威德二十九年四月初，归利长荣亲率大军入关中，围逼京城。太子、程羽设疑兵之计。太子亲率臣下隔渭水责归利犯我境。归利未知我底细，乃小退。

    ————《国朝史鉴》卷第六十八

    姚景听得太子要亲自掠阵，连忙道：“殿下身为储君，不可亲身犯险。还是陪陛下坐镇宫中才是。”太子摇头道：“归利氏亲率大军犯境，欺我东唐无人，今日儿臣便要瞧瞧他是怎生了得的人物，夫战者奇正相生，胡虏多智而狡，未知吾虚实必不敢轻进。姚相不必过虑。”姚景见他意甚坚决，只得道：“既如此，老臣随殿下同去。”晟郡王也向威德帝奏道：“也请父皇允准儿臣随程巡检一道出击。”

    威德帝沉思一会儿，方道：“好，朕命你假天子仪卫前去，启平随你同去。嘉烈，你随程云飞出城拒敌。”又转身对侍立在旁的郑啸天道：“你也随太子前去，一定要护得他周全。若他少了半根毫毛，朕就拿你是问！”郑啸天鞠身道：“是，微臣必不负陛下之托。”

    程羽想了想，又转身对京兆府尹窦耘道：“植芳大人，城中有近二十万胡人，不论他们来自何处，其中或有西台人的奸细也未可知。还请你命各坊里正对这些人严密监视。不可使其擅自走动。若有异动，就立即锁拿。再有，遣人看住城中各处水源，以防有人投毒。最后，各坊中百姓每户按人口每日定粮。咱们或许要撑上个一年半载呢。”一席话说得众人连连点头，窦耘忙道：“好，本官这就去办。”

    众人出了勤政殿，太子望着程羽道：“停云来信提醒孤要留意西路，只可惜西路的军报比他的信还早到一天。严子威至今不发一兵，你说咱们退入蜀州，他会安心么？幸好你闯入殿来，打消了父皇弃城南走的念头。”程羽点头道：“严统领坐视不援，这不是臣子所为。不过咱们现在顾不到这些，有范大人在蜀州，谅他也不敢反了。殿下，你出城之后务必千万小心，不要逞一时之勇。”太子笑道：“你放心，孤知道分寸。”程羽点点头，和晟郡王一道去了。

    程羽点起人马赶到定武门外，三个团练罗耀祖、阿布思、晁通立在各自队伍前面。罗耀祖是罗仕杰的次子，曾与程羽在殿前比武中斗过一场的。晁通乃是原刑部尚书晁文礼之子，原本极是桀骜不驯，程羽主掌虎贲旅之后，将他治得服服贴贴。那阿布思却是回兀部的勇士。程羽注视着众将士，开口说道：“西台胡人兵临城下，咱们先去杀一阵，挫一挫他们的锐气。远达，阿布思，你们领着步军先行。显扬，你领骑军随我和郡王一道出发。”晁通和阿布思都拱手领命而去。罗耀祖却只淡淡地道：“是。”

    程羽见他要死不活的模样，心下有气，驾马冲至他身前，拽住他手臂喝道：“给我打起精神来，咱们的大军虽是在北路吃了败战，可是你爹爹和兄长都还活着！他们在东面浴血奋战，你也要象个罗家的好男儿！罗家三代忠良，个个都是英雄豪杰，你不要告诉我说你不是罗家的子孙，你们罗家不出孬种，你听见没？”

    罗耀祖盯着他的眼睛，沉声道：“是，末将知道了。”程羽毫不闪避地与他对视，大声道：“声音大点，我没听到。”罗耀祖愤怒地大吼道：“是，我知道啦！”程羽这才放开他手臂，满意地道：“很好，现在出发。”罗耀祖压住怒火，对身后那一团骑军道：“随我出发！”说罢驾的一声，向西北方向冲去。众官兵都打马随他而去。

