威德二十八年冬，中路行军府都督兼羽林军统领罗仕杰上书乞骸骨，以元帅、男爵、太子少保、领中书令致仕。以中州军统领卢腾远继为中路行军府副督，天策师总兵甄雄继为羽林军统领、晋将军阶。上又命于各军校尉以下军官中选拔武艺杰出者，于京城校武场中比试，任停云、程云飞皆击败各路参选者。十二月四日，二人廷比于帝前，各逞绝技，观者皆惊惧。云飞胜出，遂右迁虎贲旅巡检。

    ————《国朝史鉴》卷第六十八

    景长清闻言心中一跳，却是表情平静，盯着任停云瞧了一会儿，笑道：“停云果然是聪明人。不错，主公雄才大略，远胜当今天子，他为什么不能做皇帝？今上昏愦衰朽，德不称位。主公做了皇帝，那才是天下万民之福！”

    任停云却是面无表情：“这些事情我并无兴趣，谁做皇帝，对我来说原也没什么分别。”景长清轻笑一声：“停云，你才高于世，勇略冠群，难道就真的不想追随明主成就一番大事业？你若是辅助郡王登上了帝位，这羽林军统领之位，必然是非你莫属，荣华富贵，唾手可得。大丈夫生于世间，当行非常之举，停云，你还犹疑什么呢？”

    他话音刚落，任停云腾地站起身来，锵地拔剑在手。景长清心下大骇，慌忙退了一步：“你，你要做什么？”任停云微微一笑，伸手将案上那块木头往空一抛，一道黑光闪过。那块木头跌落在地，接着啪啪几声从中裂开，竟是已被切成了八块！

    景长清望着地上八块碎木，只觉唇干舌躁，心中兀自突突乱跳。任停云剑尖指地，冷笑道：“景兄果然有苏张之才，只是郡王今夜遣你来此，实乃多此一举。普天之下，若论单打独斗，相信还无人能胜得了在下。在下虽是个闲散的人，什么富贵荣华并不曾放在心上，然而答应了郡王的事情，定然会为他办到。时候不早，景兄请回，请恕在下不送了。”说罢还剑入鞘。景长清定住心神，只说：“那好，下官告辞。”转身便走。

    他出了范宅，从漫天雪花的黑暗中现出一个人来，问道：“景兄，见到任停云了不曾？”景长清吁了一口气：“见到了，不过，事情不大妙。此人虽是答应为主公出力，却是极为自负的性子。咱们赶紧回罢。”闻非凡轻笑一声，心道：“果然如此。”

    景长清走了几步突然又停住脚步：“闻先生，你在江湖上，还有与你身手相仿的朋友么？”闻非凡一愣：“怎么？”景长清咬着牙道：“这个任停云太可怕了。将来主公成事之后，必须设法将其除去，否则后患无穷。这个人日后绝对不能留！”闻非凡盯着他瞧了一会儿，说道：“那好，到时候我来想法子。”

    景长清走后，舒海与范玄杰走进了里屋，舒海见到任停云左手上的血迹，不由惊道：“大人怎么受伤了，方才出了什么事？”任停云微微一笑：“没有什么事，这是我自己不小心划伤的。”舒海皱眉道：“唉，这位景大人真是个灾星，他一来就准没好事。”任停云轻笑一声，却看见范玄杰正深深注视着自己，若有所思。

    东唐威德二十八年十二月初四日，大寒。

    经过一夜纷纷扬扬的大雪，大地已是白茫茫的一片。虽然是天寒地冻，文武百官却依然是一大早便已聚集到了校武场内。武官照例由羽林军统领甄雄率领着，列于将台两侧，参选的十六名军官便如第一场比试之前一样，一字列于将台之前。个个都在猎猎的寒风中站得笔挺。

    众文官袖手缩脖，议论着这几日的比武。有人道这几日可没少吹冷风，幸好今日便是最后一场了。又有人道却不知今日夺魁的会是谁？立刻一群人异口同声地道自然是那任停云了！正说得热烈，大队仪仗已是护送着皇帝陛下的御辇到了校武场内。百官连忙噤声行礼。

    威德帝下辇返身，牵出一个二十五六岁的女子来，那女子头戴凤冠，身披大氅，美艳之极，下辇之后饶有兴致地四下打量。又贴在威德帝耳边轻声细语。百官心道：“章贵妃今日也来了。”

