从地面连接长老树屋的是一条结实的绳梯，众人逐一攀绳而上，其中，华勒丝则是故意落在队伍的尾端，即使她现在已经穿着皮革长裤，但是「贵族少女的尊严」却是仍旧决不容许任何男人从她的正下方往上仰望。

    这种坚持就有点像是彼德对於菊花的执着。

    相对而言，夏葵就没有这麽讲究，她大方地跟在带路的福斯夫妇身後，成为第一位登上树屋的铁树枝队员，待她站稳脚步以後，她便发现长老的树屋意外的宽阔，完全足够容纳紧随而来的所有人。

    说到村长，夏葵少女首先联想到的画面是一位手执拐杖的老人，而且这个老人应该会拥有一把花白的长胡，以及慈祥的双眼，更不可少的是满脸烦恼似的皱纹，而这位彩虹村的长老倒是……

    嗯，毫无违和地切合了夏葵少女的想像。

    树屋内的摆设十分简约，显眼的就只是一座书柜，一张长桌，还有一把木椅，无疑，这里不是谁的住处，而只是一个办公的地方，里头，一位表情严肃的老者向众人行以脱帽之礼，并用浓浓的山地口音相迎：

    “欢迎来到彩虹村，铁树枝小队的各位。”

    接着，露西娅就为双方互相引见，队长孟赫与老村长客套寒暄一会儿，他们就切入正题，老村长说了一声失礼，往桌边的痰盒吐了一口，然後不徐不疾地说道：“相信诸位在来的时候也看见沿途的彩带，那是为了筹备彩虹祭而系上的，而你们这一次的工作和本村的彩虹祭亦有所牵涉……”

    “该从那里说起好呢？”老村长皱了皱眉，便有了主意：“嗯，就由头说起好了，反正，这个时辰你们应该不会去进行讨伐吧？那麽，就请诸位姑且听听老头子的罗嗦话吧……”

    “请说吧，长老。”露西娅伸手相请。

    福斯夫妇没有异议，铁树枝众人自然是更没有意见，他们是领时薪的，自然不会介意时间的流逝，即使是平日最爱计较的修萨也是乐得清闲的，而唯一美中不足的就只是这间树屋没有多余的椅子，供他们放松长途跋涉的双腿。

    捋了捋花白长胡，老村长点头续道：“嗯，说到彩虹祭呢，那就要从四百年前彩虹村的建立过程，起初……”

    这时，福斯夫人微微一笑：“长老，关於这段历史我们还是简略说说吧，想必铁树枝的各位也是颇累的，讨伐魔物最好还是要拥有充沛的精神呢。”

    “呃……那是老朽有失考量了。”老村长有些意趣未尽地说道：“既是如此，我们就简略说说……彩虹祭是本村的特有风俗，目的是敬拜一直保佑我们的彩虹女神，彩虹祭一连七日，首五日是比较简单的严肃祭礼，分别是「斋戒」、「祭祖」、「歌生死」、「拜原龙」、「谢百草」……＂

    “到了第六日就是孩子们与游客们最喜爱的「七色宴」，在这一天黄昏，村民们会放下所有工作，尽情玩乐，载歌载舞，场面热闹非常，当然，如果你们有兴趣咱们村也是非常欢迎诸位参加，话说，咱们彩虹村的七色糕可是难得的人间美味哦──”

    听到这儿，夏葵和华勒丝半阖的眸子皆是一亮。

    美食！而且还是甜点！

    此时的两女已经是打定主意，绝对要去参加第六日的七色宴了。

    “不过……”

    老村长的语气一转，面露忧色，叹息道：“即使七色宴怎样快乐，整个祭典最重要的环节却仍是第七日的彩虹女神祭，而女神祭的地点则是位处在村子南方的一个天然洞穴，这个天然洞穴内藏许多天然矿物，可以制成各种色彩的染料。”

    “据说我们的先祖受到女神的指引，於是，他们发现了这个洞穴，然後就将它改建成一个大型染坊，由於这个染坊出产的染物都具有优秀的质量，所以彩虹村也略为富裕起来，当然，染坊只有一个，倒是不可能使整个村落富强康乐，不过在那些作物失收的年岁，大家靠着染坊的收益也不至於家中无米，亦确实渡过了不少难关。”

    “为了纪念指引先祖的彩虹女神，村民便在染坊洞穴的深处设置祭坛，在彩虹祭的第七日，本村的祭女便会前往祀神，然而……＂

    “不幸的事情发生了，一只庞然大物在彩虹祭的三日前突然闯入了染坊，牠不止大肆破坏，更杀害了许多民兵，然後将染坊给占领了！”

    说到这里，老村长的情绪不禁激动起来，瘦削的头颅因为愤恨而微微颤动，一双老眼也湿润起来。听到这里，华勒丝却是心生疑惑，於是问道：“发生了这样的事情，难道军方没有派人来处理吗？”

