海德镇外的小车站里，霍普正在和马尔科医生告别。算起来，他们在这里也待了有十几天了，这些日子，霍普过得非常安稳，也非常充实。没有军方的打扰，没有永生教来找麻烦，他每天都把所有时间用在修行上，不论是武术方面，还是炼金术方面都取得了极大的进步。

    马尔科医生教他的许多炼金术理论，给他带来了许多启发，他把自己设计的电之炼成阵重新改造了一番，炼成阵不仅能吸收空气中的电荷，还能够直接利用周围的电力，电压和电流大小都得到了大幅提升。按照他的估计，就算是那个皮糙肉厚的巴里特，在他现在的电流下也会受到重创。

    “马尔科医生，这些日子真是多谢您的帮助了，您的恩情，我一辈子都会记得的。”霍普深深地向马尔科医生鞠躬，表达自己的谢意。

    马尔科摆摆手说：“一点小忙而已，我这把老骨头没法跟着你们到处奔波了，能做的也就只有这些了。为了救回你的妈妈，也为了整个国家的人民，你要好好努力啊，霍普。”

    “嗯，我一定会的。”

    “呜……”火车鸣笛的声音远远传来，意味着他们即将要踏上新的旅程了。在他们前进的道路上，不知道还有多少危险正在等待着他们，不知道还要击败多少敌人，才能救回妈妈。

    火车缓缓停在站台前，三人依次上了火车。

    “马尔科医生，再见了，我一定会回来看你的。”

    “啊，再见，你们要保重啊！”

    按照霍普的计划，他们先要前往森特拉尔，找到罗伊总统，获得新的情报，然后才决定下一步的行动。目前，他们对这个永生教知道的情报还是太少了，虽然已经交过几次手，但对于他们的总部在哪里，组织结构是什么样，一共有多少人等这些都完全不知道。当务之急，还是要想办法抓住一个永生教的信徒，获得一些情报才行。

    这次，他们没有再遇到什么意外，在第二天上午的时候，顺利抵达了森特拉尔的中央车站。凭着罗伊总统的银怀表，霍普带着两人来到了总统府。

    “咚咚咚。”

    “请进！”

    正在书桌后面埋头工作的罗伊抬起头来，看到霍普三人走了进来，严肃的脸上也露出了一丝温和的笑容。

    “霍普，欢迎回家！”

    霍普的脚步微微一顿，家，这里算他的家吗？

    罗伊从书桌后走出来，弯下腰给霍普一个大大的拥抱，然后看向霍普身边的人。

    “斯卡，好久不见了。”

    斯卡那岩石一般的脸上没有任何表情，说起来，霍普也从来没见他笑过，仿佛他的脸就是由坚硬的岩石构成的，除了板着脸就没有其他的表情了。斯卡微微点头，不冷不热地说：“罗伊·马斯坦，恭喜你成功当上了总统，虽然我对你们亚美斯人并无好感，但还是感谢你对伊修巴尔的扶持措施。”

    “不用客气，那是我应该做的，我只是在赎罪而已。”

    “镜子打破了就再也无法复原，犯下的罪也永远不会消失，不论你做多少好事，都无法抵消你犯下的罪。”斯卡冷冷地说。

    罗伊苦涩地笑了笑：“你说的道理，我懂，我只是想尽管挽回一些，让自己的心里好过一点。不过，按照目前的情况来看，如果我们不采取有效措施的话，可能我不得不再次对伊修巴尔举起屠刀了。”

    斯卡的眉头紧紧皱起，看向旁边墙壁上的军事地图，整个伊修巴尔地区已经用红色的笔画了一个大圈。

    “看来你们已经知道了，目前的情况怎么样？”

    罗伊坐回书桌后面，揉了揉眼角说：“情况很糟糕，三天前，迈尔兹公开宣布伊修巴尔独立，然后以迅雷不及掩耳之势，派兵攻下了伊修巴尔临近的几个城镇。我已经调动临近的驻军，在利森普尔和伊修巴尔之间建立了防御带，目前正在僵持。所有派出去的探子和使者都没有回应，看来迈尔兹是铁了心要分裂出去了。斯卡，你为什么又会到这里来？”

    “迈尔兹和永生教联手了，他想要重新启动国土炼成阵，为了掌握伊修巴尔的大权，他袭击了寺庙，杀死了所有长老和僧侣，只有我逃了出来。”

