兰德在信中已经说得非常清楚帝国，再也没有任何援兵。也不可能给予补充。

    在数量远超对手的情况下，质量上的劣势完全能够被填补。

    国防卫军的行进速度，总要比前线军团慢上半拍。即便如此，上周移交完接防任务的“圣血天使”军团直属部队，仍然有五千余人陆续赶到前线。连通已经发出电报，即将在三天内抵达的其他分属人员，杨华手上可供使用的兵力，重新膨胀到十二万左右。

    即便真的按照国内命令撤军，也要在医生联合协会的领地上，牢牢钉下一颗无法被拔掉的钉子。如果能够占领十九号生命之城，几年以后的再次进攻，从后方铺设过来的铁路输送线，也会显得更加便利。

    集中全部力量，最后进攻一次。这应该不能算是违背命令。更谈不上什么对皇帝的不敬。

    不过，在这之前，必须做好全盘计划，彻底解决所有不利因素。

    “你们必须脱离医生联合协会的控制，宣誓效忠帝国”杨华锐利的目光从一个个家族长者身上扫过，语气坚决，带有不容置疑的狠辣。

    他完全可以把这些人全部格杀。但是，就目前的情况来看，这样做其实没有必要，也很蠢。

    占领，并不要把所有一切化为焦土。塔克拉玛干沙漠，是一片没有任何生物和水源的绝地。十六家族在这里经营多年，无论人口还是城市，都具有相当规模。就目前而言，他们对于帝国的态度还算老实。按照征收要求，已经前后连续提供了四批物资，用于“圣血天使”军团的日常消耗。如果没有这些额外的“收入”，包括杨华自己，日均食物配给量也仅能达到百分之八十的标准。

    家族领地必须纳入控制。这就意味着必须分兵进行占领。目前，杨华手上根本抽调不出多余的兵力。他甚至要把派出去的占领部队收回，集中力量对十九号生命之城发动进攻。

    没有人说话。房间里一片死寂。

    人们眼睛里晃动着畏惧和惊恐。他们连大气也不敢出，蜷缩着身体，从站在前排同伴的肩膀缝隙中偷偷窥探。至于站列在最前面的那些人，可以看出他们脸上的肌肉不断在抽搐，却没有显露出太多的情绪变化。

    过了近五分钟，一个站在中间，似乎是为首者的老妇，抬脚朝前走了半步，战战兢兢地问：“阁下您您，要求我们具体做些什么呢？”

    “事实上。你们什么也不用做。”

    杨华尽量把自己的说话语气放慢。听起来更加和缓：“我不需要你们典送人质。也不需要你们派出家族武装参战。帝国需要朋友，需要合作者。我们不会对目标之外的任何人抱有敌意。当然，前提是他们与我们有着同样的想法。”

    一张张布满皱纹的脸上，开始流露出与几秒钟前截然不同的表情。交头接耳的低声谈论。在这种场合显然并不明智。然而，其中已经少却了绝大部分的恐惧。望向杨华的目光，也不再畏缩，而出现了一点点尊敬的成份。

    “我们，可以成为朋友。”杨华继续用诱惑性字句增加自己的语言砝码：“帝国，会保护你们的所有利益”

    半小时后，临时指挥部里的人已经基本走空。一份用标准汉字打印的文件，摆在简陋的办公桌上。末尾，顺序签署着十六个家族与会者的姓名。

    副官从桌面上拿起文件。码齐纸页顿了顿，仔细地装进预先准备好的牛皮纸信封。转过身，只见杨华仍然斜靠在椅子上，保持着与几分钟前没有任何变化的坐姿。

    “将军，您对他们是在太过于仁慈了。”犹豫了几秒钟。副官还是忍不住说到：“这些人不值得我们相信他们的家族领地距离帝国太远，以目前的态势，我们还无法控制这些地区。刚刚签署的这份文件，与其说是效忠，不如说是权衡利弊之后的妥协。他们根本不可能因此对帝国产生好感。最稳妥的办法就是将他们全部杀光，一个不留。”

    杨华平静地看着窗外，那里似乎有某种能够吸引他全部注意力的东西存在。他双臂环抱，慢慢地点了点头：“你说的不错。这些家族肯定会反叛，这是毫无疑问的事情。纸面上的承诺，对他们根本起不到任何约束力。这个世界没有什么所谓的道德。只有白痴才会相信这些。”

    副官眼眸里流露出惊讶。他呆呆地站着，用极不理解的口气问：“那为什么”

