安妮随着商行佣兵一起离开了高山堡，许诺会尽快带人回来建立贸易联系。
    不久后科伦城小酒馆里，开始不断有吟游诗人讲述同一个故事，那是名为李察的开拓贵族如何兼用武力和智谋，击溃荒野土著的长篇叙事诗。
    要是李察自己听到，他一定会惊讶地发现背景虽然模糊得彻底，矮人和铁矿被改成了朋友和土地。但战争内容却非常还原，什么“智李察巧用嗜血术”，或者“勇男爵雨中展神威”，活脱脱是他本人经历的真实写照。
    有心人不难看出，许多吟游诗人突然开始一起传唱同样的内容，一定是背后有人推波助澜。
    但开拓本就是深受科伦人喜欢的话题，故事编得又传神有趣，很快大街小巷就都知道荒野上有这么一位智勇双全的男爵刚打了场大胜仗，麾下蛮人和半人马也成了坊间茶余饭后津津乐道的对象。
    李察呆在高山堡等了几天没等到安妮，反而把贵族苑苑长索伦等来了。
    他也是李察的老熟人，刚到科伦城的时候还开过一千金币贷款给领主大人，没有这笔钱冈瑟现在应该还在角斗场里混。
    此刻穿着一身素面青长袍坐在马鞍上，被二三十个具装骑士和仆役簇拥在中间，在离高山堡很远的地方主动停下脚步，以免刺激到警惕的哨兵。
    领主大人当时正带着卫队训练。
    等级升高后无论蛮子还是半人马，身体属性都渐渐趋向于夸张，寻常训练很难再起作用，所以他别出心裁地搞起了极限负重。
    现在正绕着丘陵跑圈的蛮子全身披甲，每两人还扛着一根粗原木，看得索伦的扈从骑士连连咋舌。他们中有些人斗气修为不错，战斗时爆发力其实相当可观，但无论如何做不到这样长时间高负载。
    因为这是最纯粹的肉体力量。
    “好久不见啊，爵爷。”领主大人朝索伦扬了扬手。
    他据说是个法师，一般来说法师不太会选择骑马出行，至少得坐马车。但索伦可能因为曾在军中任职，习气明显相对随意，没那么讲究。
    “李察，我最近可是不知听过多少次你的名字。”索伦翻身下马，带着扈从迎面走来。
    李察张开双手和他轻轻拥抱，旋即又分开，“我的名字？”
    “你出名了，现在科伦城里吟游诗人们都在传唱你的故事。”
    索伦这老家伙年轻时应该长得很帅，光靠脸能混饭不愁的那种。即便如今已经满头华发，仍能从眉眼间找到几分残存的英俊。
    可惜他的气质和这份俊朗稍有些格格不入。
    索伦和李察一样是私生子出身，成为法师后，又进入军队靠军功博取贵族身份。复杂的经历带来了复杂的气质，市井的烟火气、法师的书卷气、主将的说一不二和养尊处优带来的几分贵气混杂在一起，硬要描述的话就是——资深老油条。
    他朝李察促狭地挤了挤眼，说道：“过阵子，该有没剪燕尾旗的见习骑士主动投奔你了。”
    李察稍微想了想，不难猜出是安妮正给他造势。
    这确实是他过于疏忽，话语权和名誉一定要尽可能掌握在自己手里。领主大人好歹经历过信息时代，没想到这方面还要别人给他查漏补缺。
    “我可不想给他们剪燕尾。”李察翻了个白眼。
    见习骑士多半都是小贵族家庭的次子，所用旗帜和比真正的骑士旗多两根燕尾。如果追随的主君愿意替他们剪掉燕尾，就意味着成为正式骑士，高山堡这个穷地方哪里负担得起封地和年金。
    “我的好大人，您是路过还是专程赶来？”
    “专程，准确的说是专程为你。”索伦精心修剪的胡子和嘴角一起微微上翘。
    “为我？”李察指着自己的鼻子，第一反应就是那笔无息贷款，“我的债务好像没到期限吧？”
    “当然不是为了追债。我带了很珍贵的食材，要不咱们边吃边聊聊？”索伦说话同时，身后仆役举起个大皮口袋向李察示意，看不见里面装的是什么，但似乎是个活物。
    “好啊。”李察正好也早就憋着一肚子话想问。
    平民们想要有栋遮风挡雨的屋子，但自诩身份的人物反而喜欢野趣，在领主大人看来这是标准闲的没屁事。半人马游骑兵和索伦的扈从骑士一起拉开警戒线，确保河边那块风景独好的宝地不被打扰。
    四周是丛生的白色苦荆花，由于哼最近总到处乱用土壤肥沃这个法术，洁白的小花长得很茂盛。透过花枝草叶的间隙，能看到不远处清澈的河水在静静流淌，太阳照在上面波光粼粼。
    仆役们有条不紊地铺下地毯，点起篝火，架好炙板，取出金银器皿和刀叉按序放置，又采摘一些野花作为装饰。
    他们开始烧茶，先将铜罐放到炭火中猛烈灼烧，然后把清水和茶一起倒进去。水瞬间便开始剧烈沸腾，原本干枯的茶叶漫卷舒展，香气弥漫。
    李察盘腿坐在地毯上接过仆役递给他的杯盏，喝了一口漱漱，又吐到托盘。
    “南方来的海产，要想运到这里保持鲜活至少动用两名低阶法师陪同。”索伦指着仆役手中皮袋，“就为了一口吃的，这可是科伦城里如今最奢侈的美食。”
    仆役打开口袋展示，一只大鱿鱼正生龙活虎地和自己八条腿缠绕不清。
    李察郁闷死了，他还以为有什么稀罕东西可吃，没想到索伦嘴里的珍馐就是铁板鱿鱼。
    “外面这层皮得扒掉……算了，放着我来吧。”他接过餐刀和鱿鱼，这玩意他熟门熟路，动作比仆役干练多了。
    “我倒忘了你是南方省出身。”
    李察也懒得纠正索伦南方行省不是每个城市都沿海，其实只要离海岸线三五天行程之外，新鲜海产就会迅速变成和平民无关的昂贵食材。
    远方忽然有道黑影踩着草皮飞一样朝他们直扑过来，那是四肢着地的奇丘跑了过来。它倒是聪明得很，这才没几天就养成了遇事不决找李察的习惯。
    “小黑鬼，又来烦我干嘛。”领主大人抽空伸手捏了捏它软乎乎的肥肚腩。
    “奇丘。”奇丘把一枚沾满牙印的坚果塞到李察手里，眼巴巴看着。李察接过来两指用力捏碎，把香又脆的果仁扔到嘴里嚼得嘎嘣响。奇丘眼睁睁看着面前只剩下几块不能吃的硬壳，顿时开始躺在地上翻来覆去打滚耍赖。
    “好可爱的小东西。”索伦的注意力也被吸引过来。