徐氏本是在王氏与孟泛两边卖着好，才能在府中各处沾好处的，如今王氏冷淡了她，孟源又失了势，自已丈夫又三两不靠的，英才成才两个眼看大了，没份家业如何过活。这时她也心急了起来，想着要替英才找个有份好嫁妆的女子来成亲，保英才一生富贵，只是英才一个白身，孟泛又被革了官职，能出起一百多抬嫁妆的人家自然不会愿意将女儿嫁进来，她思前想后，却发现府中竟然还住着一大份嫁妆，虽蒋仪年级大了些，但终归性子绵软，且这嫁妆如今把持在她手中，到时候还不是想叫她怎么样就能怎么样。

    徐氏盘算良久，又叫孟宣到李氏面前哭了许久，说了些蒋仪坏了名声不好嫁，不如叫英才娶了的话，见李氏面上松动了，徐氏忙又私下教了英才许多如何行事的法子，便派了英才来上房。

    英才早就爱这姐姐长的漂亮又性子温柔，他如今也是半大小子，因常为先生的妾送些柴米，那妾是个退了役的老妓子，先生不过是她想寻的个落脚处，心里自然还是偏爱年轻后生，见英才长的虎背熊腰便成日的撩拨他，是以这英才也是十分知人事了的。他见福春站在蒋仪身旁直愣愣看着自己，竟是如看贼般，就大声道：“福春儿你去给小爷端杯茶来，小爷要在这里好好与姐姐聊会儿天。”

    蒋仪在这上头吃过亏的，那里能不警醒，英才虽年幼样子却是长成了的，况且徐氏专有些歪招，前些日子因孟泛父子被抓，她着实蔫了些时日，这些日子却整日到上房来，不是今日端样点心就是明日特特熬盅汤的，与孟宣两个走的好不勤快，蒋仪虽不往别处想，但却不能不妨，她搁了笔叫住福春道：“外间有的是没事干的小丫头，随便叫一个端碗茶来不就行了，元蕊妹妹病了许久没有好，我这会子要过去看看她，元春你陪我去吧。”

    说完，在她家常的萌葱色夹毛小袄上套了大棉褙子，笑着对英才道：“三弟既是喜欢看我的字，就在这里坐着多看会儿，作学问最是要清静无人扰才好，我叫丫头捧了茶来，便不许她们过来呵噪你，你且慢慢在这里学着，可好？”

    有才那里是为了看她写的字，那蝇头小楷密密麻麻如蜂如蝇，他多看两眼都要头晕，不过是为了蒋仪而在那里强撑着，见蒋仪这样说，推了炕桌跳下炕来道：“如此正好，我也要去看看四姐姐，咱们一起去吧。”

    蒋仪实在无奈，也只得同他一起出了房门。青青扶着李氏也正从院外走了进来，李氏身披上披着一件棕熊皮的罗汉衣，混身热气腾腾的，见他两个自屋中走了出来，笑道：“好孩子，如今要去那里转转？”

    蒋仪行礼道：“因四妹妹一直病着，孙女想前去看看，正好三弟也想一起去。”

    李氏看看英才，见他虽肤黑粗燥，也仍是贵家子弟的样子，再看看蒋仪，虽元秋给的这褙子宽了些，也是惯常成婚妇人才穿的，但她身形高挑皮肤白净，也是一派贵气，有孙子孙女如此娇生生的站着，便冲淡了她许多因儿子遭贬谪而生的愁闷，忙挥手道：“那你们快些去，到了那里叫元蕊多少吃些东西，她很不该如此，她父亲不过是遭了贬，不定皇帝那一日想起他，又能起复了，为这生病很是不值。”

    这其实也不过是因为孟泛说惯了，李氏便也拿来糊弄自己的借口，若为政见不合而贬，自然起复有期，普天下皆是皇土，一个贪官就好比普通人家养了私吞主人财物的奴才，主人又何以会饶了他，如此看来，皇帝倒比寻常某些富户员外的要厚道多了。