    却听得威德帝呵呵大笑，牵了贵妃的手入厅，依旧吩咐诸位中书大人与罗仕杰等入厅陪着，便向郑啸天点点头。郑啸天走到厅外唱道：“圣上有旨，今日乃是殿前比试最后一场，即行开始！”立于将台之上的甄雄亲自拿着引旗，闻言将旗一挥，立时两旁的羽林军士兵三通画角，三通擂鼓。鼓毕，金镗大声喝道：“殿前比试最后一场，由吴州军校尉任停云，对阵越州军骑尉程羽！”

    程任二人从将台前走出，来到比武场内，向着演武厅上行了一礼，便转身相对而立。雪地里，两个身着黑袍的年轻男子彼此注视着，寒风吹过，带着肃杀的气息。章贵妃两只大眼忽闪忽闪，甚是好奇地打量着这两个人。

    两人眼神对峙着，整个校武场内一片寂静，无人说话，只有风的呼呼声一阵阵响过，仿佛天地之间只有他们两人。

    终于，程羽开口道：“停云兄，来安道上与你一战，在下获益良多，今日实是有幸，能再向你讨教，请拔剑罢。”任停云淡淡一笑：“你已知道在来安道上截杀你的人是我么？其实，我早已料到，今日站在我对面的人，必定是你。只是上次来安道上一战你败给了我，今日咱们再交手，你仍然也是要败的了。”说罢拔出了那柄玄天魔剑，凝神含劲，静静地望着程羽。

    程羽见他拔剑，也伸手至腰间，手一抖，亮出一柄赤红的宝刀，顿时校武场内一片惊呼之声。任停云见那刀锋之上血光隐隐，杀气奔涌，也不禁微微变色：“血炼宝刀？！”

    雪白刀红，程羽握着那刀，忽觉心中涌起无穷无尽的斗志，脑中却突然一片澄明，感觉自己从未有这般冷静，又从未有这般要与对面的敌手痛快大杀一场的渴望。他突然面露微笑：“停云兄，你那日在来安道中截杀我们，事先可知马车之中是何人么？”任停云此时已定下心神，淡淡地道：“我并不知道，那又如何？”程羽笑得更加诡异：“你竟不知道么？那我告诉你，原本我要护送的，乃是太子殿下！”任停云闻言，不禁一怔。

    就在此时，程羽身形一动，那刀身一颤，如同一条赤蛇一般扭身而至，一片红光瞬间便锁住了任停云上身！

    任停云是何等功夫，一怔之下当即回过神来，冷哼一声一剑刺出，黑光一闪，那片红影立时被破去，任停云更不停手，一剑直入刀影之中。却突然有了一种奇怪的感觉。

    他前面什么也没有，只有，空！观战众人此时都忽然有了一种错觉，仿佛比武场中只有任停云一个人，正挥剑空刺！

    任停云心道不妙，顿时有天地为之一黑的感觉。

    他立刻纵身向前一冲，堪堪避过身后袭来的一刀，背上却仍然一痛。他知道自己已被那凌厉的刀气所伤，心中也暗自喝彩：“程云飞果然功夫大进了。”回身挥剑一扫，程羽早已退开，任停云跨步赶上，挥剑疾刺，程羽刀一封，刀随身走，斜抹任停云左肩，招式浑成。任停云心中又暗喝一声好，刷刷刷三剑，竟是只攻不守，两人招式以快打快，尽是攻招，绝无一招守御，转瞬间已是斗了数十招，旁观的文武百官都是瞧得目瞪口呆。

    场内的血炼刀与玄天剑两件绝世兵器相激，都是嗡嗡之声大作，乒乒乓乓地斗过几百招，中原余杭第一等剑法与第一流刀法的比斗，招式均是千锤百炼，绝少破绽可言。两人在招数上的造诣都已是步入化境，竟是谁也胜不了谁。观战的郑啸天、罗仕杰、甄雄、金镗以及参选诸军官武功都不弱，看到精妙之处，俱是血脉贲张，赞叹不已。

    程羽心道：“你任停云虽然厉害，终究不是天神下凡，也只是个凡人而已。内功我虽是赶不上你，可是你想要胜我却也没那么容易。”