    “我们需要时间”杨华直接打断了他尚未说出口的问题：“也需要收缩兵力，集中一切力量，对十九号生命之城发动攻击。后方的资源和人力补充已经终止。按照陛下的命令，“圣血天使”军团将终止所有军事行动，在一周内返回帝国。你应该看过那份电报可是，我不想就这样放弃好不容易得到的这一切。我必须再尝试一次。不是为了我，而是为了以后不再死更多的人。”

    副官没有继续追问。他默默地点了点头，又意义莫名地摇了摇。手，轻轻抚摸着装有文件的牛皮纸信封，用沉重无比的口气说：“我能够理解您的想法。只是作为最基本的保障，您至少应该让他们典送人质，或交出巨额财富作为威胁。”

    “已经来不及了。也没有那个必要。”

    杨华疲惫地笑了笑：“进攻时间最迟不会超过明天下午。这是我们对医生联合协会的最后一次攻击。正如你刚才所说过的那样这些家族的所谓“中立”与“友好”，最多只能保持一个星期。但对于我们而言，已经足够。家族武装的战斗力并不强，但我们却要分出相当一部分兵力看来维持占领。收回，集中，不管他们具体怎么想。在这种时候，我不想出现什么意外。”

    副官长长地呼了口气，坚定地说：“您会如愿以偿的，将军。”

    杨华摆了摆手，撑住椅子站了起来，在狭窄的屋内空间里踱了几步。透过敞开的房们，目光久久注视着远处仍在升腾起硝烟的城市废墟，平静地说：“我们能赢。”

    激烈的炮火，掀开了战斗序幕。

    足足半个多钟头的炮击，将十九号生命之城彻底笼罩在火焰和炽热当中。十数万发炮弹的疯狂倾斜，使帝国炮兵阵地周围很快堆积起累累如山的空弹药箱。显然，杨华根本就不准备把这些爆炸物带回国内。它们被制造出来的使命就是用于杀戮，在仓库里长时间留存下去，只会发霉、变质。

    “圣血”军团的攻击异常凶猛。无数个五人规模的战术小队，像潮水一样从四面八方向城市围涌来。他们相互交易掩护，依托地形障碍迅速构筑火力点。冲在最前面的士兵们寻找一切能够进入城市的途径，他们在可控距离内呼叫炮火，随后跟进的大口径迫击炮和重机枪淋漓尽致地发挥着自己的作用。无数具面目全非的尸体混杂在瓦砾中间，把干燥的土块浸染成暗红色的湿泥。

    医生联合协会不顾一切发动反击。被灌输过强大战斗意志的复制人，的确表现出于远超他们战斗力量的顽固。没有人投降，即便是伤者，也如同机器般死战不退。他们不断引爆预先埋设在阵地周边的烈性炸药。身体被冲击能量高高抛上天空的同时，也意味着至少有同样数量的对手被卷了进来以命，换命，这就是医协军最后的疯狂。

    四十分钟以后，杨华把手里唯一的装甲部队投入战斗。

    总共一百六十三辆“布拉斯”坦克，一百二十四辆加装了防弹护甲的改进型装甲车。这些金属巨型不再拥有电脑瞄准仪之类的高精密度设备，却在现有体积的基础上，增加了新的机枪射孔和小口径炮座。外观虽然有些不伦不类，却更加适用于混乱的巷战不需要足够精确，只要火力够强，够猛。

    在建筑物和街道密布的市内，作战距离已经缩短到几十你，甚至几米。废墟、瓦砾堆、弹坑每一座肉眼无法穿透的障碍背后，都隐藏着意想不到的死亡。这与帝*先前的任何战斗都不同。没有在荒野上无所遮挡的厮杀，也不是力量强弱明显的对冲，散乱的旧时代建筑削弱了炮火压制的威力。六级强化，还是五级进化，在这种时候完全失去了意义。只要不是拥有大范围探测能力的寄生士，火力和人员上的数量优势，完全可以再战斗中占据上风。

    两小时后，“圣血天使”军团已经冲进城市。虽然已经有足够的心理准备，他们仍然惊讶地发现医生联合协会的疯狂程度，远远超过自己想象。他们对每一幢建筑都进行了加固，每一座房屋都有士兵把守。密密麻麻的机枪，将所有街道封锁得没有任何死角。而在更远的位置，在那些高度足以俯瞰全城的旧式建筑顶部，还隐藏着一个个把目标锁入瞄准镜孔的狙击手。

    “我似乎失策了。或许，根本就不应该这样做”