除夕之夜，美和酱如愿以偿，在红白歌会的休息室里架起了火锅。
    奇思妙想这种东西，只要有人响应，就能即刻实现。从这一点来说的话，岩桥慎一结婚，倒是给美和酱拉拢了一个同谋。
    “那位慎一君还说什么，今后要把小宝宝带到红白歌会的后台。”美和酱抓住机会，跟中森明菜大说岩桥慎一的坏话。
    一口一个“那位慎一君”，这种幸灾乐祸的语气，听上去微妙地让人有点火大。岩桥慎一假装没有听到，也一并假装没有看到中森明菜笑眯眯的脸。
    个性里多少也带着点人来疯特质的中森明菜，在捧场这件事上，绝对是专业的。
    “说起来，和慎一君最开始相遇的时候，除夕之夜，就一起吃了火锅。”美和酱思绪翻飞，想到什么，脱口而出。
    岩桥慎一的记忆也跟着回到过去。不过，刚有了点怀旧的心情，对面的美和酱立刻开始破坏气氛。
    “慎一君散发着一种如果没有我的邀请，就会一个人孤零零度过新年的气场。”她一本正经点评，时隔多年，说出了自己的真心话。
    这一会儿，岩桥慎一倒希望她是为了把自己气一顿才故意这么说，实在不愿被美和酱这样粗神经的家伙同情。
    中森明菜轻轻点头，“原来如此。”露出个若有所思的表情，接着，脸上浮起微笑，似乎是为听到了岩桥慎一不为她所知的过去而高兴。
    美和酱头一偏，跟岩桥慎一邀功，“所以，你要多谢我的收留。”
    “火锅的食材难道不是AA制吗？”岩桥慎一向她抗议，立刻换来她一顿伶牙俐齿的挖苦，“难道，慎一君是那种等着女孩子付账单的人吗？”
    ……从某个角度来说，也许不算错。
    在老婆面前被翻出陈年旧账，还暴露了小气抠门爱吃软饭的个性，岩桥慎一机智的选择了打住话题。然而，事情为时已晚，中森明菜和一直笑眯眯置身事外的中村兄交换了一下目光，从这位老大哥的脸上读出：“习惯就好”的潜台词。
    自从开始加入岩桥慎一和美和酱之间的闲聊环节，中森明菜时不时大开眼界。
    不过，在某种程度上，在那些中森明菜所不知道，也无法参与的过往之中，岩桥慎一能有这样并肩作战的朋友和队友，对中森明菜来说，或许也是一种安慰。
    这使得她面带笑容，饶有兴趣地听着这两个人之间的即时相声。
    不过，虽然火锅已经架了起来，但这一会儿，还没有点火开煮。没有食物填满嘴巴，却还要面对着一口随时就能开煮的火锅，这大概是美和酱话越说越多的原因。
    今年，中森明菜担任红组压轴，DREAMS E TRUE的出场顺序，领先中森明菜两位。按说，直到红白歌会进行到后半部的下半场之前，四个人都能藏在休息室里。但今年红白歌会向X-JAPAN乐队邀了首歌，届时，这支曲子将作为特别环节，由出场的歌手们共同演出。
    尽管也有婉言谢绝出场，一直待在休息室里这样的选项，但中森明菜却希望能够登台参与演唱。
    之所以如此，是因为她听说这支曲子对林佳树意义特殊。在接受了NHK的邀请之后，林佳树是在想着已过世的父亲时，写下了这支曲子。
    岩桥慎一和中森明菜，夫妇两个都和林佳树有些交情，也因此深知内情。
    想到这是林佳树为了纪念父亲而作的曲子，中森明菜就觉得不该在演出的时候，待在后台的休息室里置身事外，悠闲玩乐。
    这未必是出于什么释放善意的想法，倒不如说是她这个人最朴素的，为旁人外露的情感所触动的，与生俱来的同理心，以及些许艺术家的头脑，认为这支曲子能够参与其中，是件值得纪念的事。
    中森明菜要参加演出，美和酱于是也随之响应。
    如此一来，四个人就决定，等到这一轮演出的环节结束之后，再正式开始今天的年饭火锅。
    ……