    他既已明白上乘武功“意在招先，任意施为”的道理，便已经与任停云到了同一境界，功力或有不如，但已绝不是仰不可及。卷云刀法原本就是极高明的功夫，他此时斗志亢奋，刀意圆融，行云流水般一招招地使来，竟然与任停云斗了个平手。卷云刀法中许多以前不曾领悟到的精妙之处，现在都已豁然开朗。更奇怪的是他手中的刀，泛起心中无穷的杀意，无畏，无惧。他的杀意既起，任停云渐渐也有了一种嗜血的渴望。两人出招愈来凌厉，愈来愈狠辣，程羽心中暗奇：“我这把刀有些古怪！”

    太子与晟郡王立在厅前瞧着，都已是面色发白手心冒汗，晟郡王忍不住又道：“金大人，”金镗摇头道：“回郡王，眼下我也瞧不出来。”厅上观战的罗仕杰却皱眉道：“怎地比武场内戾气大盛？”郑啸天点头道：“不错！这两人竟似是以性命相搏，怎地会这样？”

    任停云见赢不下对手，面露冷笑：“你真以为能胜得了我？！”突然脚步一顿，剑招竟然变缓。程羽心道不妙，疾退一步横刀一封，架住这一剑，他身后不远处的兵器架却轰然倒地！

    只见任停云脸上杀气陡现，抢上一步，内劲到处，剑光颤成一个又一个圆圈，观战的郑啸天、罗仕杰、甄雄、金镗以及参选诸军官武功都不弱，竟是谁也瞧不出他剑招划向何方。卢思翔更是心中叹服：“这一手可是比我要高明得多了！”

    程羽也是劲透右臂，血炼刀竟也舞成了圆圈，剑圈刀圈相交，只听得叮叮当当，转瞬间刀剑相交之声竟是已响了四十余下。观战的众高手无不心中骇然：“若换了是我，此时必定已是败了。”

    蓦地两条身影骤然分开。程羽身形暴退，舞起一片刀光护在身前，任停云飞步赶上，玄天剑带着呼啸之声直刺而入，叮的一声脆响，刀剑并举，架在了一处。

    程羽只觉呼吸一滞，内劲竟然提不上来，此时任停云的剑已指到了他的咽喉！

    原来两人斗得性起，任停云见招式上谁也胜不了谁，自己背上又是隐隐作痛，便改变战法，要凭着自己极精深的内力致对方于死地。程羽心念电转，翻身滚出，他刚起身，任停云的剑又已递到。此时他已呼吸转匀，挥刀上撩，架住这一剑，纵身跃起。

    他身子尚未落地，早见身下一片黑光，心知只要再往下一落，必定会被削做两段，此时旁观的众高手都是一片惊呼，程羽不假思索一刀劈下，借力一荡，飘开一丈余外。众人都长吁了一口气。

    他双脚终于落在了雪地上，只见任停云的黑剑又已刺到身前。众人刚放下的心又悬到了嗓子眼。间不容发之际只见程羽挥刀斜划，仰身后飘。险险又避过这一剑。众高手都是忍不住喝了一声：“好！”均觉这一下精妙无比，若非如此实是无法避开任停云这电闪雷击的一剑。

    程羽方才无暇多想，只是凭着本能避开了那一剑，他只感到脖颈一阵凉气扫过，心知若是再慢得半分，自己此刻已是个死人了。他横刀护在胸前，却见任停云立在原地，怔怔地望着雪地出神。他顺着对方的眼神望去，却见方才自己站立的雪地里，一只金灿灿的麒麟。程羽忙向自己胸口一摸，这才发觉胸前衣裳已被剑气划开了一个口子！

    任停云踏上一步，拾起那只麒麟，双目精芒闪动，沉声问道：“我妹妹如今在什么地方？”

    程羽定下心神，坦然答道：“为了给亭儿治病，太子殿下将她接入了东宫之内。我每日里都陪着她。”

    任停云看他的眼光渐渐柔和：“她如今怎样？这只麒麟，是她赠与你的？”

