达斯坐在最靠近火炉的地方——已经是深秋了，晚上还是有些冷——整个身体都靠在椅背上，叉开双脚，面无表情地盯着桌面的那杯酒。那是一杯红葡萄酒，酒只盛到杯子的三分之一左右，和其他桌面的酒杯并无多大区别，可是达斯却似乎觉得那杯酒十分特别，甚至已经就这么盯着它看了有半小时了。

    但不会有人怀疑他是不是痴呆了。黑色死神是个痴呆，说出去谁信？至少在佣兵行会里的这些人是不会相信的。

    所谓佣兵行会，顾名思义，自然是聚集佣兵，或者是前来雇佣佣兵的人的地方。大陆谁都清楚，虽然各国——除了阿维利——都拥有常备军，但军队是不会为平民服务的，就算你有再多的金币也没用。于是，佣兵这个职业应景而生了。他们大多曾经是士兵，有一小部分则是冒险者，他们存在的唯一目的就是为了钱。只要你出钱，他们就会跟你走，不管你到底想要他们干什么，也不管是不是有可能为此而送命——当然，如果面临这种危险，价码是相当高的。或许你会问，如果我雇佣佣兵去猎杀仇人，万一仇人出更高的价钱怎么办？这点你大可放心，绝大部分的佣兵是很信守合同的。一旦签订了合同，便会按合同办事，哪怕出现了更高的价码，这是这种职业唯一值得相信的地方。

    这种职业出现的时间很晚，可散布得却很快，甚至有些国家还招募佣兵来充实军队。这种急剧的发展，最终就导致了佣兵行会的产生。行会最初有七名佣兵成立，开始只是为了方便佣兵们驻足休息。但随着规模的不断扩大，逐渐在各个国家都出现了分会，职能也从最初单纯的休息旅馆性质发展为全方面的。在这里，佣兵们可以休息，用餐，娱乐——各种娱乐。没错，也包括解决生理需要，当然，需要大把的金币——找工作等等，需要雇佣佣兵的也可以来这里。行会还有一个重要的职能，那就是约束佣兵，派出刺客排除那些胆敢违反行规的不良佣兵。不要小看了佣兵行会，虽然只是个民间组织，事实上每个行会背后都或多或少和官方有勾结，各个国家也默认了行会的存在，因此这“民间”组织可是拥有很大的能力的，有的甚至可以把手伸得很远。

    达斯·索兰就是艾拉西亚佣兵行会的一员，有正式的注册编号，代号“黑色死神”。这个外号是因为他老穿着那件和死亡骑士差不多的黑色盔甲，同时也因为他的能力。他不过才加入行会短短两年，却接连完成了行会最高级别的委托，让众人为之侧目。而且据委托人反应，此人沉默寡言，下手冷酷无情，尤其是遇到不死生物，更是从不留情，好像和不死生物有很大的仇恨，其中一个委托人在描述时甚至打了个寒颤，说他根本就不是人，倒像是从尸魂界前来的死神。于是“黑色死神”的名号不胫而走。

    但对于达斯?索兰来说，别人叫他什么和他没有任何关系，因为他当佣兵完全是迫不得已的。十年的学徒生涯结束之后，阿奇·麦基果然信守承诺放他出塔，可临行时却突然问了一句：“出去后你有什么打算？”

    达斯被问的一愣，随即作出了答复。

    “自然是去艾拉西亚做个骑士了。”

    “这个还用我问？”阿奇·麦基没好气地说，“我问你打算怎么当上骑士。”

    “…………”达斯呆住了。他突然发现，虽然有了目标，可他从没想过怎样才能达成这个目标。

    阿奇·麦基看着木然的达斯，摇摇头，叹了口气。

    “十年的学习怎么就没让你开窍呢？”

    达斯没有回嘴。十年的相处让他明白，阿奇·麦基在这么刺了几句之后就会指点出路，不然他也不会突然问那样的问题。

    “我告诉你，出去之后先去找份佣兵的工作。你要当骑士，就去艾拉西亚做佣兵。不明白为什么？你应该明白，要做骑士首先得从侍从做起，但贸贸然去找一名骑士说要做他的侍从，人家不把你砍掉算客气了。但做佣兵就不同了，等有了名气，就会有一些新任骑士前来雇佣你成为指挥官，然后……”

    阿奇·麦基没有再说下去，说到这里还不明白，可以归为蠢笨一类的了。达斯自然是明白的了。他本来有很多的话要说，可是涌到嘴边，却只变成了一个词。

    “谢谢！”

