沈城的未婚妻姿色平平，身段也单薄荏苒的很。
    这种身子单薄的女子在西北不少见，因为西北日子苦，所以在街上打眼瞅去，最起码十有七八都是身子瘦削的人。尤其是女眷，因为不用和男人一样养家糊口，吃的就少些；有的为了家中正在长身体的儿女，就努力从自己嘴中节省口粮，所以身子愈发单薄。
    但这姑娘家境好啊。她家中是粮商，虽然在大齐排不上名号，在朔州也没有什么名头，但是在本地还是很有名望的。
    这样的人家，自然不缺吃少喝，又因为这姑娘是父母的老来女，更是被家人当成掌心宝似得疼宠。每天不说穿金戴银，最起码吃喝上从来都是都是最好的。
    但就是这般，依旧养的她单薄瘦削的身段。
    这在沈舅母看来，就是没福气。尤其那姑娘屁股还小，这就不好生养。
    当初若非为了攀附这姑娘家的富贵，为了搭上她爹的人脉，沈舅母是不会想着给儿子定下这门亲事的。
    可定下了，沈舅母心里也总是不得劲。当然，这种不得劲沈舅母从来没有在外人面前表现出来，甚至在外人羡慕她给儿子定了一门好亲事时，她还洋洋自喜，非常得意。但关了门自个儿在家，她心里就不由犯嘀咕。一边嘀咕一边自我安慰，未来儿媳妇也没自己想的那么不好。
    这般想心里倒是好受些，但心底深处的别扭和不喜终究是存在的。原本这样忍忍也就是了，可有一天徐二郎和瑾娘发达了，连带着他们也沾了光被众人巴结，沈舅母心思就活络起来。
    她本就不喜未来的儿媳妇，再加上有人在她耳边整天念叨：若是知道她有个一表人才的儿子，肯定要和她结成儿女亲家，如今只可怜自家女儿没有这个福气……
    这啥意思沈舅母还能不明白？瞌睡遇上枕头，沈舅母没有不欢喜的。于是，惊喜冲昏了脑子，沈舅母当即就与人敲定了儿女亲家的关系，回头就拿了早先定下的儿媳妇的庚帖，去把亲事退了。
    这事儿她都没跟沈舅舅商量，可想而知沈舅舅被未来亲家堵在街上质问时心里什么感受。他又气又急，差点吐血。最后虽然那口血没吐出来，但整个人却病了好长时间。
    沈舅母也被送回娘家去反省了，但不管如何，这退了的亲没有重新结的道理，更何况沈舅母又给沈城订了亲，那自然和早先的亲家无缘了。
    沈舅舅又羞又愧，好几个月没脸出门见人。
    这事情最后怎么过去的，也没几个人知道。反正之后沈城确实娶了后来的媳妇，结果他们成婚不久，徐二郎中进士了，徐二郎中状元了……不仅如此，连带着林父也成了整个朔州城都赫赫有名的新科进士。
    这下可把沈舅母牛逼坏了，就跟中进士的人是她一样，沈舅母恨不能把下巴抬到天上去。整天跟人说话都阴阳怪气的，整得她多能耐似得。
    她脾气本就尖酸刻薄，如今外甥女婿和妹婿都中了进士，更甚者徐二郎还成了朝廷的六品官员，沈舅母可不就抖起来了。
    又因为沈城之妻头一胎给他生了个女儿，重男轻女的沈舅母对这个媳妇非常不满意，于是在有心人的撺掇下，就准备给沈城买两个身家清白的姑娘做妾。
    熟料沈城之妻这时候再次怀了身孕，被这消息刺激的当天晚上就流了产。也是福薄，不知怎么就大出血了，然后好好的人就没了。
    沈城就此成了鳏夫。
    沈舅母固然觉得儿媳此时死了晦气，但心里是非常欢喜的。不都说升官发财生老婆么，虽然沈城没有升官也没有发财，但是至亲的亲人升官了就是他升官了，所以沈舅母心思愈发大了。
    她心思大到什么地步呢？
    大到想把这份富贵在手里攥的更紧一些，为此就想到了一个法子，想要亲上加亲，促成沈城和萱萱的亲事。