    休息室外的后台忙忙碌碌，时而有歌手离去赶场，时而有歌手赶场后归来。每年的红白歌会，出席的歌手们最忙碌的时间，就是这个时段。
    TRF这支刚出道不久的新人组合，因为话题度过于出众，在出道的第二年便获得优待，被安排在后半场出场。这样一来，他们就无需匆忙在两地奔波，只等着大赏的颁奖时结束，再往这边前来即可。
    值得一提的是，尽管TRF的主唱是女性，但组合今年却被分在了白组。这样的安排，大概是因为这支组合的“中心人物”，并非是女主唱一人。
    今年，ZARD没有参加红白歌会，如此一来，红组又变成只有DREAMS E TRUE混进去了两个男队员的画面。
    岩桥慎一只得又一次立志，再推出一支女主唱乐队，担任ZARD在红白歌会的替补。
    直到合唱的环节开始之前，四个人边看唱片大赏过的直播，边闲聊着各种各样的话题。今晚，岩桥慎一的太太，还有乐队的伙伴，要陪着他一起见证，GENZO唱片拿下第一个大赏。
    中森明菜早已是唱片大赏的殿堂级歌手，不再参与奖项评比。而DREAMS E TRUE，美和酱虽然喜欢在大舞台亮相，对于拿到大赏这种事倒是没有特别的执着，甚至不想报名参选。
    按她的话来说，乐队的每一首歌都是精品，要评选出一个“最好的”，答桉就是“全部”。
    当岩桥慎一听着这番话的时候，忍不住逗她玩，“那如果是提名了格来美奖的最佳歌曲呢？”
    美和酱不假思索，“要是格来美奖的话，当然另当别论。”
    ……那还真是“若是九品莲台，则不妨居下品。”
    岩桥慎一不由得在心里暗戳戳吐槽。不过，以美和酱的个性，被这样吐槽，非但不会不高兴，还会因为岩桥慎一拿她和清少纳言相提并论而洋洋自得。
    除了最重要的大赏之外，GENZO今年给米光麻美报名了新人奖。当然，按照往年惯例，也给旗下的歌手们报名了专辑奖的评比。
    大赏有需要歌手本人出席领奖的潜规则，但除此之外的奖项，对歌手本人就没有一定要出席的规矩。GENZO这边，尽管大黑摩纪和ZARD都提名了最优秀专辑奖，但今年的除夕夜，大黑摩纪事先告诉岩桥慎一，要跟蒲池幸子和赤松晴子，三个人一起去滑雪。
    蒲池幸子和赤松晴子步调一致，大黑摩纪因为喜欢黏着蒲池幸子，不知不觉，就变成了三人一起行动的情形。
    赤松晴子虽说是个端庄的大小姐，但能够从守旧的家族里走出来，进入艺能界，骨子里自有她倔强随性的一面。在这一点上，蒲池幸子也差不多。她们两个，只看外表，都文静端庄，似乎循规蹈矩。但实际上，行事作风中都有着随心所欲、不受拘束的一面。
    倒是看起来像个无拘无束的大姐头的大黑摩纪，和这两个人相比，反倒是三个人当中最为传统的那一个。因而，这个三人的组合，一直以来是蒲池幸子和赤松晴子担当主心骨，大黑摩纪心知这一点，反倒没有负担的当起了妹妹的角色。
    米光麻美出道的时间，差一点错过大赏报名的截止期。紧踩着线出道之后，她的出道单曲反响不错，发行至今，排行榜的最好成绩是十一名。对新人来说，表现已经相当亮眼，拿个优秀新人奖绰绰有余。
    不过，新人奖中最重磅的“最优秀新人奖”，还是要给演歌新人让路。
    大赏的新人奖选拔标准本就虚无缥缈，且更加偏向演歌派。这几年，演歌市场一路走低，越是这样，演歌派就越是在意唱片大赏的奖项安排。
    岩桥慎一不在乎米光麻美拿不拿最优秀新人奖，无非是凑个热闹。倒是中森明菜跟美和酱，这两个人看到米光麻美上台领奖，好似自己支持的球队进了球一样高兴。
    不过，这两个球迷，一个对大赏缺乏兴趣，另一个则是第一个进入大赏殿堂的传奇歌手。
