“在坐几个，我最是年长，我都没有放弃，你放弃什么，说一句世俗的话，考进士我也不是为了做官，就我这岁数，四十都出头了，就是考上了又能做几年？家中又不是缺衣少食的，要求一个俸禄过活，何必如此折腾，就是做了官，想要个好名声，说不得还要自家倒贴出去。如今这般孜孜以求的，不过是为了孩子们，当爹的是个进士，是个官，好歹将来孩子们日子能好过些，咱们毕竟是在江南，不是那些个偏僻的地方，一个秀才都能威风赫赫的，在这江南，家中若是没有个进士，不出一个官宦，不出两三代，必定没落，到时候孩子们只怕只有受欺负的份，你们不是不知道，金陵那边什么四大家族有多嚣张，寻常百姓便是死了，也没处诉冤。有个官身护着，好歹能让人避忌些。“

    他这话说的更加实在了，边上同他一般从金陵过来的钱举人立马跟着叹气：

    “齐兄说的不错，我家何尝不是如此，前些时候，我表兄弟来找我，说是家中良田三百亩，好好的，被统制县伯王家的人逼上门强买，还只给下等田的银钱，家中老人气的直接都病倒了，好在我也是个举人，和知府也有些交情，塞了好些银子，才请了人去说合，你们猜怎么着？居然还不是人家主子要买，是王家的大管家要置办私产！你说说，连管家都嚣张成了这个样子，若不是我有这样的人脉，只怕那田地早就不保了，所以说，如今这考官，已经不是为了自身前途，也不是为了什么保国安民，纯粹是为了自保啊。“

    “确实如此，我那边也是这样，去年家中长女就被县令逼婚，好在撑过来了，我这里又中了举，前儿家中来信，说是那县令带了人送了大礼过来，那结亲的事儿在没有提起，说白了，不过是看着我这里出息了，有了顾忌。“

    这样的话题一开口，就像是河堤开了口子，一下子止不住了，明明是说着进京会试的事儿，说着说着，这三言两语的，居然展开到了中等阶层的生存探讨上了。就是甄老爷也跟着皱着眉头点头，他何尝没有遇上过这样的事儿，若不是苏州城里的人都知道，他和出了侯爵的林家交好，自家也算是官宦人家，本人也是个举人，只怕这所谓的仗势欺人的事儿也会弄到他头上来。

    看着甄老爷跟着也在点头，那齐老爷转头对着他又说道：

    “你如今儿女三个，还出了龙凤胎，再不是当年，因为子嗣不济，无心仕途的时候了，你就真不在有奋进之念了？要我说，你如此颓废，可甘心？不说别的，单是那龙凤胎，可是别家求都求不来的天大的福运，可见你这是转运了，这个时候不再试一次，还要等到何时？“

    这一句，你可甘心，直接像是问到了甄老爷的心底里，握着酒杯的手忍不住就是一紧，确实如此，他怎么甘心，三次会试，没有一次上榜，在甄老爷心里，其实并不认为是自己的才学不成，而是运势使然，是数次的命运捉弄，这才让他生生错过了这大好年华，上榜良机。他怎么就能甘心的认为自己就不是那进士之才？

    “不甘心又能如何？现在不是当年了，父母俱在之时，抛家舍业，孤身进京，好无后顾之忧，可如今，家中孩子尚小，老妻生了双胎之后，身体也不若当年康健，若是我离家，这家中还不知该托付给谁。“

    甄老爷的心在动摇，可是他还是没法决断，很简单，儿子生的太晚了，如今家里除了他自己，就没有一个能顶起事儿的人，如今的他不是当年那个为了科考可以什么都不顾的人了，人到中年，对于家这个词，越发的看中，很有些甩不开的意思了。要是如今大小子能有个十来岁，那他真的是什么都不用想，拔腿就能走人，可如今，真是走不得啊！

    那些中年举人们听到他这么说，一时倒是也不知道怎么开口了，毕竟他们不是甄老爷，一个个儿女都不小了，不是家中老人健在，就是妻子孩子都能独当一面，再不济还有兄弟能帮扶，还真是比甄老爷强了不知道多少去，没有这样的烦忧，自然也就提不出什么有用的建议。气氛一时倒是冷了下来，就是甄老爷自己也忍不住叹息，又一次准备压下已经被挑起的热血，关键时候，门口突然响起了清脆的童声：

