在和林地区发现的阙勒可汗碑是研究草原文化的重要考古学发现。可汗碑的碑文以史诗般的文字描述了鼎盛时期的图鞑汗国。

    那段著名的史诗反映出了早期草原文明的宇宙观，既萨满教的宇宙观：宇宙由若干层组成，最上面的是光明之国，最下面的是地狱，两者之间为人类生存之处。天地间的一切皆为腾格里大神所创。天国为正直灵魂的归宿，地狱则是邪恶灵魂的归宿地。图鞑神话里还有许多其它的神，以及许多住在陆地和水上的精灵。图鞑人常年不断地为它们举行祭祀活动，但是他们没有成文的典籍，也没有寺庙和规范化的宗教仪式。

    ————《草原诸帝国的兴亡》

    金百胜和一干快手听见这番对话都是惊疑不定，是谁又回来了？颜通儒忍不住抬头朝凉亭顶上望去，不由打了个寒噤，凉亭之上正是那个俊秀妩媚，杀人不眨眼的青衣文士！

    程羽轻抚手中血炼宝刀：“你有什么压箱底的功夫，大罗周天神剑，还是天魔搜魂手，都尽管使出来罢。”太子诸人，此时都紧张得屏住了呼吸，面色微微发白。

    凉亭上的皇甫濬拔剑在手：“很好，我也正想领教你的雷霆六击。”

    话音刚落，程羽身躯微动，紫色的刀光一闪，当的一声架住了青色的剑光。一时间，弥漫的杀气笼罩住一切，所有人都禁不住闭上了眼睛。

    等到他们睁开双眼，只见程羽依旧静静站立，沉声说道：“好个‘正气长剑’，原来你竟是皇甫世家的人。毕士元是死在你的手里？”

    亭上传来一声喟叹：“没想到一招你就伤了我，有你这样的对手，真是可怕。”接着那人纵身跳下凉亭，衣衫胸前，一片血渍浸染开来。几个快手犹豫地向前，又停住了脚步。程羽洒然一笑：“这算什么，若是任停云在这里，方才你必死无疑。”

    皇甫濬苦涩地，怨毒地一笑：“没错，幸好我没遇上他。可是你虽伤了我，却留不住我！”

    他“我”字才出口，便纵身掠起，飞至屋顶上，接着一闪不见。金百胜正待要追，程羽叫住了他：“金兄别追了，你不是他的对手。”金百胜面色赤红，迟疑道：“就这么放过他么？”程羽正要答话，那凉亭突然轰的一声，塌了一半！

    瓦石散落，尘土飞扬，诸人大骇，瞧着这垮了半边的亭子，相顾失色。

    程羽回头扫了一眼，却摇头说道：“这样的身手却堕入邪道，可惜了啊。正气长剑成了杀人大利器，又有何正气可言？”

    太子回过神来，轻叹一声：“不错，有才无行是祸害。舍生取义，荡寇除魔，救民水火，那才叫正气。是气所磅礴，凛冽万古存，当其贯日月，生死安足论！”他想了想又道：“停云怎么还没回来？”

    又等了一会儿，程羽心下也惴惴不安起来，就在这时，湘灵肩上扛着任停云的一条臂膀，跌跌撞撞地闯了进来，带着哭音说道：“云飞，你快来！”太子和程羽都是大吃一惊，慌忙抢上前去扶住他们。

    原来湘灵听见任停云这番话，正在奇怪，就听得远处有人长叹了一声：“小小年纪，竟有了这般造诣，老夫也该好好领教才是。”于是黑暗里走出一个人来。

    这人年近六旬，相貌清隽，双目湛然，一袭青衫，负手行来。湘灵只觉得这人似乎与夜色溶为一体，无可捉摸，心下生出恐惧之感，低声道：“停云，他是谁啊？”任停云冷哼一声：“一个身怀绝技却又藏头露尾的家伙，先天教主！”湘灵心中一栗，江湖之上传说先天教主武技深不可测，这回当面遇上，她不由得拽住了任停云的衣袖。任停云回头望向她，微微一笑：“灵儿，你先回去。”

    湘灵一呆，拼命摇头道：“我不。”任停云满怀信心地对她笑道：“你不用怕，他不是我的对手。”说着轻轻挣脱她的手，深吸一口气拔出了那柄纯黑色的玄天魔剑，大步迎着先天教主走了过去。这时他整个人都象是一柄出鞘的宝剑，散发着令人不敢逼视的寒光。

