李察结合自己的生活经验稍作验证，不得不承认索伦的这番确有道理。现如今是个浮躁年代，货好不如吆喝好，诚哉斯言。
    创收计划宣告破产，不过对掌握铁器贸易的李察来说，其实也不太在意，拿出来聊聊权当调节气氛。
    轻松写意的话题到此为止，接下来才是真正的戏肉。
    李察和索伦对视一眼，各自微笑，同时互相在心里骂对方奸猾似鬼，很有默契地屏退了各自随从。
    “爵爷，我得感谢你。”
    李察是老奥兰多侯爵的私生子，以传统贵族的观念来看，他和奥兰多家族之间的龌龊其实很不体面。
    这个世界终究是现实的，面对权势地位如此不对等的矛盾双方，一般人能做到两不相帮就不错了。
    但索伦作为奥兰多家族的说客是怎么做的？大手一挥很慷慨地提供无息贷款，额度远在李察心理价位之上。私下里还派自己私生子对他示好，这种态度算不上二五仔但也很微妙了。
    没有他一路大开绿灯，领主大人的开拓之旅八成不会像现在这么顺利。
    “我猜，你是想知道为什么。”索伦取出个嵌宝石的金鼻烟壶，倒出一撮褐色粉末在手掌上，鼻子凑上去猛吸两下。
    他的脸和脖子上浮现出一抹殷红，整个人精深很快振奋了许多。
    “的确想知道。”领主大人是真的很好奇。
    他当初都准备好喊一嗓子莫欺少年穷然后单干了，没成想一腔热血扑了个寂寞。
    “三个原因——第一，都是私生子出身，我怀有部分同情心理。”索伦拽了个靠枕垫在身后，半躺着仰在上面，眼神放空看着天穹，“第二，奥兰多家在南方省还有点势力，手可伸不到咱们这里，所以我就算搞点小把戏，他们发现不了。”
    可能是嫌天气热，索伦动了两下嘴唇同时用拇指搓了搓食指上的蓝宝石戒指，领主大人顿时感到一股稳定而凉爽的微风迎面而来，一下子凉快不少。
    “第三呢？”李察知道这第三肯定才是最重要的，
    前两条只是提供了实施可能，但任何举止的实现，一要有可能二要有驱动，现在还缺驱动。
    就像领主大人平时收拾尼赫鲁，那些五花八门的理由都是提供可能，真正的驱动来源其实是“看你来气”。所以尼赫鲁若想少挨收拾，要么争取少干点傻事，要么得想办法别那么讨领主大人嫌。
    可惜，他受到的磨难和挫折可能还不够，这个简单的道理还没想明白。
    “听我说。”索伦伸出两根手指头晃晃，抽开话题问了件不相干的事，“你知不知道，咱们庞贝这些年内部一直有两大派系。”
    “不知道。”李察摇摇头。
    虽说他现在好赖算是个贵族，但开拓贵族消息渠道跟传统贵族没法比。领主大人对上层基本两眼一抹黑，别说派系斗争这种秘辛，连当今皇太子叫什么名都搞不清。
    “该不会是两位皇子争夺皇位吧？”他一脸膈应。
    李察发誓但凡索伦敢点一下头，他绝对立刻扭头就走。争来争去皇位又落不到他李察头上，干嘛去趟浑水。
    索伦翻身坐起来，一脸哭笑不得，“咱们庞贝统共就一位殿下，谁跟他争？况且陛下还正年富力强，远没到退位的时候。你想象力不要太丰富好不好。”
    李察讪讪笑了两声：“是哪两派？”
    “一派倾向于圣光教会，希望庞贝能被教区接纳。而另一派更偏向冰雪女神，不愿跟教廷产生太多瓜葛。”
    “哦。”领主大人了然地点点头。
    圣光教会是目前整个人类世界的主流教派，绝大部分曾繁盛一时的古代信仰都被排挤得销声匿迹。
    目前大大小小的人类国家里，有三分之一左右国名前都挂着个“圣”字，这是他们虔诚的象征，也是圣光教会几乎已经一统天下的象征。
    之所以还要说几乎，是因为在庞贝这个盘踞在人类版图最北方、面积最大、人口也第二多的国度，圣光教会还方兴未艾，冰雪女神才是人民寄托信仰的对象。
    原因是多方面的——首先确实和气候有关，庞贝北方冬季时常发生严重的冰雪灾害，客观上更有利于冰雪女神信仰传播。这方面李察自己深有体会，他在南方省时还多少能看到圣光教会的布道机构，越往北走越是难觅踪迹。
    但更重要的还是庞贝气质上就跟其他国家略不同，不光信仰，有些别的事也不怎么能尿进一壶里去。具体来说比如：军事、政治、民俗、艺术、风土、血缘……以及其他等等。