    程羽微微一笑：“她身上的寒毒已然痊愈了，此事多亏莲花大师与觉明大师菩萨心肠，施救于她。这只麒麟么，确是任小姐相赠于我的。”任停云点点头，伸出手将麒麟还与他：“两位大师如今还在慈觉寺中么？”

    程羽接过金麒麟放入腰间的袋中，平静地答道：“两位大师如今都已离开京城了。”观战诸人见这二人刚才生死相搏，现在却又突然象老友重逢般聊了起来，都是大感诧异。西昌王见场中两人说话，虽听不到他们在说什么，却是隐隐感到事情不妙，不由得暗暗焦急。

    两人依旧默默对视着，程羽甚至感觉到对面的任停云平静如水的面容下如释重负的心情。他忽然觉得，对面的这个人，不再是一个敌人，不再是一个对手，而是一个熟悉的兄长，一个压抑着沉重的痛苦的人，在顷刻间任停云身上起了一种奇妙的变化，这个人已不再是一座冰峰，他的眼里闪烁着温情和欣赏，脸上却显出一种说不出的倦意。他甚至对任停云产生了一种怜悯之情。这个武功天下第一的人，竟是那么的迷惘而痛苦。

    任停云忽然觉得一切都是那么的可笑，那么的荒谬，我在这里做什么啊？为了什么和程羽拼得你死我活的，其实我们本可以成为好兄弟，这个虎贲旅巡检值得我们这样么？一边是郡王，一边是太子，为了这该死的帝位我还负了公主的一片深情，我想处处周全，却哪一处也周全不了。或许，一切全错了。算了吧算了吧，我觉得倦了，程羽，这一切都交与你承担罢。

    他深吸一口气，望着程羽缓缓说道：“云飞，昔年我随师祖读书学剑，一日大雪过后，他老人家雪中赏梅，兴之所致，即兴舞了一路剑法，我至今依稀记得，这一路剑法只有五招，我称其为落梅五剑。今日我便以这落梅五剑，来领教你的雷霆六击。”说罢退开一步，剑尖斜指地面，凝神以对。

    程羽也是神情端肃：“今日得见剑圣老人家的绝学，程某实是三生有幸，虽死无憾。”说罢，也是刀尖斜指地面，两人目光对峙，竟然都起了英雄重英雄之感。

    一阵寒风呼啸，卷起雪粉迷住了众人的眼，大家瑟缩着，侧身避开这突如其来的小小风暴，就在这时，场中的两人动了。

    很奇怪，任停云的第一剑全无杀意与气势，就象一片花瓣在风中飘落，飘逸，凄美。程羽第一刀划过，却觉得说不出的难受，他那凌厉的刀势顷刻间竟在柔弱的花瓣里无影无踪。

    但他没有退，就在任停云的剑抢入中宫之际，他的第二刀挥出。

    可是他的第二刀，看起来很慢，很慢，而且很笨拙。任停云突然笑了，笑意里藏着赞赏。

    叮叮两声，一红一黑两团光影一闪即没。前两招斗了个旗鼓相当。

    第三剑，黑色的剑光不住颤动，那花瓣是在狂风里旋舞着她最后的美丽么？第三刀，红霞片片，如日出雪融，一派暖意。观战的众高手都屏住了呼吸，这是怎样的武技？

    任停云的剑势突然停顿，第三招竟全是虚招，眼见对方全无破绽，他的剑便突然凝住不动。可是，程羽的刀势却收不住，划了过去！

    他心下一沉，对方竟然是以静致动，这一下他可真是要败了！

    任停云面带微笑，一剑刺出，平平无奇。可是所有的人都有一种感觉：惊艳！仿佛漫天花雨，片片梅花自空中洒落。

    黑光一闪，剑尖已然指到了程羽胁下。

    剑尖却在触及他衣衫的刹那间止住了。紧接着，程羽感觉到自己的刀划入了对方的身体！

    他大惊之下，慌忙收刀，倒退了一步。

    黑色的身影倒飞出去，飞出数丈之外，立定不动。此时，程羽背对着演武厅，任停云在五丈之外面对着他，闭着眼，握着剑，脸上的表情，依然是淡淡的笑意。他的胸前流着血，已是红了一大片。雪地上，一条细长的血渍。程羽惊道：“停云兄，你没事罢？”

