自踏上维扬之路，贪得运河两岸美景如画，固然时节不合，也当念叨“烟花三月下扬州”之类繁华的字句。念头里冷不丁冒出宋时姜夔那首悲悲戚戚的《扬州慢》诗余，莫不是我心绪依旧不宁？舔舐创伤的心灵，其实仍然隐隐作痛。

    托腮枕在床沿，傻傻发呆，忽然闻地背后舱门吱啊打开，一双如温玉的小手搂住我的身子，耳际吹气若兰：“二妹，整日价地呆在船舱里有甚意思？不如陪我出去甲板散散心？”

    姐姐扭过我的脑袋，见我眼角隐隐有泪痕，叹气说道：“又在想那个负心汉了！二妹，我素知你性子固执，可是亦是无需这般放不开！”

    我脱身移到梳妆台边，拾起张小泉剪子，竖在面前。姐姐顿时噤若寒蝉，急忙说道：“姐姐乱说的！二妹你千万不要放在心上……”

    我闭上眼眸，下定决心，咔嚓一下，护养了几十年的靓丽长发飘飘落下，似乎在预示着与过去悲伤的告别。我对镜顾盼，宠养在家，原本瘦瘦的尖脸转为丰腴的瓜子脸，长发不见了，只余细细的鬓发撒在肩头，一双杏核眼噙着泪水，秋水脉脉，模样颇是楚楚动人，略是自己也有些不熟悉。

    我低低说道：“姐姐，你看我改变形象如何？头发还是不整齐，替我修修。”

    姐姐接过剪子，心有余悸地说道：“吓死我了，你这女子！”

    自箴言负我而去，伤心欲绝，家人不放心把我一个人孤零零地丢在荷田居，接回老家照看。与我向来知心的姐姐得知消息，急匆匆地往上海奔赴而来，自怨自艾地说道：“我也是有责任，要是有我看住，绝对不会让这种事情发生！田箴言真不是个好东西！”

    “姐姐！”

    我扑到姐姐怀里嘤嘤哭泣。

    姐姐轻轻抚mo我的发丝。在她怀里，还是那么温暖、可靠。

    有了家人的关怀，伤口渐渐恢复，只是偶然触及，尚且那么隐隐作痛。我原本在何家当家，一过年三姑七婆的，向来忙地不可开交。今年却得最空闲的一年，大事全有姐姐决定，小事都是小妹打理。

    过了年关，一下子接到从来没有联系过的娘家人消息。爸爸一接手便沉默不语，心事重重的模样，而妈妈则是默默流了几天眼泪，然后爸爸终于开口说道：“我们过去探视探视吧！反正几十年过去了，女儿们都长大了。”

    于是我们踏上了前往维扬之路，因为时间空闲，就在杭州租了一条游艇，沿着运河慢悠悠北上。小妹哪有这番旅游，兴奋地大呼小叫；姐姐当真做起何家当家，老成持重，打点一切事务，特别是照料我这个最可怜的妹妹。

    姐姐替我修完头发，拉着我跑到甲板上给家人赏析。

    妈妈惊讶地说道：“小枫，你的头发……？”

    小妹叫道：“二姐这副模样好清纯，我喜欢！嗯，新生活就要有新形象！”

    姐姐狠狠瞪了她一眼，忌讳她说中我的阴影，小妹顿时吐吐舌头。我苦笑一下，既然有了新打算，自然不会在意过去了。

    爸爸则说：“我三个女儿之中，唯你最肖你妈！由此可见，不仅相貌相似，性格也有一比。”

    我的相貌酷似妈妈为公认事实，若说道性格，我们则大不一样。我外表虽然柔弱，但是性子坚忍固执，否则何以独自支撑何家十多年呢？再望望坐在爸爸身边这个胆怯怯的小妇人，哪里有和我相似的地方？

    果然小妹摇摇头说道：“二姐哪——反应是慢了很多，但是她毅然甩掉负心汉，又断发明志，由此她刚烈果决的性子可见一番。但是老妈……”

    小妹的眼珠子滴溜溜乱窜，不说也明了。

    “没大没小！”姐姐批评，但是也承认，“小妹说的是。妈妈哪，还是不像二妹。”

    妈妈柔弱温顺，向来被精明的女儿们嘲笑惯了，也只是温和地笑笑，毫无不快的意思，回首又凝视爸爸。

    爸爸难得不出声教训，却摇摇头说道：“以后，你们便会明白了！”

    妈妈在我们三姐妹中始终是一个谜团。对于她的身世，丝毫不了解，他们夫妻也是极少提及，偶尔涉及，亦是轻轻掠过。女儿们单是知道，妈妈名为绮嫣，连个姓束，也是冠以夫姓。说话中带有浓浓江北口音，知书达理，品味甚高，应是受过很好的教育。却又不知如何做活，肌体纤弱，手掌白皙。由此看来，妈妈是那个豪门的小姐出身，被爸爸拐来的！据说年轻时候的爸爸极为英俊潇洒，在交通大学读书的时候就有一群群女生写信给他。说不定妈妈便是这般骗来的！

    游艇慢慢地开到了扬州，早有娘家的人前来迎接，对方是一位二十出头的年轻男子，高瘦的身材，相貌有着和我七八份像。他热情地招呼我们过去，见到我们三姐妹，尤其是最漂亮的姐姐，忍不住说道：“三位表妹真是漂亮啊，个个貌美如花，若是还没有出阁的话，考虑一下你们的表哥吧！”

    我瞥见他左手无名指上的戒指，高高兴兴开玩笑说道：“好啊，要不我嫁给你！”

    果然他装着一副苦脸怨气地说道：“太可惜了！我已经结婚了！呜呜，要是早点遇上几位表妹就好了！天也，为何如此不公！”

    我和姐姐抿嘴笑起来，小妹哈哈大笑！

    这个素为谋面的表哥极为健谈，言语之间又不失幽默风趣，一路下来，便同他相处地极为融洽，也对那个从来不交往的娘家减少了许多陌生感。和我们三个兴高采烈的女儿不同，爸爸一登陆就沉默不语，而妈妈更是脸色苍白，有时竟然是要爸爸搀扶。我想，这并非是对几十年未见亲戚相会的兴奋！

    表哥回头瞥见妈妈气色不佳，关切地问道：“阿姨，你晕船？没事吧？”

    妈妈勉强笑笑回应，问道：“你是大哥的儿子罢，都长这么大了，我还不知道该如何称呼你。”

    “何秦！”

    表哥温和地露出一个笑靥。

    我一怔，随口说道：“怎么？表哥也姓何？难道妈妈也是何姓？”

    我一直以为妈妈是冠以夫姓，从她这个传统的小女人来看，本不稀奇。如今突然得知妈妈也是何姓，我不禁有些迷惑。那么扬州何家与越州何家有什么关系呢？

    表哥反而奇怪，说道：“难道你不知道？我们两家一百五十年前本是一家人！”

    我瞪大眼睛，想不到里面含着这层关系！我们不仅是姻亲，更是远房宗亲。我扭头瞟了一眼爸爸，他漠然地凝视前方，神情倨傲，依稀之间，颇有爷爷的遗风。他既然从来没有告诉我们三个女儿，自然有他的缘故。

    表哥觉察长辈之间有异样，顿时闭口不谈。我怕气氛凝滞，急忙开玩笑说道：“若不是事先告知表哥已经结婚了，我见表哥如此殷勤地讨好妈妈，定是以为要打妈妈某个女儿的主意！”

    姐姐知趣地说道：“怕看中的就是你！”

    气氛稍微活跃起来，表哥连忙向我们介绍起来扬州的诸般好处。扬州历史悠久，本是东南大都会。自水运盐业衰落之后，便沦落为二线城市，实在难以与上海、杭州之类大城市相提及，甚至远不如苏南浙北的一些大县。不过小地方也有小地方的好处，精致细腻，犹如一位精致的江南少妇，独有一份韵味。

    谈笑之间，便来到了何家大宅，远远便望见几十人在焦急地等候，一挨我们到来，一个高瘦的中年男子急忙快步上前，妈妈立时扑在那人怀里，泪流满面哭道：“大哥，我回来了！”

    那男子也噙着泪水，拍拍妈妈安慰说道：“回来就好，几十年来，家里人一直在想着你。”

    他安排女眷把妈妈接下去，然后对着爸爸说道：“不歌老弟，几十年没见。幸得你把我妹妹照顾的很好！”

    爸爸淡淡地说道：“哪里！”

    然后那名男子的目光移向我们，惊奇地看着我说道：“这是你的女儿吗？都长这么大了！”

    我们齐声叫道：“舅舅好！”

    舅舅大喜，居然准备了红包，一人一个，一边发一边说道：“大外甥女男，早听说你是最漂亮的一个；二外甥女枫，长得真像妈妈，头发这么短，一定很调皮捣蛋；小外甥女谁，嗯，听说你是里面最狡猾的一个，哼哼……”

    舅舅的风格很像表哥，亲切中不失风趣。

    然后对表哥和我们说道：“你们先过去看看你们外公吧，我和你们爸爸有事情谈。秦儿，好好照顾你的妹妹们。”

    表哥应承，带着我们进屋去拜见外公，不是客厅却是一间别房，上面竖着灵位，妈妈正垂泪在拜祭。我愕然，悄悄问道：“外公去世了？为什么不早点通知我们见最后一面？”

    表哥神情复杂，说道：“若是你外公在世，我们怎么能再次相会？”

    我知道里面存在一些大家族错综复杂的关系，似乎外公便是一个阻碍者的身份。

    外公八十多无疾而终，算是喜丧，尾七过完不久，按规矩我们简单拜祭即可。完毕我们就下去，与扬州何家大大小小眷属会见。他们一家子人真多，长幼妇孺约莫二十多口。因为几十年从来没有见过，颇是对我们感兴趣，好奇地东问西扯。

    三姐妹之中，姐姐最为漂亮，极为受关注。我寻思见表哥还闲着，于是问道：“表哥，听说扬州有个禅智寺吧。”