    是的，他是一柄锋锐绝伦的宝剑，却时时将自己的光芒收敛住，只在必要的时候，才会爆发出惊天动地的气势，震动乾坤。

    先天教主见任停云持剑而来，立即双袖张开，涌起一片奇异的光芒。

    黑色的光芒，无穷无尽，笼盖天地。

    湘灵顿觉眼前为之一黑，她惊恐地睁大了双眼，可是一时间，却什么也瞧不见了，不由得尖声叫道：“停云！”

    仿佛一瞬间云开雾散，黑光变成了白色。那纯黑色的魔剑竟闪烁着一片白色的光芒，寒意大盛，几点腥红，有如漫天飞雪之中的落梅，轻轻飘落。

    幻景迅速消失了，只有白色的月光，凄清地照耀着大地。月光下任停云与先天教主已经错身而过，任停云仗剑而立，那柄剑，依旧是纯黑色。他双目微闭，面带笑意，有如一场甜美的梦中，又带着一点淡淡的哀愁。仿佛对人世间残酷的是非恩怨，有一种倦于直面的惆怅。

    先天教主面色惨白，身躯不住地微微颤抖，一滴滴的血溅落在地上，可是他身上却不见一处创口。

    湘灵万分惊恐地捂住了嘴，她觉得自己心跳也停了，究竟是谁胜，谁败？停云有受伤未？连忙不顾一切地跑过去，扶住任停云，颤声问道：“停云，你怎么了，你说话啊。”任停云轻轻摇头，却不答话，也不睁眼。

    良久，那先天教主长叹了一口气：“这样的交手真是痛快啊，但愿不会再有下一次。”

    任停云收剑入鞘，声音依旧平静清澈：“我已经知道你是谁了。若你能活得过今晚，咱们或许还有一战的机会。”先天教主并不答话，深深吸了一口气，头也不回地走了。

    地上一路都是点点的血迹。

    湘灵见这先天教主败走，心下长松一口气：“停云，咱们回去罢？”

    任停云突然面露痛苦之色，剧烈地咳嗽，接着喷出一大口鲜血，身躯摇摇欲坠。湘灵一颗心直沉下去，她搀住任停云，问道：“停云，你怎么了，你没事罢？”说着已是忍不住哭了出来。

    任停云摇摇头，掏出一块素白的锦帕捂住嘴又咳了一会，才苦笑道：“天魔大法，这个教主的武艺之高，平生仅见。”他转头对湘灵道：“我没事，咱们走。”不料刚一迈步，五脏六腑顿时痛如刀绞，他咬牙一提气，丹田之内竟觉空空如也，接着喉中一甜，一口鲜血喷在了湘灵身上。

    湘灵见他如此，只吓得花容失色，珠泪簌簌而下。任停云咬着牙道：“别哭，我死不了。死了倒好，一了百了。”湘灵心中气苦，忍不住道：“你胡说什么呢，你死了，我怎么办？”任停云苦笑道：“扶我回去罢，不然我就真的会死了。”湘灵连忙抹了眼泪，将他的手臂扛在自己肩上，负着他向四海楼赶去。

    程羽眼见任停云和湘灵白色衣衫之上尽是血渍，骇然道：“你们遇见了什么人？”先从湘灵身上接过任停云，背着他提气纵身，便上了二楼，一脚将门踹开，将任停云放在床上。湘灵紧跟着进来，任停云苦笑道：“我没事，只是一点内伤。”

    湘灵握住他的一只手，哽咽道：“都这样了还说没事？”任停云摇摇头：“真的不碍事，我躺一躺就好了。”程羽忙道：“你什么也别说了，先躺下歇息罢。”

    太子和颜通儒、金百胜这时都从楼梯上了二楼，走入了房间，任停云见太子进来，强打精神微笑道：“殿下不必忧心，我没事。”太子望向程羽：“不叫个郎中来么？”程羽摇头道：“这是内伤，大夫治不了的，只能靠自己运功疗伤。咱们都出去，让他先歇着罢。”太子闻言，只得点了点头，出来又吩咐金百胜：“教几个人候在外面，再去弄一壶参汤来。”金百胜忙道：“是。”

    任停云在床上躺下，昏昏沉沉睡了一觉，醒来时天色已亮，只见湘灵握着他一只手，坐在床边，枕着他的肩头睡着了。她双目微闭，睫毛修长，秀丽绝俗的面容之上犹带泪痕。一股淡淡的幽香直钻入他的鼻子。任停云微微一笑，暗自感动：“这姑娘对我一片深情，无论如何，我都不可辜负了她。”

