泰兴城，位于大夏王朝以北，属龙驹郡，人口数十万，东临含雪江，西毗飞云谷，南面太华荒原，北背封妖山脉，物华天宝，人灵地杰。

    它乃千年古城，历史久远，犹早于大夏建国，周围存留着上古宗派的各种遗址，时有残宝秘籍出土，品阶虽不高，却也吸引不少的丹鼎境之下修武者前来发掘。因此，武风兴盛，商业繁华，仅次于大夏帝都——青龙城。

    另一方面，因为泰兴城地理位置颇为特殊，武者众多，城内势力错综复杂，王朝力有不逮，故此除独孤一族外，七姓势力共管，维护基本治安。

    当然，这种治安也是有限的。因为来泰兴城寻宝修炼的武者，其中不乏一些宗派弟子，别国大家族子弟，散修游人，浪人剑客，佣兵杀手，药师术士，甚至大盗飞贼等人。不少人自持背景雄厚，实力强悍，因而嚣张跋扈，桀骜不驯，目无法纪，稍有不满则斗殴打架，甚至动刀杀人，极难管制。对此，七姓势力也是无奈，只能睁一只眼闭一只眼，不与掺和。

    夏侯穹与丽儿对泰兴城不是很熟悉，故此在到达之前，他们先在泰兴城附近的县镇流连了一阵子，想法子打探清楚泰兴城的大概情况，才乔装打扮一番，乘马车进了城。自出了雍月城，到进入泰兴城，这一段时间，前后两人足足花费了半个月。

    进了泰兴城以后，两人几经波折，找了一处偏僻的屋子租住下来。夏侯穹一次性买好日需品，各种有用药材，就开始修炼《犇牛古劲》。

    丽儿足不出门，一直替他做饭烧水，洗衣熬药，负责打点生活碎事。两人同吃同住，却又分房而居，关系亲密而不逾礼节。看上去像在二长老府邸一般，但到底是有些许不同，若然说之前二人的感情亲如姐弟，如今则更加亲密一些，超越了姐弟，杂糅了一些男女的情感。

    当然，起初夏侯穹感到有些别扭，不怎么习惯，想转变一下气氛，故而好几次在她面前提起东方凌剑。哪知丽儿什么也没说，一直默默垂泪，让夏侯穹手足无措，愧疚不已。不过，虽然如此，丽儿还是一如既往地照顾夏侯穹，甚至更加温柔体贴。

    然而，夏侯穹到底不是容易羁绊于情感的人，几天后，他的注意力完全转移到修炼上面。

    《犇牛古劲》第一层元古劲，元古劲第一重：炼皮。

    前面说了，炼皮开始是各种对皮肤磨擦打击药水浸泡，使之形成老皮，再置于烈焰上烧烤，抹上特制药盐，而后跳入寒冰潭，结成冰茧，最后蜕皮，换皮，破茧而出。

    夏侯穹之所以必须来泰兴城，是因为泰兴城有适合他炼皮的地理条件：物华天宝。

    飞云谷，谷中灵气充裕，光荫适宜，善长灵草宝药，容易收集制造特殊药水的各种药材，熬炼药皮。

    玄炎洞，位于封妖山脉脚下，内藏地火熔岩，炽热无比，适合灼炼火皮。

    含雪江，其源头，乃是封妖山脉，天剑峰顶上的一个古潭——九幽古潭。九幽古潭，方圆百丈，水深千刃，下涌玄冰寒泉，上接九霄冰雪，奇寒无比，适合凝结冰茧。

    炼皮，分三步，每一步对人体的表皮有不一样的加强。

    第一步，熬炼药皮，色如黑铁，皮糙肉厚，抗打击，耐磨损，毒液难蚀。

    第二步，灼炼火皮，色如古铜，御寒耐火，皮坚如铁，刀剑难伤。

    第三步，凝结冰茧，脱皮，换皮，最终生出“元古天皮”。

    元古天皮，其色白嫩细腻，毛孔开闭自如，吞灵气，吐秽气，锁精华，刚柔并济，刀剑不损，水火难伤，百毒不侵。除此之外，皮生“元古劲”，力大如牛，单手举鼎，搏杀虎豹不在话下！

    每天清早，夏侯穹都会走进了修炼的小屋。

    小屋四周无窗，上方仅仅开了一个碗口大的气孔，幽暗无比。屋中四角，分别摆着一个浴桶，盛着大半桶各种药材熬炼的不同药水。浴桶旁，放着布锤，木锤，铁锤，以及一些药布。屋顶架了几条粗大的横梁，吊着十几只装有药砂的沙袋。屋内还掘了一个方形大坑，坑下置火，铺满潮湿的药沙。除此之外，坑中立了一个泡过药汁的木人桩。

    夏侯穹每天的任务，先是在浴桶中浸泡一个时辰，再用布锤打击全身，而后将所有的沙袋恍动起来，再跳入药沙铺撤的大坑中攻击木人桩。一边闪避，一边攻击，如此埋头苦练两个时辰，再翻入另一个浴桶内浸泡一次，继续用布锤打击身体一遍，再出去继续攻击木人桩，躲避沙袋。如此这般，反复浸泡，锻炼，打击，从早到晚，亡命苦练。

