精灵与人类间的关系一直都是脆弱而复杂的。

    在其他更强大的威胁面前，曾经互为仇寇的两族时而敌对时而联手，数百年来这样的变化发生过太多次。从希恩联军进攻精灵森林，到黎明骑士协防翡翠王冠，两大势力间的距离忽远忽近，底层民众间的感情也始终处于一种爱恨交织的状态。这种复杂的局面甚至一直延续到了今天：一方面联邦和王国的贸易量在逐年增加，另一方面中小规模的边境摩擦仍然会时不时地发生。

    如果你想弄清楚这种奇特政治现象的起源的话，那么你很可能会一直追溯到上万年以前的历史。那个时候太阳王朝才刚刚建立，而大陆上其他的种族尚且还处于蒙昧之中。高傲的太阳精灵统治了南北大陆整整一万年，直到最初的黎明骑士，光辉的布兰德击败了所有最强大的精灵武士，赢得了太阳神的眷顾。

    那次传奇的比武事件可以说是新历元年以前大陆上最有影响力的事件之一。人类正是以此为转折点登上了历史舞台。同时随着“魔力衰竭”越发严重，精灵们强大的法师也渐渐不敌人类的铁蹄。太阳王朝在短短几百年间便土崩瓦解，高贵的王族血脉散落世界各处。月精灵贵族们重新聚集起残余的精灵退回了精灵的起源之乡——南大陆的热带雨林里，自那以后就再也没能反攻回平原。

    然而就在这个关键的时候，人类似乎也耗尽了所有的好运气。还没等人类王国聚集起大军乘胜追击，南大陆西部荒原的联合土著就给了他们沉重的一击，紧接着的就是长达百年的分裂和内战。内乱一直持续到教皇国和人类联邦的成立，可是还没等领主们缓一口气，北大陆的亡灵巫师们又闹了起来。

    不得已之下，联邦高层只好向精灵递出橄榄枝，而饱受兽人侵略之苦的精灵们也非常乐于在树林外留下一道抵挡兽人的屏障。这也是艾萨克不担心精灵们会造成威胁的最主要原因，尽管对方的实力要远远地强于艾萨克，但只要艾萨克没有表现出明显的敌意，精灵的指挥官就不会主动攻击他。

    因为精灵们无论如何也无法在树林外的平原上站住脚。既然如此，那么与其做兽人和亡灵的邻居，不如留下人类替他们看门——反正人类也绝难在森林里击败他们。

    当然，精灵或许会对他毁伤树木的的行为感到不满，不过那都是可以坐下来谈判的。就算对面是那种比较极端的德鲁伊教派，也不可能因为几棵树木就大开杀戒——当然前提是沃尔顿他们投降得够快的话。

    圣武士此时已经已经踏上了返回难民营的道路，反正就算他留在沃尔顿那里也是无济于事。在遇到里奥之后，艾萨克一直有一种不太好的感觉：那个神秘人明明有着压倒性的实力，然而却像开玩笑一样戏弄着他。年轻人根本猜不出对方的目的，他只能多加小心。

    几十里的路程对于在森林里跋涉了一夜的艾萨克来说显得有些远，不过尽管年轻人感到身心俱疲，他也没有唤来战马代步或是停下脚步歇息。独自一人逗留在这种荒原上还是存在一定风险的，艾萨克只想早点回到更安全的营地。

    一路上沿途的风景依旧。只是比起前几天，秋意似乎更浓郁了一些。圣武士沿河而行，清澈的波涛反射出点点碎金般的阳光。不过两三个小时，艾萨克就看到了难民营地上空那淡淡的炊烟。

    营地看起来并没有发生过什么变化。这一点也不奇怪，毕竟艾萨克才仅仅离开了一天。然而当艾萨克走到近前的时候，他还是发现了一点不同。

    营地门口竖起了一小块粗糙的木牌，上面用木炭写着字。正面是营地的名字，反面则是一些艾萨克认不出的扭曲笔画。

    圣武士信步走入营地，门口的守卫连忙向艾萨克敬礼。这个时间营地里的人并不多，捕鱼、采集、狩猎、巡视，新生营地的工作千头万绪。只有让每个人都彻底运动起来，营地才能健康有序地发展。

    艾萨克随意地向守卫还了礼，然后示意他们不要离开岗位。年轻人独自一人走向了营地中间最大的一顶帐篷，那就是营地临时的指挥所。

    兽皮撘制的简易帐篷还是像以前那么破烂，不过帐篷门口却多了一个中年人。艾萨克停下脚步打量着他，他发现自己对这个人并没有什么印象。

    “艾萨克·柯林公爵？”中年人也看到了艾萨克，他用幽绿的眼眸扫了一眼艾萨克的骑士武装服，然后率先开口说道：“听说东边的巡逻队遇到了麻烦，泰勒爵士已经动身前去增援了。”

    “记得下回叫我长官，士兵。”艾萨克扫了眼中年人的手，他手上老茧的位置表明了他的职业绝不是个农夫。

    “告诉我你的姓名、职业、能力。”

    中年人挠了挠头：“姓名……你暂时就叫我斑鬣狗吧。职业是传奇猎魔人，不过现在的实力大概在三阶左右，其中有两阶的法师等级。”

    艾萨克先是吃了一惊，不过他马上就苦笑了起来。年轻人扶着额头，有些无奈地看着猎魔人：“我还是第一次遇见这么弱的传奇，而且我也从来没听说过称号这么逊的传奇强者。”

    “没办法，转生后我的记忆所剩不多——甚至连名字都没能记住。我只记得自己大概曾是个传奇强者，而且敌人们都叫我斑鬣狗。”中年大叔摊开双手耸了耸肩。

    “算了，我对你的记忆不感兴趣，猎魔人。”艾萨克摇了摇头，接着说道：“不过我曾听说过一些关于这个职业不太好的传闻。我不想去分辨那些捕风捉影的事情，我只要求你遵守这里的法律。为我的军队服务两年，不去惹麻烦，然后你就自由了。有什么问题吗？”

    “如果您坚持如此的话，那么我愿意服从您的指挥。”猎魔人点了点头表示顺从，“不过我想提醒您，军队不是能让我发挥最大价值的地方。”

    “那不是你该关心的问题，士兵。”艾萨克冷冷地看着他，“现在告诉我泰勒爵士去哪了，然后给我带路。”

    让艾萨克没想到的是，猎魔士摇了摇头拒绝了他。他抽了抽鼻子，然后突然说道。

    “其实泰勒爵士那边的事情暂时还不用太着急，我倒是觉得长官您身上的问题蛮严重的。”

    “我？我怎么了？”艾萨克皱起眉头。

    自称斑鬣狗的男人咧嘴笑了起来，他的眼中闪烁着兴奋的光芒。

    “公爵大人没有察觉到吗？你的身上有一股让我感到很熟悉的硫磺味。”