

    “前段时间听闻八歧坞内部被揪出了内贼，被清理了一批人，很多人都猜测是公冶爝教唆利诱那些人做的，为了获得与少主同等的权势与地位，但证据不足，又加上夫人一下很信任他，毕竟是都是她一手带大，自然事情便不了了之了。”

    “难道，公冶爝与公冶筱蝶两个都是公冶夫人带大的？”这委实有些奇怪。

    夏合欢别有深意地看着她：“没错，听说他们的娘都死了很多年了，在很小的时候，公冶夫人便将这两人接到自己身边带着，吃住用度都与嫡出的公冶夙一样。”

    靳长恭又想到另一件事情，莫非上次云娘流落流失之地的事情，就是因为八歧坞出现内贼的问题？

    “看来这公冶夫人倒是一个厉害的角色。”靳长恭略一思索便清楚她的目的了。

    “要说厉害，这公冶筱蝶倒是很得公冶夫人的真传，我还是第一次看见，高傲自负的歌笑嫣被气得一肚子憋屈，却不得还手的模样。”

    因为夏合欢的话，靳长恭便留了一份心思投注在公冶筱蝶身上。

    前方，公冶筱蝶笑得一脸纯真地捥着苍帝，她身穿一件月白色与淡粉红交杂的锦缎长裙，搭着一件浅粉色纱衣披风披在肩上，裙面上绣着大朵大朵的紫鸯花，她快乐地微笑着，那闪着青春光彩的笑容，像—朵在夏雨之后悄然绽开的睡莲，含着晶莹的雨珠，羞怯而又优雅。

    秦帝并不是男主哦，事先说明……。