    晟郡王打马来到程羽身边，说道：“云飞，你说咱们坚守京城，真的会有勤王兵马前来救驾么？”程羽摇头道：“说实话，一定会有人赶来勤王，只是咱们能不能守到那时候，末将也不知道。”晟郡王讶道：“什么，你竟不知道，那你在殿上却说得那样笃定？”程羽望着他道：“郡王，我不知道咱们能不能撑到那时候，但我知道咱们一定不能弃城出逃。守城是存是亡尚难预料，出逃却一定是败亡的结局！”晟郡王想了一会，咬牙道：“都是三王叔鬼迷心窍，引狼入室。程云飞，要是勤王之师没来，城倒先破了，孤一定砍了你这颗头，那时你可不许还手。”程羽哈哈一笑，两人打马向骑军追去。

    却说太子等人出了金光门，向西行了约四十里，见一片起伏的山岗，太子便命：“甄统领，你带领人马潜伏于岗后，只露出旗帜。没有孤的命令，谁也不许前进。”甄雄迟疑一会，方道：“是。”领命而去。太子只带着姚景、金镗和郑啸天四人，率领仪卫缓缓向前行至渭水便桥，太子方道：“行了，咱们就在这里候着。”姚景心惊胆战道：“殿下，这，这太险了罢？”太子微微一笑：“姚相勿慌，咱们只不过来瞧一瞧罢了。”姚景见太子谈笑自若，心下稍定。

    不过一刻功夫，远处显出一线黑压压的人马，正是图鞑前军杀到了。领头的万夫长都弥见到桥边这一群人，心下疑惑不定，忙命队伍停止前进，遣人飞报前军主将突跋和中军。不一会突跋打马赶到，见此情景，叫道：“古怪。”想了想道：“冲过去，先将他们擒住再说。”都弥连忙指着远处道：“将军，咱们不可上了汉人的当，你看那边，定有伏兵的。”突跋困惑道：“他们想做什么呢？”都弥道：“还是先等大王来吧。”

    正说着，归利长荣也带着野利绂、景长清等人赶了过来。归利定睛一瞧，只见对面青龙、白虎、朱雀、玄武四面方位旗，然后是五面五岳旗，七曜旗，二十八宿旗，簇拥着正中一杆黄麾大仗，黄罗伞下一个三十岁不到的年轻男子，身着白色蟒袍，戴簪缨幞头，英俊的面容之上神情自若。身旁一名年近六旬的男子，身穿紫袍，一名武官和一名三品侍卫，都静静骑在马上，望着这边。在他们身后不远处，还可见到无数飘扬的旌旗。

    归利长荣心下打鼓，转头问景长清道：“参军，对面是什么人，这么大的架势？不会是你们东唐的皇帝罢，怎么瞧着这么年轻？”景长清道：“这是太子殿下，他身旁几人，一个是东唐宰相，一个是侍卫总管。还有一个是天策师总兵。”正说着，对面的太子已是扬声喝道：“来者可是西台汗归利长荣？”

    归利长荣心下一惊，忙道：“正是，太子殿下有什么话要说？”太子驾马上前几步，不卑不亢地道：“汗王可是前来觐见天可汗？那也不用带这么多人马前来。闻说你一路烧杀抢掠，屠戮我东唐百姓，却是何道理？”

    归利长荣面对这一番正气凛然的话语，不由得有些错愕。想了一会才笑道：“我不是来觐见皇帝的，是自己来做皇帝的！你看我身后的大军，个个都是草原上杰出的健儿。自我兴兵以来，战无不胜攻无不克。你们东唐人说，识时务者为俊杰。你们父子最好是主动请降，免得我的儿郎杀得高兴了，一把火烧了你们的西京城，哈哈，哈哈！”

    他兀自笑了一会，见对面的东唐太子只是冷眼瞧着自己，心下有些气馁，又有几分恼怒。想了想，心生一计，取出弓箭来。这边郑啸天见此情形，忙驾马赶到太子身边，压低声音道：“殿下勿惊，臣以项上人头担保他的箭射不到殿下身上。”太子微微一笑：“不妨事的，金镗！你的射术如何？”金镗也已是弓箭在手，沉声道：“正要请殿下评价。”

    剑拔弩张之际，一名传令兵打马疾奔过来对归利长荣道：“大王，左军遭遇敌军阻击。咱们损失了不少人马，敌军来势很猛，为首的将领手持一把赤色宝刀，十分厉害，好几位将军都被他杀了。”景长清闻言一惊，失声道：“程云飞！”