    “父亲不用担心，有孩儿在，家中必定安稳，父亲既然有青云之志，大可再试一次。“

    逆着日光进门的小小的身影，背脊挺得笔直，不是甄费又是谁？

    ☆、第23章

    作为一个晚辈，甄费人未至而声先到其实是一个很失礼的事儿，可是看着那小小的少年，一身宝蓝色的衣裳，带着婴儿肥的小脸，一本正紧的说着如此有担当的话，还有谁会去计较这些繁文缛节？相反，对着甄老爷有这样一个年少却刚毅，并且孝顺的儿子，众人都流露出了几分艳羡。

    虽然说儿子总是自家的最好，可是想想家里已经老大不小，成婚成家的儿子还依靠着自己支撑家业，这边一个奶娃子却能说出替父亲承担家事的话，实在不能违心的说自家儿子比人家儿子好的话了。最起码这孝心，这气魄上就差了不止一筹。

    至于这孩子说的话是不是真的能做到，这一点他们还是很怀疑的，不不是怀疑，而是很有些确定，这孩子估计是不成的，虽然这孩子有胆识，有担当，也有孝心，可是管家理事却不是耍嘴皮子，不过他们这会儿的心思更多是想要劝着甄老爷这个他们当中学问最好的，不要放弃科举，所以即使明知道这样，还是想着怎么帮着想个法子，让他成行。

    不过在说话之前，有一件事儿还是需要先做的，比如让甄费过来给众人见礼。

    “还不快过来给诸位叔伯见礼？如此失礼真是欠教训。“

    在众人的面前，即使是私下里对着儿子千疼万宠，也要维护一下严父的威严，甄老爷也不能免俗，自然是板着脸，皱着眉，口气满是训斥的意思，好在人家甄费胆子着实不小，不然只怕都能被吓着，怎么一个转眼，自家老爹就像是换了一个人一样。

    给叔伯见礼，还是头一次见面，那么所谓的见面礼自然是少不得的，那些个新旧举人一个个很爽快，直接扯了身上的玉佩，串珠什么的，就往甄费的手里塞，倒是让他又多了好些的私房。

    物以类聚，人以群分，甄老爷交的朋友，也体现了这一点，这些叔伯们一个个基本上家境和甄家也都相差不远，即使个别家境稍差些的，其实到了举人这个层次，也差不到哪里去。

    当然这里头也是有些说道的，读书人，中了秀才，那就可以不用服劳役，还能见官不跪，这在等级分明，尊卑有别的时代里，在这个家天下，绝对是个很吸引人的特权。同时也是读书人努力上进的动力，而在往上一步，成为举人，那就不是特权的问题，而是利益的问题了。

    只要中了举人，那么第一，你就有了做官的资格，繁华地域里谋求一个八品县丞，主簿之类的小官，或者狠一狠心，有点追求的往偏僻地方去当一个七品的县令，这都是举人就能胜任的官职，只要你有门路，只要你能打点妥当，一切没有问题。大家都看过范进中举这片文章，自然也就知道范进中了举人之后，那一连串的改变，老丈人的讨好，同乡士绅的送钱，送房，说白了就是看到了他的潜力，看到了他的未来当官的可能性，这些人直接开始提前投资罢了。即使还不明白，那么想想秀才只能被称之为先生，举人就能被喊一声老爷，就知道这一步之差，差距有多大了。

    二来，就是到了举人这个地步，你名下的田产就能免税，这才是实打实的大礼呢，也正是因为这个，才有了所谓的投献，也就是说这举人的族人，同村的乡亲什么的，把地都放到了这个举人的名下，按照朝廷税赋的三分之一，或者二分之一给这个举人孝敬，以换取田地不用缴纳税赋，自身不用服劳役的政策优惠。这个政策导致了很多的问题，比如面上的土地兼并，比如朝廷的税赋锐减。简单说就是损公肥私。有很多的人说明朝其实是灭亡在这些士大夫手里的，这话真要说起来还真是没错，一边享受公务员福利，一边用国家税赋做人情，可不就是损害了国家的利益，导致了严重的收支不平衡吗。

    举个例子，像是明朝首辅徐阶，致仕回家的时候，明明是以清廉正直扬名的阁老，在自家老家松江，居然名下田产多的几乎把整个松江都包含了进去，让人咋舌不已，这不是土地兼并是什么？而实际上呢？这些所谓的田产中，真正能属于他自己的，能有三分一就不错了，其他的都是所谓的投献放过来的田地，最要命的是，这投献，你不收还不行，在徐阶被人弹劾的时候，他呼吁各家把田地都收回去，得到的不是大家的响应理解，相反，还被族人斥骂，说他这是当了阁老，不准备庇佑族人乡亲了，是不厚道。