    “没错，我们也是在前往伊修巴尔的火车上，意外遇到是斯卡师傅的。”霍普也帮着证实。

    罗伊若有所思地点点头，眉头皱得更紧了，他靠在椅子上，右手下意识地轻轻扣着桌子，所有情报在他脑海中快速分析、串联，试图理出一个头绪。永生教，国土炼成阵，贤者之石，军方内部……他在努力推理出整个事件的全貌，然后才能做出正确的决策。

    “叮铃铃……”桌上的电话突然响起，打断了他的思考，他脸上有些不愉快，但还是很快接起了电话。一般的事情自然有他的助理官处理，能直接打到他这里的一定不是小事。

    “报告总统，钢之炼金术师爱德华·艾尔利克和大地之炼金术师阿尔冯斯·艾尔利克出现在了中央车站。”

    “什么，爱德华回来了！”罗伊脸上露出惊喜的表情。

    霍普听到罗伊的惊呼，一时间都愣住了，过了几秒，心中才被喜悦填满。

    “爸爸！爸爸回来了！”

    十分钟后，罗伊的总统专车把爱德华和阿尔冯斯接到了总统府里。在看到爱德华的那一瞬间，霍普的眼泪一下子就流了出来，不顾一切地扑进了爱德华的怀里。

    “爸爸，你终于回来了，我好想你，妈妈……妈妈她……”

    爱德华轻轻抚摸着霍普的脑袋，安慰道：“爸爸知道了，爸爸一定会救回妈妈的，不要哭了，都是爸爸不好，没有保护好你们。妹妹呢，妹妹在哪里？”

    “妹妹在梅婶家里。”

    “那就好，那就好，霍普长大了，真是多亏了你保护妹妹。”

    “可是，我还是没有保护好妈妈。”

    “没关系，你已经尽力了，后面的就交给爸爸吧。”

    晚上，霍普和爱德华住在了总统府的客房里。霍普在爸爸怀里拱了拱，享受着这久违的温暖，爸爸的怀抱还是那么宽阔厚实，让他感到无比的安心。爱德华轻轻拍着霍普的背，就像小时候那样，虽然霍普已经不小了。霍普在这样轻松而温暖的环境下，很快就昏昏欲睡，不过，在闭上眼的时候，他的眼前忽然闪过了一双眼睛，一双空洞的焦黑的眼睛。

    “爸爸！”霍普轻声喊道。

    “嗯？”

    “我杀人了！”

    爱德华的手顿住了，不知道该说什么。

    “那个人叫培迪，是永生教的信徒，他从火车上一直追杀我们，我，我把他杀死了。”

    爱德华的手又落了下去，轻轻抚摸着霍普的后背。

    “没关系的，你只是为了保护自己而已，为了自卫而杀人，没有什么不对的。”

    “真的吗，爸爸？”

    “真的，为了保护自己，为了保护珍惜的人，即使杀人也是可以的。”说这话的时候，爱德华脑海中浮现的却是人造人“父亲”在他面前化为飞灰的那一幕。即使过了这么久，现在回想起来，那一幕还是那么清晰。

    “但是，爸爸，我刚才想起他的眼睛了，那双眼睛好可怕。”

    “别怕，爸爸在这里，谁也伤害不了你。”

    “嗯……”霍普没了声音，缩在爱德华的怀里好像睡着了。爱德华轻轻叹了一口气，这个孩子背负的东西实在太多，太沉重了。这么小的年纪，遭遇家庭变故，作为家里唯一的男子汉，一个人扛起了重担。在最短的时间里，让自己变得成熟起来，强大起来，真是难为他了。爱德华拉起被子，想帮他盖上，不想霍普却突然开口了。

    “爸爸，你说过，生命都是宝贵的，我们不应该伤害任何一条生命，对吗？”

    “没错，我是这么说过。”

    “可是，他为什么要杀我，我为什么又杀了他呢？”

    爱德华停顿了一下，这个残酷的问题，该怎么向一个孩子解释呢。他反复斟酌了一下，才说：“你知道食物链吗，兔子要吃草，狼要吃兔子，狮子又要吃狼。小草、兔子、狼、狮子都是生命，为什么他们一个要吃另一个呢？”

    “因为他们要活下去。”

    “没错，他们要活下去，生命是宝贵的，我们不能轻易去伤害别人，但更不能让别人伤害到你自己。狼要吃兔子，兔子也会逃跑。他要杀你，你要反抗，这是正常的。你没有不珍惜生命，只是更应该珍惜自己的生命，因为还有重要的亲人在等着你回家呢。”

    “我明白了，以后，我只杀那些危害我生命的人。”

    “不，杀人这种罪孽，让爸爸来背负就可以了，你的双手，不应该沾满血腥。”