    雪白血红，触目惊心。所有的人都呆呆地望着，没人一个人出声。西昌王脑子里一片昏乱。威德帝、罗仕杰都从椅子上站了起来。章贵妃不明所以，也跟着站了起来。

    任停云睁开了眼睛，望着程羽道：“是我败了。”说罢还剑入鞘，转身而去。

    侍卫群中突然跑出一个苗条的身影，跌跌撞撞地追了过去。晟郡王惊讶地道：“那是毓真！”

    太子却一把抓住了他：“让她去吧。”说罢转身向着厅上行礼道：“父皇，比武已毕，最后胜出者为程云飞，是否由其出任虎贲旅巡检，还请父皇定夺。”程羽回过神来，虽然担心任停云的伤势，但此刻却无法走开，只得还刀入鞘，走上前也向威德帝行礼道：“末将越州军步军团练程羽，叩见陛下。”

    任停云自顾自地往前走着，全然不顾身上流的血洒了一路。忽然有个人扶住了他，他回头一看，只见公主一身侍卫服饰，搀着他的手臂，眼中泪光莹然。他微微一笑：“公主殿下，你怎么会在这里？”他一开口说话，真气顿泻，只觉天旋地转，几欲摔倒。公主连忙撑住他，咬牙道：“快随我回宫去，我唤太医来与你疗伤。”

    任停云深吸一口气，真气流转，顿时神明清醒：“殿下不可。我在京中自有住处，你扶我回去罢，我那里自会有人照料。”公主道：“这当儿你还跟我讲什么上下之礼？你的住处那么远，到了那里你的命怕只剩了半条了！快随我入宫去。”说着已搀着他进了定武门。那定武门既是西京城北门，亦是宫城北门。进了宫中早有内侍上来帮着公主将任停云扶住。公主便吩咐：“快送至淑景殿去，快请太医！”一干人等手忙脚乱，任停云无法，只能听由公主摆布。

    到得公主所住的淑景殿内，几个宫女见公主领着几个内侍搀扶着一个浑身浴血的年轻男子进来，都是吓得花容失色。公主命道：“你们来，将他扶到我床上去躺着。”为首的嫣香不敢迟疑，忙上来扶住任停云，几个内侍退了下去。公主便领着宫女将任停云带到内室的暖阁中，让他在床上躺下。

    不一会，女官温尚仪领着辛太医也来了。辛太医见到任停云不禁吓了一跳：“伤得这样重。”忙不迭替他敷上止血的药，又开了方子，道：“须得安心静养，不可胡乱走动。”任停云面色惨白，却微笑道：“多谢太医，其实不妨事。”声音甚是虚弱。

    公主忙道；“你不可说话，快闭上眼歇息会儿。”又命人打赏太医。辛太医连道不敢，告辞退了下去。温尚仪将这一切看在眼里，暗自诧异，忍不住轻声问道：“殿下，这位大人是谁，怎的会伤成这样？”公主叹了口气，眼光始终没有离开任停云：“他是自己将自己伤成这副模样的。”说罢又转身出去，吩咐宫女去找一套侍卫服饰来。想了想，又命人去吩咐尚食院熬汤煮粥，预备着任停云醒来有东西可吃。

    任停云失血甚多，昏昏沉沉睡了过去，一觉醒来，只闻到一丝丝沁凉甜柔的熏香味，却听得公主喜道：“你醒了，可觉得好些了么？”抬眼只见公主坐于床前，一脸欣喜之色。任停云轻轻一笑：“好多了，多谢殿下。”说着便挣扎着坐起，打量着暖阁，勉强笑道：“真好地方，这般精致的所在，倒象是神仙的住所。”公主笑道：“伤成这副模样，竟还是这么贫。”说着眼圈竟红了。

    任停云微微一笑，忍不住伸手轻抚她的秀发。便有宫女端了碗紫米红豆粥来，公主接过了，先尝了尝，再一口一口地喂他吃。任停云倒觉不好意思，忙伸手接过：“我自己来罢，不过是一点皮外伤，殿下如此，可担待不起。”公主道：“有什么打紧，就让人家服侍你一回好了，药正煎着呢。一会儿端了来给你。”又嗔道：“我知道你是不想做这虎贲旅巡检，却也用不着将自己伤成这样啊，这又是何苦来。”任停云苦笑不答。