    扯远了，现在不是批判这些的时候，反正一句话，那就是当了举人了，那基本上，就没有什么穷人了，即使条件再不好，吃穿住行这几方面还是可以保证的，所以当甄费这个大侄子进来的时候，这些叔伯们即使是为了维护一下自己这个头一次见面的长辈的风范，给出的东西也不会小气。

    甄费眼睛都在闪光，虽然不一定都是什么很值钱的，可是他对于积少成多没有任何的排斥，算算在座的几个给出的好处，他脸上的笑容都多了几分，喊得也越发的甜了。

    乖乖地喊了一圈的人，重新回到自家老爹的身边，恭敬的站好，恩，是的，是站好，在这些长辈的面前，他甄费只能当一根柱子，没有坐下的可能，所以他很老实，也不奢望能坐下，只是看着自家老爹，然后一脸认真的开口说着自己的话：

    “父亲，孩儿已经长大了，不是小孩子了。能帮上忙的，您即使信不过孩儿，还有母亲，还有管家在一边看着，儿子断不会出什么差错的。“

    当一个举人地主的儿子好，还是当一个官二代好，这个问题即使是个傻子也知道区分，更何况是甄费，在知道自家老爹还是有实力争取更进一步，让自己成为官二代的，他怎么可能让自家老爹颓废下去？怎么可能让老爹就这么沉沦？不，绝对不可以。官二代啊！他上一辈子做梦的时候都能流口水的名词呢！他二十好几，怎么都找不到女朋友为的是什么？他一向认为那就是因为好资源都让这些富二代，官二代占完了，你没看见，就是部队，那些个绿叶中的红花们，一个个眼睛也都盯着那些有背景的吗。眼红都没处发泄，别去了不是一天两天了，如今好容易自己也算是时来运转了，怎么能轻易放过。

    甄老爷倒是没有想到，这会儿了，自家儿子这个臭小子居然还敢继续说，虽然说刚才那一瞬间，他挺得意的，觉得自家儿子很长脸，进门的瞬间很有气势，他都能看到几个老友眼中红果果的妒忌了，这让他心情很不错，可是这毕竟是个孩子，他可不敢轻信他说的这些话。

    但是这臭小子说的也不是没有道理，即使这孩子不靠谱，自家媳妇，管家还是靠谱的，后院放给妻子一个人，让嬷嬷们管着，把这小子放在前头，面子上撑着，下头有管家管事帮衬着，应付上几个月还真是可行的方案。就是真有什么事儿，他临走之前，和几个相交不错的人家打声招呼，让他们看顾一下，估计也能对付了。

    如此这样的一想，甄老爷心动了，他本就不是到了什么老的走不动道的时候，对于更进一步还是有野心的，只是家庭牵绊太深，这才做了取舍，如今有了解决之道，他怎么能不再起雄心！立马脸上就露出了几分意动。

    他这个样子，边上几个人自然是看的分明的，那年纪最大的齐老爷立马说道：

    “老弟，你这孩子真心不错，如此年纪就能这样的体贴父母，将来必定是有大出息的，你就是为了孩子将来，也要努力一把了，毕竟官宦人家的孩子总比寻常富户人家更有机会些。就是将来上学，请先生，拜师，也多点资本。“

    越是年纪大的，说话越是实在，可不就是这样吗，好些先生什么的，不是官宦人家，人家都不教的，这就是档次问题了，谁说都不好使。甄老爷一听这话就忍不住点头。

    转头看一眼其他几个好友，也一脸的赞同的样子，咬了咬牙，重重的跟着一点头，说道：

    “也罢，我就在试一次，希望再不会有以前那晦气了，最起码，也让我好生的考上一场，即使不中，也能让我死了心。“

    这话说的很有些破釜沉舟的意思，不过这也是事实，他这都将近四十了，要是还是倒霉的，连考试都不能顺利完成，那他还有什么盼头，这是老天爷都不让他做官呢，人家常说，事不过三，他可是连着倒霉了三回了，第四回还倒霉，那绝对是属于天意。