    表哥说道：“这正是扬州一处好风景，想不到枫妹妹也是晓得的。”

    我嘻嘻笑笑说道：“我啊，是要去拔芍药的！”

    表哥听得莫名其妙，小妹先笑出声来，转念一想，顿时明白典故，明白我要学韦小宝，去恶作剧。唯独姐姐没有看过金庸小说，不免迷惑不解地瞧着我们。

    我又问道：“表哥可以陪我们出去看看吗？”

    表哥顿时来劲，说道甚好，妈妈和姐姐则是留下，拉着我们俩姐妹开车出去。小妹哪有这性子陪着，片刻即不耐烦，打了个招呼，便离开大家跑去撒野。反正她不像两个姐姐是路盲，一身自卫术不赖，我便由她去了。

    表哥对我说道：“枫妹妹单是叫我陪你过来，断然不是看光头和尚这么简单吧！若是有事，不妨告诉表哥我。”

    我抿嘴微笑：“表哥果然聪慧，一眼便看穿小女子的阴谋。”

    表哥哈哈大笑：“只要不是你看中了我，什么事情都好说。”

    我正色说道：“我就是不明白，上一代之间究竟有什么恩怨，妈妈爸爸从来不敢提及扬州何家的事体，甚至直到外公过世才能再回来。我怕公开疑问，会惹得别人不高兴，所以，表哥，请你私下里说说给我听。”

    表哥叹道：“枫表妹，你果然人情世故。其实本次邀请你们过来，我爸爸便受到了很大压力，族中有不少人一直反对！因为看不惯爸爸的行径，此次他们都没有出现。”

    表哥顿顿，说道：“谈来谈去，还不是争夺一个名分？越州何家乃是本家，扬州何家却是分家。何氏一族甚为古老，自东晋以来，向来奉行分宗不分家，事情的原委要从三百多年前说起。何家本源于扬州，当年东北的胡清乘汉室衰落，南明昏乱，在汉奸吴三桂的勾结下闯入中原，烧杀抢掠，变华夏为禽兽，化汉民为奴隶。我汉人子弟哪能如此折服？江南一带反抗激烈，于是有了‘扬州十日’。何家先祖文成公，便是从尸堆里爬出来，家中百口余均丧命胡清屠刀之下。由此对胡清恨之入骨，又不堪为胡清奴才，避难越州之后立下规矩：何家子子孙孙，终满清一季，不能为胡人奴才！何家向来书香门第，胡清二百多年，却无人科举入仕。”

    “一开始何家子孙倒也严格遵守，直到一百五十年前，粤之洪逆篡改了圣经教义，创了一个邪教起兵作乱，祸害江南，实在不亚于胡清。当时何家有一对兄弟，弟弟一身武艺，不堪太平邪教危害乡间，组织了乡勇庄丁平靖大乱。其实胡清八旗乏力，绿营无用，不及团练。此何姓子弟终因镇压有功，被封了游击。这便惹了大祸，违反族规。本来应该是捉回处死，但是哥哥力争之下，念在并非是为了胡清效力，而是保乡间平安，只是被限令分出何氏一族，这样便有了分家。”

    “初始，本家在越州，务农为生，分家在扬州，经营盐业，毫不相干，时常来往。然而自胡清一季覆灭，一族兄弟却为了政念之争，生死相搏，终于酿下仇隙！”

    作为中文系的学生，对历史我颇为熟络，奇怪地说道：“在我记得，满清逊帝溥仪退位之后，党派之争并不激烈，何来政念不同？”

    表哥说道：“枫妹妹，这你便不懂了。这政念不同，就在于拥孙拥袁！”

    孙，便是国父孙文；袁，怕便是那八十天皇帝的袁大头袁项城了！

    表哥解释道：“分家经营盐业，与北方漕运关系密切，因此是拥袁一派。本家与越州陈、程二氏世交，而这二姓又与南洋诸多牵涉，自然拥孙了！”

    我哦地点点头，世事变迁，表哥现在若无其事地可以说出来，若在当年，可是杀头的事情。

    表哥突然对我说道：“你可知，我们何家，世代之人都有异能！”

    我一呆，联想到爷爷、姐姐和我，都有不同凡响的能力。但是因为现实社会不容，所以向来绝口不提。想到表哥也是何家之人，有什么特殊能力也不稀奇。

    表哥开始向我展示他的能力，只见他的手臂曲直，渐渐地一道白色如同透明一样的管子从手掌心中钻出，蠕蠕而动，表现各种姿态，或是如象鼻一样灵活，或是若棍子一样坚挺，轻轻一挥，便扫去了花圃的花茎。表哥收起功夫，微笑说道：“你既没有惊讶，亦是没有害怕，想必也是禀赋潜能了。”

    我顿时苦笑，这些人中就属我最没用。爷爷本事大的紧，姐姐也能操纵植物，唯独我只是感觉敏锐一点，而且受情绪波动影响极大。比如这些时日怏怏不乐，居然没有觉察身边有这么一个厉害的人物。只是这种能力，似乎在哪里已经瞧见过了。

    表哥又说道：“初始袁世凯的北洋军势大，我分家的曾祖凭借这种能力，一连刺杀了好几个南方政府的高官将领，顿时惹恼了本家的人，派出族中的高手前来刺杀。一番龙争虎斗，互有损伤，这便使得两方结下了梁子。但是袁世凯毕竟不得人心，很快溃败，之后又逢军阀混战，北伐等一系列战事。分家、本家代表不同的利益集团相互仇杀，终于因为分家势力不足，不得不逃亡南洋。那逃亡之人，就是我爷爷，也是你外公。所以他对本家恨之入骨，终其一生，从不和本家打过交道。不过这是老一辈的仇恨了，对于我们，甚至是上一代来说，都没有什么感觉，甚至努力化解彼此的怨恨。听说，就是几十年前，我分家刚刚从南洋迁回老家，你家爸爸便来调节恩怨。但是不知怎么，不仅没有化开，反而越发惹火了爷爷与一些族人。”

    我笑笑说道：“怕是我爸爸拐走了妈妈，所以外公很生气，后果很严重。几十年来，一直不敢回来——直到外公去世！”

    表哥点点头，说道：“想来如此……”

    他忽然挺直背脊，把我搂在身后，高声叫道：“不知哪位朋友，何必鬼鬼祟祟，出来吧！”

    我们本在禅智寺的花圃中，虽然初春草木不盛，但一些亚热带的针叶还是郁郁葱葱的一团，果然人影晃动，慌慌张张地逃走！

    我吃了一惊，想不到一直有人在跟踪我们，抬头疑惑地望望表哥，急忙问道：“是什么人，要对我们做什么？”

    他浓眉微蹙，说道：“都是族中的人，因为分家产业甚大，他们怕你们过来分一把——论亲缘，你们实在要比这些族人近，更重要的是，他们还对那些陈年老皇历的仇隙耿耿于怀记在心里！阿姨和男妹妹在家中，有我爸爸和姨夫坐镇，想必没事；你伴在我身边有我保护……糟糕！谁妹妹！”

    我哑然，说道：“放心，能够打倒我家小妹的人类，目前还没有出世。”

    表哥尚且不放心，拉着我急急忙忙出去，却在他车子附近看到小妹慢悠悠地吹着口哨，见到我们说道：“方才有一帮流氓挑衅于我，被我打跑了！我不放心你们，尤其是运动能力差又天性慢吞吞的二姐，一时找不到，只好守在车边。”

    表哥愕然，我则莞尔。待到一声奇怪的叽里咕噜响起，我偷偷扯笑，小妹难得脸红红，撇撇嘴说道：“人家还在发育期间，胃口大，肚子容易饿嘛！”

    表哥一拍脑袋恍然大悟地说道：“瞧我，差点忘记了，两位妹妹一早辛苦地过来，连口茶水也没有饮。放心，今日家宴是淮扬名菜，定是叫妹妹们心服口福。”

    回到何家宅院，家宴已经准备开始了，对面正是表哥，不住地热情向客人们敬菜，灯影重重，依稀之间，竟然和箴言的人影叠在了一起。回神过来，顿时觉得鼻头酸酸，我还在想着他？固然淮扬名菜属于八大菜系，入口竟也是索然无味，草草扒了几口饭之后，我就托词身体不舒服，回到自己的房间。于是趴在床头，下巴枕着被褥，什么都不去想，就这样傻傻发呆吧！

    不多时，门口吱啊一下，轻轻脚步传来，不是姐姐风格，我回头望去，却是妈妈过来。这小女人坐在床沿，一双杏核眼闪烁了狡黠的颜色，细声细气说道：“我的小枫，心底不痛快，又是在想你的那位田箴言？”

    我只：“妈妈……”转念一想，以妈妈的眼力，尚且不至于勘透，说道：“又是姐姐告诉你的？”

    妈妈叹气说道：“三个女儿当中，唯独属你，不仅相貌肖于我，性格亦是酷似。我这个做妈的怎么不能猜透女儿的心事？”

    我爬起来，从后面慢慢搂住妈妈，很想一种撒娇的感觉，妈妈把我拉过去，枕在腿上，细细穿梭我的短发，说道：“你这女儿啊，有我的容貌性格，却没有我的运气。当年我和你爸爸的相识，终成眷属，可是幸福多了！”

    我突然说道：“哎，妈妈。你和爸爸究竟是如何相识的，说说给我听听！”

    妈妈露出一丝小女人的害羞神情，我忙一番撒娇地推波助澜，妈妈只好答应：“我就告诉你，千万不要和你姐姐说。她会笑话我的！”

    我暗暗窃笑，姐姐一张嘴不饶人，连妈妈也是极为“害怕”。

    妈妈凝视远方，似乎在回忆往事，渐渐地拨开略带泛黄的记忆。

    “我初识你家爸爸，才十七岁。那年，刚刚从南洋返回扬州。我是何家的小女儿，在南洋的时候一直接受传统教育，大门不出，二门不迈，家庭教师教我读书识字，礼仪风俗。平常交往的只有一些闺中密友和家人。搬到扬州，连密友都没得交往，你家外公又为人保守，不许女孩子家想你舅舅一样去上海读书，孤孤单单的。”