    过了一会儿，他放下碗道：“公主，我不可在此处久留，这就回去了。”说罢便起身下床，只觉得胸口疼痛难当，不由得皱一皱眉。公主急道：“你就在我这里静养岂不是好，又要回去做什么？”任停云摇头道：“我不能住在殿下这里，于我于殿下都不大妥当，我自回去休养，也是一样的。这一回，殿下得听我的。”公主听他说得甚是坚决，知道不可违拗，只得道：“那好罢，你得先将药喝了，再将这件侍卫衣裳换上。我命人去备车，我与你一道出去。”说罢便出去了。

    却说公主出了暖阁，却见温尚仪领着太子妃秦妍走了进来，不禁一怔：“大嫂怎么来了？”秦妍却直接问道：“妹妹可是将任停云接到了宫中？”公主面上一红，忙道：“大嫂知道了么，他在比武中受了伤，我将他带了回来敷药，正要送他出宫去呢。”

    秦妍点点头道：“是你大哥告诉我的。他吩咐我来与你说，将停云接到东宫去养伤，他留在你这里，多有不便。”公主闻言不禁喜道：“他若是能去东宫养伤，那是再好也没有了。多谢哥哥嫂嫂想得周全。”秦妍打趣道：“哟，我们是接任停云去养伤，你竟是替他谢我们么？”公主顿时一张脸涨得绯红，低了头不再言声。

    此时任停云已是换上侍卫服饰走了出来，他已听见了公主与太子妃的对话，当下对秦妍行了一礼道：“卑职见过太子妃殿下，既是太子殿下有命，卑职这就去东宫候命。”公主忙道：“我也要去，太医说你不可走动，我叫人用肩舆抬着你去罢。”那温尚仪便吩咐宫女去内侍署叫人备舆。公主便将任停云打量一下：“这件衣裳倒还合身。我陪你一道过去，这些天我便住在东宫好了，也好陪你说说话儿。”

    秦妍见任停云面色苍白，一脸倦容，清秀中倒似带了三分妩媚，心下也暗自称奇：“难怪毓真对你如此倾心，只是太文弱了些。”于是含笑问道：“任巡检伤得很重么？到了东宫好好休养，想来不会有大碍的。你妹子如今也还住在东宫里，你们兄妹也可好好聚聚。”任停云微微一笑：“多谢殿下。”

    秦妍又对公主道：“我打算将他安置在右春坊里住下，妹妹你去后就与我一道住在宜秋宫里，你看这样可妥当么？”公主道：“但凭嫂嫂处置，不拘怎样都可，我住宜秋宫，还可以逗麟儿玩。只是有一样，如今天气这样寒冷，得赶紧叫人在右春坊里烧起炭火，将屋子烤暖了，住进去才不会冷呢。”秦妍笑道：“你竟这样细心起来了？放心，我过来前已经吩咐过了。”此时嫣香也过来了，手里却拿了件大红猩猩毡斗蓬：“外面冷得很，不比屋子里暖和，任大人还请披上罢。”公主便接过来给任停云披上，嘴里说道：“我这里可只有女孩儿的冬衣，就先将你打扮成个姑娘好啦。”说罢瞧了瞧他，拍手笑道：“嫂嫂你看，他这会子乍一看可不是个姑娘家么。”秦妍抿着嘴只是笑。任停云淡淡笑着任凭公主摆布，望着这几个人围着他忙碌的女子，心中涌起一阵暖意。

    嫣香又给公主拿来一件大红羽缎鹤氅，穿在小袖襦裙之外。几个人搀着任停云出了淑景殿，早有几个内侍备了副肩舆候着。任停云不禁一皱眉，公主瞧出他心思，忙道：“你就别逞能了，快坐上去。”任停云只得坐上了去，众人便向南边而去。任停云听得麟德殿传来丝竹管弦之声，不由问道：“那是什么，宫中在摆筵席么？”公主想了想道：“这必定是父皇在大宴群臣，庆贺殿前比武结束罢。”任停云点点头，沉吟不语。