    再说了，他的儿子眼见着就是正紧开蒙的时间到了，他也该多为孩子上上心，要是在考不中，他就要把全部的精力都放到儿子身上，两个儿子呢，够他忙乎好些年了。

    边上那些举人老爷们听到甄老爷这样的决定也跟着笑了。他们这一次集体劝着甄老爷去参加会试，一来是真的觉得甄老爷可惜了，二来也是有他们自己的心思的，他们多半都是没有什么后台的寻常读书人，即使家中有些家底，可是在官场上没有根基，即使做了官，估计也没什么往上爬的可能，再加上自己的水平自己知道，考了这么多年才考上举人，估计中进士什么的，很悬，所以已经不抱有什么太大的希望了，只求着一次进京能不能想法子某一个官职，即使是小官，也能聊以□□。可是即使是小官，他们也希望能有一个靠山不是，那些现成的人家他们搭不上，可是他们还不是完全没有希望的，他们还有甄老爷，虽然甄老爷运气实在是不怎么样，可是作为老友，对于甄老爷的水平他们总是知道的，只要这人能顺利考完，不是太倒霉的情况下，中进士其实还是很有希望的。

    再加上甄老爷的老爹当年那也是进士，虽然是同进士，可是好歹也算是在官场上有一定的人脉，比他们好了不知道哪里去了，要是甄老爷真的考上了，可想而知，那些人脉必定能让甄老爷这官当的比他们更加顺一些。将来升上一二阶是肯定的，如此一来，和甄老爷交好的他们，也算是有了同盟了，并且变相的也算是有了人脉，对于他们的将来也是有好处的。

    这些事儿虽然说起来拐弯抹角的，很有些复杂，可以真要总结一下，也不过是你好，我好，大家好这么几个字罢了。甄老爷也不是不明白他们的意思，只是是人就有私心，这是很正常的事儿，只要他们没有为了自己的利益而损害到他，那他就能权当看不到。更不用说，这事儿其实真的还是挺戳中他心里的那一根野望的。顺水推舟。

    ☆、第24章

    这会儿已经是到了快要过年的时候了，既然是准备要进京参加会试，那么甄老爷也要准备起来，首先就是要准备银两，准备好自己的学籍证明什么的，别以为你自认为是举人，上了京城人家就一定给你考试的，没有身份证明，没有当地官府的学籍证明，你到了地方，人家可不会承认呢，从这一方面来说，我们国家的身份证明，户籍，学籍的历史那是绝对的源远流长。

    当然还有就是和几个要好的人家打招呼，让他们在自己离家的这些日子里，帮忙照看一二家里，这一跑，他也算是有了一个意外之喜了，林家三房的老爷，那个和他交好的林老爷，也想上京城了，说起来也算是蝴蝶效应了，本来这林老爷是没有准备会试的，理由更强大，人家就没有当官的心思，只想当个逍遥自在的乡绅，可是和甄老爷谈着谈着，说到了将来的儿孙的事儿，忍不住也跟着感慨起来，他们家如今在苏州无人敢欺，说白了一来是因为是属于士族加世族，底蕴够深，二来就是在京城还有一个有爵位的堂兄弟在，虽说已经到了五服了，已经有些远了，可毕竟是同族，还是能借的上光的。

    可是如今往下头一算，眼见着到了下一辈，那京城的一支爵位也要到顶了，将来自家孩子估计是难以借到力了，在一个细算算，林家如今当官的好像还真是少的可怜，好像也就是一二个吧，还多半是旁支，不得不靠着当官改善家中境况的那种。其他的不是读书不成的，就是天分不够的，难得有几个读书好的，才学也不错的，却又喜欢在书院里当先生，愣是找不出几个官员来。特别是嫡支，日子好过的，都没了多少上进的心思，一门心思做学问，当逍遥人去了。

    听着甄老爷说起其他几个举人说的那些因为家中势力不足，被人欺负的事儿，就是淡然的像是从不会着急一样的林老爷也忍不住担心起来，要是再过上几年，遇上几个不拿他们这些百年世家当回事儿的人，岂不是说，自家也会因为没有官员在朝而受到欺压？

    这样一想，别说是林老爷了，就是林家其他几个房头的家主也忍不住担心了起来，他们本就不是什么脑子不好的，往日不过是平顺日子过得多了，少了些居安思危的心思，如今一旦拨开了眼前的迷障，如同棒喝，一下子让他们整个的清醒了过来，自然看得比旁人更清楚些。