    我恍然大悟，难怪妈妈什么事情也不会做，品味却甚高。原来妈妈是正宗的传统小姐出身。若是呆在中国本土，女性解放的十分彻底。像程家的女子，个个顶上半边天。看来只有南洋才能培养出我妈妈这种绝世女子来。

    “直到有一天，突然听说你家舅舅从上海带回了本家的子弟，来化解本家与分家几百年的恩怨。家中教育使然，你外公一直对本家耿耿于怀，每日都念叨本家的恶处。因此我十分好奇，想看看本家的人，究竟是如何地恶棍法！于是我苦苦哀求你家舅舅，让他偷偷地在客厅里开了一个口子，许我窥视。待到本家子弟过来，哇！他真是帅气，英气逼人。比电视上那些奶油小生，实在难以形容的好看。”

    “爸爸现在也很帅！”我认真地说道。

    妈妈推了我一把，叫道：“果然女儿偏向爸爸。”

    母女俩嬉闹一番，我问道：“然后呢？”

    妈妈露出了小女子的娇羞神态，慢慢地开始讲述起来。

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    这一下午我就惊奇中这般过去，晚饭也是草草扒了几口，却没有看到你爸爸，排起辈分来，他是我的远房表哥。晚上长夜漫漫，我转展反侧睡不着，一缕冰凉的月光射入房间，我记起来，元宵近了，今夜的月，应该很圆吧！

    我披衣便出去，走在花圃里，凉夜有雾，月光兼和雾霭，花圃中夜里绽放的花朵意外的妖艳。朦朦胧胧之中，我似乎看到一个孤单的人影矗立在亭子，那不是远房的不歌表哥嘛？

    我顿时心跳加快，偷偷地打量着他，不知道如何找个借口过去。突然想起早上哥哥对我说过的话，心念转动，急忙跑到厨房间，挑了几样小吃。

    然后到了亭子里，不歌表哥转过身，冷峻的脸上露出一丝惊奇，说道：“你是……缎锦的妹妹吧？”

    他居然见到了我，我心中越发害羞，面颊不禁红起来，幸好天色漆黑，他看不清。

    我低低的说道：“我是我叫绮嫣，你称呼我绮嫣妹妹罢了。”

    “哦，绮嫣妹妹，这么晚了，露水沉重，出来做何、当心着凉。”

    我把篮子摆在石桌上，挑出几只碟子，个中乃是精致的小吃，微笑对他说道：“我见你今日午中傍晚，皆没有吃多少，现下肚子饿了吧。我特意找了一些淮扬的小点心，希冀你喜欢。”

    不歌表哥其实肚子有点饿了，夹筷子捡了几样小吃，惊喜地发觉，说道：“你怎么知道我喜欢甜食？”

    我说道：“听我哥哥讲到，你最喜欢甜食！”

    （这时我这个做女儿的吓了一跳，我以为喜爱甜食是遗传自妈妈，原来还是肖爸爸啊！）

    他微微笑笑，说道：“绮嫣妹妹真体贴，以后一定嫁个好夫君！”

    我心跳又加快，害羞地底下头，偷偷瞄了几眼。慢慢说道：“不歌表哥，你待我真好，真是如我大哥一般，要是你从小伴着我便好了！”

    不歌表哥奇怪地问道：“你不是有缎锦这个兄长吗？”

    我叹了口气，真是个迟钝的人，看上去这么聪明，这么英俊风liu，一点也不体贴少女的心思，于是说道：“哼哼，你看我那哥哥，象是一个正经的家伙吗？整日价地嘻嘻哈哈，小时候便胡闹不已，长大了更是不打劲，爸爸也是头痛的很。你说说看，我能指望他么？”

    不歌表哥微微叹道：“若是缎锦听到你在背后这般诋毁，一定活活气死！”

    我抿嘴偷偷浅笑，夜露寒气逼人，我稍许觉得喉头气闷，不由地剧烈咳嗽起来，一边吱吱说道：“失礼了，不歌表哥！”

    不歌表哥忙站起来，脱下自己的外衣披在我肩头，安慰道：“还是我连累了妹妹。若我不深更半夜在外无所事事，绮嫣妹妹这么会累得咳嗽。来，我送你回房！”

    不歌表哥扶我起来，我倏然慌乱地握住他的大手，鼓起勇气说道：“不，不。表哥你多陪我一会儿！”

    不歌表哥迟疑了片刻，说道：“好吧。但是我们先进屋吧。”

    我们进了我的房间，我稍告谦，换上厚实一些的衣装，刻意打扮了一下，出去见到不歌表哥坐在椅子上，正门大开，随冷风吹入。我是晓得，孤男寡女深更半夜聚在一起，实在不象话，他开门正是为了意识清白。但是瓜田李下，哪容得你开口。我的傻表哥，于是我先合上了门，惊得他几乎立起，我便为他泡茶一盏，轻声细语说道：“表哥坐下，我们细细谈便是了。”

    然而却不知如何开口，尴尬几分，不歌表哥长长地叹了一口气，伸手过来握住我的手，他的手又大又暖，有股男人的味道，我害羞地低下头，轻轻地唤了一声：“表哥……”

    不歌表哥缓缓说道：“绮嫣妹妹，你的心思我也是晓得的。但是想想看，以你我之间的身份，怎么可能呢？本家与分家的仇隙，并非一日可以冰消雪化。”

    他如此开诚布公使得我有些惊喜，虽然内容却是南辕北辙，我端正说道：“不歌表哥，这些我知道，我也不奢求我们能够长久相依……”

    我又轻微地咳嗽几下，说道：“你也看到了，我的身体并不很好。这是分家的命运，自从我们祖先以来，一直被这种莫名其妙的虚弱病缠绕，我也是不幸的牺牲者。我无法预言我能够度过未来多少时间，所以我要把握现在。说些教自己都脸红的话，不歌表哥。我……长了十六年，来个爱恋都未平常过。我也是一个会幻想的女孩子，每当看到电影中的情情爱爱，总使得我心动不已。不歌表哥，你是我第一个喜欢的男子！”

    不歌表哥纵然感动，紧紧握住我的手，说道：“绮嫣妹妹，不论前方布满多少曲折的荆棘，我都将为你一一劈开，请放心！”

    于是那一夜，不歌表哥——你爸爸……

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    正说道精彩处，我们母女俩被一阵阵喧哗吵闹，我本不想理会，妈妈却径自离开，我也只得循声过到客厅中，看到有一大群人来者不善，气势汹汹地兴师问罪。爸爸、舅舅与表哥正在勉力应对，其他女眷呆在角落一边胆战心惊地观看。

    那群人为首者山羊胡子，约莫五六十岁，极为瘦削高挺，不用细问也猜得出是典型的分家身材。他气焰嚣张地大声向舅舅责问：“何缎锦，你明知分家与本家水火不容，为何邀请本家的人过来？难道你忘了你曾祖的血海深仇？反了！反了！你老父一过世就变了天！你这人，是怎么做分家的当家人的？”

    舅舅哼地一声：“莫说我妹妹是分家的人，老父过世了自然须得来吊唁！再说分家与本家的百年恩仇，何必再一代代延续下去，苦苦纠缠呢？我老父在世的时候，不是也努力促成分家与本家的和睦吗？”

    山羊胡子阴阳怪气地说道：“但是你睁大眼睛瞧瞧二十年前本家那小子做的好事！且不说有没有促成本分两家恩怨的融和，居然在无法完成难题的情况下，一声不吭地拐了分家的女儿逃之夭夭！现在竟然大摇大摆地又跑回来向分家炫耀！你们说，这成何体统？”

    那些分家的族人顿时鼓噪起来，大声指责。妈妈顿时脸色惨白，浑身不住发抖，姐姐急忙把她扶下去。而这通话说中了爸爸的痛脚，爸爸性格酷肖爷爷，向来喜怒不形于色，这时我见他暗暗握紧拳头，面皮紧绷，显然已经出离愤怒了！

    舅舅见识不妙，拉住爸爸的手臂，暗示不要冲动。爸爸心机一流，那时这般容易动怒的人，于是放松拳头，冷冷说道：“我何不歌向来说到做到，二十年前的事情并不代表我会放弃！此次过来，正是为了解决分家这个大难题！”

    山羊胡子叫道：“哪有这番容易，空口一说，轻轻地就把二十年前的责任推开？既然你二十年前不行的事情，现在想来也是再没有资格！”

    爸爸说道：“哦，那么你说说看，怎么个解决法？”

    山羊胡子踌躇片刻，目光突然望到我们三姐妹这里，徒然说道：“二十年前由你们这代年轻人，二十年后，自然是要新的一代长江后浪推前浪了！上一代无法解决的事情，便由下一代来做。如何？假若小辈们能够完成分家的这个大难题，我们这些族人当然无话可说。若是不可以，哼哼，何缎锦，你这个当家人的位置，恐怕是坐不住了！”

    舅舅见山羊胡子的最终目的暴露，不过是找借口篡权夺位，正要动怒，转念一想，自己的儿子精明能干，妹妹家的三个女儿，个个聪慧，断然不会吃亏，赢面极大，于是一口答应：“好！”

    山羊胡子说道：“好，在场所有族人作证，不得反悔！”

    “不得反悔！”

    “不过……”山羊胡子瞟了四周一眼说道：“上代人是你和分家的小子两人，本次亦是不得超过两人。”

    那么表哥当然是不二人选，剩下一个，须得在我们三姐妹里面挑一个，想来姐姐最为聪明，小妹狡猾，才智极高，又是短打高手，以小妹为佳。

    表哥却说道：“我要枫妹妹随我。”

