小李氏带着两个女孩子，却是叫蒋仪眼前一亮，她们俱是中等身材，骨肉均匀丰纤合度，大的瓜子脸，也是一双杏眼，眉目间亦是有些愁容。小的一个鹅蛋脸，眉深目遂，肤白如脂，却是一幅稚气的样子，面上神彩飞扬。

    蒋仪款款起身，到了小李氏面前道：“三舅母一向可好？”

    小李氏往后退了两步，细瞧良久才道：“这可是仪姐儿？”

    蒋仪道：“正是，多年未见，大妹妹都这样大了，小妹妹我竟未曾见过。”

    小李氏手摸袖筒半晌，方才道：“我并不知你在这里，身上却是什么见面礼都未曾带着，委屈你了，改日再给你补上吧。”

    她又指着两个女孩子道：“这两个是你妹妹，大的你见过，是元娇，小的叫元丽，今年也有十三岁，也是大姑娘了。”

    蒋仪忙道；“三舅母不必如此，我也不知妹妹们在这里，也并未备得什么好东西。”

    饶是如此，她还是让抱瓶拿了两枚戒指过来，给元娇和元丽一人给了一个。这原是昨夜李氏备给她做送王妃家清凉郡主的见面礼，她挑了个戒指来给了这两个妹妹。

    厮见过了落坐，蒋仪细细打量小李氏，方觉得她日子过的大概有些落迫。她混身除了头上一支包银扁钗，再无任何手饰，就连耳中，也只是插着两只茶叶梗而已。她身上一件江户紫的长衫，肩头手肘都褪了颜色，因是坐着，蒋仪并未瞧见裙子，想来也不会太好。元娇与元丽都是桅子色短袄，也是半新不旧的，两人坐在那里，一个眉眼观心，一个神彩飞扬，她两个也是通身上下无一点首饰，耳中也只插着茶叶梗。

    许是见蒋仪盯着看，也许是小李氏心虚，因而笑道：“我们一家子竟是没有戴金银的命，饶是什么东西戴了，耳朵都要红肿，就这茶叶梗最好用。”

    蒋仪忙笑了笑道：“正是如此……”

    话未说完，就见小李氏对着身边伺候的王府婆子道：“方才我带来的食盒可是已经提进来了？那是我今儿早早起来特意给王妃蒸的大馒头，她在家就最爱这一口，我这有几个月没有来，想必她也想这东西了，可要早早替她带进去。”

    那婆子忙忙的点头，轻声道：“姑奶奶不必着急，已经带进去了。”

    正说着，边有小丫环端着托盘走了进来，将几杯茶奉到小李氏并两个女儿面前的小桌上，躬身退出去了。

    小李氏和元娇并不动这茶杯，元丽却是掀了盖子闻了闻，嘴上便勾出满满一笑，她这一笑，两嘴角便是两个圆圆的酒窝。这茶浓香扑鼻，想是加了花草水果，闻起来十分令人垂涎，元丽端了茶杯刚要喝，又瞅瞅小李氏，见小李氏目光如冰刃般，便撇撇嘴将茶放下了。

    她不放还好，她这一放，蒋仪就想起自己早起喝的那两大碗汤来，大概是身随心动，竟隐隐有了尿意，因是在别人家中做客，又是王府，做为闺中女子，自然羞于向人借尿壶，只能挨着，是以必要以少喝汤水，或者不喝汤水为好，蒋仪如今已有一肚子的汤水，就更不敢喝水了。

    因屋中客人多，婆子丫环们也不好再躲出去，竟是站了半屋子的人，又都劝着要她们喝些茶水，小李氏与两个女孩子十分抵不住了，也只是放在唇边沾一沾而已，蒋仪便也有样学样，只盼着清王妃元秋能早些见过她们，也好叫她们脱了此处，快快回府。

    如此直等到了中午，王府中的下人们还是一惯的热情，抬了一桌饭进来，一张炕桌上摆的满满当当，有三鲜笋炒鸡子，煎三色鲜，淳菜腰，蛤蜊肉，汤酿狮子头，并一大碗槐芽冷淘，再配着白莹莹的碧梗米饭，如此炎炎夏日，让人看着也是胃口大开。

