狗，普遍被认定为人类忠实的朋友。

    安德鲁－奥德金蹲在门口等待着主人们回来，牠深邃的眼珠正闪烁着这日最後的一丝阳光，秋风在吹，翻起了牠的厚毛，牠是只牧羊犬，但牠知道牠祖父有着四分之一草原狼的血统，所以牠才会有一个狼的鼻子，可使牠能够分辨出危险的气息。

    嗒、嗒……

    回来了，安德鲁的主人们，可敬的科尔与亲爱的丹宁，大概是夏洛特大人又指派他们去打扫那个阴湿的地窟吧，两父子身上的衣服都沾满了尘埃与旧物的味道。

    “安德鲁啊，我们回来了……”看到半蹲在地的牠，丹宁伸手想要去摸。

    但安德鲁却只是用尾巴拍开了少年的手，有点冷淡地转身回到屋内，少年身上的杂味太浓，牠想要的是更熟悉更亲切的味道，丹宁与安德鲁共有的味道。

    昏黄的烛光下，狗的眼晴看到了湖中仙子。

    汪！汪！请给我甘露和玛拿，伟大的──夏洛特大人。

    ……

    ……

    虽说是牧场户，可奥德金家的木屋却十分是体面，整体而言，甚至称得上脱俗清新，木屋底层以玄关、客厅与饭厅作为三个区隔，木屋的天花建得高，成功营造出大方的空间感，支撑整个建筑的是雕有神话生物的方形柱，且有一个个小盆栽被挂在柱上、墙上，让色彩在木屋内部划出清新的层次。

    “丹宁，我讨厌打扫。”与儿子一同洗过澡换去一身穿着的科尔郑重地说道。

    “父亲，这已经是你第六十七次说这句话了。”丹宁提醒道。

    “有这麽多吗？”

    “八九不离十。”

    “丹宁……日後记得替我找个没有洁癖的媳妇……”

    “呃……不是我不同意，但……一个爱乾净的奶奶和一个打扫随便的媳妇这种配对，你觉得安全吗？”

    “我指的是没有洁癖，不是打扫随便，丹宁。”

    “都一样，不是吗？（在母亲的眼里），父亲。”

    “或许你是对的……”科尔突然有种想哭的感觉，他讨厌尘埃，也讨厌蜘蛛和蜘蛛网，噢！刚才经过的黑影是什麽？可别告诉他那是蟑螂这种神也杀不绝的生物，若真如此，他会暴走会狂飙，那时候又是一场至死方休的圣战。

    嗒、嗒……

    在通往饭厅的穹门前，丹宁想起了一件事：“父亲，我明日想到镇里一趟。”

    “为什麽？”

    “买点东西。”丹宁执过背後的马尾顺了顺，淡淡地、幽幽地应道。

    科尔没有再问，沉重归於沉默，接下来是晚餐的时间，该笑笑。

    ……

    ……

    餐桌，奥德金家的餐桌是以科尔亲自到细革细里丘顶所伐取的上等柳木制作而成的。

    餐桌，奥德金家的餐桌呈长方形，长一点八米，宽一点一米，另备有延长餐桌半米的配件共两组。

    餐桌，奥德金的餐桌於平日会铺上兰花纹卡奇色的亚麻布，而宴客时则是玫瑰纹酒红色的绸缎布。

    餐桌，奥德金家的餐桌在小儿子崔伯林心中有着另外一个读法：战场。

    崔伯林－奥德金坐上了他的指挥席，领地与子民均抱於怀里，各式兵士分立於他的左右，土地、资源就在他的面前，坐在他左边的是他盟友艾朵琳，坐在他右边居主位的是女皇夏洛特的皇国，女皇势大，礼治天下，诸国无不伏首。

    而与崔伯林面对而坐的是走私海商伊白妮，与崔伯林常有暗地里的交易，而在海商右边的则是邪恶的丹宁海盗，专门以阴险不义的手段取得利益，然而，对於此事，邻近而立、居於主位的大公科尔却是抱持放任的态度，也因此造就了版图上的种种暗涌。

    “radonuga。”女皇带领祷告的声音响起，代表晚宴正要开始，经文乃生与死之女神所赐，个中意义唯有神明的契约者可解。

    “radonuga。”各人和应。

    半拍子过去，齐起：“sotimea_fanghungzojun……”

    祷文的念诵声回荡在淡静的饭厅里，女皇、大公、海贼和她的盟友都阖上双眼专心祈祷，不过，崔伯林犹是一脸顽皮地打量着眼前的布阵；另一面，坐在崔伯林对面的海商伊白妮同样仅是口中念念有词，但是眼和手也明显并没有集中在经文之上。