    《犇牛古劲》，讲究的是一往无前，舍命求成。故此，夏侯穹浸泡的药水是极其霸道劲烈的，浸泡其中，不仅痛若扒皮，而且是要求炼脱一层皮。即在一定的时限内，亡命打击身体，通过汗水与外力压迫，将药力逼在表皮上面。如若药力不能逼出，渗入体内的话，人的五脏六腑会受到一定伤害，危及生命。

    可以这么说，夏侯穹每一天炼得四肢浮肿，遍体鳞伤，鲜血淋淋，并活活剥落一层皮，一次又一次地在死亡线上徘徊。

    许多时候，他也会生出放弃的念头。因为太痛苦了！修练《犇牛古劲》，根本就是在炼狱中打滚。他还想过，为什么自己要这么拼命，这样做是不是太傻了？到底值不值得？

    一次又一次在痛苦之间的拷问里，夏侯穹从开始的犹豫，逐渐变得坚定，最后将所有想法丢到了一边，彻底地沉浸在练武之中。他已经知道，问这些乱七八糟的东西太傻，太浪费时间，还不如集中精神，不断地向武道进击。

    这样一来，夏侯穹渐渐地适应了熬炼药皮的痛苦，并随着他的精神越来越集中，慢慢地减轻了，甚至忘却了痛苦。

    当然，夏侯穹如此巨大的付出，也赢来了令人欣喜的收获。《犇牛古劲》极为不凡，虽说是炼皮，但默默地提升夏侯穹全身的素质！他的五脏六腑，筋脉经络，开始得到了一定程度的强化改善，衍发出一种前所未有的新生机。

    若然说，夏侯穹未修《犇牛古劲》的身体，状况如同一个寿元将尽的百岁老人躯体。那么，修炼了《犇牛古劲》，准备完成炼皮第一步的夏侯穹，躯体已然是一个五六十老者的状况。话又说回来，炼皮第一步，毕竟是炼皮为主，整个躯体素质提升，与表皮素质提升，根本不可同日而语。

    眨眼间，半个月过去，此时夏侯穹的皮肤已经变成了黑铁的颜色，打击木人桩，或被沙袋打击，他已经一点都不觉得痛了。哪怕是换做铁锤大力敲击，也只是沉闷地响一声，除了有些发麻，也是不痛，更没受伤。

    又过了一天，大清早夏侯穹就走进了修炼的小屋。

    不同于往日，今日他双眼血红，目光凌厉，面貌狰狞，神志迷迷糊糊的。

    这一次，他居然没有浸泡药水，而是挥动拳头，将浴桶砸个稀巴烂！

    砰砰砰！

    今日的夏侯穹，只觉得浑身充满了一种劲道，心里只想着破坏，举手投足踢烂了四个浴桶。随后，他又向木人桩冲去，生生将坚硬无比的木人桩打断。

    与此同时，昔日木人桩的“战友”沙袋，随之向夏侯穹撞来。夏侯穹不闪不避，也不回头，听得周围风起，随即抬腿挥拳，一轮猛砸，准确地击中了袭来的沙袋，硬是把坚韧十分的一个个沙袋轰飞！

    嘶——嘶——嘶——

    说时迟，那时快。他踏前一大步，化拳为爪，双手抓住沙袋表面，用力一撕，牛皮制造的沙袋居然被他徒手撕开，几下子就变得破破烂烂，内中的药沙散落一地。

    “吼！”

    夏侯穹又突然一声大吼，整个人怒目圆睁，如癫似狂，弹腿跃起，跳高丈许。人半空中打了一个跟斗，而后一脚踹在一条碗口粗的横梁上面。只听得咔嚓地一声，那横梁被生生踹断，随之砸落。

    “砰砰……”

    夏侯穹面目狰狞，似乎并未罢休，未等身体落地，他的双拳又迅速击出，在其余的横梁留下了一个个深深的拳印。

    “咣当！”

    起初的那条横梁跌落地面，横亘在小屋的门口前，与此同时，而夏侯穹的人也随之落到地上。

    忽然，他又面无表情地向着木门一拳轰出，木门飞了出去，迎入了天空明亮的光线。

    “咔嚓！”

    夏侯穹一脚踩烂了地上的横梁，神情冷漠地走了出去，如同变了一个人。

    片刻之后，他的身后轰地一声巨响，所有的横梁，沙袋全部掉落地面，浓郁的草药气味从门内冲出，呛人至极，几乎让人窒息。

    小屋外是一个简陋的小院子，丽儿正端着木盘准备晾晒衣服。

    “咳咳咳……”

    忽然被小屋里传出的药味一冲，丽儿顿时咳嗽不止，眼泪直流。等她又多吸了几口之后，甚至开始头昏目眩，身体摇摇欲坠。

    “咚！”丽儿一失手，木盘跌落地面，传来一个沉闷的声音。

    “丽儿姐姐？”夏侯穹猛然惊醒，急忙冲上去，一把抱起她，将她带离了药气弥漫的小院子。

    过了一阵子，丽儿神志渐渐地清醒，她半眯着眼睛，一边揉着太阳穴，一边有些虚弱地问道：”穹……哥儿？发生什么事情了？我的头好晕……“