    我叹气，什么时候了，还在顾忌儿女私情，我只是个拖累的负担。

    众人倒是没有多少意见，在他们看来，主力是表哥一人，本家三女儿，凑凑数罢了，随便哪个都可以。

    山羊胡子就此率领族人退下。

    我正欲随众人退下，表哥却追上来，说道：“枫妹妹，为了明日的解决的难题，我们商量商量。”

    我实在不想牵扯太多，求救的目光瞟向爸爸，他示意赞同，我只得跟了表哥到了庭院，人少避免泄漏机密。表哥方不说话，而是站立起来，高挑的身影背对着我，远望天际的明月，许久才叹气说道：“枫妹妹，以前你是养长发的吧！”

    我一呆，反问：“你怎么知道？”

    他说道：“我见到你，时不时地在不经意间作出长发之人才会有的动作，显然是长期养长发的习惯，即使剪掉了也改不了。”

    我的头发，是为了箴言而剪掉的，想到他心头便升起一股痉挛的疼痛，于是音声越发低了：“即使这样，又是如何呢？”

    他转过脸，月光之下，面上显出悲哀的色彩，这无论如何，也不是我那个乐观开朗的表哥的形象。我失声叫道：“表哥，你……”

    他慢慢坐在石凳上。垂头丧气，徒然拉住我的手，语调悲切说道：“枫妹妹，我做分家的长子好苦啊！我不知道我还能活多久？”

    我一惊，拉不及缩手，即使想摆脱，看到他那无力的眼神，顿时心软，问道：“表哥，你，怎么了？有人要谋害你？”

    我见不歌表哥身体强壮，断然不会是疾病了。

    他心事重重得叹了一口气，说道：“我们那种役鬼的能力，固然威力无穷，但是使用者的危害也极大，寿命会大大减少！”

    役鬼？我脑中闪过千百个念头，倏然间想到，这不是我姐姐从小所患的疾病吗？她身带役鬼，一直吞噬了姐姐的青春，直到我和箴言费劲气力才除掉。（详见《走无常》）妈妈也有这方面的病症，在爸爸的照料之下，似乎安然无恙了。原来，这是何家的遗传啊！表哥可以轻易驱动役鬼，威力大上百倍，危害也应是更大！

    我转念一想，说道：“但是，我外公，也是你爷爷，不是八十多高寿才去世的吗？由此可见，不会造成太多危害的！”

    他苦笑说道：“我爷爷，也是你外公，本无役鬼，因此才逃过本家的追杀，安然以八十高寿善终，我父亲略有。怕是活不过六十。我这么强，不知道能活多久，所以早早结婚，不至于让分家血脉断绝。”

    他的意思是，因为早结婚，对象自然是毫无感情可言。他在向我暗示，我只能抓紧他冰凉的手，说道：“天无绝人之路，一定有办法解决的！”

    表哥说道：“这是报应！分家是受到诅咒！你可知，这是为什么吗？”

    我摇摇头问道：“那，分家是如何受到诅咒的？”

    表哥沉默半晌说道：“那还要从胡清‘扬州十日’说起。想当年，胡清铁骑南下，践踏中原，变换衣冠，以夏为戎。江南一带，本是汉家正朔之地，所以抵抗甚为激烈。史阁部时督师扬州，忠肝义胆，固守孤城，率扬州军民誓死抗击，历七昼夜。城破，军民亦逐巷奋战，血战乃至一兵一卒！胡清损失惨重，清酋多铎大怒，亦为毁灭汉人之抵抗意志，竟命胡清兽军屠城十日！八十万汉人惨遭屠戮，顿时如游地狱，忘掉人间。想当年倭人屠南京三十万，南京也没有很大的衰落。而扬州，自屠城之后，千年大都市，竟不及一县，由此可见，扬州屠杀之惨烈，远甚于南京！”

    我听得心惊肉跳，似乎看到那八十万叠叠尸垒，血色漫天，红月嘶叫，那是怎么样一副阿鼻地狱的惨象！却不知，与分家的诅咒有何关系？莫不是何家参与了屠城？转念想到，何家正是为了抗清才招致分裂百年！这种缘由绝对不会。

    表哥继续说道：“时光转眼飞逝了一百五十多年，忘却屠杀惨痛的人们统治于异族之下，在先人的尸骨上再建城市。然而死去人们的灵魂依旧没有散去，保存被杀那一刻可怖的记忆，变成了怨灵。虽然单个的怨灵弱小无力，但是八十万的庞大数目使得他们结成可怕的怨灵集合，诅咒着城市里的每一个异族！异族统治者们整日价惴惴不安，想尽一切办法消除怨灵。不论做法事超度，还是施展咒语湮灭，都敌不过怨灵们的仇恨！直到有一天，我们分家的先祖出现在扬州城里面，怨灵才突然消失！”

    我听得入神，急忙问道：“是如何除灵的？”

    表哥摇摇头说道：“这才是关键！然而个中的细节，却随着八十多前分家遭受本家的追杀，因族中大部分知晓者死去而散逸，没有留下只字片语。目前唯一可以揣度的是，分家就因除灵之后，掌握了不可思议的力量，也得到了巨大的财富和无与伦比的荣耀。”

    我呆呆地瞧着表哥，叹了口气说道：“这实在太可惜了！若是这个秘密传下来，表哥你也不必背负这么悲惨沉重的命运。”

    表哥苦苦一笑：“世间终究是讲一报一换，祖先所做的错事便有后裔来承担，于是分家的子孙便没得一个可以善终！如今又是轮到了我。”

    我默默不语，不知道该说什么才能慰藉此人。对方的手慢慢地越发握紧，可以感受到那冰凉逐渐被我的热度温暖。我心却沉下去了，终于鼓起勇气，抬起头说道：“表哥，我们……是没有希望的！你是有妇之夫，而我却是一个弃妇。即使我们的心在一起，社会和我们的家族，也是不能容忍我们的存在。”

    他黑漆漆的眼睛盯住我，月光反射到他的瞳仁上，鳞鳞犹如幽静的太湖之波澜，他说道：“我听说，当年阿姨和你爸爸是一见钟情，最初的相会便是在此花圃中。如今命运的巧合，抑或刻意的安排，竟然又在他们的下一代上重复了上一辈的故事！如果让我选择，我宁可相信是月老丝线的牵引！枫妹妹，你不喜欢我吗？”

    我心乱如麻，我和表哥真正地相识才不过一天，真的是命运的安排，还是红线的指引，让我们相聚在一起？假如我没有和箴言分开，我的意属不会停留于他片刻；假如他不是背负这样沉重的包袱，亦是真正表里开朗的青年，只会当我妹妹罢了！

    我顿时摇摇头，慌乱地说道：“这不是我们真实的心，只是压力把我们凑合在一起。请不要误会。我，我要回去睡觉！”

    我斩钉截铁地喝道，他慢慢放开我的手，黯然回望一眼，悄然离去。我独自留下空对寂寞之月，欲叹不能，丧魂落魄地回到房间，一头栽在床上，迷迷糊糊，居然睡着了。

    次日一大早，我起来，心中还存着妈妈那个没有结局故事悬念的好奇心，细细拷问，妈妈脸颊一红，不肯说出来。看他暧mei神色，九成九发生了不得不嫁人的事情。至于舅舅与爸爸则向我和表哥说起了二十多年前的旧事。当年舅舅偶尔在交大校园里遇到本家子弟，极力邀请之下，来到分家化解恩仇。当年当家人是外公，因少年时代遭受本家追杀东躲西藏，甚至避难南洋，对本家素来没有好感。但是又不能当面逆了儿子的建议，于是出了一个十分苛刻的难题来回避。当年已经有不少分家的族人受到死灵的诅咒而早早去世，死像惨不忍睹。以解决分家怨咒为契机，化解两家恩怨。爸爸和舅舅终于难以达成，不得不拖延了二十多年。

    私下里我埋怨：“表哥你这是何必呢？明知我是成事不足败事有余。”

    表哥说道：“只需看到你一眼，我的力气就徒然长了二百斤。男女搭配，干活不累。”

    我无可奈何，只好说道：“幸好我刚才想到了，虽然分家散逸了先祖除怨灵的资料，但是一百五十多年前，这般重大的事件当然还有他人旁观，难保他们不会记下来。”

    表哥眼睛一亮，说道：“枫妹妹果然是我的福星，大功告成！”

    我心虚，真怕他又冒出一句：“亲一个”，就如韦小宝一般了。表哥毕竟为人彬彬有礼，迄今为止，最多只是拉拉我的手，再放肆的举动就没有做出来。

    以分家的实力，很容易就查到了当年那些官员后裔的下落。由于最初死灵主要针对满人，这些满人的官员特别关注此事，所以我们找到的那人也是满族人。但是出乎意料，当我见到他时，几乎吓了一跳。

    那人本是中等家境，听说扬州第一富豪过来拜访，老早在外面恭候。远远看到一个穿黄色衣衫的人，近看我不禁愕然，甚至如表哥之类见多识广的人也先是一呆，才回过神来。

    原来那人约莫四十来岁，穿了一身满清黄色的马褂长衫，头顶梳了一只不长的辫子，于是额头刮的光光。自民国肇始，孙文大总统下令废除满洲式服装发型，已然近百年。虽说电视电影中看到那些衣服感觉很好玩，可以在现实中看到一个大男人的养了一条辫子，还真是怪模怪样，忍不住便偷偷抿嘴笑。

    那人恭迎我们，说道：“在下爱新觉罗&#8226；启颂，欢迎何先生并同夫人前来寒舍！”

    表哥结婚世人皆知，见我一个年轻女子陪同，当是夫人了。我心中有点不快，望望表哥丝毫没有任何异状，自己多虑了。我便默认了这个伪装身份，随同启颂进去。

    我们得到的那人资料姓金，固然是满人，居然改姓爱新觉罗了。待进去之后，更是大吃一惊，里面装饰布置，均是满清一朝的模样。恍恍忽忽之中，自己还真以为回到了百多年前。

    表哥素来对前清一朝极为反感，何家财大气粗，哼地一声，好不客气地占了上位，让我这伪夫人伴在身边。

    客人这般霸道，以前的主子只好委屈、尴尬地处于下位，忙叫人上茶来，居然也是满装旗袍的女子，唤之如奴仆。看来这启颂贝勒对满清的生活怀念的紧，只是地位已经是天壤之别！

    表哥原来对任何人都是和蔼可亲，却讨厌启颂的造作，于是摆出一副大牌的模样，目中无人地说道：“金先生，听说你以前祖上，一直在扬州做官，是吗？”

