“对了，这几天都忘了问，北吉尔尼斯那边你处理的怎么样？”
    艾萨克斯让胯下的骏马稍微放缓了速度，侧头向一旁同样骑在马背上的阿尔萨斯问道。
    此时距离艾萨克斯回到王城已经过去了一个多星期，兄弟俩此时正穿着非常正式的服装，骑在白色有着华丽装饰的骏马之上从王宫缓缓向城门而去，他们身后跟着一整支仪仗队，这显然是要去迎接某个重要的访客。
    “简单来说，北吉尔尼斯共和国的政治体制没有太大的改动，不少人想向父王直接效忠，不过被我拒绝了。”阿尔萨斯懒洋洋地回答道。
    “哦？”艾萨克斯露出感兴趣的目光，静待下文。
    “我让他们发布声明，表明北吉尔尼斯一直是洛丹伦的忠实盟友，双方会建立非常亲密的合作关系，首先是军事一体化，北吉尔尼斯将会接受洛丹伦的驻军，同时双方之间将不再会有贸易壁垒，对彼此的商品都只征收最低级别的关税。”阿尔萨斯说道，神态像是一个汇报自己优秀课业的学生。
    “做的不错。”艾萨克斯赞许道，
    在经历了天灾瘟疫之后，吞并北吉尔尼斯共和国会是一件轻而易举的事情，但这个时候这样做反倒落入了下乘，因为这几年洛丹伦的生产力飞速发展，虽然依然是君主制，但已经完全不是一个中世纪国家了，想要从一块地区获取足够的利益，其实并不一定需要进行土地征服。
    阿尔萨斯显然也明白这一点，他的政治学和经济学都是合格的。
    如果将北吉尔尼斯纳入洛丹伦版图，那就意味着洛丹伦需要花费大量的时间去重建社会秩序以及安抚民心，又因为洛丹伦目前发达程度已经远超北吉尔尼斯大部分地区，这意味着需要为这些新加入的地区修建大量的基础设施，这会是一笔非常庞大的投入。
    在和平时期，这种投入自然是划算，但如今实属多事之秋，实在不是扩大疆土的时候。
    更何况北吉尔尼斯所谓的议会制实际上就只是那些老牌贵族通过比拼谁的嗓门大来决定国家的命运，如果洛丹伦接受了这片土地，势必要动些手段处理这些地头蛇，这必然又是个巨大的麻烦。
    在一定情况下，一个国家的领土其实并不是越大越好。允许驻军，开放贸易，这基本已经是完全臣服的姿态了，洛丹伦可以从北吉尔尼斯获取大量的利益，却又不用付出相应的责任。
    某种意义上来说，这就是联盟之主的特权。
    “哦，对了，你还记得克罗雷家族吗？就是那个原本要和我们洛丹伦结亲的那个家族。”阿尔萨斯又仿佛是随意般地提到。
    “当然。”艾萨克斯点点头，这个最终成为一纸空文的婚约还是当初普瑞斯托领主定下的，混入人类王国的黑龙领主想控制洛丹伦成为联盟霸主，但只是开了一个头就不得不跑路了，但从国家层面来说，他其实留下了一个相当不错的局面。
    后世史书编撰时，怕不是要给普瑞斯托领主一个“洛丹伦近现代化奠基人”的头衔。
    “克罗雷家族被认为要对天灾瘟疫负主要责任，遭到了北吉尔尼斯内部的排挤，他们也是唯一反对和洛丹伦签订我所说的那些条约的家族。达利乌斯·克罗雷公爵一气之下做了个决定，你猜怎么着？克罗雷家族竟然穿过了格雷迈恩之墙，回到了吉恩的地盘。”
    当初在艾萨克斯的主导下，吉尔尼斯因为克罗雷家族与王室格雷迈恩家族的矛盾而分裂，现在克罗雷又重新与与格雷迈恩联合，不得不说政治局势的发展真是充满了奇妙。
    “这一次的联盟峰会，也不知道吉尔尼斯王国那边会不会派人来。”阿尔萨斯感慨了一句。
    说话间，他们已经到达了城门口，外面已经有一支刚到的队伍正在等候，飘扬的蓝底金狮旗帜表明了对方的身份。
    虽然离得最远，但暴风王国确实最先到了。