    沈舅母有了这个心思后，对别的上门提亲的媒人就没什么兴趣了。加上沈城还要替亡妻守一年孝，借此得个好名声，所以她很是沉寂了一年。
    一年过去，又有沈城的外祖母新丧，那提亲的事儿自然还得往后推。
    好不容易出了孝，沈舅母迫不及待的逼迫沈舅舅，携家带口去了林家。
    在沈舅母看来，把萱萱配给沈城，是亲上加亲，不管是妹妹还是妹夫，肯定没有不愿意的。她自己的儿子，她看着样样都好，因此也不觉得让沈城去配一个家世良好，父兄皆有出息，且本身长得也貌美花娇的小姑娘，有哪里不妥当。
    沈舅舅呢，虽然他清楚这事儿有些难为人，但念及年已加冠，却依旧一事无成的儿子，不免要为他做更深的打算。
    这个打算也好做的很，就跟沈舅母说的那样，若是沈城真娶了萱萱，那么上有林父为沈城的前程奔走，下有徐二郎关照，再有未来必定前途无量的青儿扶持，沈城再没有不好的道理。
    为了儿子的前途，更为了让沈家能够真正的出人头地，沈舅舅泯灭了一点良心，努力忽视两者之间的不合适，颇有“挟恩图报”的意思去了林家。
    但他到底觉得羞愧，所以提亲事时全程没有张嘴，只让沈舅母开口。
    原本以为不管这要求多么无理取闹，林父和沈姨母看在旧年的关系上，肯定都要考虑几分，谁想到，林父连想都没想，直接就拒绝了。
    林父拒绝的原因也很明白：一来早年瑾娘心仪沈城，虽然此事没有对外张扬，但是他和沈舅母都看出此事，连带着沈城本人，对此也不能说全无感觉。虽然之后瑾娘嫁给徐二郎，此事再无人提及，但总归存在过，若是萱萱真的嫁给沈城，之后知晓此时，姐妹之间怕是不起嫌隙都难。二来萱萱如今正值豆蔻年华，长得娇俏可爱，要说上好的亲事一点不难。
    说句不怕人笑话的话，萱萱上有疼她且嫁的好的长姐，且有一个小小年纪就中了魁首的兄长，还有他这个中了进士的父亲看护，她的前程自然是好的。这两年来断断续续也有不少人来给萱萱提亲，就连县令，也想为自家长孙定下萱萱这个长孙媳；更有同样中了秀才，身家殷实的少年，诚恳的上门求娶。与这些人相比，沈城一事无成，根本提都提不起来。而他唯一占便宜的地方，不外乎是和沈家和林家有姻亲关系，若是亲上加亲，女儿到了那边不至于受薄待。
    但是，事实真的是这样么？
    有沈舅母那样一个婆婆，连林父都不敢保证，萱萱嫁过去真能过的好。
    所以这亲事根本不用考量，他是绝对不会赞同的。
    林父拒绝了此事，沈舅舅和沈舅母如遭晴天霹雳。但是形式比人强，如今林家出息了，也不是沈舅母可以撒泼的地方。沈舅母憋着气回去，在林家的房间中和沈舅舅大闹一场……这究竟是闹给谁看的，众人皆知，可即便如此，林父也咬紧牙关，没有松口。
    沈舅母无奈之下，只能退而求其次，再次旧事重提，以人情和血脉亲情，威逼利诱林父替青儿做主娶明珠为媳……这又是一个让林父无法答应的要求。
    明珠那孩子长相不错，但这些年她跟着沈舅母学做生意，没有变的伶俐讨喜不说，反倒将沈舅母的刁钻市侩、斤斤计较、捧高踩低等恶习全都学到手里。
    林父对唯一的儿子期望高重，虽然不指望他将来封侯拜相，成为朝廷股肱，但也寄望与他科举有望，能受封为一地官员，为当地百姓做些实事、好事。
    青儿需要的是个贤内助，需要的是个识大体、懂分寸、有见识、且能与他合得来的女子。
    而明珠，她连最简单的三字经都不会，大字更是不识几个，加上性情粗鄙尖酸，别说给青儿帮衬了，怕是到时候要把人都得罪完了。