    启颂大喜说道：“是，是！自康熙年间起，我祖上一直镇守扬州。原来何先生也知道，真是我启颂的荣幸！”

    表哥说道：“听说以前那些做官的，都喜欢写点什么留给后人纪念，亦可出书夸耀自己的政绩。既然你家在玄烨那一朝就在扬州做官，总会有什么笔录之类的传给你吧？”

    启颂小心翼翼地回答：“有是有一些，但不知何先生问这些干吗？”

    表哥指指我，拿我推托说道：“我家夫人偏好史学，近日里钻研扬州典故，缺乏材料。不如你开个价钱，我便买了去，绝对不会亏待你的！”

    启颂顿时露出踌躇的神情，犹豫片刻说道：“这个，这是我家的传家之宝……”

    表哥顿时脸色一沉，阴森森地说道：“你把房子装修成百年前的模样，又穿一身清装，可是要花不少钱啊！要是没钱了，你这些东西，可是保不住啊！”

    看启颂家产，约莫中产阶级，何家在扬州却是产业庞大，或多或少，都是与之有联系。若是惹翻了何家，恐怕自己马上会破产跳楼。表哥威胁的是在凶！

    启颂擦擦额头汗水，结结巴巴说道：“哪里！何先生买我家之书，正是我家的荣幸！与其留在我手里被虫子蛀掉，不如让尊夫人研究史学，发挥用处好！”

    过了一会儿商定了价钱，绝对没有亏待启颂。但是表哥见他装模作样的一副姿态实在腻心，忍不住说道：“听你自称爱新觉罗氏，与满清皇家何等关系啊？”

    启颂顿时洋洋得意，说道：“在下乃是太宗皇帝皇太极的嗣裔！”

    表哥讽刺道：“原来是皇室之后啊！既然如此，想必对于本族语言文字，尚且精通的很了！”

    其时满人汉化已久，说汉语穿汉装习汉俗，全国通晓满语者，不过七八人罢了。这启颂虽然偏好满洲式文化，对于本族语言却一窍不通，顿时面红耳赤，待我抿嘴一笑，越发窘困。

    出了金家，我笑着对表哥说道：“方才你那样子，活脱脱的得了便宜还卖乖的流氓！不过那启颂也真是有趣，装的和皇帝一样，有宫女，就缺个太监了。”

    表哥立时打了一个揖，说道：“太后有何吩咐？”

    我轻轻一戳他人的额头，嗔骂道：“死太监，找打啊！”

    待我们返回分家的宅院，下午启颂就差人送来了家传的笔录，厚厚捆了十几册之多。表哥随手拿起来，翻了翻就丢给我，打了个哈欠说道：“枫妹妹，我晓得你是汉语言文学出身，文言文向来顶好，不像我这人学国际金融，鸟文说得顺畅，国语却不行了。所以查找线索的艰巨任务，就交给你了！”

    我恍然大悟，叫道：“怪不得，三姐妹中好挑不好，唯独找了我，却是让我来干苦力的！”

    表哥微笑：“公私兼顾！”

    我心顿时砰砰跳了起来，强压住了，翻起书来。当初还担心满人是写满语，其时几百年前满人已汉化多，抛弃落后的满文，改用先进的汉字。启颂的祖上写得一手好字，文章亦是精彩，我略过无关的记载，细细看来，果然找到了分家祖上的内容。于是一边翻译，一边写在纸上。

    “近些时日来，那些东西又折腾起来，越发凶悍，死了好几个旗人，使得八旗不敢入驻。扬州城内，怎么会有这般邪气的东西呢？据说，这是以前旗人入关，破扬州城的时候大肆杀戮，那些死不瞑目的人化为厉鬼，专门诅咒旗人。我曾经偷偷地看了一本《扬州十日记》，是个当年屠城时侥幸活下来扬州人王秀楚写的，把旗人入城之后十日内的亲身经历记录下来。看得我不寒而栗，杀戮实在太重，难怪那八十万的厉鬼不肯瞑目！这书也被本朝列为禁书，我得到的版本，还是从倭人那里借来，研究此事之用。

    在康熙年间，吐蕃大喇嘛曾经在扬州做法，强行镇压了这些厉鬼。但是这些年来发匪作乱，杀戮又重，厉鬼教血腥刺激复苏，变本加厉，实在没有办法。今日有个人过来，他说他有能力再次镇压，但是要求事成之后，为扬州首富！

    这人姓何名哲，浙北一地的一个小小团练，却着实厉害的紧！曾经带领几百名乡勇击破数万发匪。虽有夸大之嫌，然而见面之后，此人相貌奇伟，颇有大将风度，尤其身上杀气腾腾，则是八旗军人少见。

    我奉命随何哲见证镇压厉鬼一刻，这不是存心害我命吗？总督这老贼，迟早我要还他的！那何哲见识很快，对我说：‘大人还是不必前往了，待我完事之后，再来验证如何？’

    我正是求之不得，随何哲来到了疡丘前一里地前。据说这是当年破城杀戮之后，扬州城内僧人收集尸体火化集中埋葬骨灰之土包，取名疡！也是厉鬼闹的最厉害的地方！

    今晨不是很冷，及疡丘一里地，却如进入寒冬一般，叫人战战兢兢。大雾四处弥漫，不是常见的乳白色，而是血色一般。依稀之中，好像有无数厉鬼在嘶叫！

    我下马便不敢再前进，何哲没有说什么，脸上却现出轻蔑的神情。我大怒，但是想到马上此人说不定便会归天，也不发作，目送着他一人一马，慢慢踏入浓雾，直到马蹄声消失。

    我一直在外面等待，不知道等了多少时间。因为很冷，我不时地走动取暖，甚至连靴子都要磨破了。突然——我好像觉得倏然一震，刹那之间，血雾稀薄，慢慢地听到马蹄声。我顿时心底抽紧，那何哲回来了？

    我是看到他出来了，他的背后，似乎负着一层黑雾一样，脸色越发阴沉。接近我的时候也不理会我，但我，闻到了一股异香！一股奇特的异香！明明刚才我们一起来的时候他没有香味，而这香味，带有血的芬芳！

    日后我再次见到他，觉得他背后黑气越发浓厚，叫人压力极大，就如那八十万的厉鬼转化到了他身上。莫不是他为阿修罗王转世，天生的魔王？而那种奇异的香气，则是久久不散。”

    表哥听我慢慢念完译文，眉头皱皱，说道：“疡丘？我在扬州呆了几十年，任何一处地方我都走过路过，从来没有听说疡丘这个地名！”

    我托腮思虑说道：“会不会已经改名了？问问老辈的人，他们或许晓得。”

    于是表哥一路查询下去，直追问到一位扬州大学专门研究乡土历史的教授，才有线索：“疡丘，古时是有这一地名。据说当年满清屠杀了八十万人，把尸体收集焚化后合葬在一起，取名疡丘。百多年前，在上面造了一座琼花观，于是就更名为琼花丘了。”

    原来如此，便把这个好消息报告给众人，哪知旁边细听的妈妈插嘴说道：“那琼花丘我与我家先生二十多年前就去过了，并无多少可找寻的线索。”

    我和表哥不免大吃一惊，表哥失声问道：“那姨夫是如何找寻到琼花丘上的？我和枫妹妹花了好大功夫，才得到这条线索。”

    妈妈说道：“这个简单之极，我家先生当时翻看了自先祖何哲起的扬州府志，凡是牵涉到何家的字样，统统打上记号。那琼花丘上有琼花观，却是分家出钱修建的。所以当年我们去了一回，可惜，什么也没有找到。”

    我和表哥面面相觑，我撒娇似的扑在妈妈怀里，央求她把这事情讲出来给我们听听，说不定有所帮助。妈妈脸面一红，害羞地瞟了一眼表哥，他顿时明了，大概小姨有什么不好意思的事情不想让男子听到，女儿却无妨，于是站起来说道：“天色不早了，我先先行歇息，你们也早些就卧，明日枫妹妹还得辛苦一下。”

    见表哥离开之后，我缠住妈妈，她无奈地投降：“好好，我便讲出来罢了。”

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    当时，我和你爸爸正在我的闺房内，突然哥哥闯了进来，瞟了我们一眼笑道：“打搅，只是我有事情要和不歌商量。”

    我说道：“那，不歌表哥，你就先过去和我哥哥商量大事吧！明日我再见你！”

    这一夜我翻来覆去睡不着觉，满脑子都是不歌表哥的身影，有时真想跑起来，偷偷到不歌表哥那里去。第二天早早醒来了，不歌表哥正要出发，见到我第一句话说道：“昨天没有睡好？”

    我裂开嘴温馨地笑笑：“嗯！”

    我当然害羞说出去，这一夜全是为了他而无法入眠。

    “咦，不歌表哥、哥哥，你们这是要去哪里？”

    我瞅见不歌表哥与哥哥忙忙碌碌地准备外出，好奇地疑问。

    哥哥难得的面色凝重，说道：“琼花引，我和不歌讨论了一夜，认定只有这个何家世传的宝物就是解决何家悲剧的关键。虽然已经散失，但是我们查了一夜的文献，认为可能就在琼花丘的琼花祠里面。所以我们今早过去。”

    我恋恋不舍地凝视着不歌表哥，撒娇说道：“我也要去，两位哥哥带我过去嘛！

    哥哥迟疑了一会儿，训斥道：“你是知道爸爸的，要是他听说了，一定会打死你。再说，你的身子受不得风寒！”