    阿尔萨斯一眼就看到了暴风王国队列最前端的那个高大的年轻人，“好久不见啊，瓦里安！”他大声叫嚷道。
    需要两位洛丹伦王子亲自迎接，那自然就是暴风王国的国王亲自到了，而瓦里安之所以如此匆匆赶到的原因很简单，艾萨克斯向他透露了外域远征军的消息。
    虽然没有没有戴王冠，但登上王位已十多年的瓦里安已经有了一种不怒自威的威严气势，他早已经不是当初那个无助的少年了，在看到阿尔萨斯时，暴风城国王脸上坚毅的线条也突然变得柔和起来，“是啊，好久不见了。”
    阿尔萨斯下了坐骑，而瓦里安也是这样做的，两个长大成人的少年来了一个真切的拥抱，他们的友谊实在第二次战争那段时间建立的，之后就没多少见面的机会，不过他们的友情并没有褪色。
    “欢迎来到洛丹伦，瓦里安陛下。”在两个小伙子分开之后，在后面的艾萨克斯礼貌地说道。
    他并不像阿尔萨斯那样和瓦里安非常投缘，双方之间只能说是普通朋友，不过在奎尔萨拉斯之战中倒是建立了一定的战友情谊。
    “我听说你已经成为了一个贤明的君主。”阿尔萨斯快活地说道：“小莱茵呢？他现在应该会走路了吧，我记得年前我去暴风城时，他捏我的手指可以用了不小力气呢！他未来一定会像你一样成为一名优秀的战士！”
    小莱茵？艾萨克斯先是愣了一会儿，随后反应过来，在第二次战争中，安度因·洛萨并没有阵亡，瓦里安自然也不会为了缅怀其而将自己的儿子命名为安度因。
    新一代的暴风城王子继承了他祖父的名字。
    “小莱茵正在和他的母亲在一起，”提到自己的儿子与妻子，这位年轻国王的神情变得柔和起来，“他很健康，也很可爱，简直像个天使。”
    “健壮而又可爱，集合了你和蒂芙尼的有点。”阿尔萨斯说道，两个好朋友相视一笑。
    这不得不让人感慨时间流逝，上一次瓦里安来到洛丹伦时他还只是一个十五岁的少年，现在却已经成为了一个父亲。
    艾萨克斯在一旁观察着瓦里安，这位年轻的国王现在应该正处于人生最顺利的时期，从他的表情来看，暴风城内部还没有发生什么超乎控制的事情，这个时间线已经改变了，瓦里安可能并不会像历史上那样遭受大量的苦难。
    当然，这只是可能，艾萨克斯将自己所在的时间线彻底独立，这意味着将不会有人知道未来的走向，即便艾萨克斯算是继承了诺兹多姆的位置也不行。
    青铜龙从来就没有看透未来的能力，他们只是在按照一个既定的标准流程图来安排时间线。
    在阿尔萨斯和瓦里安又一阵寒暄之后，艾萨克斯开口了，“对了，瓦里安陛下，不知洛萨老元帅是否会前来？外域的远征军即将返回故乡，如果他们能见到曾经的领袖的话，一定会非常感动的。”
    这一次召开联盟峰会的一个原因就是关于外域远征军回归的问题。
    “洛萨叔叔在黑石塔之战中受的伤非常严重，所幸圣光保佑，他活了下来，只不过一直调养到前些年才算是伤愈，不幸的是他再也无法动用太大的力气，更别说战斗了。”瓦里安的语气变得有些沉重起来。
    无法用力，这意味着曾经是一名英雄级战士的洛萨爵士如今只是一个平凡的老人了。
    “我担心他的身体难以承受车马劳顿，所以安排一批法师将他进行传送，他应该会在两天后被传送过来。”瓦里安继续说道。
    艾萨克斯点了点头，“我会让皇家法师们注意的。”他说。
    在这三个联盟新一代话事人交谈完之后，一个矮墩墩的身影慢慢地踱着步从暴风城队列中走了出来，他头戴牛角盔，有着浓密到快垂到地上的棕褐色胡子，一见到两个洛丹伦王子就露出了非常夸张的表情。
    “哈哈，小伙子们！看看谁来啦！”他大声嚷嚷道。
    “穆拉丁？”阿尔萨斯意外地叫道，小王子显得非常惊喜，“你怎么也来了？”
