在霍普离开之后，一个全身都藏在黑色斗篷的男人，出现在了贾思特中校办公室的窗台上。他的黑色斗篷有着金红色的火焰花边，背上还有一个红色的鸟状标志。贾思特立马站起来，双臂交叉胸前，躬身行礼。

    “大人，我已经按您的吩咐把消息透露给了霍普·艾尔利克，下面该怎么做？”

    “嗯，做得不错，后面就没你什么事了，记得把这个月的祭品准备好。”

    “是，大人。”

    贾思特微微一鞠躬，再抬起头时就只看到一道红色的背影从窗台上跳了下去，而他的办公室在四楼。

    “沙图什，你为什么没有趁机逃跑呢？”

    沙图什摸了摸自己的光头嘿嘿一笑：“我现在孤家寡人能逃到哪里去，而且还有那么多仇家想要我的命，想来想去还是觉得跟着大人最有前途，只要两位大人不嫌弃，我沙图什愿效犬马之劳。”

    “怎么会是孤家寡人，你不是有那么一大帮手下吗？”

    “哼，他们那些人，且不说他们看到我的惨样还会不会跟我混，就算他们要跟我，我也不会回去。呸！”沙图什恶狠狠地往地上吐了一口吐沫，“那些龟孙子，看到老子不行了，立马就溜了，亏我当他们是兄弟。现在，我只有两个兄弟，阿胖还有查德。”沙图什分别指了指他左边一脸憨厚样子的胖子和右边尖下巴一头乱鸡窝头发的青年。

    霍普点点头，在看到沙图什喝止两人来救他，他就觉得这人还算讲义气，没有坏到无药可救。

    “沙图什，我有话问你，你要老实回答。”

    “是，我一定知无不言。”

    “大概在半年前，有一个金发的炼金术师来到这里，调集军队剿灭了北方的一个小村子里的邪教，你知不知道这回事。”

    沙图什摸着光头想了一阵，才犹豫着说：“好像是有这么回事，过了太久了，记不清了。”

    “那你们这里有没有消息特别灵通的人？”

    “有！”沙图什果断回答到，只是看起来怎么有点咬牙切齿的意思。

    当矮子托德看到沙图什踹门而入的时候，吓得都蹦起来了。在听说沙图什没有死在那两个强人手里的时候，那就担心沙图什会来报复他，只是没想到来得这么快。托德反应很快，顺手把身前的桌子掀翻阻挡一下沙图什，自己拔腿就往后门跑。

    沙图什没有着急去追，伸手把桌子接下，放到地上，一屁股坐在上面。然后，阿胖和查德就架着托德的胳膊，把他给拎了回来，托德双腿乱蹬却就是够不着地面。

    “沙老大，我错了，是我瞎了眼，没有认出他们是高手，您大人有大量，看在我以前帮你那么多次的份上，饶了我这一次吧。”托德跪在地上十分没骨气地抱着沙图什的大腿，痛哭流涕地求饶。

    “哼！”沙图什一脚把他踹开，举起机械铠恶狠狠地说，“其实我很想杀了你！”

    托德吓得浑身一哆嗦，裤裆一下子就湿了，竟然被吓尿了。沙图什看到他这幅模样真是又气又笑，心中的怒火也稍微平息了一些，他接着说：“但是，我的主人还有事要问你，你的小命能不能留住，就看你自己的表现了。”

    托德精神一振，瞬间由地狱回到了人间，顾不得满身骚臭，急忙磕头道谢。

    “沙图什，我们什么时候升级成了你主人了？”

    霍普带着奥利维德走进来，带着笑意调侃着。沙图什摸摸光头，只是嘿嘿一笑。

    “矮子托德，我们又见面了。”

    托德看到这两个自己以为是肥羊，结果证明是豺狼的强人，吓得差点再次尿出来。

    “不用害怕，我只是想问你几个问题，你只要老实回答就行。大概在半年前，有个金发的炼金术师从瓦尔纳带着士兵，去北方的一个小村子，摧毁了一个邪教巢穴。我想知道，那个男人最后去了哪里？”

    “您……您是说那个左腿是机械铠的炼金术师？”

    霍普和奥利维德对视一眼，眼中出现了几分喜悦，“没错，就是那个炼金术师，把你知道的一切都告诉我。”