    我小嘴一扁，几乎要立即哭出来。哥哥忙来安慰我，咬咬牙说道：“好吧，不歌老弟。我妹子就拜托你照顾一下，爸爸这方面，我留下来应付！”

    我高兴地跳起来：“哥哥真好！”

    我开开心心地拉着不歌表哥飞快地赶去琼花丘。扬州市歌为江南名谣《茉莉花》，琼花却是市花，着实有趣。琼花丘已经不显当年疡丘那腥风血雨的惨烈，纵然初春也是花团锦簇，如今成了一处极好的风景名胜，不少游人同我们一般，登上百米多高的土包，来参拜琼花观。

    我们目的虽不是赏景，但见日头温暖，两人仍是兴致勃勃地到处游玩。不歌表哥见到琼花观石壁上刻有不少简约的琼花图案，满意地说道：“想不到扬州城内，还有如此好的一处地方，我现在才注意到！这琼花，则是大富大贵之花，正合我家家徽之寓意！”

    我一呆说道：“我却觉得有点奇怪，何家的家徽为什么不是荷花吗？则是是琼花呢？”

    中国人向来注重家族的传递性和完整性，大家豪族，制定家规家徽，保持一贯性，古已有之。比如我家姻亲陈家，出身皇族世家，是以象征权力的大鼎为家徽。何家祖上出身陇右世家，南迁之后纪念故乡，就此以琼花作为家徽铭记。

    我又说道：“我家以琼花作为家徽，是不是琼花象征大富大贵的吉祥花，用来保佑我何家世世代代兴旺发达？”

    不歌表哥摇摇头，一点也不赞同我的说法：“我看不见得吧！琼花哪里象征富贵的吉祥花？”

    我迷惑不解，反问：“难道不是吗？琼花一出，隋炀帝就眼巴巴地从洛阳赶到江都来赏花。若不是富贵吉祥花，哪会这般卖力？”

    不歌表哥露出温和的微笑的神情，似乎在小心地嘲笑我的不懂事，说道：“琼花乃是大大的祸水之花！琼花一出，杀人千万，流血飘橹！隋朝江都出琼花，不过数年时间，偌大的大隋帝国就土崩瓦解！宋时，琼花现世，两招兵祸，金兵蒙古兵，把好端端一个大宋王朝葬送！琼花，乃是洗涤血腥之花！”

    不歌表哥慢慢地向我解释：“绮嫣妹妹，你可晓得，何家以琼花为标记，却是有一个神话传说。相传释迦牟尼诞生之前，强者以力欺凌弱者，世间哀鸿遍野。如来佛之前尚有佛，其中一世佛曰：我不入地狱，谁入地狱。我愿以肉身化为琼花，洗涤世间冤魂厉鬼。于是该佛杀身成仁，火花之后，得到舍利子一枚，即是琼花引。之后千百年之间，每逢战乱之前，琼花引猜度世间又将化为阿修罗场，于是开花，散发万丈光芒，化解横死厉鬼的怨气。譬如隋朝末年，天下即将大乱，于是琼花开放。可惜文献已经散逸数百年，不知道为什么琼花与何家牵涉到，自宋末琼花失踪，就再也未曾听说过消息。我想，或许是你分家的先祖何哲，找到了什么关于琼花的线索，以此来化解八十万怨灵的邪气，可惜施展不得力，一直遗祸后人。”

    （此刻我心念一动，那篇译文上，胡人官员在时候谈到我家祖上的时候，反复强调了他身上奇异的花香。我想，或许这就是琼花的香味吗？失神的片刻，妈妈又讲了如许。）

    我正在点点头，不歌表哥已经把大手伸过来，把我揽到背后，在我耳边细语道：“等会儿我一旦动手，你就马上逃跑。他们的目标是我！”

    我一怔，顿时想到是分家不满的族人过来捣乱，躲在不歌表哥背后，果然看到了几个高高瘦瘦的男子出现，年龄大小不一，长的五十多岁，少的才三十多岁。

    不歌表哥冷笑道：“我知道你们果然不会这般容易地答应，必然会下黑手阻挠我们！”

    回答的正是那位三十多岁的狂年男子，我认得他，是比我还要小一辈的何周，听他叫道：“分家与本家早已恩断义绝，本家的人凭什么过来指手画脚。今日我们便以家徽的名义，制裁于你！不过……”

    何周对我叫道：“绮嫣，你与此事无关，你离开吧，我们不会阻拦！”

    还算念点香火之情，但是我哪能这般独自抛下不歌表哥，摇摇头，不肯离去。

    说话间，何周见我不走开，毫不客气地开始攻击。正是那一条条犹如影附的怪异长条。分家的人能够控制了这种能力，可大可小，可长可短，速度飞快，好像个人都在挥动一条鞭子，一把长刀一般，舞来舞去。

    不歌表哥一怔，他从来没有见过这种打斗的方式，但是不愧为本家最杰出的人物，他推开我，灵活地跳跃，躲避粗大灵活，犹如一条巨蟒役鬼发起的攻击。对方人物一共有三人，发动三条役鬼袭击，则是以何周的最为厉害，一条绿色的役鬼，难怪以他为首。不歌表哥主力与他们搏斗，当其他人攻击过来时候，飞快地挡一下。

    然而在一般人眼里，这群家伙却是极为有趣，一伙人一动不动，紧紧盯住对方，额头汗水如下雨一般落下，尽管此时天气为初春。另一个人不住地跳来跳去，当然，一旦他们靠近，马上会被一阵劲风吹开。

    我方势单力薄，对方人多势众，渐渐地不歌表哥处于下风，且战且退，逃到观里，立时乱石飞溅，尘土飞扬。何周见长期不能干掉我们，也开始焦急起来，原本不向我出手，忽然绿色役鬼一转，攻向我了！

    不歌表哥正在被其他人纠缠，虽然无法分身，仍然努力地向我这边掩护，但是他的背后露出破绽，我惊呼一声，眼睁睁地看着那绿色的蟒蛇打向他的背脊！

    我精神高度紧张，倏然觉得体内刹那之间如同zha药一般点燃，轰地冒出来。我倏然一震，我的役鬼也诞生了！

    几十年的岁月里，因为我身体赢弱，根本没有出现役鬼的迹象，此刻突然闪出一条蓝色的耀眼役鬼，手忙脚乱，竟然不晓得如何施展。何周他们初始一震，当觉察到我不过一个菜鸟，顿时嘲笑地袭击过来。

    我心念转动，急切地叫道：“不歌表哥，你快过来！”

    不歌表哥飞快地过来掩护，当我把手按在不歌表哥肩上，顿时犹如被一个黑洞的漩涡吸引住，体内的热度源源不断地涌过去，我咬紧牙关坚持着。

    不歌表哥霍然大振，竟然从他身上出现一条役鬼，那蓝色役鬼越发胀大，闪闪蓝色渐渐显出绿光，竟是青出于蓝，刹那间分岔为七八条，仿佛八爪鱼一般，四处攻击。他果然比我出色，打得对方手忙脚乱，抵挡已是勉为其难，立时落荒而逃。何周临走时恨恨地叫道：“依靠女人的家伙！本家的人，总有一天我会证明，我才是分家最出色的人物！”

    不歌表哥不屑地轻蔑冷笑，徐徐收回役鬼。我感到身体的力量也不再向他流动，终于缩回手，忽然一个趔趄，眼前蓦地发黑，身子软软瘫倒，耳际最后是不歌表哥焦急的呼叫……

    不知过了多少时间，我悠悠醒转，张开眼帘，原来睡在自己的房间里，借着墙角壁炉正要烧尽的木柴余光打量，此刻已接近天黑。

    我支手撑起半身，被子滑落，衣裳换过成睡衣。我掀开被子，落脚拉上女式靴子，走出门外。

    临近元宵，月朗星疏，孤零零地悬在半空中，如那远处高高的寂寞人影。待我走近时，不歌表哥似乎心电感应，扭头说道：“你醒来了？”

    来到外面，教冷风一吹，额头开始发痛，我扶着脑袋问道：“我怎么了？”

    不歌表哥叹了一口气，脱下外套披在了我身上，说道：“没事，不过是用力过度之后的脱力现象，休息休息就好了。何必出来呢？在里面呆在就好了。不过这次真是谢谢你了，莫不是你施力援助于我，真是叫那些家伙打倒了！分家的女人，到底不一般。”

    我苦笑一下，若是哥哥出场，几下攻击，早就把对方打得逃之夭夭，何必这般吃力呢！

    “我，睡了多久？”

    不歌表哥微笑：“不过一个白天，现在快晚上九点了。在你昏睡时，我把你送回家，好好静养。”

    我本来就体力糟糕，这次居然一连睡了一个白天，看来累得实在紧。

    “表哥，真是谢谢你。”

    望着漆黑的夜里，我瞅着表哥忧郁的面颊，突然体会到，他在担心。原本我和他秘密的外出，但是因为我脱力过度而被送回来，一切统统曝光了！我们两人，顿时处在了漩涡的中心！

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    妈妈说到这里就闭口不谈，催促我早早上g。想来一天辛劳，收获颇丰，我欢欢喜喜回到房间。正要就寝时候，姐姐敲门进来，见她一脸丧气像，我便暗暗叫道不好！

    姐姐叹气说道：“不是姐姐存心想扮老妖婆！可是你们哥哥妹妹，整天招摇晃众，成何体统？这也罢了，更为难的是一个人是有妇之夫，你们这样伴着，招人闲话。分家的那些族人，已经在耻笑我们了。说道一个弃妇一个纨绔子弟打得奸情火热，不知羞耻。”

    我徒然变色，想不到传出这样的风言风语，愤怒之极，肩头不禁簌簌发抖，眼睛无神地四下里张望。

    姐姐按住我的肩头，说道：“妹妹，我也是为你好！你性情温柔，待人和善，天生又相貌美丽，不愁找不到好男子。再说，你真的喜欢表哥吗？”

    我失声说道：“姐姐，你怎么说？”