    归利放下弓箭望着他道：“你认识那个汉人将领？”景长清道：“此人是皇上身边的近卫军主官，本领极是高强，野利将军曾和他交过手的。”

    野利绂讶道：“原来是他？不错，这个将领的确武艺十分出众。可是他既然率领的是你们皇帝的近卫军，怎么会出现在咱们的左翼呢？”归利长荣沉吟一会，说道：“咱们杀进肃北关已有二千余里了，这里处处都是敌人，应该要小心点才是。”于是下令：“退兵二十里，野利，你带一个万人队去左翼支援。”野利绂道：“是。”率领人马向左而去。归利自率大军缓缓向后退去。

    眼见西台军渐渐远去，姚景不由得长松一口气，已是差点从马上瘫了下来：“好险，若是敌酋命人马冲杀过来，咱们必死无疑。”太子其实也是手心捏着把冷汗，转过身来面色阴沉地道：“番军来势极盛，咱们速速赶回城内，加紧布防。”众人都道：“是。”

    太子带着人马赶回西京，到得金光门，只见一条三十五六岁的回兀大汉，身材魁梧，高鼻阔口，身着戎装，迎上来笑道：“太子殿下，多日不见，阿斯兰率军赶回京城护驾来了！”此人正是羽林军龙武师总兵阿斯兰，号称回兀部第一勇士，早年随回兀部首领葛罗入京觐见，威德帝喜爱他的武艺，便将他留了下来任命为武官，如今已是三品都尉了。

    太子见到阿斯兰，展眉笑道：“你们可算是赶到了，阿斯兰，孤刚才见到了归利氏的大军，这一战可不好打，你见到程云飞了么？”阿斯兰道：“程巡检方才已从北面入城了，方才他率军冲击敌军左翼，斩杀两千余人，果然厉害。”太子大喜，忙打马向宫城赶去。姚景等人都随他而去。

    到得太极宫前，恰见程羽和晟郡王也正赶到，太子下马迎上去道：“云飞，咱们小挫敌锋，归利今天是不会攻到城下啦。”程羽向他行礼道：“殿下，如今城中有了二万多人马，咱们可以分兵布防了。”正说着，一个侍卫急急出来道：“圣上有旨，宣姚相大人，太子殿下，晟郡王殿下，程巡检大人紫宸殿见驾。”几人连忙往内廷而去。

    到得紫宸殿内，威德帝见到诸人，笑道：“这一战干得漂亮，如今龙武师已是顺利入城，京城暂时可保无虞了，云飞果然是少年英雄，朕没有看错你。”

    程羽忙道：“陛下谬赞，臣实不敢当。眼下西台军只是暂退，一旦发现城外并无军马，必然会大举攻城。所以臣和甄统领、二位总兵还要商议守城之事，还请陛下容臣先行告退。”威德帝点点头：“也好，朕晋你都尉军阶，仍领虎贲旅巡检之职。你要尽心尽力，不要负了朕的厚望。”

    程羽一听不禁愣住。姚景见他发愣，忙提醒道：“还不快快谢恩。”程羽回过神来，忙单膝跪下道：“臣谢过皇上。”说完就站起身来对晟郡王道：“郡王，布防之事，你可要参与么？”晟郡王点头道：“这是自然。”两人也顾不上再向威德帝告辞，急急出了殿。

    威德帝目送二人出殿，对姚景道：“云飞飞扬勇决，实有大将之才，天幸我东唐军中还有这样的俊杰。有他在京中，朕心甚慰。”姚景点头道：“这是陛下之福，亦是万民之福。”

    威德帝瞧瞧一旁的太子，又道：“启平，署理兵部侍郎时长宪不通兵务，朕的意思，今日起由嘉文主持天下军务，你觉得怎样？”姚景道：“太子沉毅果敢，确为合适人选。”威德帝又瞧瞧海青峰，见他也点头，便道：“这事就这样定下来了。回头叫中书省发文罢。”

    姚景想了想又道：“陛下，经刑部、御史台、大理寺详察，原中书令申子敬并未参与西昌郡王谋反之事，臣的意思，让他从刑部牢里先出来，回家居住，待日后再行谳问。陛下以为如何？”威德帝叹息一声：“他既是不曾卷入此事，大不了是个失察。还是叫他回中书省罢。”姚景忙道：“是，臣领旨。”