    露西娅随即就替贵族少女解惑了：“虽然不知道详细的情形是怎样，但是，我们夫妇所接受的任务其实正是军政部委托下来的，换句话说，我们夫妻勉强算是军方代表。”

    “军政部的委托？而且还是魔物讨伐任务？还真是罕见呢……”

    华勒丝的敏感神经立时就被彻底牵动起来，一般而言，军政部会亲自处理所有已发展地域的魔物事故，而且按照军政部的能力也甚少出现他们无法应付的状况，如此一来，红巾少女很难不去怀疑其中是否有鬼。

    关於军政部的事情，队长孟赫似乎有些门道：“我从军中的朋友那边听说，他们最近正在筹备军演，而且内部好像也有些重要的调动，大概是因为某些原因，他们才抽不出人手吧？”

    这时，治安官的长子彼德也和应：“这阵子，我也听见了一些风声。”

    有了彼德的对证，华勒丝才稍稍放下疑虑，没有继续在这个话题纠缠下去，她笑了笑，摆出好奇的神色，问道：“那麽，长老口中的庞然大物就是委托书内记载的食人魔了吧？”

    露西娅更正道：“准确而言，那是一只拥有二半之一独眼巨人血统的食人魔，我们夫妇起初也只是认为对方只是一只普通的食人魔，直到交手的时候我们才发现牠的全貌，甚至还不小心吃了一点暗亏……”

    “噢，老天！＂

    惊呼一声，山羊胡的韦恩半开玩笑地说道：“讨伐菲莱斯的後裔？这个任务听起来真的不是有点危险而已，委托的奖励是不是应该多少加上一点？”

    传说，独眼巨人是梦魔从半神菲莱斯身上偷取精气而孕育的生命，作为混血儿的牠们拥有半神的巨人之姿，同时亦继承了恶魔的邪恶思想，而牠们的巨大独眼更是能够洞悉一切生灵的心理弱点，独眼巨人的繁殖能力十分差，同类之间诡异地难以留下後代，经过上千年的繁衍，除非出现强烈的反祖现象，否则，纯种的独眼巨人是绝对不会出现的。

    露西娅婉然一笑：“加薪？真是看不出来，原来弓箭手先生也是挺爱开玩笑的。”

    这下子，韦恩唯有躲开眼神，打起哈哈来，他可是没有那个胆量去跟两名a级战职者讨价还价，没错，在法洛林王国，杀人的确是重罪，但在这个世间却是存在着太多毁屍灭迹的方法，单是韦恩自己知道的，就足够吓倒他自己。

    当然，福斯夫人还是很和善的，至少表面上看来是这个样子，看见老村长似乎已经将事情的始末大概交代完毕，她便开口向众人说道：“时候不早了，关於讨伐食人魔的详情，我们还是明日再行细说，那麽……我就先带大家去休息的地方吧？

    她又补充道：“老村长很慷慨地为我们提供了数间民宿，没错，都是树屋，我算了算人数，要是两人一间，应该是刚好够住的，而且彩虹村的村民们还把它们整理得很清洁呢，最近已经愈来愈少碰到这麽好客的村庄了……”

    听见又是采用两人一间的分房法，夏葵下意识地望去华勒丝的方向，而红巾少女亦正好迎上她的顾盼，她怔了怔，微凉的薄唇慢慢勾起了温和的笑意，贵族少女首先开口问道：“那麽，还是按照惯例吧？我们两人一间。”

    嗯！

    夏葵少女用力地点了点头。

    她其实不想失去任何一位朋友，嗯，尤其是「真正的」朋友──

    “那实在太好了，即使我和彼德是未婚夫妻的关系，但如果要我们睡在同一间屋子里头，那也是很尴尬的呢！现在有夏葵跟我一起住，那本小姐就不用为此而劳神费心了。”

    未婚夫妻？

    原来是那样子的关系啊──

    忆及自己这些日子以来的心情，邻家少女就想要放声大笑起来。

    可是，不能。

    好女孩须要矜持。

    所以，她只是牵起了一个应该有些扭曲的笑容，替人欢喜。

    “那真是太好了。”

    对方也是笑了，看似十分高兴，然後就率先爬落绳梯，说是要四处走走，欣赏一下这里的风光，夏葵看向窗外的天空，此时犹是一片烟雨迷离。

    少女心想：「她就不怕，雨水湿寒了她吗？」

    ……

    ……

    当全部佣兵离开长老的树屋後。

    那位拥有花白长胡的老人才想起，好像有些事情忘了没说……

    “应该不会那麽巧吧？”

    失眠数夜的老人抬了抬目，思量片刻，还是阖上了一双疲惫的双目。

    ……

    ……

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