    蒋仪与英才两个到了西跨院，因杨氏在临窗大炕上坐着，便唤了他两个进去。两个进去见孟泛也在，一同见了礼，杨氏指着远处一张圈椅让英才坐了，又叫蒋仪坐在炕沿上，教她替自己打几样花样。

    孟泛此时坐在正中的八仙桌旁的圈椅上，桌上摆着一只红泯小炉，上搭一只细白泥的茶锅，他正自己煮水自己泡茶，喝的热气升腾，这吃茶方式原是他在蜀中任上时，从潮汕一带来的商人中学来的，渐渐就上了瘾，一日早晚至少喝上三遍。

    他方从狱中回来那几日，见积年存下的储蓄全被搜刮，五内摧伤几乎要死过去，也正好借此要撤了公中的名份，虽在一府，却从此要分起家来，惯常他是要多给公中银子的，此时也趁着抄了家正好一并不给了，只这分家的事叫徐氏拖搅了还未达成，一府却是实已分了家的。

    他虽面上痛心即首，然则狡兔三窟。

    他的银子可不曾藏在一处，不说元佑一直在蜀中未回来，还攒着一分家当外，他自己也沉了许多银票在后院小荷塘中，那日他归了家，先就到小荷塘中捞出那油布包严的银票来，虽不多，却也有二十万之巨，而这份银子只有他与杨氏两人知道，就连天佑元蕊都不清楚的，如今正好可以叫天佑就此倚靠上冯氏娘家的卖买过活，而自己这注钱，只要用好了，不但能替元蕊置份好嫁妆，还能叫他与杨氏两个也舒舒服服到老了去。

    是以，虽旁人以为孟泛如今消沉在家，实则他是窝在暖融融的房中舒舒服服猫着冬寒。他原来视英才为孩子，自然有十分的威严在眼前，自这次出了事之后，才惊觉自己渐老，后辈们都已长成了，便也与英才闲话起来。

    孟泛道：“你若在学堂里再多呆几年，先生都可以做了，为何要回来？”

    英才知二伯在挖苦自己，摸摸鼻子笑而不语。孟泛被抓后，他在自家院里时听母亲徐氏讲了许多孟泛干的不成样的事，从此便对这个二叔没了以前那种敬怕之心，反而升腾起一种你也比我好不到那里去的心来。

    孟泛原来藏着一大注财日夜担惊，如今却是稳揣了一小注财落地，况且自己手中有钱打理，等过个一年半载皇帝忘了这荐事了，找原来的同僚塞些银钱弄个不打眼的实缺还是十分可行的，是以他心情渐渐便更好了起来，见英才不言，便放声大笑。

    杨氏剜了他一眼道：“孩子们都在这里，你发的什么疯？”

    孟泛平日在家威严，在杨氏在前却是一点脾气也没有的，收了笑声摇着头自去喝他的茶了。蒋仪听杨氏说明了针脚花色，揣了绣活敛衽道：“二舅父与二舅母且歇着，我去抱厦看看妹妹去。”

    孟泛点了头道：“她自上回抄家时吓病了就一直没好，你很该好好劝劝她，我虽遭了黜，只要咱家王妃还在，也不过是暂时的事情。”

    蒋仪敛福答了：“是。”

    她退了出来到了抱厦，见元蕊歪坐在炕上，斜靠着个大引枕，肩上披着一件灰鼠褡子，正出神的望着窗外。

    蒋仪歪坐到炕沿上笑道：“你呆呆的瞧什么了？”

    元蕊回过神来，笑道让蒋仪道：“姐姐快上来坐会儿，我这炕烧的十分热。”

    蒋仪也不推辞上了炕，仍拿起杨氏的绣品一针针绣了起来。

    元蕊瞅了一眼道：“还绣这些做什么？都是些没用的东西。”

    蒋仪抬头看了一眼她消瘦蜡黄的脸道：“怎么会没有用，这些都是替你攒的，也是二舅母的一份心。”