    程羽和晟郡王刚出了紫宸殿，内侍署都管阎德仁就带着两个小内侍迎了上来笑着给他作揖，程羽忙回礼道：“老内相这是作什么，可不是要折杀末将么。”阎德仁笑道：“云飞大人晋都尉军阶，特来相贺。”说着又担心地道：“云飞大人真有把握守得住京城么？”程羽答道：“城坚兵勇，老内相只管放心。”

    晟郡王见他装出一副胸有成竹的模样，心中暗笑，却对阎德仁笑骂道：“你个老砍头的，只顾缠着云飞做什么，他并没有银子赏你。咱们还要去安排守城事宜，不和你多说了，云飞，咱们快走罢。”阎德仁忙陪笑道：“是，是，咱家送殿下和程大人出宫。”晟郡王摆摆手道：“不必啦，你还在这里服侍皇上罢。”说罢拉着程羽出去了。口中却还说道：“云飞，三月廿九是你二十三岁生日罢？父皇可算是给你送了份大礼。”

    却说归利长荣后退安营，遣出斥候四面打探，发觉城外并无东唐军驻防，这才知道中了疑兵之计，不由得恼羞成怒。第二日便点起人马直扑西京城下。远远见到西京城，众将心下都是惊叹不已。归利长荣遥望着西京城，沉吟不语。

    野利绂道：“西京城每一面城墙都有二十里长。请问大王，咱们要如何攻城？”归利长荣摇摇头：“二十里长！四面攻打就非得有四十万大军不可。不过幸好城中守军不多。咱们不能四面围攻，他们也没有能力四面把守。这样，咱们集中兵力，专门攻打西面和北面的城墙。趁着他们的主力还在华荫关外与图鞑人作战。咱们要抢先夺下这西京城。”说着他已是豪情万丈，张开双臂道：“西京，这梦一般的城市！以后你就会是我的国都啦。最华丽的宫殿，最美丽的女人，无数的金银财富，”他回过头望着众人，“在等着诸位！”众人热血沸腾，不由得齐声大呼，声震四野。

    待众人呼喝已毕，归利长荣转头问景长清道：“据参军所言，宫城和皇城都在北面？”景长清点头道：“不错，北面的定武门就是西京宫城的北门。”归利长荣便命：“野利，你亲自带领人马攻打定武门。现在我命令各军立即去准备攻城器械。”众将纷纷领命而去。

    四月初七日，小满。

    西京城北的禁苑，早在西台军攻城之前就被守军将建筑全部铲平，树木也已是砍伐一空。如今的禁苑，早已变成了一座西台人的大兵营。野利绂带着一群大小军官，在二百步之外皱眉望着西京北城墙。攻城三日以来，折损了千余士兵，云梯、钩车也损失了不少。那四丈高的城墙依然屹立巍峨，毫无损伤。他身旁的乌古斯道：“敌人在北城也是重兵把守，冲车无法靠近城墙，咱们这一下子攻不进去啊。”

    野利绂想了想道：“敌人既然无力四面把守，咱们晚上偷袭他们南城墙，选派精锐部队趁夜摸到城墙下，用飞抓登上城头。咱们只要占领了一面城墙抢下城门，军队冲进了城这战就好打了。”霍那点头道：“这是个好办法。咱们今夜就行动。”野利绂道：“那好，咱们暂且停止攻城，等到天黑了再说。霍那将军，今夜咱们从南面最靠西的那个城门冲击，我亲率突击队登城，你带人马接应我。”霍那点头道：“好！”几人计议已定，便吩咐收兵。

    眼看西台军潮水般退了回去，折冲旅巡检雷鲲不由得松了口气。北城墙的防御是由天策师来承担的，这几日西台军攻城甚猛，有几次甚至攀上了雉堞，幸好都给杀了下去。天策师总兵金镗皱着眉头道：“时辰还早，今日他们怎么这么快就退回去了？”程羽走过来道：“西台军两面攻城，咱们也是两面守城。这是因为双方兵力都不足的缘故。我猜想敌军今日这么早收兵，夜里必定有所动作，也许是想从南面或者东面偷袭。巨声大人以为如何？”金镗哈哈笑道：“要是他们打的是这个主意，那可就想左啦，今夜管教他们有来无回。”

