夏洛特又再次回到森林当中，只是这次身边少了一人，最重要的那人。

    “母亲，还有一个骑士追来……”铁青着脸的丹宁沉声向她提醒道，一连串的狂奔使得家中的两个小家伙气喘嘘嘘，夏洛特清楚这已经是她们的极限。

    “伊白妮，你先带他们往神殿的方向直走，我和丹宁要到後面解决那名追兵，一会儿，我们便会从後跟上。”收起脚步，夏洛特对长女吩咐道：“切记，遇到危险立即沿路退回，明白吗？”

    墨发少女露出不安与焦虑的表情，她含泪的眼眸诉说着不舍与担忧，她是巢里的鶵儿，只是夏洛特正以严厉的眼神逼迫着，逼她说出这一个残酷舞台上该有的对白：“我明白了，母亲大人。”

    “记得不要留下痕迹。”

    “是的，母亲大人。”

    “很好。”夏洛特满意地点了点头，转过身来，渐渐凝结出一张冰冷的美丽脸孔，她挽起手袖，与自己的长子说道：“走吧，我们要去反击了。”

    ……

    ……

    幽灵骑士的方位十分容易辨认，那便是密林中最沉默的地方，夏洛特两人并没有主动寻找骑士，也不必要主动寻找骑士，她们只是重施故技，埋伏在路旁的树上，便可以等到不善而来的亡灵，值得庆幸的是秋树的黄叶尚未完全脱落，仍然勉强可以掩饰着她们的身躯。

    沉默中的等待是令人难耐的，些许的风吹草动都能够拨动人们的心弦，但夏洛特估计，那一名亡灵骑士应该没有距离她们很远，所以，她们全程也没敢有一丝放松，然而，一缕意外的轻烟飘进了她的琼鼻，引来了她的回眄，那里是伊白妮她们行进的方向……

    幽蓝的炎火沿着寒罗山神殿南面一带盛开，风里的飘雨逐渐浩大，可是任他风吹雨打，一林树火却是毫厘不减，倒是幽火一路随风而去，更烧得百兽千虫到处逃窜，看到这里夏洛特心中诧异却已无心可分，内心仅是留下了一个巨大的疑惑。

    为何森林会突然起火？

    ──啪达！

    骤然！骑士毫无掩饰的脚步声出现在两人的耳边，甘愿下马步行的亡灵似乎已经下定决心，要把追杀贯彻到底，亡灵骑士的黑色战甲飘散着浓厚的绿雾，紧紧包裹着宽大的身躯，夏洛特心中沉甸甸的，放眼整个王国，能给予她这一种压迫感的人只怕并不过千。

    「强敌。」夏洛特心道。

    对付不同的敌人有不同的形式，面对伯仲之敌更是少不得多花一点心思，即使是单对单的决斗亦是一场智斗，谁能轻言战场之上智者无用？

    常言道：知己知彼，百战一败，其一运也。

    脚底下的幽灵骑士早已长刀出鞘，他小跑在林间的小路，明显尚有保留，夏洛特思绪一转，决定发动偷袭，她轻轻自树上跃下，甫现身便是全力施为，将握在双手的扁担直往骑士的天灵刺去！仅见扁挑的前端悄然显现出小巧的冷蓝色古老符文──「fellia（冰）」。

    树下的幽灵骑士亦非等闲，也不知道是否一早识破了埋伏，几乎在夏洛特从树梢跃起的同时，骑士的弯刀亦已经回身往妇人的方向劈去，一道暗绿的咒纹在刀身飞闪而逝，一股教人心寒的尖叫顿时在夏洛特的心底冒出，恐惧立时忤逆了妇人的理智把她施出的力度生生减去七分──

    七分力去，夏洛特顿失先机，骑士剑快，快得秋风哀呜，眨眼间，剑锋遇上了扁担的老木，就在丹宁暗叫不好之际，冷蓝符文救了他母亲一命，晶白的寒霜结成一张冰盾挡去了斩首一刀！

