这一届的状元宋明乾出自江南世代书香世家。
    从大齐朝建国至今，宋家总共出了六十余名进士，举人更是二百有余，其余已经考了秀才的族人，犹如过江之鲫，简直数都数不过来。
    而宋家人淡泊名利，虽然族中举人和进士出了不少，却少有人做官。族中人反倒乐意教书育人，因而便开办了族学。
    因教导的先生都是宋家族人，且大多身负功名，亲朋故交以及一些有名望的人家，都托人把孩子送了过来，以求教导。久而久之，书院就改变了族学的性质，变成了“公办”的书院。
    又因为早几代山长心怀天下，便决定广招学子，为朝廷培养栋梁之才，因此书院的生源越来越多，书院越做越大，名声越传越广，直至现在成了大齐四大书院之首，颇负盛名。
    而宋明乾就是此代肇阳书院山长的长子，他也方过加冠之年，与宿迁年岁相差无几，比徐二郎要大了三五岁，但因从小就在书院中长大，又被作为下一代继承人培养，加上他天赋卓绝，才学过人，所以考中状元完全在众人的意料中。
    事实上，之前在望仙楼时，徐二郎曾不止一次听到过江南学子对此人的推崇。他也是十岁就中秀才的能人，在秋闱中拔得头筹得了解元，此番会试他又中了会元，殿试又中状元，名副其实的大三元。他又如此年轻，这成就足以被载入史册。
    而此人被点为状元虽也有陛下欲成人之美，留下另一段“江山代有才人出”的佳话，也有安抚江南学子的意思，更多的，却也是这位状元的确有大才，当的起状元之名。
    宿迁说起这位状元，也多有褒奖。道是殿试时见过其人。如玉公子，清雅斯文，周身都是江南烟雨孕育出的文气，气度着实不凡。再观其言行，以及在御前对答的情况，心思机敏，侃侃而谈，言辞稳重，妙语连珠，只听他说话，就让人觉得是一项享受。
    宿迁对此人推崇至极，惹得徐二郎也心痒难耐，委实想看看能被心高气傲、张狂恣意，一般人都不看在眼里的宿迁如此推崇的究竟是何等人物，又是何等大才，才能令他折服到这种程度。
    不过游街的队伍如今距离此处还很远，即便他有心看看新科状元，也要再耐心等一等。
    这等待的空隙，宿迁又说起榜眼和探花。
    榜眼乃国子监的学生，其父声名不显，不过一个正五品的地方官。然他的祖父却是相当了不得的人物，乃是当今从二品的翰林院掌院学士，陛下真正的心腹重臣。而这位学生的曾祖母，更是陛下嫡亲的姑母，出身也算颇为不凡了。
    这位学子本人能得中榜眼，也不是沾了祖父和曾祖母的光，他本人确有些本事，据说他在国子监平常的大考小考中，通常名列前茅，此番高中，也不出众人预料。
    再说探花，乃是泰州颇有名望的一位大儒的关门弟子。据说其出身善贾之家，然因为已经是家中第四代，倒不耽搁科考。大儒门下弟子数十，本人又年已老迈，早几年已经对外说过不再收徒，熟料一次外出马车半路损毁，多亏遇到这位关门弟子的父母正好路过，才避免露宿荒野。而与这小儿言谈间，大儒又发现此子性情机敏，虽只是少少读了两本书，却颇有见地，实乃读书的良才。
    大儒爱才心切，又有心报答路人的援手之恩，便决定收此子为关门弟子，这也就是今科的探花。而探花又素来是三甲中的颜值担当，可想而知这位探花的容貌何等秀美。
    可以说，这次科举的前三甲真是刷新了以往的多项纪录，不仅三甲的年岁都不超过三旬，且都相貌不俗，家业丰厚，背景颇深。若非陛下膝下没有适龄的公主，否则真就要择一人召为驸马了。
    宿迁说起此事，当真侃侃而谈，兴奋无比。
    显而易见，此番殿试他也算不虚此行。