    这日深夜，子时已过，野利绂亲率一支精兵悄悄向西京南面的安化门摸去。这时天上的上弦半月已落，甚是黑暗。突然一个士兵惨叫一声，脚上鲜血淋漓，原来竟是踩上了铁棘藜。一名百户长喝道：“不许出声！”那名士兵只得强忍着疼痛，伏在地上不敢动弹。过了好一会儿，见城上并无动静，这队精兵复又向城边前进。眼看离城墙已是不远，突然又有一人哎哟一声，跌进了一个陷坑，接着坑内铃铛大响。随即城上便有人高声叫唤：“敌军袭城了，在这里。”不一会儿，便亮起了许多火把。

    铃铛声响起之际野利绂心下便是一沉：“城内早有准备了。”他身旁一名千户长见形迹已露，索性立起身来道：“强攻！”然后疾奔至城下，顺势将飞抓向城上掷去。飞抓抓上城头，那千户长便援绳而上。城下众人心中一喜，连忙都起身向城墙扑去。

    只听得砰的一声响，那名千户长跌落下来，原来城上早已张起了一种名为“狼牙拍”的防具，这是一种上面布满铁钩铁钉的木版，飞抓抓上之后，守军便用两组绳索将其放出，那千户长躲避不及，被拍了个正着，立时摔下毙命。紧接着城上箭如雨下，不时有人发出惨叫声。野利心知偷袭已败，只得下令：“退兵。”

    原来金镗程羽等知道城中兵少，便请太子下令将城内的壮年男子全都组织起来，不论其是否曾任过武职服过军役。一律按百人一队上四面城墙之上驻防，以防敌人夜袭，又在城外布下铁棘藜，挖下陷坑，在坑内布下密布铃铛刀刃的绳网。这一手果然奏效。自此以后，西台军甚少尝试夜间偷袭，即便偶有为之，也是徒劳无功。

    连攻了七八日都无法登上城头一步，诸将又开始想办法，开始造临车、抛石机，用抛石机向城上掷石，临车造得与城墙一样高向城*箭，掩护着冲车靠近撞击城墙城门。归利长荣下了死命令：“一个月之内，必须攻下西京城！”

    几个士兵大声呼喝着，将一架简易云梯从城墙边推翻倒地，梯上几个西台兵跟着云梯一齐翻倒尘埃，惨叫连连。雉堞另一处，一名西台千户长已是奋身抢上了城头，一刀将一个东唐士兵砍翻，一位年轻的东唐都尉飞身抢至他身前，红光一闪，这名千户登时身首异处。紧随他冲上城头的另一名西台军官大喝着向程羽冲来，程羽刀一划，这名百户长手中的刀便断做两截，他正错愕间，程羽刀一递，鲜血飞溅。他更不停手，抢至雉堞旁挥刀疾砍，云梯上的敌军招架不住，一个个都被他砍下了下去。城上欢呼一片，几个士兵抢过来用钩竿奋力一推，那架云梯轰隆倒地。

    野利绂见程羽勇不可当，城下西台军众官兵都是微微变色，心下恼怒，掣出腰间那把西亚镔铁宝刀，亲自踏上一部云车，大声命令：“推我过去！”乌古斯大惊道：“将军不可。”野利绂沉声道：“不要废话，快快掩护我。”乌古斯只得道：“是。”转身命道：“快，临车跟上，其他人快上云梯，跟随野利将军一道冲城。”

    程羽眼看一员西台大将立于云车之上隆隆而来，手中宝刀狭长雪亮，城上守军向他射出的箭都被他挥刀挡开，不禁紧握宝刀深吸一口气：“好，又是你，今日咱们再比过。”他身旁的阿布思闻言道：“这个是西台第一勇将野利绂！大人和他曾经比试过么？”程羽沉声道：“不错，上次胜负未分，今日我要拿他的血来祭我这口宝刀！”晟郡王正带着几个侍卫过来，闻言忙道：“云飞，不可莽撞。”程羽凝视渐渐逼近的云车，并不答话。凌全道：“师兄，咱们架强弩将他射下去罢。”晁通却道：“来不及了。”