    “你和温格分属两派？”领主大人一脸狐疑。
    他虽然没和那位同父异母的温格侯爵打过交道，但想来实权侯爵的智商总不至于低到击穿地板，怎会委托政敌帮忙。
    “不不不。”索伦连连摆手，“小温格是抵制圣光教会的那一派，但法师不相信神明，所以我是世俗派——也就是中立。”
    “法师一般也不会吸烟。”李察伸手指了指索伦手上的鼻烟壶，这东西比普通烟叶更刺激。对于追求理智升华的法师来说，刺激性本身就应该杜绝。
    “不是鼻烟，巨河狸脑髓粉末。”索伦把容器重新揣进长袍里，食指轻轻点了点自己额头，“缓解我的偏头痛。”
    偏头痛在法师群体中算是职业病，身体孱弱又高强度用脑导致的结果。
    “告诉你个秘密，其实我也不信仰任何神明。”李察看着索伦的脸，等着他大吃一惊。
    世上毕竟从没有过真神降临的确切记录，所谓的神迹看起来也难以服众。以领主大人长在红旗下的经历，叫他全身心信仰一个不知存不存在的东西，简直做梦。
    不过这次他注定要失望了。
    “我早就调查过你，咱们这样的无信者在王国贵族中太稀少了。”索伦搔了搔自己花白的头发，“正因为珍稀物种值得保护，所以我才决定帮你一把。”
    “就这样？”大吃一惊的人反而是李察，理由居然如此随性，叫他有点不敢相信。
    “不然还要怎样，给你引出一整幕宫廷斗争大戏？”索伦端起茶杯喝了口水，冲他直笑，“有些事情没必要想得复杂，因为真相本就简单。”
    “等等，你不会想拉我进中立派吧？”李察被索伦带着跑偏的注意力终究还是回归正轨。
    “是有这个想法。”索伦坦然地点点头。
    “靠！想都别想！”李察怎么会不知道但凡涉及到争端，中立派都是两头讨打，“古代有位吟游诗人就是中立派，结果无论那边当权都被不断罢黜，不过他的诗倒真是挺不错的。”
    索伦耸了耸肩，“如果将来有一天到了非要站队的地步，我个人建议你选圣光教会那边。”
    “为什么？”
    索伦从怀里摸索片刻取出三枚金属片放在手心，“看这个。”
    李察拈过来正反看了看，是庞贝的金银铜币。他还以为其中有什么特殊，但仔细观察也只是最普通的钱币。
    “圣光教会要出钱收买我？”领主大人只能这么猜测，激动得鼻息陡然粗重起来，他还从来没碰上这种好事。
    银弹攻势对别的贵族可能效果一般，但拿来对付高山堡领主绝对是一砸一个准。
    “李察大人，您脑子里装的到底都是什么呀？”索伦直接捂住面孔，一边连连叹气一边说道，“我是说——它们的兑换比例是一金币兑十二银币，一银币兑二十四铜币。其实庞贝完全有能力通过调整币重，把比例调整到更容易计算的数字上，但没有这样做。”
    “是因为冰雪女神背生十二只羽翼，且其坐下有神使二十四位吧。”这种常识李察还是知道的。
    冰雪女神教会的神职人员掌握着十分犀利的冰系神术，在庞贝势力不小，如今的币值就是他们和王室斗争的结果。
    “是啊，但对于市井来说，计算可不太方便。”索伦很惋惜地咂咂嘴，“神有十二只羽翼，我们人却只有十根指头。”
    李察很认同地点点头，他又不是没经历过平民日子，自然明白用起来有多麻烦。
    “冰雪女神教会对世俗的影响太深入了，而如今如今庞贝的萨格雷陛下可是位雄才大略的君主。”
    “起码发展了数学，连三岁的小孩都知道12乘24等于288。”
    李察边胡扯边把金币扔进自己兜里，只把银铜两枚还给索伦。无非是神权和王权的争执，还窝在荒野上的高山堡领主并不打算操心。
    “我说，你现在也算有名声地位的人了，这点小便宜都要占？”索伦晃晃手里两枚钱币哭笑不得。
    “穷啊。”领主大人一脸混不吝，“蚊子腿也是肉，况且我还欠着你一千金币呢。”
    “现在是一千零一了。”索伦幽幽说道。
    “靠！”李察赶紧一甩手把金币扔了回去，“你也算有名声地位的人了，一枚金币都要计较？”
    “你说的，蚊子腿也是肉啊。”