    一转眼却瞧见湘灵另一只手里攥着那方已被染红的锦帕，他心中一动，不禁想起了往日的一幕。

    与今日何其相似啊，然而一切都已经不同了。

    他正恍然出神，湘灵已经醒了过来，抬起头来望着他：“你醒了么，怎么不多睡一会儿呢。”任停云摇摇头坐起身来，深吸一口气，发觉内力已经恢复了三四成，心中暗松一口气，便掀开被子道：“你一夜不曾休息，在这躺一会罢。”

    湘灵摇摇头：“我不累，你想不想吃点什么，我去给你做。那里有一壶参汤，我先给你烫热了再喝。”任停云笑道：“我想吃莲藕糕。”湘灵一怔：“怎么想起要吃那个了，那你先坐着，我去市上给你买去。”说着转身欲走。

    任停云连忙捉住她的手，将她搂在怀里笑道：“与你说笑呢，咱们一会儿跟云飞他们一道用饭就是，不必给我另做了。”湘灵瞥他一眼：“瞧来你身子大好了？昨日里走都走不动，今日倒有精神来说笑啦。”任停云在她面颊上轻轻一吻：“有你在身边，我自然是好得快了。”

    他话音刚落，程羽推门进来，“哎哟”一声：“我来得可不是时候！”湘灵面色绯红，忙挣脱了任停云的怀抱，躲在一旁低头立着，一声大气也不敢出。程羽笑道：“停云兄好些了？下来与我们一道吃饭罢，颜刺史叫了一大桌的菜呢。”任停云点头笑道：“好，我们就来。”程羽嘿嘿一笑：“不急，你们继续，继续。”转身出去，又替他们关上了门。

    湘灵跺脚道：“讨厌。”任停云拿起椅子上那件血迹殷然的白袍瞧了瞧，摇头道：“灵儿，咱们都得换件衣裳才能出门啦。”

    四人往西沿陆路先至荥阳，而后返回东都。太子给任停云雇了辆大车，逼着他坐进去，八月二十日，四人回到东都皇城，自左掖门入了城，路过按察司衙，正有两名绯袍官员滚鞍下马，前面那人见到太子，连忙上前拱手行礼道：“见过太子殿下！”

    太子打量着这人，觉得有些面熟，却不大认得，便点头道：“免礼罢，你是京城里赶来办事的么？”那人忙道：“下官乃刑部督捕司缉捕使戴云龙，这回是到中州来督办先天教的案子。”后面那人也跟了过来，行礼道：“下官刑部缉捕使闻非凡，见过太子殿下，程统领大人。”

    太子冷冷扫他一眼，复对戴云龙道：“既是来督办要案的，不必在此耽搁了，你们进去罢。”戴云龙恭声道：“是。”程羽瞧瞧闻非凡，皮笑肉不笑地道：“超尘兄，多日不见，你倒胖了。”闻非凡知道太子和他身边的心腹爱将都不大瞧得起自己，苦笑道：“程大人说笑了。”

    “等一等”，任停云掀开车帘：“请戴大人过来一步。”湘灵也从任停云身旁探出脑袋，好奇地打量着这人称天下第一捕头的戴云龙戴大人。戴云龙见大车里是任停云，忙上前笑道：“是大都督，许久不见了。大都督面色不大好，可是病了么？”闻非凡立在原地，毕恭毕敬向任停云躬身行礼道：“下官见过元帅大人。”

    任停云理也不理闻非凡，转身从大车内取出那支灵阳棒递与戴云龙：“戴兄，这是令师叔的兵器，交与你了。”戴云龙面色大变：“这？！敝师叔出了什么事么？”

    程羽答道：“毕棍王在汴梁城内被先天教首给害了。这支灵阳棒原本是打算回京之后转交给戴兄的。你既到了东都，正好就此转交了。咱们在汴梁城内险些被那几个先天教的高手截杀，我伤了一个，至于那个先天教主么，他将一条命断送在停云兄手中啦。”闻非凡听得这话，不禁抬起头，惊骇地望了任停云一眼，复又低下头去。

    戴云龙接过灵阳棒，怔怔自语：“竟把师叔给杀了？”程羽又道：“他们是设了条计，害死了毕大侠。详情你自己去看汴梁府呈来的公文罢。”想了想又笑道：“戴兄，你们元大人是不是瞧着咱们大都督不顺眼啊？”戴云龙回过神来，愕然道：“这是从何说起？”