    而徐二郎现在却不由的想，状元乃江南文人。宋家虽然不出仕，可从肇阳书院出来的学生肯定有在朝为官的。又因为肇阳书院开设的年份太过久远，那么中榜的学生应该很多，相对应的，出自肇阳书院的官员也应该很多。来自同一个地方的人最容易抱团，所以这些官员应该都隶属于一个团体。
    但不管怎么说，这些官员出了头，肯定感恩“母校”，对于宋明乾这个“小师弟”能够中状元，肯定在欣慰的同时，也与有荣焉，也会打从心底里，将宋明乾认定是自己这一派的人。
    当然，这也不是徐二郎想说的重点。
    重点实则是，徐二郎记得早先看过一本书，记载的乃是一世家权贵门生无数，几乎半个朝廷都是他的人手，人称“董半朝”。既然这权贵可以有这么大能量，那么开设书院的宋家为何不可？
    而据他所知，这些出自肇阳书院的官员大多自称“清流”，而“清派”确实在朝中占有举足轻重的地位。
    榜眼出身的那位学子，既是权贵，也勉强算是宗室；探花虽则出身商贾，却是大儒的关门弟子，他代表的又是另一股势力。
    把这些都一一摆在台面上：江南清流文人，京都权贵宗室，以及影响力颇大的世外高人……这何尝不是陛下又一个“雨露均沾”，何尝不是陛下又在平衡诸方势力？
    这一招制衡之术，陛下真是玩的炉火纯青。
    意识到此处的徐二郎好似醍醐灌顶，一时间茅塞顿开，对所谓的帝王之术认识愈发深切。
    当然，即便意识到这些他也没有叛国造反的打算，他只是在想，若他现在位极人臣，他为如何运作，如何步步高升，如何将觊觎已久的大权一步步握在手中……
    钟鼓齐鸣，铜锣震天，游街的三甲终于过来了。
    不止是徐二郎和宿迁所在的酒楼，二楼窗户被从里边推开，就是楼下，以及对面诸多楼房的二楼窗户，全部被打开了。
    而街道上和树上，但凡能塞进人的角落，都塞满了人。
    大人、小孩儿，甚至还有些薄纱蒙面，面色嫣红娇羞的未出阁女子。
    四处都喧嚣起来，就在这时候，那骑在马上的三人远远的露了面。
    确实都是一表人才，气度非凡，也怪不得陛下有意召为驸马，且对几人另眼相看。
    街道上的百姓看见状元榜眼探花的容貌后，都惊呼出声，这个激动的说，“果真好人品。”那个说，“要是能拉回家做女婿就好了。”就又有人道，“快别青天白日做美梦了。这三人都是了不得的人物，再不济也出身富贾之家，师从大儒，那里看得上你那女儿哦。”
    只是片刻功夫，有关三甲的身世就传的满京城众人皆知。
    平头老百姓想不到那么多，只觉得这人样貌好，有出息，还有金银，把闺女嫁过去后肯定不会吃亏。她们尚且如此想，那些坐在二楼的贵妇人和娇小姐们，何尝不是蠢蠢欲动，想做点什么。
    然如今做什么都晚了，谁让这三人都已成亲了呢？她们虽然缺个好女婿，却也不贪图别人的女婿，她们还不想做侍妾辱及家人，被人唾骂。
    不过美好的皮相人人都喜欢，她们不能嫁与这几人，但是不耽搁她们发花痴啊。
    所以不断有花瓣和馨香的荷包投掷下来，砸在下边三人身上。
    状元虽看似是个斯文清雅的文人，熟料却是个严肃的性子。见到有投掷物落下，俊美的面孔便绷紧了，立刻躲避开来。他躲避的很轻松，可见骑射功夫不错，是经过好好锻炼的。
    榜眼也是贵族子弟，且在国子监读书。骑射弓马都是学校里的必修课，他能每次考试都名列前茅，骑射弓马自然不可能落下，所以也能轻松躲开。
    倒是探花，本就年岁最小，面皮最嫩，他听着沿途百姓的打趣已是面红耳赤，看见有人还想伸手摸摸他更是吓得扯缰绳。这样一来，顾头不顾腚的，那些砸下来的荷包帕子都落在他头上、脸上和身上了。
