而父亲之所以会英年早逝，就是因为他同意代替云湍出使高丽，从此踏上不归路。

    “如果我没有记错，就在我痊愈之后不久，父亲便要出京了……”云倾心惊肉跳。

    因为出使高丽路途遥远，且需要走海路，波涛汹涌，祸福难料，所以一直是个苦差，人人避之不及。云潜之所以会摊上这个差使，并不是朝中指派下来的，更不是云潜主动要求的，而是因为一个人云潜的堂弟，翰林院编修云湍。

    云潜自幼父母双亡，是由他的叔父、时任礼部尚书的云守笃抚养长大的。云守笃娶妻王氏，云家称之为王夫人，王夫人育有两子，云浛、云湍，云守笃另有两名庶子，再加上云潜这个侄子，云府算来共有五位公子：大爷云浛，二爷云洺，三爷云潜，四爷云湍，五爷云浈。这五人脾气禀性各异，才华学问也差异很大，大爷云浛最为沉稳持重，恩荫入仕，官至武库清吏司郎中，二爷云洺是个才子，可惜青年早亡，三爷云潜和四爷云湍同一年中了进士，同一年进了翰林院，同为天子近臣，五爷云浈体弱，且从小不爱读书，只管了家中庶务，替父兄分忧，看样子是一辈子不打算做官了。

    云湍这个人心高手低，志大才疏，他一时冲动向皇帝请旨，自告奋勇要做这个使臣，但是回到云府之后他妻子程氏闻讯大怒，跟他闹得不可开交，一定不许他出这次远门。云湍一向养尊处优，想到自京城到高丽的这番奔波他也畏缩了，但是已经在皇帝面前夸下海口，还能反悔不成？只好硬着头皮充好汉，“这使臣我是做定了！”程氏更加恼怒，扯着他到了王夫人面前。王夫人听说云湍要出使高丽，涕泪横流，寻死觅活，一位尚书夫人硬是使出了市井愚妇的手段，撒起泼来。云浛、云潜、云浈等人免不了前去劝解，云浛眼眶中两汪热泪，“我倒是想替四弟前去，可恨我如今主管武库清吏司，便是上表请旨，陛下也一定不允。”云浈非常惭愧，“我也想替四哥，可我一介白身，唉……”云潜是由叔父叔母养大的，不忍见王氏这样，道：“我替四弟前去便是。”王夫人本来哭得震天响，云潜这一开口，她哭声立即停了，凝神看着云潜，又惊又喜，“阿潜，你这是真心话么？”没等云潜答话，她便一把拉过云潜的手痛哭起来，“你友爱弟弟，很有做兄长的气度，叔父叔母没有白白疼爱你啊！没有白白养大你啊！”云湍不好意思，“三哥，这趟差使是小弟自己求来的，怎好推给你？这一行山高路远，又辛苦，又危险……”云潜笑，“四弟，你就不必跟我客气了。”云湍讪讪的道谢，也便由着云潜了。

    等云守笃回到家的时候，这件事情已经定下来了。

    云守笃把云湍痛骂了一通，“你自己揽的苦差，休想推给你三哥！”云湍被骂得灰头土脸，云潜却道：“阿稚的病来势汹汹，好不吓人，现在不也痊愈了么？可见这是否极泰来的好兆头。叔父不必替我担心。”云守笃一声长叹，“如此也好。阿潜，等你载誉归来，叔父设宴替你庆功。”

    呵呵，什么载誉归来设宴庆功，那一次出使，便是永诀……

    “阿稚，阿稚。”何氏低声呼唤。

    云倾抬头，见母亲正忧心忡忡的看着她，不由得很是歉疚。

    她漆黑如墨的大眼睛中满是迷惘，呆呆的点头，“好，起。”

    她生的很美，神情却有些呆滞，不够机灵，更没有这个年龄的孩子应有的活泼爱笑，太安静了些，看起来有些呆傻似的。

    何氏心中一阵难过，“阿稚原来是多聪明伶俐的孩子啊，现在却……”眼圈便有些发红了。她命婢女打了温水过来，亲自替念稚洗漱了，换了件淡绿色的杭罗衫子。

    云倾本就肌肤白嫩，这淡绿色的杭罗衫子上身之后更衬得她小脸蛋如粉雕玉琢一般，娇嫩可爱。

    不过，人还是呆呆的，木木的。

    待打扮停当，云倾也清醒些了，何氏便牵着她的小手出门去了前厅。

    前厅之中，上首坐着位年近四十的男子，身穿道袍，五官端正，脸上颇有风霜之色。坐在主位相陪的青衫男子比他年纪要小几岁，清瞿隽雅，风姿特秀，眉宇间却隐隐有忧色。

    “有劳厚朴兄了。”青衫男子客气道。

    “你我兄弟之间，何须这般客套。”韩厚朴道：“你放心，阿稚是有福气的好孩子，很快便会好起来的。”

    青衫男子便是云倾的父亲云潜了，字越客，听韩厚朴这么说，露出欣慰的神色，“承你吉言。厚朴兄，你的医术小弟是知道的，阿稚全指望你了！”握住韩厚朴的手，其意拳拳。

    韩厚朴叹道：“咱们相识多年，我一直以为你性情旷达，却没想到你也有这般失态的时候。愚兄这回便留在京中不走了，等阿稚什么时候大好了，愚兄再出门游历。”

    云越客大喜，起身深深一揖，“兄长高义，小弟铭感五内。”

    韩厚朴起身还礼，温声道：“阿稚是你爱女，愚兄自当竭尽全力。”

    “阿稚，慢点儿。”门外传来何氏温柔的声音。

    云越客欣喜道：“阿稚来了。”三步并作两步，到了门前。

    云倾随着何氏迈入厅中，看到云越客迎面走来，心情激荡，百感交集，几乎难以自持。

    这是她的父亲，她的至亲，是这世上最疼爱她的人，最为她着想的人……

    云倾真想扑到父亲怀里大哭一场，可是想到父亲即将到来的命运，她硬生生把已经到了喉间的深情呼唤咽了回去，“不行。爹爹如果知道我痊愈了，没事了，还是会欣然同意代替云湍的。如果我一直呆呆傻傻的，爹爹绝对没有心思离开我，离开这个家。”

    第5章 难人

    “阿稚。”云越客弯腰轻抚女儿的头发，“阿稚睡醒了么？见了爹爹，高不高兴啊？”

    “那还用问么？定是高兴的。”韩厚朴含笑踱过来。

    “韩伯伯。”云倾见到他透着憨厚和慈爱的面庞，心中一阵酸痛。

    韩厚朴之前住在川中，这次回京之后便被卢氏留下了，一直没能再离开京城，后来被卢氏举荐做了御医，卷入宫庭争斗，死得不明不白。