    有了这么一个念头，还有什么可说的？即使是为了以防万一，他们家也势必要努力一把，让自家再多一些的底气。和甄老爷告别之后，忙不迭的召集了族老，细细的商讨了一下，一下子就挑选了族里学问好的，庶务通的，年纪合适的，足足五个举人，准备这一次进京参加会试。按照他们的想法，这五个去了，哪怕是只有一个中了，那么他们林家也算是重新在朝堂有了立足之地，加上在京城的那侯府当家人的帮扶，十年内，怎么也能再出一个五品以上的官员。如此一来，将来在扶持其他族人上位也更容易些。至于将来，为了避免以后再出现现在这样的情况，还是要鼓励家中子弟科举做官，最起码每一代都该有二三人撑着，这样才是正经。

    林家有人要进京，那么势必就要和京城联系，不说别的，族人进京赶考，即使关系再远，再不好，就如今这宗族关系高于一切的时代来说，也必定是要住到侯府去的，不然那就是不给侯府脸面，就是暗示侯府不看重族人，就是说侯府和族人关系不睦，那可是会让侯府遭人诟病的事儿。

    所以在这样的情况下，事先通知，告知人数，到达时间，让人家准备好房间是很有必要的事儿。

    与此同时，作为提醒有功的甄老爷，也被很荣幸的邀请了同住。好歹是同乡，还是三老爷的好友，到了京城若是不邀请住到一起，那真是跌份了，这可不仅仅是关系到友情的问题，还是关系到他们林家脸面的问题。好吧，所以说，读书人就是讲究太多。当然对于甄老爷来说，那是好事儿，最起码他这坐船，住宿都能沾了林家的光，又省钱，又省事儿了，不用他自己操办了，多方便？更不用说到时候要是考上了，住在林家，能给安排官职的官吏们传递出怎么样的信息，对于他第一次选官会有什么样的便利了。

    这也算是林家用隐晦的方式，还甄老爷一次人情的意思，这一点甄老爷看的很是清楚，也不准备拒绝，有时候不好意思不是拒绝的理由，有来有往，相互麻烦才是交情日深的法门。

    既然有了住的地方，有了同行的人，连着船什么的都已经不用自己安排了，甄老爷索性又开始准备礼物，既然是住到人家林家去，那么总不能空着手去，还是需要意思一下的。这倒是简单了，准备些苏州的特产，北方不怎么常见的东西也就是了。

    这当中甄费还给了一个很不错的建议，比如带上一些江南竹子做的充满了江南风情的工艺品，像是竹雕，根雕，或者是竹子做的莲花碳，还有可以给孩子玩的各种芦苇编制的玩具，器物之类的，别看这东西在这里不值几个钱，可是在北方绝对属于稀罕物，有钱都没处买的东西，绝对能让林家那种讲究清贵，高雅的人喜欢。

    看着自己儿子对于送礼打点上似乎很有些想法，甄老爷索性也放手了，算是离开前对儿子的一次试炼，就让他准备礼物，而甄费呢，在知道了那林侯爷家有一个和他差不错大的男孩子之后，很是欢快的把这事儿接了过去，那可是侯爷的儿子，小侯爷呢，虽然听说到了那个孩子这里，爵位基本就没了，可是那也是贵族，他一个草根居然有机会和贵族搭上线，就他来说，实在是太不容易了，不好好的抓住这个机会，趁着人家年纪小，把线连上，那绝对就是犯罪，谁知道以后是不是有用的上的时候是吧，谁知道以后还有没有这样的机会，对吧，所以他是花费了十二万分的心思在里头的。

    送给孩子什么最好？送给贵族出身的孩子什么最妥当，最讨人欢喜？这个现在的孩子或许不知道，可是他却是清楚的，多少网文，多少电视剧告诉我们，这些孩子的喜好偏向啊。要是还不能说出一二三来，那绝对是属于孤陋寡闻的，就是宅男宅女们都能吐你一脸唾沫了。

    越是草根的，越是野趣的，对于这些从来没有见识过这些底层社会的孩子来说，那才是最具有杀伤力的礼物。甄费觉得，那个林家的小侯爷一定也不例外，所以他甚至还亲手做了一个芦苇编织的蚱蜢，让甄老爷带过去，作为友情的第一步，想来这样有爱的东西，一定能打动不少人吧。

    甄费在自己的屋子里，一个人偷偷的笑着，幔帐的阴影下，怎么看怎么都带着一丝的阴险的味道。