    嚓砯！一口利刃即以锤击之姿破去阻挡的白盾，夏洛特既惊且奇，但已脱险。

    此时，一旁窥视的丹宁亦已欺敌於背，赤纱剑在月色之下煌煌欲刺，幽灵骑士见状，立即低吟了另一个邪恶的古老词汇，余势未去的长弯刀随即以诡异的速度与角度抵住了血色的剑尖，并把红发少年击退至七步之外！

    丹宁握剑的虎口淌下一道鲜血。

    “喀喀喀喀！喀喀喀喀！”交手数回後，亡灵骑士却是笑了，他看着弯刀上的缺口疯狂地大笑起来，那是与赤纱剑交击所造成的崩裂，骑士的狂笑中漫散了兴奋、好奇与杀意，似乎受到情绪的感染，黑铠周遭的绿烟也变得更加炽盛，钢靴下的小草亦开始枯萎，失凡生机。

    此状，夏洛特皱起眉头向丹宁比了一个眼色，此刻的妇人完全同意丈夫科尔的决断，眼前的亡灵骑士实在是太过可怕了，只是短短一个照面便让她与丹宁两人险象环生，而从刚才的情况看来，对方似乎还留有底牌，这一仗……拚不过！

    接到指示的丹宁也不继续缠斗，他与夏洛特齐齐往两个不同的方向脱离这一个林间的战场，他们现在要做的只是把这一个恐怖的索命鬼引开，并且使他迷失於错综复杂的密林。

    活着便是奥德金一家的胜利。

    幽灵骑士看着郁蓊薆薱的林间怪笑一声，便往丹宁潜匿的方向追去──

    他的目标只有赤纱剑。

    ……

    ……

    夜林中，伊白妮领着艾朵琳三人徐徐前行，失去年长者的陪伴，森林的沉默份外显得吓人，此时此刻，伊白妮无法再依赖身边的人，她必须独自思考眼前的情况，然而，思考的结果却是让少女的身心绷紧至极点，少女的纤弱背影看起来轻飘飘的，跟随在她後面的弟妹渐渐生出了不安，开始胡思乱想起来。

    “伊白妮！快看！快看！着火了！着火了！”

    忽然，崔伯林指着西北方远处的树林大嚷起来。

    伊白妮举目一看，果然发现了一柱灰烟正在雨中翻腾，而幽蓝的鬼火则是烧起了大片的树林，火光将此夜映像管出一片凄然的苍碧，墨发少女握紧手中的匕首，思量着……

    「为什麽森林会燃烧起来？」

    「如果科尔在这儿，他会怎麽做？」

    「丹宁他又会做些什麽呢？」

    「如果夏洛特是我，她又会如何安排？」

    作为一名保护者，伊白妮不敢自称合格，她没有科尔他们的丰富经验，或者就如同丹宁平日的戏谑一般，她只是一尾还没有长大的小飞鱼，当真正的危难到临面前，她只是手忙脚乱地跟在科尔他们的背後，明明她的手上就有一口利刃，但是她却不知道自己该往哪里挥出……

    掩藏痕迹、一路直走、遇险则回。

    这些都是夏洛特所交代的任务，相信只要她坚持把这些指示执行到底，无论最後的结果如何，都不会有人责难於她，可是，这样子就足够了吗？

    「伊白妮，你是不是应该开始尝试正视那一些被忽略的一切？」

    少女的内心响起了一道冰冷的声音。

    晚风把她那三千烦恼拂往身後，风向转变了，风是南风，林火顺风而走，将会烧起南方的树林，经过一番仔细的分析，伊白妮有了主意：“我们继续往前走吧，崔伯林再多坚持一会儿，我们绝不能在这里停下来，要相信夏洛特她们的力量，还有……”