    元蕊叹了一眼望着窗外道：“家里成了这样，我还想什么嫁人的事情？况且，好些的人家也不会要我了。若要我嫁给那起子贪图嫁妆的穷汉，还不如在家自用了这份东西，也是十分舒适的一辈子。”

    蒋仪握了她的手道：“那是自然，如今一个女子一份嫁妆动辄三五万两银子，这还是少的，寻常人家嫁女儿，竟是要掏空全部家当，若拿这银钱来自己过活，一辈子都不一定能用得完。只是父母渐老，哥嫂们终会掌了这份家业，他们虽也贴心，那有父母贴心？”

    她在元蕊面前说的句句是实话，元蕊自然也懂，愁的低了头道：“这整个世上，那里还有可嫁之人？”

    她这句句说来，仍是绕不开陆远泽这个姻叔去的。蒋仪倒觉得她为父母操忧一半，另一半还是为了相思陆远泽。而自己又何尝不是如此，他当日夜里曾允诺说过不了几日就到孟府来提亲，如今一个多月过去了，音讯全无。而自己不是元蕊，无父母呵护，不能放任性情，只能仍是这样面无波澜的过着，悄悄替自己筹备着。

    “这也不过时妹妹一时走不出这道困局罢了，二舅父身体强健，起复可待，你若打起精神来病好了，出去走上一走，一两年间也能遇到许多人，那里面必然能遇到一个中意的。”蒋仪笑着宽慰元蕊，元蕊却仍是望着窗外。

    看天色渐晚，蒋仪便收了针别了元蕊，到上房杨氏那里道：“这绣品针眼细密，最是不好绣的，二舅母不如叫我拿回方正居慢慢绣呗。”

    杨氏摆手接过绣品收了道：“罢了罢了，我听说你那屋子里如今还连个炭盆子都没有生，手都冻僵了如何握得住针？回去了好生在被子里窝着去呗，要不就与你祖母挤去，她有王府送的银霜炭，那里会冷了你？”

    蒋仪应了，才出了西跨院，就见徐氏满脸堆笑走了过来，这么冷的天气，她仍穿着夹褙子，冻的直打颤。她不由分说拉了蒋仪手道：“今儿我叫厨房里煮了满满一锅羊肉，汤熬的十分鲜香，快同我一起去东跨院尝一尝。”

    蒋仪微微用力，脱了她手道：“既是如此，外祖母那里必也得了，我回去喝也是一样的。”

    徐氏笑道：“你外祖母那里只有汤没有肉的，她老了，那里能嚼得动羊肉，你快与我一起回东跨院吃呗。”

    蒋仪那里肯，正要往回走，就见徐氏后面两个大丫环银屏与抱瓶一个双手推着她的背，一个扯着她的胳膊，直接往东跨院拉她了，这样她那里还能挣得脱去，偏她们还笑道：“快走吧，表小姐，莫要辜负了四夫人一片心意。”

    福春在后面看的目瞪口呆，也跟着来了，到了东跨院门外，那徐氏身边的花妈妈一个白眼两扇门一合，将个福春关在了门外，转身也是一团笑意迎进了厅房，笑着对丫环们道：“快！快给表小姐端羊肉来吃。”

    不一会儿便见两个厨房的婆子各端了一碗羊肉进来，一碗里是些肋排脖子，一碗里却烂烂糊糊看不出是什么东西来。

    徐氏自己并不坐，将蒋仪按坐下了，又叫英才也坐到了她身边，将好的一碗给了蒋仪道：“好孩子，快吃吧。”

    另那烂烂糊糊的一碗给了英才，给他使个眼色，便带着一众婆子丫环出了门，掩了房门而去。这间屋子是徐氏惯常起居的小抱厦，因房子小，地上只摆着一张小几两只椅子，此时两人坐了，更显逼仄。

    蒋仪闻着眼前一碗羊肉膻气熏人，又气徐氏竟如此不要脸面又不会回转，这竟是要拘了自己在这里做丑事，将手抬到了桌上，心里的火便似要从眼晴里喷了出来。