    姐姐说道：“不是姐姐摆老大的架子，其实在看人这一方面，姐姐实在比你透彻，旁观者清。你好好睡下，想想我的话，你会明白我的意思。”

    姐姐离开之后，我又转展反侧，睡不着觉，迷迷糊糊中，似乎看到箴言和表哥的人影叠在了一起，然后倏然惊醒。心中暗自奇怪，怎么又想到了这个家伙？

    次日我和何秦表哥一同来到琼花观。琼花观虽然只建于土丘之上，却有门前牌坊、三清殿、弥罗宝阁、文昌祠、深仁祠、竹轩花亭、无双亭和芍药亭等多重建筑，规模宏大。今日是元宵，白昼人们蛰伏不出，大概积蓄力气晚上游玩，反而绝少来此旅游胜地，人员甚稀，我乐得清静。我们一路细细觅来，见一陈旧的方碑立于一片空地上，凑近查看，却颇有一些年份了。

    原来琼花观自建成，咸丰、同治最为盛，清季覆灭之后，渐渐衰败，至民国惨遭兵焚。现今的琼花观，却是前些年市府重新修建。修建之际，仿杭州雷峰塔旧例，先前考古了一番，挖出如许文物，则原地善加保存，这方碑就是此故事。

    方碑高约一尺，应是琼花观奠基碑。那上面有如许文字，皆是繁体，我细细读来，却是一首萋萋惨惨，宋时姜夔的《扬州慢》词。

    “淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏、清角吹寒，都在空城。

    杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”

    我小声念出词来，一边念，一边给表哥解释。表哥不善国语，至于古诗词更是一窍不通。我说道这是北宋末年金兵两次南下，扬州都遭惨重破坏，姜夔心有所感，悲国破山河在，填下了这首诗词。

    表哥默然，许久才叹气说道：“我明白这首词的意思了。这石碑风化不过百多年历史，断然不是宋时之物。琼花观周围景观都是阿谀盛世，唯独此碑与之格格不入。我想这是扬州十日之后，屠杀甚重。虽然造了疡丘埋葬骸骨，却没有记录。维胡清一朝，*横行，凡是扬州十日之类的记录，统统消除，甚至要到东海倭国取得资料。世人当然不敢公开的立碑竖传，只能以这首《扬州慢》隐晦的表达含义。以金兵指代清兵，两者都大肆焚毁扬州城，意境相似啊！”

    表哥的这番解释合情合理，我点点头赞同，心中亦是这样推想的。

    我便再次细细打量石碑，想看看究竟是何人特意留下的，心中本不抱多大希望。因为满清一朝，*盛行，不提“清风不识字，何故乱翻书”杀了多少头，连土语“篾青”也得更名为竹肉。如斯祭奠扬州十日，则是非常的大逆不道！却在石碑侧面瞥见小小的花束浮雕，酷似琼花观壁上的花雕，不禁惊喜地叫道：“表哥你看这琼花花雕，犹如我何家家徽，会不会与分家祖上有关联？”

    表哥弯下身子，探摸花束浮雕，过了许久才站起来说道：“除了稍许差异，确实何家的家徽无疑。琼花观虽以琼花为名，但是无缘无故地在石碑上刻花，毫无道理，实在说不过去。且推理时间，倒是也符合分家祖上的年代。我想可能就是分家祖上树立的石碑吧！分家虽然从满人手中获得富贵，但是对于华夷之辨还是纪念的紧！立碑之后不能明目张胆地写下自家的名字，只好秘密用家徽取代印记。谨以为八十万之丧哀悼！于是遍布琼花观四处种下伪琼花，立为琼花观，以是消除怨灵之恨。”

    我问道：“伪琼花？这琼花观附近就种了如许，只是未到开放时节！”

    表哥说道：“这你就不懂了，真正的琼花早在蒙元忽必烈时候就已经死掉。现今的所谓琼花，却是一种名曰聚八仙的花，约定俗成为琼花。琼花琼花，有九个花瓣，聚八仙仅仅有八个。一个之差，实质天翻地覆了！”

    我细看石碑花束，果然是九瓣的。我脑中电光火石地冒出一个念头，模模糊糊，似乎看到了头绪却又把握不到。

    表哥握住我的手说道：“今日一无所获，不过却是元宵佳节，我们早些回去。晚上扬州城内有提灯夜游，虽然不比杭州、上海等大城市繁华，亦是颇为热闹，不如我们好好游玩一番？”

    我点点头，于是转而回分家。南洋回归的华侨子弟保存传统文化反而比我们多的多，再加之几十年未见的亲属携子女而回，分家上上下下更是忙碌。南人习惯吃元宵节吃汤圆，与北地决然不同。汤圆一说，宁波汤圆为佳，平素我最喜芝麻甜汤圆。分家却秉承传统，不外买，乃是叫一伙女人慌慌张张地包汤圆。其中就有我们三个姐妹，除了我之外，剩余两个女人对着一个粉团一筹莫展，居然做出汤圆包外面撒芝麻的蠢事，让亲戚们贻笑大方了。

    妈妈不愧是扬州何家出身的，平时见她纤纤弱弱，不长家事，此刻素手一出，辗转扭捏，一个圆圆的粉团就出来了。小妹哪有这份心情细细地包裹，一把抢走妈妈的几个作品，下锅品尝去了。

    妈妈抿嘴一笑，擦了糯米粉在嘴巴上，甚是有趣。她包了几个汤圆，便愣愣地坐在一边，脸上恬静，目光流转，似乎回忆起了往事，许久，才常常地叹了一口气，顿时黯淡，离开我们回房间去了。

    我一呆，正要追过去，一旁的舅舅叫唤我：“小枫！”

    我回头，见舅舅摇摇头，示意不必过去，他说道：“我知道，她又想起了往事。那一年，也是在这个时候，她离开了分家。”

    我急切地问道：“那，那是怎么回事？舅舅，你告诉我吧！”

    舅舅点点头，慢慢地回到二十多年前的一个夜……

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    我的那个老头子本来就存心不良，根本无意解决本家与分家的恩恩怨怨，枉费我一片苦心。待听到不知何人谣传，妹妹——也就是你妈妈，已经恋上了本家的人，而且同床共枕了。老头子终于勃然大怒，下令把你爸爸不歌赶出扬州，然后将妹妹拘禁起来，不许外出，不许通电话，尤其禁令不许同本家的任何人有联系。我看妹妹终日以泪洗面，日渐憔悴，心中越来越悲哀。妹妹本来就身子弱，这样一来，我甚至担心她熬不过正月。

    同时我也暗暗埋怨不歌，居然这样一走了之，一点男人气概也没有。埋怨归埋怨，我竭力找寻不歌的下落，终于得知，他胆子好大，居然暗暗隐蔽在扬州的一个地方。我见到他的时候一拍他的肩膀，叫道：“你害苦了我的妹妹，拿什么来赔偿？”

    不歌缓缓转过头来，我不禁大吃一惊，但见原本俊美无比的面庞上，双眼无神，胡子拉达，憔悴之极，不复风华青年的色彩，我吃吃问道：“不歌，你病了？……”

    不歌只是伸手搭住我的肩膀，低声沉吟道：“我要带走绮嫣，你可否帮我一把！”

    这一刻，我知晓不歌绮嫣两情相悦，不歌决心坚定，又恐绮嫣身子，于是心头一热，说道：“你是我好兄弟，绮嫣又是我的妹妹，无论如何，我都会帮你这把。你说说，你有什么计划？”

    不歌说道：“只须得你想办法让我混入分家，我就可以把绮嫣弄出来，送回越州。你家老头子的手再长，也不能跑到我的地盘捣蛋。”

    我思忖说道：“让你混进去，这倒不难……”

    原来家里的老头子不允许绮嫣住院，每日招来医生家中看病治疗。我们暗地里一闷棍打翻一个，混在其中，反正医生们都戴着口罩，一时也分辨不出，待进入家中，顿时凶相毕露，乱棍统统打晕。不歌扯下口罩，急忙抱起躺在床上的绮嫣，低低叫道：“绮嫣，绮嫣！”

    昏睡的绮嫣缓缓张开眼帘，忽然精光四射，转瞬又黯然，淡淡说道：“是不是我快归天了？临死之前出现幻觉，但是能够再次看到不歌哥哥，即使死了也甘心！”

    不歌温柔地理理绮嫣髻边的垂发，说道：“不是幻觉，我是真的，不信你摸摸看。”

    绮嫣纤白的小手摸摸不歌的面颊，突然小脸上红润起来，轻轻地叫道：“是真的！不歌哥哥，你真的来了！”

    不歌说道：“我是来带你离开这里，从此我们永远在一起！”

    我见时间不早，说道：“便在唧唧歪歪地谈情说爱了，赶快行动！”

    不歌对绮嫣说道：“绮嫣，你坚持一下，很快我们就会到上海！”

    我转身跑到院子里面，大声叫道：“不好了不好了！本家的小子混在医生里面，把绮嫣拐走，跑后门了！”

    顿时分家大乱，老头子听说了大怒之极，亲自带人从后门追踪。哪知绮嫣不歌其实留着，此刻大摇大摆地走正门，乘事先预定好的车子，连夜逃回上海，入程家的庇护之下。老头子虽然恼怒之极，但是也无可奈何，立下狠誓，永生不再认这个女儿。

    待到有一日不歌绮嫣终于要回越州，我亲自去上海告别，我说道：“绮嫣，至此一别，恐怕我们几十年都不会见面，你好好地跟着不歌。他人虽然俊美无比，但是性情我却是知晓，绝对不是花心逐蝶之辈，你们安心成亲生子，过个舒心日子吧！”

    绮嫣喃喃说道：“大哥说的是，从此我再也无法回到从前，往事难追忆，即使只有一个人，也会坚强活下去。”

    至此绮嫣离家，一别就是几十年，如今才得以再次见到！

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    听罢舅舅的讲述，我才对妈妈的性格多了解了几分，果真如爸爸所述的一样，三个女儿之中，唯我最肖妈妈，不仅如相貌，性格方面，坚韧固执更是一脉相承。一个人被逐出家门，远离故土孤孤单单地生活，这份寂寞是一个十几岁少女难以忍受。