    阿奇·麦基没有任何反应。他木然地一挥袖子，转身走进了塔内。直到塔门紧闭，他才用袖子擦了擦眼睛。

    出山之后，达斯听从了老师的建议，在艾拉西亚的佣兵行会登记成为了一名佣兵。为了尽快闯出名气，他选择了那些难度极高的任务。果然，名气一下就闯出来了，但可惜的是，却没有任何骑士找上门来。好久以后他才猛然发现，老师也错了。现在已经和平了十几年了，各国之间基本都没爆发过大的战争，骑士不上阵，要了指挥官干什么？白养一张嘴又不是不要钱的。

    在明白了这个道理之后，达斯彻底郁闷了，也没接高难度任务的激情。现在的他，已经变成了一个纯粹的佣兵，只是为了钱，为了生活而活着。但由于他名气太大了，一般的雇主还不敢找他，弄得他最近很拮据。所以他呆呆地坐在那，心里却在盘算着是不是接些简单的护送任务先糊口再说。

    面子毕竟不如肚子重要。考虑了许久，达斯不知道怎么得出了这个结论，也许是因为那快被磨穿的肚子的缘故。于是他收起了脚，准备站起来去工作板那看看。

    但就在这个时候，大门开了，带着一阵风，一个人走了进来。

    凯特琳一直在后悔。她后悔没有拉下面子，同意那鲁克的建议，让几个骑士护送一下。这样虽然很没面子，至少比如今这样担惊受怕好。

    自从八岁开始在斯代维克的光明神总教会修炼，这十二年来她不曾离开过斯代维克半步，最远也不过就是到城另一头的那鲁克家而已。由于等于足不出户，她一直天真地以为，艾拉西亚的治安是相当良好的，那一个人上路也不会有多大危险，更何况她还是一个光明神的牧师。在把光明教会作为国教的艾拉西亚，这个身份应该是畅通无阻的。

    可是当她离开斯代维克，不过就半天路程，就发现以前真是太天真了。沿路都是破落的村庄，田里都是面带菜色的农民，看到她，不是带着敬仰的眼神，而是贪婪的神色，目光几乎都不离开她胸前的圣徽——银的，一枚银币也能让一家过上几天好日子了，更别提是这么大一块银子。如果不是威慑于她牧师的身份，恐怕早已经群起而攻之了。好不容易找到两个比较善良的，她才断断续续地打听到了一些现实，震惊的现实。

    虽然艾拉西亚号称国富民强，但这只是上层麻痹自己的谎言而已。事实上，多年的和平让贵族们不断地滑向奢靡，领主们对自己的领民横征暴敛，收刮的钱财只是为了他们享受。牧师也已经抛弃了自己的信仰，和贵族们堕落到了同一层面。路上盗贼横行，怪物肆虐，民众就是生活在这样的环境下，逐渐也变得贪婪，自私。

    听完这些，凯特琳还以为自己在做梦。但随后她就发现，如果真是梦那还好一些。只不过是离斯代维克不过半天路程，应该还属于王都守备的控制范围，可她竟然就在大道上遇到了强盗。幸亏只是些小强盗，略微费了些手脚就将他们打倒。但震惊的事随后发生了。掀开这些强盗的面罩，凯特琳惊骇地发现，他们竟然就是刚刚遇到了那些农民！

    叹息着，她把这些强盗放了，但却没有一个露出感激之意，反而露出了“没见过这样的白痴”的表情。这就是艾拉西亚？那个号称大陆最强最光明的国家？凯特琳觉得自己真的是在做一场梦。

    可惜一路不断出现的怪物实在不像是梦。地精，半兽人还算是普通的，可又一次竟然遇到了食人魔！要不是光明神的庇护，她早倒在了食人魔的大棒之下。但这次历险也让她深深体会到，靠她一人之力是没法巡游艾拉西亚的，能不能活着到白石要塞都很成问题。

    但现在回去找那鲁克已经不现实了，唯一的办法就是雇佣一个帮手。毫无疑问，佣兵行会是最好的选择。虽然足不出户，佣兵这种行当她还是略有耳闻的。虽然格拉汉姆很看不起这种只为了钱而行动的职业，但也不得不承认他们的确是战斗的高手，至少比起他们这些闷在教会里快发霉的牧师，佣兵的经验是大大占优的。

    但是当她站在佣兵行会大门前时，却犹豫了，因为摆在凯特琳面前的，有一个绝大的难题，那就是佣兵最需要的东西正是她最缺少的。身为牧师，不可有世俗的需求；但生活在这片大陆，再怎么没有世俗需求，钱却万万少不得的。身在教会时，自有王国的财力作为后盾，可一人旅行时，没钱就是大问题了。虽然可以在各地的教会休息用餐，并不用怎么担心钱的问题，可要雇佣佣兵，没钱谁肯干？

    可不雇佣不行了。凯特琳叹了口气，摸了摸怀里，一种冰冷的感觉直透掌心。或许，可以用这个先做抵押吧，到了白石要塞再想办法赎回来。

    这么想着，她深深吸了口气，推开了大门……

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