    有中森明菜开了三连霸的先例，就意味着往后能够出现第二位三连霸的歌手。但自那之后，年末的大赏尽管能人辈出，却也无人再展现出这样统治级的影响力。
    岩桥慎一每年例行翻阅大赏的得奖名单时，脑中偶尔也闪过一个念头：下一个传奇，是否会出自GENZO，出自他之手。
    而这，也是他接下来的目标，是他行动力的来源。
    一个又一个的奖项宣布，期间，当红白歌会的台前有众人感兴趣的歌手登场时，休息室里的电视机也随之换台。几个人对着电视里的演出你一言我一语，此情此景，如果开一个广播频道，就是随着节目同步播出的红白歌会后台歌手吐槽。
    今年，红组的主持人由刚刚出演过晨间电视剧的女演员石田光担任，白组主持人，则由红白歌会舞台的常客，老资格界正章担任。
    在选用主持人时，白组比红组更加注重资历和地位，红组的主持人，常常是今年和NHK有合作的新人女演员。不过，年轻女演员的机会几乎仅此一次，白组的老资格则反复登场。
    石田光是少女偶像出身，年纪轻轻，在舞台上却十分有气势，面对界正章这样的老资格，同他呛声的时候，丝毫不犯憷。势均力敌，才更有看头。托这个干劲十足的年轻演员的福，令整个舞台真的带上了一点“合战”的紧张气氛。
    当然，毕竟是名为合战实为联欢的春晚。主持人之间的呛声，总带着热闹的喜剧色彩，而在演出进行中的时候，两个组之间，也少不了各种串场合作。
    很快，NHK的工作人员前来通知，准备登场。
    中森明菜暂且告辞，返回自己的休息室更衣。DREAMS E TRUE的三个人，也钻进更衣室。
    岩桥慎一戴好他的长颈鹿头套，为了成为中森明菜和美和酱的背景板而做好准备。
    ……
    X-JAPAN之所以能够成为引领一时的超级乐队，成员之间的才华自不必说，但聪明的商业头脑，更是乐队能够走到顶点的重要法宝。
    从一开始就不拒绝商业化，且主动拥抱商业，在商业与艺术之间找寻平衡。今时今日来看，林佳树取得了一种前所未有的成功。这支乐队，不仅在曰本取得重大成功，还以相当的气势，获得了来自海外的关注与人气。
    正是因为制订了进军世界的想法，这才将乐队的名字“X”，改名为“X-JAPAN”。
    有着聪明头脑的人，做什么都风生水起。岩桥慎一对这个外表宛如公主，实则精明强悍的领导者，有着深刻的印象。而这份深刻印象，则更多地来自于和他相识以来多次打交道，展开合作带来的。
    不仅乐队自身大获成功，今年，有一支叫LUNA SEA的乐队登上了红白歌会的舞台。这支乐队，就是通过林佳树的唱片公司迈出了主流出道前最重要的一步。
    即将开始大合唱的后台，颇为杂乱。肩膀挨着肩膀的歌手们之间，彼此客气地点头致意，但并没有多余的交流。
    中森明菜摊开自己手里的歌词，美和酱凑过去，和她看同一张纸。岩桥慎一站在这两人之间，作为整个后台最显眼的标志物，最大的作用是让众人看到中森明菜跟吉田美和就在这里。
    当然，或许也有人对着长颈鹿男以目光致意。
    岩桥慎一直觉有人看着自己，但左右看了看，没有找到那个目标人物。
    台前主持人的话语，清楚地传到后台，担任红组主持人的石田光，正向观众们介绍着这首歌的作词与作曲者。
    负责了创作的林佳树率先登台，接着，后台的歌手们，在工作人员的指引下，从舞台的两侧登场，站到事先排练过的、在地板上标着记号的位置上。
    中森明菜和美和酱，两个人共用同一支话筒，肩膀贴着肩膀。
    舞台上人来疯的美和酱，每次却都在正式演出之前紧张不已。中村兄站在美和酱的身侧，长颈鹿男则仿佛个走错了会场的吉祥物，无辜地在这两个女人的中间，探出自己的头。