因为拿那块坚硬的白石台没什么办法，哪怕明知道下面可能还隐藏着地精遗迹，探索活动还是难免就此进度停滞。
    收获了一条暂时不知道有什么用的锁链，让李察兴致勃勃地研究了一阵子。不过热情来得快去得更快，干脆挂在还没完工的城堡里充当装饰。那忽明忽暗的幽蓝色符文就像是小彩灯，居然还挺受好评。
    但很快，他就在也没有心思花在闲事上了。
    各种渠道收集来的战报里，“占领”、“击溃”、“胜利”这种字眼在短短几天之内消失不见，取而代之的是“撤退”、“求援”、“祈祷”。
    庞贝军队在斯图亚特遭遇了一次彻底的溃败！
    最开始听到这个消息时，李察反倒觉得心里一直紧绷的弦突然松了，冲其他人苦笑着说道“我就觉得得出事”。
    高山堡如今也算有自己的上层消息渠道，多方打听之下很快还原出了大概真象。
    和李察一样，庞贝萨格雷陛下也坚信亡灵书一定在贝鲁尼手里。同时，他还坚信贝鲁尼之所以割让两个半行省，一定是出于某种更隐秘、更不可告人的目的，只不过暂时还无从得知。
    与其在等待中惶惶不可终日，直到对手准备完全送来灾厄；不如提前把桌子掀翻，没准反倒有更好的结果。
    如此清醒的头脑，倒也不愧是广受赞誉的萨格雷。
    不过一般来说刚刚吞下足量土地、处于消化状态的国家，很难继续对外发起什么动作。哪怕明知道对手在酝酿阴谋，也别想调动心满意足的勋贵们。
    但农业歉收给了萨格雷把各派系拧成一股绳的机会。
    试图抢粮的领主和试图引蛇出洞的陛下，都盯上了斯图亚特。微弱的反对声音甚至用不着处理，就被急不可耐的贵族们自己消灭了。
    停战协议只不过是张华丽的稿纸而已，撕毁它并不会比撕毁一张擦屁股手纸更困难。
    于是战争再一次爆发，二十余万庞贝军兵分两路，如毒蛇般窜入斯图亚特境内。
    他们一度取得堪称辉煌的胜利，在播撒鲜血与死亡的同时掠回无数财富，让国内喜笑开颜。并且牢牢把斯图亚特主力钳制在了一个行省的范围内，眼看彻底胜利只剩下时间问题。
    前面的胜利有多辉煌，后面的失败就有多惨痛。全部所有，在一个叫做艾伦的不知名小城急转直下。
    最苍白的事实也胜过最慷慨的雄辩。
    陛下的担忧完全正确——艾伦涌出的亡灵足以证明，贝鲁尼果然有问题。
    教会的配合也没有瑕疵——根基浅薄的庞贝圣光教会几乎把过半神职人员送去随军，早已做好应对亡灵的准备。
    将军的指挥亦十分稳健——没有轻忽、没有冒进、稳扎稳打、步步为营。
    参与各方发挥犹如教科书般出色，引蛇出洞计划可以说大获成功。
    可惜的是，谁也没想到会引来一条足以生吞虎豹的史前巨蟒。
    在绝对的力量面前，哪怕算对一百件事往往仍无法取得最终胜利。但只要算错一件，就是瞬间暴毙！
    于是猎手和猎物的身份逆转，二十万野心勃勃的庞贝军沦为丧家之犬。一切就像是凛冬城的重演，只不过这次再也没了那个能力挽狂澜的人。
    更可怕的是，艾伦城里出现的亡灵居然完全不畏惧太阳。如今浩浩荡荡直奔庞贝而来，据说已经击溃了好几路防御部队。
    “现在情况就是这样，非常不乐观。”说话的是三狮军团主将，也是李察的老熟人，萨福克。
    上次凛冬城之战他的表现终究不算令人满意，被军部从主力军团赶到地方军团，万幸级别没掉。
    “整个斯图亚特岂不是全完了？”李察对这货没什么好印象，但也糟糕不到哪去，算是点头之交。
    好歹相识一场，凑了几个去过凛冬城的熟面孔吃顿便饭。
    高山堡的特色菜式如今口碑流传，渐渐开始在某个小圈子里风靡起来，拿去开店一定很赚。
    只是当初索伦说的对，他确实已经再也看不上这点小钱了。偶尔拿出来待客，倒算是熟人间的一点小默契。
    “没到那个地步。”萨福克心里一个劲在感慨此一时彼一时。
    当初他担任巨龙之爪军团军团长何等威风，高山堡领主也只是他制下一个不起眼的大队长而已。
    如今风水轮流转自己越混越落魄，倒是人家一路低开高走，已经是名震全国的英雄骑士。
    看看今天这排场——周围袅袅娜娜的全是精灵侍女，连头顶悬挂的装饰锁链也氤氲着元素波动，做派不是一般豪奢。
    至于最近坊间闹得很凶的“囚禁花丛间少女”那点事，他虽然有所耳闻但压根不在意。寡人有疾又不是什么新鲜事，也就正义感过剩的小年轻才会在意。
    再说，美貌到达一定高度后很难区分出绝对优劣，纯看个人喜恶。豪门子弟岂会像平民一样大惊小怪。
    “以前斯图亚特的几位魔导师出面，宣布贝鲁尼为叛逆后自称法师联邦，现在统治着两个行省和一半的人口。”萨福克一点也不习惯高山堡领主手里那种两根木棍组成的餐具，还是用刀叉。
    “都说法师叛乱，三年都难以成功，看来也不然。”李察乐呵呵地说了句流传甚广的俗语。
    “让他们赶上个好机会。”萨福克感觉饭桌上气氛还算可以，放下刀叉清了清嗓子，“李察，这次我来是有军情传达。”
    “因为高山堡地处东北行省前凸角，亡灵一来首当其冲。”他充满希冀地看着对方，“依我看你没必要死守，不如带兵撤进科伦等风头过了再回来。”
    实际上所有荒野开拓领都接到了向科伦撤退的命令，一般也用不着军团长级高官亲自通知，但高山堡这种地头蛇算是特例。
    三狮军团的实力只能用平平无奇来形容，萨福克对于突如其来的重担也很头疼。他还指望能拉眼前这位军头进城，好加强一下防御呢。