    那婆子却还笑道：“不过简单饭食，姑奶奶并表小姐们将就着吃上些，王妃如今虽处理了事情，却还要陪着王爷用饭，过了晌午有时间再见你们。”

    小李氏先到餐桌前坐了，便堆着笑道：“都是自家人，我看妈妈们并这些个姐姐们也都累了，已是饭点，你们尽可去吃饭，不必管我们，我们都是娘家人，不会拘谨，又不要人伺候，你们快去吧。”

    这些丫环婆子们嘴里虽说着：“那里敢，姑奶奶好生用呗。”

    却一个二个渐渐告退下去了，只留下两个十一二岁的小丫环站在外间添茶倒水。

    方才那婆子们本已将小李氏的食盒给送了回来，小李氏便将那食盒摆在桌子上，这会儿见大丫环们都去了，便指使元丽去将食盒取来，元丽嘟了嘴道：“我不去，丢人现眼！”

    小李氏瞪着眼道：“快去，你若再不去，回去的时候就你走回去，我坐轿子。”

    元丽这才起了身，去将那食盒抱了过来，递给了小李氏。小李氏抱了食盒，对着蒋仪笑道：“你家里现在想必也是历县的大户吧，平日里大鱼大肉吃的必定不少。”

    蒋仪道：“却也不是。”

    小李氏抛了个令蒋仪恶寒的媚眼道：“何必如此推辞，你母亲虽去的早，却是揽钱的能手，她那分家业，何时才能花完？”

    蒋仪心道她必也不知自己在庵中修行的事情，又何必多说，便不再说话。因小李氏为长辈，她不说开席，几个女孩子便都坐在桌前不动。

    李氏将那汤盆里的狮子头都挑了出来，放进食盒内层的一个大碗里，笑着对蒋仪道：“你三舅父最爱吃狮子头，王府里的味道却是独一味儿的，我今给他打了去，你喝些汤吧。”

    蒋仪便道：“是！”

    李氏又将好蛤蜊肉并炒鸡子都整盘打进了食盒内，将淳菜腰也在碗边围堆到高起来实在装不下了，方才盖上食盒，对蒋仪道：“这冷淘清淡，倒也配饭，你们快些吃吧。”

    元娇一直不发一言，端了碗就扒白米饭，元丽却嘟着嘴吃了些冷淘，小李氏筷子不见动的快，嘴上却是吃个不停，那一盆冷淘一会儿便完了，只有那盆汤，始终未有人动过。蒋仪也扒完了面前的米饭，将碗放下，就见两个小丫环进来撤了桌面，又请她们在客厅坐了，端了几杯沉香水过来。她们如何敢喝，也只讪讪坐着。

    此时蒋仪才明白过来，为何这些婆子丫环们到了吃饭时间却不伺候着，要全都退出去，小李氏这个吃法自己不觉得难堪，王府里这些见惯富贵的丫环们都不愿意多看的。

    几个人就这样面对面坐着，阳光照进屋了来，越发的热了，面前放着冰饮，却不敢多喝一口，只这样沉闷的坐着，蒋仪暗道徜若每次来王府，都是这样冷遇，李氏还能一次次来，可不是她当年的性格。她当年是个孤冷倔的性子，受不得半点闲气，又丈着自己是李家嫡女，配给了一个庶子，常觉没脸，给孟泛闲气受。

    小李氏是李氏娘家堂亲家的侄女，因是边族，父母在京中开了个馒头坊，蒸的馒头却是极好，小李氏也是打小揉面烧火的，所以很会做的一手馒头。她自觉一个嫡女嫁了庶子，颇有些怨气，李氏却觉得她一个寒门小户女子，能攀上孟府这样奴婢成群的人家，也是自己的抬爱，是以两个便渐渐有些不对付，蒋仪当年来府，就亲见李氏磨搓小李氏，也不是一回两回。

    清王府内院，高檐阔柱下的房廊上凉风习习，院中大铜盆内鱼戏荷间。此时刚才用过早饭的孟元秋，打发了前来商讨事情的家下人等，一身素罗大袖配十二间色裙，她肩宽体长，款款而动便是满满的贵气。元秋捡了几粒鱼食喂那铜盆中的锦鲤，轻轻投下去，荡出一圈涟漪便隐去了她龙蕊髻上碧光莹莹的翠玉琼花。