    太子忙道：“这事与他有什么相干，你这话问得没道理。戴缉捕，你自去忙罢。咱们走。”程羽嘿嘿一笑：“说错了话，戴兄勿怪。”几人扬长而去。

    戴云龙瞧瞧手里的灵阳棒，轻声道：“师叔，我一定会将那几个邪匪擒住送上法场，为你报仇！”

    他转过头，只见闻非凡尴尬地站在那里，面带苦涩，心下暗叹了口气道：“超尘，咱们进去罢。”

    在戴云龙看来，闻非凡办事精细谨慎，实在是个不错的官员，不明白太子这些人为什么一个个对他都没有好脸色，或许他们以前有什么过节？这可就没办法了，得罪了储君，在官场上你就是再有本领，日子也是不大好过的。想到这里，戴云龙真有些同情闻非凡了。

    统领官衙西院里，洛兰坐在一辆小车上，由瞿哲推着，正在院落里晒着太阳。她轻轻嗅着沁人心脾的桂花香，问道：“这是什么花，竟然这么香的，它还能香多久啊？”瞿哲微微一笑：“这是桂花的香气，每到中秋前后，桂花飘香，最多也就半个月的光景。”

    正说着，只见太子和任停云、程羽、骆承志、雷鲲等人走了进来，舒海和凌全跟在后面，那凌全口里说道：“李大人一个人在书房里忙着呢，前方的军报昨日里到的，详情就只有李大人知道了。”

    任停云携着一个俏丽少女，走在太子身旁，听了这番话点点头，正要说话，却突然间剧烈地咳嗽起来。那少女关切地抚着他的背，柔声问道：“你的胸口还疼么？”

    见任停云咳得面色煞白，洛兰心下一阵悸动，不由得从小车上站起身来，关切地瞧着。瞿哲见她如此，不禁诧异地瞧着她：“你怎么啦？”洛兰回过神来，面色微红，忙摇头道：“没有什么。”她又坐了下来，心中也是暗自吃惊，自己怎么会对这个敌方主帅如此关心，莫非，难道？不会的，我在胡思乱想什么呢。

    太子也瞧见了洛兰，转头问程羽道：“这个是谁，你们俘获的那个女祭司么？”程羽笑道：“正是，本来是捉了两个，还有一个自尽了。”太子“哦”了一声，负手走了过去。

    瞿哲见太子过来，忙行礼道：“见过太子殿下。”太子摆摆手，打量着洛兰。程羽跟上来笑道：“女巫师，瞧你气色，大好了啊。”

    洛兰并不答话，瞧见任停云携着湘灵走了过来，忍不住讥讽地笑道：“元帅大人怎么还在东都，我还以为你带着大军去燕州了呢。”任停云一笑置之，程羽却笑道：“你们早已被打得一败涂地，元帅去不去燕州，那又有什么分别？”

    洛兰并不理会程羽，只瞧着湘灵，见她肌映流霞，娇丽尤绝，心中暗自慨叹：“也只有这么可爱的姑娘，才配得上他吧。”不知怎地却涌起一阵酸涩的感觉，想到自己未卜难知的命运，她掉过头去，竭力不让自己哭出来。

    湘灵好奇地瞧着洛兰，忍不住说道：“她真美啊。”太子回过头来问任停云：“这是你和云飞两个亲自抓的？”任停云点点头：“是。在末将的帅帐里俘获的，当时差不点就要了她们两个的性命。”骆承志讶道：“在帅帐里俘获的？这倒是件奇事。”

    太子点点头：“那好，这个女俘虏就是你的了。”任停云一听大愕：“什么？”湘灵也撅起了嘴：“怎么送给他一个漂亮姑娘啊？”太子笑道：“这是他的女奴隶，你以为呢。将她派给你做丫鬟，可好？”

    任停云摇摇头：“我们不要。”他瞧瞧云飞：“洛兰是云飞抓的，该给云飞才是。”程羽吓一跳：“那可不成！”太子诧异地瞧着二人：“都不要？这可是稀罕事，当年卫公爷西征回朝，太宗圣皇帝一口气便赏了二十名女奴，这个算得什么？”

    洛兰听得两个男人都对自己避之不及，心下不禁又羞又气：“我就生得那么丑么？”脱口而出道：“他们不敢要我，怕我再刺杀他们。所以你们杀了我最好。”程羽一听大笑道：“怕你刺杀？天大的笑话。”任停云却叹了口气：“要不殿下就将她留在身边，要么，等仗一打完，就将她放了罢。”;