扬州，千古名邑，多情富庶之地。东接泰州，西临金陵城，南与镇江隔江相望。一条大运河，贯通南北。

    林如海原本姑苏人氏，老房子虽然是在金陵，但苏州也有房子，一共四进，左右各两进三间正房，两个硬山相连。

    从右边正房过去，一溜儿都是园子，里头花厅曲桥，隔池假山，古藤盘云，风荷夕照，又有几处轩亭，几座小桥，虽比不上京城那边，也不及金陵老宅，然林家人口简单，即便如今多了云臻一人，已是尽够的了。

    先时，已派了林禄来，早就打扫停当，屋里屋外一派齐整，两个三进正房自是分派了一个给云臻，那边虽有单独进出的门，贾氏安全起见，担心他身份被人识出，祸及安全，便对外依旧称是姨侄，也仍旧是从这边进出。

    黛玉这边还没有收拾好，王协便来了，轻絮是在院子里小隐亭那块儿见他，听完了，道，“你稍微等等，我回头还有事要交代你，你若是不耐烦等，略转转再来。”

    王协腼腆一笑，“不打紧，这园子你们没来前，我们要修整，早就转尽够了的，我这跑了半日路，就在这里略等一等。”

    黛玉听了轻絮一番话，惊得把书都差点掉了，“你是说，那拐子还不肯把人卖了？”

    “是啊，王家哥儿说了，他手里本是有钱，先头姑娘给的四五十两银子，他哪里花费得了这多，当时手上还有二三四两，想着这姑娘与奴婢又是有缘故的，她又有爹娘在，看着拐子打骂她，便说把她买了来，先把银子垫在那里，回头再去找来。谁知，那拐子硬是死活不卖。”

    黛玉原先也是想着用钱把这事给了了，现在竟是花钱都不中用了，一时也急了，“多花些银子呢？二三四两他若是不卖，咱们两三百两，如今我也是拿得出来的。”

    “姑娘可是糊涂了，哪里有花二三百两来买个人的？寻常的丫鬟，几两银子都买得来。听姑娘的意思，这叫英莲的姑娘，约莫也就十来岁，能值几个钱？这拐子也不知道是得了什么失心疯，竟是说什么都不卖，那也是奇了。”

    “我那奶兄怎么说？”

    “他说，估摸着那拐子是见他面孔生，也不知他打的是什么主意。不像是个诚心来买人的，非但不卖，还把他打了出来，说那是嫡亲的女孩儿，他是疯了才会卖了嫡亲的女儿。”

    “莫不是弄错了人？”

    “奴婢问了，错不了，姑娘奶兄私底下打听过了，确确是买来的。先头不住在这边，后来挪过来的，打量人不知道，可一问，那姑娘多多少少说一些，来来回回一凑，便都知道了。”

    “哎呀，会不会王协哥哥一走，他又搬家了？”

    “果然姑娘猜的是，他实在是又搬过一次，可巧王家哥儿一直盯着，才算没有看丢了。”轻絮如今已是知道，黛玉那梦是个真的，也心里很是为那姑娘着急，不由得道，“可如今怎么办才好？”

    全然忘了黛玉只是个四岁的孩子，反应过来，不由得道，“不如，奴婢去求求严公公，也不说是姑娘，还是先前一套说法，只说是奴婢的亲戚，如今既然来了，知道自家亲戚被拐卖了，又知道下落，没有不伸手的道理。”

    “你岂不是傻？这事儿一旦到了他们那样人的眼面前，他们岂有不查个清清楚楚的？你当皇家的人和咱们一样，是好糊弄的？”黛玉不由得好笑，“这事儿也不难，因先前我们也不在，只说让王协哥哥盯着，如今既是已来了，少不得，就开始动起手来。英莲她父母都还在的么？”

    “在的，奴婢没忘了问。原还以为说是要投奔他岳丈的，王家哥儿特意跑去他家里要杯水喝，那甄家老爷也是个不太通事务的，竟里里外外都和王家哥儿说了一通。王家哥儿没忘了姑娘梦里的事儿，劝解了一番，又说，若是去投奔了，那边会如何看封大娘子，没得叫封大娘子抬不起头来，又说他自己住在金陵城里，听说了有人拐卖孩子，先留了一个活口，只等姑娘来了再说怎么办。”

    黛玉听得点头，笑道，“我原就说王协哥哥是个能做事的，如今果然不差。这事儿也不难办，既是王协哥哥先前就留了这活口，如今岂能不用起来？你让他着力去做，若有个什么事，回头我再求到我母亲跟前去。”

    轻絮一听就笑了，难得姑娘小小年纪，却能说出这有担当的话来，便越发笑道，“姑娘说的是，奴婢这就去说，这本就是积德的事，若果真有个好结果，那也是圆了人一家子，连菩萨都是要保佑的。”

    “正是这话。”

    云臻既来了，少不得是要把这园子好好看一看的，四处走动一番，见整个园子，叠山引水，水随山转，山因水活，树木山池为主，略点缀些轩亭楼阁，假山前后隐藏丘壑，游径也不是北方那边惯用的简单的通幽之法，而是隧洞、夹岸、飞梁、小桥又或是一艘小船垫脚，如秘境一般，一面走，一面心里暗暗称奇。

    他才走到一片绿竹丛边，龙吟凤啸之声中，夹杂着话语传来，云臻不由得住了脚步。

    一道飞檐从竹林边缘横出来，那说话声便是从过来的，“这事儿，我已是跟姑娘说了，哥儿也知道，我来这里也是人生地不熟的，少不得要去跟姑娘求助，好歹看在亲戚份上，要把她从火海里拉出来的，姑娘说这事儿就委托给哥儿了，全权去办，一是保全自己安全，二来若有什么事，还有姑娘太太在呢。”

    云臻的目光投向了严铎，可怜严铎也不是一日十二个时辰都盯着黛玉的人，顿时满脸茫然又满额头都是汗，不由得一脚踹向身边的小太监，“还不快去打听清楚。”

    他压低了声音，那小太监连忙飞起来就跑出去，也不敢弄出声来。可惜的是，云臻这会儿躲在这里，事情的来龙去脉都偷听清楚了，那边并没有打听出什么来。这事儿，前后也就三个人知道，原先还有王嬷嬷，如今，她又不在。