    待她将两口铜盆里的鱼都喂过了，方才转身看向跪在一角的青青道：“却是有什么要事吗？”

    青青忙将信从怀中掏出，双手奉于头顶道：“回娘娘的话，大夫人因思念娘娘过甚，又见今日表小姐来此，便叫奴婢带书信一封来给娘娘。”

    那王妈妈上前将书信接了，双手奉于孟元秋。

    孟元秋并不答话，仍是回头望着铜盆，良久才道：“我怎么记得你是祖母身边的丫环？”

    青青伏身道：“正是，奴婢原是大夫人留下来的，却在老夫人身边伺候了七八年了。”

    孟元秋转身回了屋子，在一张铺着玉簟的圈椅上坐了，将那信拆开来看。她愈看眉头皱的愈深，站在一旁的王妈妈知道王妃平常喜怒不形于色，如此皱了眉头，显然大妇人信中说了什么重要的事，因此时一众丫环婆子们都在廊下伺候，身边并无旁人，便问道：“奴婢斗胆，可是大夫人有什么重要之事，奴婢看娘娘似有忧心。”

    孟元秋叠了信纸又装回去，叹道：“母亲惯常忧思太多，所以身体总是不好。”

    王妈妈道：“即是如此，老奴改日着人请夫人来王府一聚，叫郡主在她眼前笑闹一番，必可展她忧虑。”

    孟元秋沉吟良久，却不置可否，而是命王妈妈将青青唤了进来。

    青青在外间等了良久，忽见王妈妈出来道：“姑娘，你的好日子来了，且随我进来回王妃的话呗，只是她问什么，你必要知无不言，言无不尽，否则，这好事也就只此一回了。”

    青青忙磕头道：“多谢妈妈提携。”

    进了屋子，青青只觉得满目光辉，却不敢抬头一看，随着王妈妈的手引跪下磕了头，就听上首的孟元秋问道：“我却问你，这表小姐蒋仪是何时来府的？她随谁而来的？”

    青青道：“回娘娘的话，表小姐是三日前到的咱家，送她来的是一个叫陆钦州的官员，这官员在大门上递了拜帖，老夫人听说了之后便出去到正厅去见了他，去时正是奴婢随着。”

    “哦，那陆钦州当日说了什么话，你且细细跟我说来。”

    “奴婢见那人也未曾穿官服，却是平常家下老爷们穿的衣服。来了也不坐，跪着给老夫人请了个安，就道，自己是在历县官道上遇到的表小姐，当时天黑不久，他在赶道，不知何时表小姐的后脑久便给他的轿子撞了。后来带到官驿，听了表小姐说与我家有亲，方才带她来此的。”

    “他还说了什么？”王妈妈问道。

    “再未有什么……对了，临走时，他忽而又说道，当年咱家大爷曾托付他照拂姑奶奶，他这些年却并未曾履行过承诺，如今还是碰上了表小姐，才知姑奶奶已去，心中十分惭愧，也问大夫人的安好。”

    元秋仍是无话，王妈妈便将青青带了出去，不刻又折了回来，蹑脚站在元秋身边，就听元秋道：“二姑母与母亲一直不睦，蒋仪表妹这一来，母亲睹物思旧，就中便更有些不好了。何况，她即是在庵中清修，又怎会如此蹊跷就撞上了陆钦州的轿子，母亲觉得此事不止那么简单，我怕她为此忧思太过。”

    王妈妈弯腰轻声道：“奴婢方才见了那蒋家小姐，穿的竟是你当日与王爷相面时的衣服，看人才却是十分的相貌风流。”

    元秋挑了挑眉道：“竟能穿我出嫁前的衣服，母亲心中本就不适，也不知是谁去她那里讨的衣服，不是存心让母亲心中难安吗？”

    王妈妈从小在她身边，最知她的脾气，听这口气元秋显然是动了怒，便也不再说什么。

    元秋思忖许久才道：“这事再没有别人，想必是四房的主意，徐氏必是打了二姑母当年那份嫁妆的主意，有心要讨好表妹，好将她留下来。”

    王妈妈这才道：“奴婢以为四夫人原来是最体贴大夫人的，也最与大夫人心意相通，想来应该不会如此。”