    吃完汤圆，表哥便带着我们三姐妹一起外出看元宵灯会，扬州并非东南大邑，繁华逊了沪杭宁一筹，却也别有一番风味。街道上灯火通明，花团锦簇，行人来来往往，或走马观花，赏灯开怀，或驻足流连，猜字测谜。不刻，走到灯会阑珊处，早失却了大姐小妹的踪迹，只剩余我和表哥二人，蓦然转身，正好两两相对，脉脉凝视之下，不由得心跳加快。我害羞地低下头，他把脸庞慢慢凑过来，几乎要碰到我嘴唇之际——

    倏然远处响起惊天爆炸，一束礼花飞至半空，化为多彩花蕊，甚是好看！

    我猛然惊醒，挣开他的握怀，冷汗涔涔，夜晚多浪漫，差点犯下大错。抬起头，又见表哥看着我，于是急忙指着远处的烟花，叫道：“真好看！”

    表哥苦笑一下，知道我在推诿视线，眺望烟花说道：“这是琼花赞，每年元宵佳节，都会放置庆贺！”

    我忽地一震，灵光乍现，原本脑中模模糊糊的念头清晰起来，不由得叫道：“我明白了，琼花究竟在何处！”

    表哥一怔，问道：“什么，你想到了哪条线索？”

    我擅长打叫道，说话向来口齿伶俐，此刻兴奋地结结巴巴，语无伦次：“琼花引，我晓得了！既然琼花是镇邪圣物、化怨灵器，自然是安置在它所要在的地方！”

    表哥握住我的肩膀，急切地问道：“那么在哪里？难道是琼花观？”

    我点点头，说道：“正是！”

    表哥思虑之后，摇摇头，说道：“不可能，琼花观早已被搜查了好几遍，连个鬼影子都没有发现。莫不是妹妹你在哄我？”

    我狡黠地笑笑：“忘了嘛？就有一个地方，随时都看得见，却无人敢触动半分，而且上面有文字提醒！”

    表哥为人聪明之极，一经点拨顿时醒悟，激动地浑身发抖，吃吃说道：“你说是分家先祖立下的石碑？难怪有琼花的标记，而后人又唯恐破坏文物，不敢稍稍触动，居然完好无损地保存下来了！”

    说着他拉住我的胳膊，叫道：“事不宜迟，我们赶紧过去！”

    好在今日是元宵佳节，人们都集中在城里看灯会，郊外反而一路畅通，待我们急匆匆地赶过去，琼花观一片寂静，居然无人游览，夜月光明，借着月光，表哥蹲下身子细细打量石碑，四下里抚mo，想找出一个机关出来。

    我则在旁边观看，正当我凝神思虑的时候，表哥一把搂紧我，滚开三四米多远，此刻移到闪电似的光线冷不防击中方才我站立的地方。我吓得目瞪口呆，表哥站起来，对着远处叫道：“何周，你果然无耻的很，居然对毫无还手之力的妇人出手！”

    我大骇，又有分家的高手过来？对方只来了一人，透过新春夜晚薄薄的雾霭，出来一个高瘦的人，正是早上那个山羊胡子。何家取名字向来有规律，听到秦、楚、周便知道是同辈，但是想不到年纪相差这么多！

    何周冷冷的讥笑道：“我可不是这般无耻之徒，倒是你，倚仗着本家的女人，炫耀的很！不如废了前妻，娶了本家的女人吧！”

    我脸微微一红，幸好埋在表哥的怀里，没人看到。

    表哥说道：“既然你有耻，过来这边干吗？是不是听说晚上琼花观风景好看，特意过来瞧瞧？”

    何周说道：“不是看景，却是看人！我瞧你如何解决这件事情的！我一路跟踪你们来到琼花观，晓得琼花引的关键之处必在此地，我绝对不能叫人称心如意！”

    表哥慢慢放开我，口中喃喃自语，双臂张开，慢慢地各自映出一条淡蓝的光芒，犹如两肋生翼。何周顿时高度紧张，急忙神色凝重，背后隐隐升起一条红色巨龙。

    刹那之间，蓝色的翅膀和红龙交手起来，色彩鲜明，甚是好看。

    何家两大高手打地昏天黑地，蓝光红光四下乱冒，不时击中中心位置的石碑，顿时落下一块石角，不到半刻，早就打的七零八落。我早已知趣地远远躲开，突然之间，那石碑上的琼花浮雕猛然间亮出光芒，破碎虚空，顿时一蓝红两道光芒，从表哥与何周身上射到上面，形成一个小球，浮在半空中。

    小球慢慢植入土内，片刻小球犹如种子生根发芽，茁壮成长，很快蓝叶葱葱，枝头花苞叠蕾，徐徐展开，那一片片花瓣鲜艳，花蕊娇嫩，泛着淡淡的蓝光，甚是好看，待到完全绽开，正是九片！

    我啊的一声叫道，何周却是失声叫道：“琼花！”

    这就是传说中的琼花，居然就在这种情况下意外地完全展现出来，俨然神话突然发生在身边，叫人目瞪口呆！

    紧接着又发生了更加神奇的事情。这边琼花观四周土地里面，渐渐钻出许多小小的烟气，形如人样，隐隐约约，飘飘荡荡地飞来，带着凄惨的嘶叫。初始只有几十个，后来越来越多，竟然密密麻麻，周边到处都是这些人形状薄雾，停在空气中，不时发出如同地狱厉鬼一样的惨叫！我早已两腿直哆嗦，表哥知我胆小，伸手拉住。

    琼花徒然发出璀璨的光芒，好像除夕之夜播放的灿烂烟花，顿时空气中的烟雾人形仿佛冰雪遇太阳一样地融解，无影无踪了。

    待到光芒黯淡下来，琼花慢慢枯萎，终于消失在土地中。只余空气中残留着淡淡香气。

    何周气喘吁吁，目瞪口呆地问道：“何秦，这是怎么回事？你搞什么把戏？”

    表哥面色惨白，满是疲惫的神情，乜斜我一眼，然后深深地吸了几口气说道：“我分家祖上可能掌握了琼花的关键，得以过来化解扬州疡丘八十万怨灵。可惜他力不逮兮，就此把怨灵的悲咒附在了分家人口身上。于是祖上只得传下来，让我们一代代的化解怨灵之咒。又怕子孙不肖失传，立下了此碑作为启发。虽然前两代不慎招致消亡，今夜却在你我的打斗，激发了强劲的力道，无意中促成了琼花出现超度亡灵。哈哈，实在太好了！”

    只能说，我们运气太好了。何周吃了一个哑巴亏，他本想乘机捞便宜，却无意中帮了我们的大忙。

    我兴高采烈地说道：“太好了，表哥，那你也一定也破解了活不到四十岁的厄咒！”

    何周顿时眉头皱皱，问道：“什么活不到四十？以何秦的体格，活到八十绰绰有余。”

    我奇怪了，说道：“不是拥有役鬼能力越强的人，越是寿命短促。如是外公身无役鬼，才得以安然活到八十！”

    何周嗤之以鼻：“胡说八道，你的外公乃是分家那一代最强的一名，否则如何逃脱本家的追杀？役鬼之力，是强者越强，分家只有体弱者和女子才会短寿！”

    我油然升起一股受到愚弄的感觉，原来这是他的同情心战术，于是转身面对表哥叫道：“你骗我！枉我这般不辞辛苦地帮助你！”

    表哥露出尴尬的神情，不知道说如何好。

    何周见挑拨成功，两人反目，暗暗奸笑，悄悄离开。

    我们事情解决，便开车回家，一路上我一言不发，满面霜容，回家姐姐见到了我，噤若寒蝉，从来没有见我这般生气过！

    次日我闷在房间里面，外头表哥千言万语地道歉。过了许久我才出门，叹气说道：“表哥，我想清楚了，其实我根本就没有喜欢过你！”

    他微微一震，表情上硬是忍住没有显露。

    “现在我才明白姐姐说的意思。自从我被抛弃以来，心中愁苦寂寞，一直希望可以找到一个能够依靠的肩膀！当我遇到了你，心头使然，不自觉地对你恋恋不舍！其实，那只是我要找的慰籍。根本不是我喜欢你！”

    我继续说道：“或许你也是一样，因为家族的关系娶了一个不是喜欢的女子。当看到美丽、体贴又聪明的妹妹时候，心中泛起了一丝爱怜。这犹如人们对美好事务天然的喜欢一般。你说，是吗？”

    我突然踮起脚尖，轻轻在他唇上一碰，说道：“从此以后，我们依旧是哥哥与妹妹，好吗？”

    表哥僵硬的面颊许久才挤出一个字：“好！”

    “对了！”我笑眯眯地问道，“这么长时间内，我怎么一直没有见到嫂子呢？”

    表哥苦笑一下，说道：“你若是想见她，不妨，我带你过去就是了。”

    “正好，为什么不去呢？”

    我高高兴兴地随他过去，却是一家医院的妇产科，原来嫂子刚刚生产过，诞下了一个漂亮的小女孩。嫂子本人则是一个朴素的年青女子，没有特别的亮色，见到我挣扎地爬起来说道：“听说表亲家来了，真是抱歉，我无法迎接！”

    我慌忙按住她说道：“嫂子身子不便，不需多礼。其实是我不对，来了好几天了，一直没有过来探视。”

    表哥抱起了女婴哄起来，我看着欢喜，取下了脖子上的玉佩挂在女婴身上说道：“匆匆过来，没有带什么礼品，就用我的玉佩送给小侄女吧！对了我的小侄女取名了吗？”

    嫂子摇摇头，说道：“一切听你大哥的。”

    表哥沉吟片刻说道：“就叫如枫！”

    我一呆，女婴的相貌，确实有几分像我，长大了定是一个美人儿。回首凝望另一位人的表情，却是痴痴的。

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