    这个壮士的矮人时阿尔萨斯的武器导师，小王子一手娴熟的大锤技巧就是和这个家伙学的。
    “联盟峰会怎么会少得了铁炉堡？我刚准备出发时恰好瓦里安小子路过拜访我们铜须矮人，于是就蹭了他的船一道过来了。”矮人大刺刺地说道，他走到两个洛丹伦王子的面前，把他们打量了一遍，“你们长高了，也变壮了。”矮人评价道，“不知现在的力气如何？”
    “应该并不你差多少了。”阿尔萨斯说道，还一副故作谦虚的样子，在艾萨克斯的百般督促和教导下，阿尔萨斯总算是踏入了英雄级，他现在可以说是信心满满，见到谁都想较量一下。
    矮人不屑地从鼻孔中发出一声冷哼。
    “穆拉丁，你们关于诺甘农圆盘的研究进展如何了？”艾萨克斯插话问道。
    当初从奥达曼中拿到了诺甘农圆盘，之后艾萨克斯就将其交给探险者协会保管并研究，根据协议，双方共享这件神器的所有权以及研究成果。
    “别提了。”穆拉丁顿时变得愁眉苦脸起来，“费了老鼻子劲儿搞回来的东西，结果就跟一个铁疙瘩差不多，经常研究数个月结果就得到一堆乱码数据，根本没什么有用的东西，布莱恩估计说如果我们要完全弄懂圆盘记载的东西话，至少要用两千年的时间！”
    艾萨克斯无奈地摇了摇头，“先不谈这些了。”他看向瓦里安和穆拉丁，“两位请进城吧，我们已经为你们安排了合适的住处，等到其他国家的领袖到达之后我们便召开峰会。”
    “正有此意。”瓦里安点了点头。
    “你最好准备足够的美酒！”矮人则大声怪叫道。
    “放心吧，少不了你的。”就连阿尔萨斯也出了非常无奈的神色。
    暴风城使节团缓缓进入了洛丹伦王城，穆拉丁这个心大的家伙是孤身一人来的，但瓦里安带了数量不少的随行人员，他们大多衣着华贵，气度非凡，显然都是暴风城当中有身份的人物。
    艾萨克斯的目光不经意地扫过他们，却突然发现了一张熟悉的美艳面孔，接着他的目光便牢牢锁定了她。
    艾萨克斯早已不是那个见到任何活生生的艾泽拉斯漂亮妹子就大惊小怪的小屁孩了，这些年他见识了不少绝世佳丽，并且还享用了几位，因而对美色早已习以为常，但这个有着黑色长发的贵族少女，却让他有些挪不开眼睛。
    原因无他，这是一位老熟人，黑龙公主奥妮克希亚。
    面对艾萨克斯的目光，奥妮克希亚似乎完全没有感觉，但她显然是在故作镇定，之前她也是故意躲在人群之中，避免被艾萨克斯发现。
    显然从迷踪岛回来之后的那段拘禁时光给黑龙公主造成了不小的心理阴影。
    对这个黑龙小美人，艾萨克斯还是有些心软的，因而即便当初这头母龙给他添了不少麻烦，他也并没有杀死她，而是让她的兄长奈法利安将其赎了回去，为了这个妹妹黑龙王子可谓是大出血，送出了大量武器以及源质金属的锻造技术。
    那场交易艾萨克斯可以说是血赚，所以说他并不后悔把奥妮克希亚放了回去，毕竟也正是因为这个黑龙公主，他才能和奈法利安达成一个心照不宣的盟友关系，不过奥妮克希亚竟然转而又潜入了暴风城？
    这也不奇怪，奈法利安虽然对他的父亲有了异心，但他显然是不敢表露出来的，死亡之翼在销声匿迹前给黑龙兄妹都留下了任务，奈法利安负责多彩龙的研究以及制造足够的源质金属为他的新护甲做准备，而奥妮克希亚则要完成普瑞斯托领主未尽的事业——暗中控制联盟。
    这条母龙这段时间干了什么事情？难道还是像原本历史中那样挑动石匠协会和暴风城贵族的矛盾，之后间接害死瓦里安的王后蒂芙尼，致使这位年轻的国王陷入暴怒？
    艾萨克斯皱起了眉头，他知道该单独跟这头母龙谈一谈了。