    “其实小的知道的也不多，当时，我是亲眼看到他走下火车的，穿着一身红色的风衣，提着一个中等大小的行李箱。当时，我的直觉就告诉我，这个男人惹不起，所以我没有打他的主意。第二次看到他，就是他带着一群士兵离开瓦尔纳的时候，我并不是一个喜欢惹麻烦的人，所以我没有跟上去。”

    霍普眉头一皱，露出一点失望的神色，托德急忙继续说：“但是，后来听那些悄悄跟上去的朋友说，那群士兵攻击了洼尼村，整个村子都被炮火摧毁了，很多穿着黑色斗篷的人从村里冲出来，最后都被杀了。只有一个穿着金色花边的斗篷，看起来像是头目的人，一下子跳起五米多高，简直不像人。只有那个人冲出去了，那个炼金术师也跟着追了上去，后来士兵们都回来了，只有那两个人再也没出现过。”

    “你确定，那个炼金术师没有再出现过？”

    “当然，那个炼金术师闹出那么大动静，肯定不是一般人，他要是再次出现在瓦尔纳，我一定会收到消息的。”

    霍普若有所思的点点头，然后又问了几个细节上的问题，就带人离开了。等他们走出门口，托德才像没了骨头一样躺在地上，全身都没了力气。

    “霍普！”奥利维德以探寻的目光看着他。

    “嗯，那个贾思特中校有问题，爸爸明明没有回到瓦尔纳，他却对我们撒谎了。”

    “为什么呢，这样做对他有什么好处？”

    霍普思考了一下，摇摇头说：“暂时还不知道，但应该可以肯定，贾思特中校应该还有一些事情瞒着我们。”

    “那我们去找他！”

    “去一个中校的地盘上，找他麻烦？你觉得这现实吗？”

    “那该怎么办，就这么放过他？”

    “算了，就算找到他，我们也没办法让他开口。下一步，我们去北方那个村子看看。”

    半年的时间，没有人类的打扰，疯长的野草淹没了林间的小径，只留下一条淡淡的痕迹，勉强看得出这里曾经有过一条道路。沙图什带着阿胖和查德在前面开路，奥利维德殿后，一行人艰难地穿过了藤蔓丛生，野草及腰的丛林，终于来到了洼尼村外。

    洼尼村是一个很小的村子，深藏在一个四面环山的小山谷中。霍普站在山坡上居高临下的打量，昔日的村庄此时已经变成了一片废墟，蔓延的藤蔓几乎将整个村子覆盖，只在一些稀疏点的空隙中露出一些残垣断壁。

    “这村子都已经变成这样了，就算有什么线索也被野草掩盖了。”奥利维德遗憾地说。

    “都走到这里，还是下去看看吧，否则岂不是白走一趟。”

    从上面看起来无比茂盛的藤蔓，在进入村子后反而觉得没有想象中那么多，爬山虎、野瓜藤、绊脚索，许多种类的藤蔓植物爬满了残屋断瓦，地面上相对来说还比较干净，只有一些不深的野草。霍普小心地走在布满碎砖木块的地上，可以清晰地看到地上和墙上留下的战火的痕迹。但是，转了一圈之后，他不得不遗憾地承认，确实没有什么有价值的线索。

    “走吧，这里已经没什么可以调查的了。”

    “既然来了，就别想走了。”一个像是捂着嘴发出的声音在村子里响起。

    “谁？”奥利维德大喊一声，做好了战斗准备。

    霍普向四周看去，在细碎的脚步声中，一群穿着普通，看起来也很普通的人，但手背上纹着不死鸟标志的人，出现在断墙之间，将他们包围了起来。霍普和奥利维德对视一眼，心中充满了意外，没想到在这里居然被邪教徒给埋伏了。

    一个斗篷上有着火焰花边的神秘人站在一栋破损的屋顶上，居高临下地盯着霍普一行人。

    “霍普·艾尔利克，你的父亲杀害了我们许多兄弟姐妹，今天是你偿还血债的时候了。”斗篷底下发出了有些沉闷的声音。

    “哼，我还正愁找不到你们呢，刚才还担心找不到线索，结果你就自己送上门了，珍贵的情报源，我就不客气地收下了。”虽然情况不妙，但霍普还是在气势上不落下风。

    随着火焰斗篷人举起了右手，周围的邪教徒都拔出了自己的武器。霍普几人也背靠背站着，做好了拼命的准备。

    战斗，一触即发！