    这种种思量之下，林父自然不会同意此事。事实上，早先沈舅母提到要亲上加亲的时，他就断然拒绝了，没想到他们还会再提……这是料准了他不会同意沈城和萱萱的亲事，再拒绝将明珠嫁过来，就会落下嫌贫爱富的名声。为了不败坏了林家的名声，也不得不同意明珠进门？
    沈舅母倒是好算计，可却想错了林父。
    林父确实在意名声。人活一张脸，树活一张皮，他只要存世，就要脸面。更何况他还要为儿子考量……青儿还在读书上进，他不想林家的事情影响到他，让他的名声沾上一点瑕疵。所以拒绝的话就不好说出口。
    最后，林父无奈之下只能将此事推诿到，瑾娘早先就说过要给青儿说亲，青儿到了京城，瑾娘怕是已经和人说定这上面。
    沈舅母和沈舅舅会不会相信，事后会不会写信来质问，这都是未可知的事情。
    为防沈舅舅真的来信询问，瑾娘不查之下说漏嘴，这亲事再推迟不过，所以林父就来了信，提前给瑾娘知会一声。
    瑾娘看完信，眉头就蹙了起来。
    虽然信中林父将沈舅舅和沈舅母，替沈城求娶萱萱的事儿一笔带过，对沈城的现状更是没有多说。但瑾娘也不是不晓世事的人，沈城早先成亲，现在又求娶萱萱，肯定是丧妻了。
    他一事无成，再想找个低门户的姑娘娶进家不是不可以，但你自身什么条件你不知道么？自身样样不出色，还妄想仗着两家的情分攀高枝，瑾娘就想问问，这得多大脸？
    况且，他不觉得尴尬么？
    早先还心仪瑾娘——沈城应该心仪过早先的瑾娘，和瑾娘也称得上两情相悦。但是沈城是个没有担当的，畏惧于沈舅母的威严，和沈舅母对瑾娘的不喜，所以迟迟没有表明心意。直至瑾娘和徐二郎成亲，他又摆出一副深情款款和瑾娘有负于他，他心如死灰的模样。说实话，至今想起这桩事，瑾娘都觉得胃里翻滚，有恶心之感。
    沈城没有担当，不足以托付终身。没有才学能力，不足以立身；加上身为鳏夫，且亡妻还留下一个女儿，这种境况下，娶了小门户的姑娘是最好的出路。偏他心大，还想求娶萱萱……不是瑾娘说，就是没有成亲前的沈城，有这种想法也是做梦。
    至于后边，想将明珠说给青儿，瑾娘是一千一万个不同意。
    先不说明珠大字不识一个，远不是青儿的良配，就说明珠长于沈舅母之手，又将沈舅母的脾性学了个十成十，这就足够让瑾娘膈应的。
    她给青儿挑媳妇，不一定要对方家世多好，但人品能力出众是应当的。而明珠，显然不是青儿的良配。
    瑾娘心中划过许多念头，眉头蹙的更紧了。
    她如今出来交际的少，想给青儿找个好姑娘也有些难度。更何况如今她不在京城，而是在河州。河州这地方的姑娘，脾性大气，身段高挑，她是很喜欢的。
    可就是她相中了，也得让青儿过目。但青儿如今在京城求学，要来一趟难如登天。
    那要怎么办？
    瑾娘想了想，还是决定顺其自然。大不了沈舅舅真的来信询问此事，她就哄骗他们。反正他们不在京城，也不在河州，也不知道她的话是真是假，总之先糊弄过去就是。
    瑾娘放下这封信，又打开翩翩写的来信。翩翩送来的这封信不止是出自她自己之手，其中有好几页是长安、长平和青儿写的。
    三人恰逢休沐日归家，得知翩翩要给河州送信，就也各自写了几页夹在信封中，让人一道送来。
    长安长平信中写的简单，不外乎书院的日常、他们考试的成绩，以及和同学打马球、赛马等趣事。
    青儿也写了在书院过的很好，这两次旬考都有进步，如今勉强名列一二云云。
    瑾娘看到这了眼睛放光，觉得青儿还真出息。在班里名列一二，那进步可真大。想当初他初进应天书院乙字班时，不过十名以内的成绩，在他们来河州时，他是班内四五名，如今才多久，竟然可以和同学争夺头名了，这可真是太厉害了。