    正说着，那架云梯已是冲至城墙边，程羽不等云梯靠上来便大喝一声，纵身跃了出去！城上甄雄、金镗诸人见此情景，都是大吃一惊。

    当的一声双刀相交，都是毫无损伤，两人在云梯之上你来我往，瞬间便攻了十余招，心下都是暗赞对手了得。这二人都是胆气极壮，云梯上可落脚处极是狭小，两人直是贴身肉搏，城上城下数万官兵，都是瞧得张大了嘴，眩目惊心。

    蓦地两人同时一声大喝，程羽一个翻身退回城头，胸口铠甲已是划开一条血渍，晁通阿布思等人都是心中一惊：“巡检大人！”晟郡王和凌全二人同时抢上将他扶住，程羽摇头道；“我没事。”却见野利绂也是从云梯之上跌落，城下一片惊呼。

    野利绂身在空中将手中镔铁宝刀一递，插入云梯之中，下坠之势立缓，他再一个纵身落地下。落地之时身形一晃，险些摔倒。两名什长慌忙抢上扶住他，却见他胸前也是一条长长的血渍。

    两人城上城下彼此对视，野利绂深吸一口气：“程将军，好刀法！”程羽忍住胸口剧痛，微笑道：“野利将军，你的刀法也不错！”野利绂哈哈一笑，胸口剧痛难当，只觉天旋地转。于是忍痛下令道：“退兵。”

    程羽捂住胸口，眼看着西台军渐渐退去，心下却毫无喜悦之情：“也不知道援军何时能够赶到，无论如何也得撑到那时候。”两旁众官兵见他迫退敌酋，面上却丝毫不露得色，深为敬佩。

    军中医官赶来为程羽上药，这时只听得一个声音道：“是云飞受伤了么，伤势要不要紧？”众人寻声望去，齐刷刷行礼道：“太子殿下。”

    太子一身甲胄，带着两个侍卫急匆匆赶到程羽身边，一脸焦急之色，程羽忙起身道：“殿下不用担心，一点皮外小伤，上点药就好了。”太子见他行动自如，这才松了口气：“今后万不可再逞这一时之勇了。”程羽笑道：“一场拼斗换来敌军退去，其实很划算。”太子转头向城下望去，过了一会儿方轻声问道：“云飞，真的会有人来勤王么？”

    程羽走近太子身边，坚定地道：“一定会有，而且末将知道会是谁。”

    太子转头望着他，扬眉道：“你知道，是谁？”程羽道：“任停云！”

    太子一怔，苦笑道：“停云么，或许这会他正在东都城里，与其他各军都被围困着罢。”程羽摇摇头：“末将心有预感，停云决不在东都城内，而且他一定会赶来救驾的。殿下，停云赶来之后，请你一定要让他统领各路军马，只有他才能力挽狂澜！”太子瞧他一眼，不由笑道：“云飞，你倒是他的知己。你们两个，真是应了那句话，不打不相识啊。”

    程羽嘿嘿一笑：“可不是么，末将的这位内兄，与末将不折不扣是打出来的交情。”太子闻言，不禁心中烦忧暂去，长吁口气笑道：“云飞，有你在此，孤心中甚觉踏实。”

    程羽等率军在城上奋死血战之时，西京城东南面升平坊内的乐游苑内,空寂无人。此地本是京中的游览佳处，地势高耸，四面眺望，京城之内俯视如掌。苑内遍栽玫瑰、樱桃和苜蓿，并有许多达官贵人所建的馆阁亭轩。每到三月上巳、九月重阳等节日都是游人如织，仕女文人多有聚会。然而此时的乐游苑，却是一片冷清。

    杨秀和公主并肩坐于一处亭子内，都是出神不语。过了良久，公主轻轻叹了一口气，杨秀转头望着她，柔声问道：“殿下，你怎么啦？”公主摇摇头不做声，心道：“你才回来没几日，京城就被围困了，要是城破了，我这公主也就做不成啦。却不知到那时我还能和你在一起么？”