    若只是单纯的帕子和荷包且罢了，但那些贵女匆促把荷包解下来时，根本没时间把里边的物品取出。这荷包中有些装了耳饰，有些还装着小银裸子，不过片刻功夫就把新科探花一张秀美至极的面孔咂的青青紫紫，看起来好不狼狈。
    更搞笑的是，一个荷包即将落在探花头上时散开了，从里边跑出来两块糕点，正好被探花一手接住。
    如今问题来了，是吃还是不吃？
    徐二郎和宿迁自然也看见了这副画面，宿迁拍着桌子哈哈大笑，非常幸灾乐祸，徐二郎也忍不住微翘起唇角，被逗乐了。
    宿迁道，“状元和榜眼明显鸡贼，看这探花好年纪小好欺负就……这也太不人道了。”
    徐二郎没说什么，只是眸中笑意也更浓了。
    两人这般坐着说话聊天，又用了午饭，便各自散了。
    宿迁过两天还要参加陛下为新科进士举办的杏林宴，徐二郎则要继续苦读。
    三甲游街的画面看得他亦心动，当然，他并不是贪图那种被万人瞩目的感觉，而是想要坐在马上给瑾娘看看，他终有一日也会让她被万人歆羡。
    抱着这种心情，徐二郎被刺激的愈发刻苦。但他也知晓注意身体了，每天必定要喝上几碗补汤，要抽出时间练武。
    就这般又过了一些时日，眼看着到了四月初，徐二郎心情开始不再平复。他有心归家，对家人思念的厉害。
    得知此事的平西侯没说什么，只让他自己考虑，倒是他拜访的两位大儒闻言有些不认同。
    大儒道，“你底子薄弱，西北偏僻之地又没什么好先生，你就是回去，能有多少进益？你既然想三年后下场，还想有所斩获，此时不努力更待何时？莫要英雄气短，儿女情长，等你能高中榜首，封妻荫子，即便你妻儿对你之前的冷落多有抱怨，也会选择原谅。”
    徐二郎并不赞同先生这言论。
    家人是无论如何都不能被丢弃冷落的，否则即便几年后重拾亲情爱情，中间有了难以打破的隔阂，也不会如原先一般和睦恩爱。
    当然，徐二郎并没有一口回绝先生，只因为此时先生正对他“不专心学业”一事颇为恼怒，甩袖子离去。他不好火上浇油，便决定过几日再来。
    徐二郎既然打定了回乡的主意，便让墨河几人开始收拾行装，他则抽空和宿迁见了一面。
    宿迁准备参加不日后翰林院的选官考试。
    并不是说考中进士后就有官可做，就万事大吉。
    诸如状元榜样探花这样的前三甲，得到皇帝恩准，确实是可以直接进入翰林院为官。然而其余同年进士，却都要等到合适时机，才会被委派出去，亦或是在说得上话的人的推荐下，在六部或是其余等处任职。
    宿迁没什么人脉，要等时机被人推荐或是委派，要等到猴年马月，不见有上上上一届的进士，如今还坐着冷板凳，还没活儿干，没俸禄可领？
    所以他选取了一个捷径，准备参加不日后翰林院的选官考试。
    只要通过选官考试，便可进入翰林院任职。
    翰林院也有自己的一套选拔擢升制度，据说只要每次考试都能位列三甲，便有可能提拔到从六品编纂，进而一步步攀升。
    宿迁如今正等待的，就是这么一个机会。
    徐二郎闻言点头，“那就祝宿兄能够得偿所愿，早一日得进翰林院了。”
    宿迁笑着道了句“定全力以赴。”
    又听到徐二郎准备三五日内离京回朔州，宿迁先时也有些不认同，但却理解。他知晓这好友性情坚定，打定主意的事情他也劝不住，是以也不多说什么，只嘱咐他路上小心。
    徐二郎才提及此番过来第二件事儿——第一件事自然是向他辞行，第二件事乃是问宿迁，可需要往他家里捎带些东西。
    宿迁一拍额头，“润之不提我且忘了，我这就回去写一封书信，劳烦润之给我捎带回家。另外，我给家母与妻儿，以及一些亲族都准备了礼物，也要劳烦润之帮回去。”