    相信我。

    “还有什麽？”艾朵琳以为自己没有听清楚。

    “没有。”少女答道。

    她渴望的不是血缘间的信赖，这一种信任盲目而危险。

    相信我？她怎麽敢轻易说出口？

    这一个时候，任何风吹草动都是值得注意的，墨发少女在深入密林时也重新发现那些被科尔所击毙的黑鸦，少女模仿自己的父亲，捡起路上的石子，把那一些讨人厌的头颅逐一掷破，话虽如此，但是她不知道自己有没有任何遗留，黑色羽毛几乎与夜色融为一体，只有反光的血眼才会出卖牠们的位置。

    嗦嗦嗦……

    前方的草丛又一次异常地摇晃起来，见此，伊白妮当即戒备在弟妹身前，握刀的手因为过度用力而发白起来，於躁动的林子里，少女能够听见自己卟通的心跳，呼吸亦粗重起来。

    嗦嗦嗦……

    这次从草丛走出的人乃是她们的母亲，夏洛特。

    少女松了一口大气。

    “诶？丹宁呢？他不是跟你一起去的吗？”崔伯林环顾左右却是找不到两个熟悉的身影，他抬起的双目难掩忧忆，他不敢问及另一个瞧不见的人，而众人亦神会心契地避免触碰到那一个难以揣测的问题。

    “他还在引开敌人，我们继续赶路吧。”

    “母亲大人……”

    伊白妮突然唤了一声，却欲言又止。

    “嗯？”

    “嗯唔（摇头）……没事儿……”只有自私或愚蠢的人才会真正把那一个问题说出口，而真正的答案又有谁想亲口坦承不知呢？少女压抑着，让墨绿色的刘海挡去含泪的双目──她知道大家都在压抑，无论是强大的，还是弱小的，都在默默压抑，她们都害怕失去。

    夏洛特的归来让大家重新找回了轴心，伊白妮望向妹妹艾朵琳放松下来的脚步，心里百般滋味，谁不想有能力成为别人的依赖？谁不想成为重要的人？但这世上总有一些事情并不是努力就能够实现的。

    不久，丹宁也重新归队了，可是他的出现却让伊白妮高兴不起来。

    再次归来，少年的脸孔布满了枝叶的割痕，他那一根神采飞扬的长马尾显然被利器齐整地砍掉了一半，让人不难能够联想到那一些险象环生的画面，她们大概只差一点就会永远失去他吧？伊白妮心中余悸地想到，又狠狠瞪了一眼尚在微笑的红发少年，谁看不出他仅是在故作轻松？

    “那骑士呢？”夏洛特问道。

    少年摇了摇头，不乐观地答道：“虽然被我引开了，但估计不能骗他多久，对方亦精明得紧。”

    “唉，骗得一时是一时，我们现在也只能见步行步。”

    “嗯。”丹宁话锋一转把焦点放回前路：“母亲，我们真的要去神殿吗？”

    “如果没有这一场大火，或许我们还有其它选择，但现在……我们恐怕只有这麽一条生路了。”夏洛特望向远方的森林，满脸无奈，那儿早晚会被亡灵的大火吞噬，而冥界的爪牙更是行踪诡谲，没有人能够确定它们会不会出现，以及在什麽地方出现……她们需要庇荫。

    “即使葛那波神父已经失贞？”少年质疑道。

    夏洛特侧首反问：“难道你还有其他更好的方法？”

    “我也希望我有。”红发的少年有点儿沮丧。

    结果，筋疲力竭的她们最终还是要前往寒罗山上的生死神殿，这个决定让伊白妮她们感到格外不值与无奈，她们本来正是因为神殿的变数而改往远方的维利镇而去，可是，经过一番周折以後，她们却还是要寻求生与死女神的庇护。

    当下，墨发的少女第一次这般强烈地意识到自己的渺小，她凝望着山峰上那披云衣雾的神殿，不禁想起了安德鲁、也想起了科尔……还有许许多多牧场里的友人与邻居，少女感觉自己好像有所成长，但偏偏高兴不起来。

    【fa_simalainoo_jairdalimerato_fumurdtrond。】

    少女首次认真祈祷。

    ……

    ……