    见得不光的勾当正在进行，崔伯林和伊白妮各自把交易项目稍稍拨出……

    【不够，别想用小蕃茄就能交换到我的芝士肠！】伊白妮举起叉子表示需要更大的利益。

    眨了眨眼，想了想，崔伯林咬牙把心爱的煎薯饼一同推了出去。

    这时，祷告的时间已经过了三分之一，而货运的时间大概需要花费祷告的三分之一……

    伊白妮再次举起了同时叉子和勺子，比了个眼神：【不！别让我重覆，我讨厌薯饼这油腻的玩意。】

    &ohn……”祷告的时间已经过了一半。

    崔伯林痛苦地挣扎了片刻最终才把他的最爱──烟肉推了出去……

    可惜……海商已经关门，阖上了双眼，交易被逼取消，崔伯林还是要把他最讨厌的小蕃茄、酸眼睛的小蕃茄咽下（在女皇的监督下）。

    “da──fa──lam──。”仪式既尽，晚餐正式开始。

    ……

    ……

    接过从崔伯林手上递来的牛油，艾朵琳在点头致谢後，便急不及待地想要把香浓的牛油涂上切成均分面包片上……

    “艾朵琳，刀子。”她的母亲在这时扬了扬眉毛提醒道。

    “诶？……噢！”女孩有些迟钝地看着左手沾上一大块牛油的餐刀轻叫出来，在母亲严谨的视线下，艾朵琳笨笨地将牛油全刮到叉子上，然後又拿着牛油小刀对着填在叉子缝里的油脂一脸涨红。

    她的母亲轻笑一下，小巧的鼻孔因此喷出一丝温柔的鼻息：“艾朵琳，明天晚上再来帮我打打手吧。”

    “系……”

    艾朵琳深知，所谓的打打手，当然不只是帮忙烧菜打扫的意思，而是要学习那些她繁琐且无法理解的贵族礼仪！想到接下来一天的时光又要在母亲的严格教导下过去，艾朵琳除了苦笑，还是苦笑。

    “艾朵琳，可以帮我拿一下薯蓉吗？＂一把和善得虚伪的声音响起，她对面的丹宁指了指她眼前的那盘薯蓉，并且付上一个讨厌的微笑，可恶！那盘薯蓉可是她特意放近自己以备享用的啊──

    “请。”话虽如此，东西总是无法独占的，艾朵琳充其量也只能在交接时狠狠瞪视她们家的长兄，但从少年优雅的食相看来，这怨气似乎对他毫无影响，本来就不多的薯蓉一下子就被他料理掉一大半了。

    艾朵琳敢肯定丹宁是故意要让她不爽的，平常的他并没有特别爱吃薯蓉，而若根据少年平日的「先苦後甜」原则和他对食物的喜好，他最少也应该先吃掉盘子里的烟肉、外面的鸡块再来碰其它食物！

    「被吃掉了的薯蓉是无法回来的。」──摘取自《艾朵琳－奥德金语录》

    “父亲？听姊姊说你有礼物给我们哦？是不是？”

    後悔无用，所以人类更应该寄望现在与未来，不是吗？

    ……

    ……

    面对二女的问题和她亮晶晶的眼神，科尔－奥德金虽然不动声色地保持微笑，但内心却是慌张起来，因为他这次下山只是偶尔得来了一份看上去很适合长女伊白妮的礼物，如果他现在告诉艾朵琳没有准备她那份，不免会辜负女孩的期待……

    “嗯，是有礼物要给你们，但在这之前，让我们先享受这顿母亲为我精心烹调晚餐吧？艾朵琳。”红发碧眼的小女孩快乐地点了点头，笑得眼睛像猫儿般眯成一线，科尔的思绪却开始飞奔，他得想想家中有什麽东西适合送给小女孩。

    “科尔，咳！咳！我的呢？我的呢？”小男孩崔伯林痛苦地吞下蕃茄後，马上热切地追问道。

    「还要多准备一份？不，饶了我吧！」

    某父亲转了转脑瓜子，一脸遗憾地接道：“很抱歉，崔伯林！这一次，我只是特地为你的三位姊妹们准备了礼物而已……”

    “噢……”听到兄长丹宁同样也没有礼物，崔伯林也不好意思说些什麽，只好满怀失望地坐下，慢慢摆弄碟子里剩下来的两个小蕃茄，然後，他想到了些什麽。

    “我去告诉蕾娜，想必她会很高兴。”小男孩突然跳下椅子，往楼上的房间跑去。

    「很好，现在得多准备两份礼物了。」

    科尔僵着笑脸回头对着男孩的背影喊道：“别在家里跑！还有别忘记回来把你的蕃茄吃完──”

    咚隆！楼上发出某人摔在地板的声音。

    ……

    ……

    晚饍已经完结，除了科尔独个儿钻到楼上找寻两个本不存在的礼物外，奥德金一家都坐在客厅的火炉旁休憩，平原的秋夜颇冷，迸裂的火星引来了牧羊犬安德鲁的靠近。

    这时，艾朵琳抱着一本大陆游记却看不进去，她的目光停不下来似的从楼梯扫到厅子里，又从厅子扫回楼梯上方，周而复始。

    她看到丹宁正在与他自己在下巴鲁棋，而姊姊伊白妮则正与母亲编着毛衣像是对礼物一点也不期待。哈！小笨蛋崔伯琳还在与他的红色恶魔进行对抗，女孩戳了戳蕾娜的小脸儿，女婴正吃饱安睡，显然对礼物没有半点认知。

    许是艾朵琳也该睡睡，或是专心於她心爱的奇闻逸事之中，铜钟轻响两遍，但科尔却还没有下楼把他的礼物带到大家眼前，终於，女孩耐不住性子，唤了一声：“科尔，好了没？”

    “快好了。”

    “科尔好了没？！”

    “真的快好了。”

    “我不是在跟你玩捉迷藏，你到底在干什麽？”

    “好了，我想到了！”

    “什麽？”

    “没什麽＂科尔这才从楼梯转角处抱着一个大盒子出现，道：“来，请生与死之女神见证礼物所传递的善意。”

    ……

    ……;