    太极宫以肃章门虔化门等宫院墙门为界，分为前朝内廷两部分。在肃章门内西侧，距宫墙三十丈处，有一座大殿，建于二层台基上，南北长四十余丈，东西宽二十七丈，上下二层，前后中三殿，四周回廊，中殿左右为二方亭，以飞楼通向后殿左右的郁仪楼、结邻楼，亭内又有飞楼通向中殿上层，前殿两侧为曲尺形廊。殿前为宽阔的广场，楼亭廊庑衬着三殿，乃是座极精美复杂的大殿。这便是皇帝陛下举行宴会的场所，太极宫中最大的一处建筑——麟德殿。此时殿内正是百官毕集，歌舞升平。一队舞姬在殿中翩翩起舞，威德帝身旁依偎着章贵妃，两人言笑晏晏，甚是开心。

    众人坐在下首，许多人都在交头接耳，说起今天的比武，都是惊叹不已，原以为那任停云一身本领惊世骇俗，必定能够夺魁，却不料竟被程云飞一刀令其血溅当场！这果然是强中更有强中手了。金镗等武学方家自是心知肚明，两人比斗时最后一招大有古怪，其他人哪里瞧得出来？

    这些议论传入西昌郡王耳中，只听得他又是恼怒，又是烦闷。大殿内把酒言欢的气氛，与他的心境实是格格不入，威德帝搂着章贵妃神态亲密的模样，真是越瞧越刺心。这一曲舞罢，他便起身走到殿中，毕恭毕敬地俯身奏道：“皇上，臣弟身子有些不适，想是在校武场时身上着了寒，如今已是不胜酒力了。还请皇上恩准臣弟告退。”

    威德帝闻言点头道：“既是如此，三弟你可先行回府，好生安歇。”西昌王又毕恭毕敬地行了一礼，这才退了下去。他甫一退下，光禄寺少卿商昊便起身奏道：“皇上，有一民女路筝儿，极善古筝，此刻正在殿外候命。是否命其入殿演奏？尚请皇上谕示。”威德帝喜道：“既有秦筝名家在此，快快请她进来。”商昊忙鞠身道：“是。”便出去领了一名十八九岁的少女走了进来。

    众人打量那女子，只见她一双大眼，甚有灵气，穿一件大红织锦胡服，怀中捧着一把漆黑的古筝。手上戴着玳瑁甲。她走入殿中不慌不忙跪下道：“民女路筝儿，拜见皇上，拜见贵妃娘娘。”

    坐于太子身旁的程羽心道：“闻说这路筝儿乃是秦筝圣手顾大娘亲传弟子，未知是怎样的手段？”回头正要与坐于侧后的南若云说话，却见他表情颇为古怪，轻声问道：“俊龙兄，你怎么了？”南若云正盯着殿中的路筝儿，听到他的话回过神来，苦笑道：“没有什么。”

    章贵妃见这路筝儿举止落落大方，不由笑道：“好个俊俏的女孩儿，倒是一点不露怯的，快将你平日里最拿手的曲子演来给皇上听听。”路筝儿微微一笑：“是。”早有内侍抬了一张小案过来置于她身前。路筝儿将古筝搁在案上，闭着眼深吸了一口气，双手伸出，一弹一按，弦上便传出了雄浑明亮的乐音。

    西昌王走下麟德殿前的丹陛，听到殿内又传出乐曲声，他恼怒地对迎上来的随行侍从道：“回府。”说罢便急匆匆地往永安门而去。

    到得永福坊的西昌王府中，景长清等见他仍自恚怒不已，谁也不敢来劝。见到闻非凡，西昌王将手中的茶盅往地上惯得粉碎：“超尘，你不是说任停云是剑圣的弟子么？他却在今日的比武中输与程云飞了！那程云飞是太子的臂膀，如今他做了虎贲旅巡检，本王这些日子的心机，尽皆白费了！”闻非凡平静地道：“郡王，此事我与洁成都已知晓，为今之计，郡王当上表自请出镇西路，举荐申载行为副，前往安西，设法将庭州军中忠于朝廷的军官都撤换了，选拔一些愿为郡王出力的。有了这支军马，便可与西台汗王合兵一道杀回西京城来。”

    西昌王面露狰狞之色：“你疯了么？竟想让本王到那肃北关外的冰天雪地中去？在庭州军中选用一批忠于本王的人，那要等到什么时候？本王一旦出了这西京城，要到何年何月才能回来！”;