    杨秀见她默不作声，伸出手来轻轻握住了她的手，公主满足地轻叹一口气，轻轻靠在了他的肩上。乐游苑上，一片沉静，静得有些苍凉。

    入夜时分，任宅之内。紫菱点上了熏香，对任雨亭道：“小姐，开饭啦。”任雨亭点点头起身放下手中书卷，两人走入饭厅。紫菱瞧瞧饭桌，皱眉道：“怎么今日又是这几样啊。”

    柳嫂子正捧了汤进来，闻言忙道：“罢哟，姑娘就安份些罢。如今城中每户按口限粮。咱们家就只有三口人，要不是因为公子爷和程公子，里正格外巴结，你就是想吃这个，也是没有的呢。”任雨亭点头道：“正是，如今时世艰难起来了，咱们也该每日里省着的。”紫菱嘟囔道：“朝廷里养着这么多的将军，无数的兵马，怎么却是东面守不住，西边也守不住的？都说那些鞑子凶暴得很，他们要围城到什么时候啊？”任雨亭出神想了一会，对紫菱道：“程公子日日把守在城上，我很是担心他，饭后咱们出去，到城上去瞧瞧罢。”

    紫菱一听，吓得脸色发白道：“小姐不要去，那是打仗呢。咱们两个女孩儿上去做什么啊。”任雨亭皱眉叹气道：“我实在是放心不下。”紫菱道：“既是这样，明儿我去军营找找，托个人带信给他可好？”柳嫂子也道：“女人是不准上城的，小姐不要去了。紫菱，明儿你还是在家陪着小姐，不是我说，你连军营在哪都不知道呢，还是我去探探罢。”正说着，外面传来敲门声，柳嫂子道：“这么晚是谁来？”说着便出去了。

    不一会柳嫂子进来笑道：“是凌全带了程公子的口信来，说在城上带着兵，请小姐好生照顾着自己，千万不要担心他。他每隔几日便会叫凌全来探问的。若是有什么事，只管告诉凌全好了。”紫菱笑道；“这下小姐可不用再念着啦。”任雨亭依旧双眉紧锁，心乱如麻：“兵凶战危，你果真是平安无事么？只愿皇天菩萨保佑。程郎，你若是有什么不测，教我怎么活？”站起身来走到庭前，心道：“哥哥，你在哪里，为何还不回来啊？”想到伤心处，五内如煎，已是泫然泣下。

    四月初十日，时候已是初夏，楚州地界已微有炎热之感。舜安府南山牧场的楚州军营内，南若云、杜屹和四个团练都在总兵节堂里，围着一张大沙盘，正在热烈讨论北方军情。任停云自己却是站在墙上挂的一幅《河山地理图》前，沉思不语。

    几个人正在议论，舒海领着一名副尉走了进来：“大人，许巡检遣了这位队正送军报来了。”那队正便向任停云行了一礼，将军报递上。任停云接过打开来瞧着，过了好一会儿才抬起头来，将军报递与杜屹，对军官们说道：“罗元帅在汲县吃了败仗，大军损失惨重。时玉成部退守吴州彭城，蔡信南逃亳城。汤如龙部退至汝南。中州军并州军等部退守东都。还有，西台军击破雍州军后一路东进，已经逼至西京城下了。”几人听得这话，无不色变。

    杜屹瞧着手中军报，摇头道：“黄土岗大战，我军折损五万人马，赵统领和左超、鞠盛、邵克昌、黄寿四位总兵为国捐躯。这个图鞑主帅伯昇，精通兵法，果然厉害。”

    南若云大声道：“皇上派这劳什子的监军，只知道坏事。如今两京同时告急，正是自食其果。”任停云却转头对那队正说道：“还烦请你速速赶回巴陵转告许巡检，跟他说我要起兵北上勤王，三日之内就要过江。请水师备好船只，请他一定倾力相助。”那队正愣了一下，忙道：“是。卑职这就赶回。”说罢行礼转身出去了。

    几个军官都愕然地望着他，狄蛟问道：“停云兄准备发兵北上么？”

    任停云俊秀的面容之上，双目炯炯，一扫前些日子散淡抑郁的模样。他望着属下诸官，果决地说道：“正是，国家危急存亡之际，我等不可在此坐视。传令，各部立即开拔，随我北上，勤王救驾！”

    （第一卷完）;