江陵薛家，也曾是个大家族，祖上也曾列侯。只是到了薛愫祖父这一代已没有再沿袭下去。

    祖父薛礼，虽没有爵位可袭，又是旁支，但是个读书的好料子，两榜进士出身，后累至从三品指挥同知。娶的是江南蒋家的千金。这蒋家是商贾之家，据说南京有半条街的铺子都姓蒋。薛礼养了三个子女，长女便嫁于京中曾家曾谱为继室。长子薛宾，十五岁就考中了举人，当初很得太祖父钟爱，认为前途无量。十七岁时，祖父做主给伯父娶了同窗的好友范家的女儿，哪知好景不长，薛宾二十岁就一命呜呼了，彼时只留下了一个年满周岁的女儿薛忆。次子薛宝，即为薛愫的父亲。他也是个读书上进的人，二十二岁中举，三十岁才中了进士。

    在祖父看来，父亲终不及伯父聪敏能干。二十岁娶了祖母的外侄女杜氏。杜氏也是官宦人家的小姐，家资富饶。生得端庄秀丽，宜室宜家，又擅写一手簪花小楷，通音律，精女红。性格又温婉柔顺。深得父亲钟爱。只是母亲在生下恒儿后，加上祖父过世，月子没有得到调养，后一直病魔缠身。在恒儿还不满六岁这一年便撇下丈夫和子女先去了。父亲是个重情重义之人，已无再续弦之意，只一心攻书，终于在三十岁这年得偿所愿，哪知却是造化弄人。

    回想往事，薛愫感慨不已。曾得母亲教诲，她也能抚两支琴曲，只是那张母亲遗留下来的琴早已被她束之高阁，怕见物伤人。不过说到女红，薛愫的造诣却在母亲之上，曾经父亲还拿她绣的松鹤延年送给外祖母做寿。外祖母甚是喜欢，还赏了她好些东西。

    “小姐醒呢？”

    薛愫见晨光已从窗户纸透过来了，想着时辰已不早。便命闻莺和晚霞两个伺候她梳洗，这里还要去给秦老夫人和姑母行早安礼。

    晚霞侍奉盥洗，闻莺给梳头穿戴。

    “昨儿小姐才歇下，大太太就过来问话，说是要宴请这边的女眷们，让小姐凑钱。我说小姐才歇着，这里又刚到，急什么呢。再说哪里有先客人请酒的规矩。只怕接下来几天府曾家会接二连三的请，到时候我们再还不就行了么。”

    薛愫觉得她说得也有道理，点头道：“你倒还想得周全。”

    晚霞在一旁笑嘻嘻的插嘴：“这大太太还没我们闻莺姐姐晓事体。”

    更了衣，梳洗齐备。晚霞捧了一碗红枣茶来请薛愫喝过。薛愫便说要去那边等候范氏和堂姐一道过去请安。

    等到她们来到北屋时，却只留下了婆子正打扫屋子。问及被告知范氏带了薛忆早已经到明晖堂那边了。

    见状，薛愫心里有些不快。明明是一处的，她也没耽搁多久，怎么伯娘却不肯多等她一下，这样不是显得她懈怠，失礼么。

    这里扶了闻莺匆匆往明晖堂而去。

    果然范氏和薛忆早到了好一会儿。薛太太正陪着她们说话呢。薛愫上前给薛太太行了早安礼。薛太太点头笑道：“听闻你晕船晕得厉害，休息了一夜，可好些呢？”

    薛愫恭顺的答道：“劳姑母费心，已经好些了。”

    薛太太微叹了一声：“我们家的女孩子身子都娇弱。特别是苓丫头这里又病倒了，两日来晨昏定省也顾不上。这倒是小事，到底要把身子养好才要紧。”不免又想去年才给淑苓做了亲，怎么偏偏就不好起来。要是沈家人知道了，不知会不会退亲。这正是薛太太头疼的地方。

    范氏听说笑着接过了话头：“曾家的女孩子自然要娇贵些。我们忆儿倒还好。”

    薛太太见时候差不多了，带了范氏母女和薛愫去沉心居给秦老夫人请安。

    秦老夫人才做完了早课，脖子上挂着的念珠都还没取下来。静室里的檀香余味也还未散去。

    “两日没有看见苓丫头了，莫非又病呢？”

    薛太太赶紧回答：“是呢，昨儿鹄儿媳妇和我说的。晚间我又去瞧过，只是头晕，大夫说见不得风。我便让她好生歇息着，这晨昏定省也暂时免了。这不连远客都还未见。”

    秦老夫人面容沉静，也不大想理会这些琐事，只是道：“加紧养好了才是，这个样子以后嫁到沈家去如何主持中馈，只怕婆婆也不喜欢，更别说替他们沈家传宗接代。”

    薛太太道：“媳妇虑的也是这个。不过老夫人也不用太操心了，她还年轻，底子也不算太差。家里走动的这几个大夫也都不错。慢慢调养就好了。”

    听着她们谈论淑苓和沈家的亲事，薛愫本能的有些紧张。若是这桩婚姻做不成的话，那么曾家会不会就幸免呢。能预知未来的薛愫显得有些焦急，但又不敢正面告之于秦老夫人和姑母，身子微颤着，额头上已经密密的一层薄汗。

    秦老夫人左右打量着薛家两位姑娘，薛愫在容貌上更胜一筹，那薛忆有些畏首畏尾的，透露着一股小家子气，立马就分出了个高低。

    这里才坐了没多久，大房那边的人过来了。贺大太太带着她的儿媳妇钱氏并孙女田田过来给秦老夫人请安。

    昨儿没有见着大房那边的人，薛太太赶紧引荐了。范氏问了好，薛忆姐妹行了礼。

    贺大太太笑道：“听说家里有远客，总算着见着了。”这里又悄悄的告诉身边的丫鬟，让去备一份表礼给薛家姐妹。钱氏是长房长孙媳妇，出身名门，见过的世面多着去了。眼里倒有些瞧不上薛家人，不过碍着婶娘薛太太的脸面，倒也满脸堆笑，说了几句奉承话。将手上的两个戒指取了下来，赏给了她们姐妹。

    范氏见长房里的人物比这边房里穿得还体面，心里不禁有些羡慕，只是想到自己年轻守寡，独自拉扯女儿长大，又没个依靠。一辈子也做不了诰命，心里有些发酸。以至于有些失神。还是女儿悄悄的拉了拉她的衣裳，小声的提醒了一句：“娘，大太太问你话呢。”

    范氏这才尴尬的笑了笑，贺氏说的什么，她压根没听见。

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