却说崇祯皇帝，近些日子心情也不甚畅快。临近年关，各地督抚大员陆续回京述职，带回来的净是让人糟心的消息，北方几个省秋粮歉收，地方官府争着向朝廷要救济；李自成的农民军化整为零分成几股，再次逃出官军的包围圈，李过、刘芳亮到了山西，刘宗敏到了甘陕，李自成则接着在豫西山中与官军捉迷藏，朝廷重兵围剿却屡屡扑空，农民军又成死灰复燃之势。最让崇祯恼怒的是朝廷那只会下金蛋的鸡特区贸易市场年终竟报了亏空连带的是第二期国债银子分不出红利，第三期国债发行无人问津，这就意味着明年朝廷财政将背上更加沉重的负担西北、东北前线的军饷也不能按时供应，洪承畴等前线将帅几番上折子抱怨粮饷供应不足，已经严重影响了前线将士的士气，崇祯一怒之下摘了几名大员的顶子，可由谁来接替却又让他犯了愁。

    大年三十这天，崇祯下了朝回到南书房，想着近来这些不顺心的事情不由又念起了王强，却猛然发现自打王强回宫竟一次面都没露过，这王强不仅不到跟前来伺候，就是回后宫是也没见他露面，不禁大感疑惑，这小子到底在干什么呢

    崇祯抬眼冲旁边侍立的持钺太监林山问道“林山，你可知道王强最近如何呀”

    林山一躬身说道“回皇上，奴婢有小半年没见过王强的面了，情形如何奴婢也不得而知。”

    崇祯喃喃自语说道“这王强也怪，身为大内副总管竟是悄无声息，难不成他整日窝在房里什么也不干吗”

    林山私下同情王强，翻一下眼皮，接茬说道“那王强倒也不是什么都不干，奴婢听说王强在干敛粪桶的活计。”

    “咣”的一声巨响，崇祯将御案上的砚台奋力惯到地上，好端端一块端砚四分五裂，墨汁四散飞溅

    崇祯气的脸色酱紫，手臂微微发颤，堂堂的大内副总管、太子少保、建特区退清军的能臣干起了敛粪桶的活计，朝廷颜面何存天下人又会怎么样的看待自己这位皇帝呀崇祯转思一想，当初自己就是听信了那周奎的谗言才将王强调回大内，以致特区败落，那皇后与他父亲一体，自然要百般打压王强，那林哲年老恋权，怕王强争权自然也是借势作践王强。想到这些，崇祯竟是怒不可遏，霍然起身回后宫去找皇后理论

    这天上午后妃们都聚在上清宫太后那里。太后近半年来身体一直有恙，今日好了一些，又逢大年三十，所以皇后及后宫嫔妃们都来探望问候。

    上清宫中太后居中坐着，皇后和丽妃左右侧坐相陪，一大群后宫嫔妃珠环翠绕立在下首谈笑着，一副其乐融融样子。

    众人正谈笑着，却见崇祯皇帝面色铁青，大踏步闯了进来。

    众嫔妃慌忙给崇祯行礼，那皇后也款款上前，笑着说道“皇上来也不。”崇祯不待她说完，劈头问道“朕且问你，王强何在”

    “啊王强这个王强”皇后被问愣了，转头四顾哪里有王强的人影，她见崇祯面色不善，以为是要发作王强，赶忙说道“这王强整日不见踪影，不知在哪里钻沙偷懒呢。”

    崇祯鄙夷的望一眼皇后，说道“你果真不知吗那朕来告诉你，王强在干敛粪桶的活计”

    此间满堂的嫔妃太监们都知道王强拉粪桶的事情，却只有皇后和太后不知道。

    “啊”皇后听了也是大吃一惊，转头看向坤宁宫总管刘海，那刘海赶紧低下头，一副惶恐的样子。皇后见刘海表情，知道皇上说的是实情，尴尬的说道“皇上，臣妾此前确实不知。怎么会是这个样子”

    “你身为六宫之主，却说自己不知道，哼”崇祯冷哼了一声，不再搭理皇后。

    那太后此时已听明白了原委，心思也跟崇祯一样，她颤巍巍起身不信似的问道“王强讲故事那小崽子，去敛了粪桶真有此事吗”

    丽妃也正为此事为王强不平，在旁说道“回太后，王大总管敛粪桶的事情整个大内无人不知。”

    太后气的浑身颤抖，用手环指着众人说道“那小崽子那么能干，是保我孙子的赵子龙啊，你们竟让他去敛粪桶可怜见的，你们欺负他老实厚道，竟如此作践你们也敢”

    那皇后心里着实委屈，苦着脸不知如何对答。太后却转身冷言说道“去，传哀家的懿旨，自明日起叫王强在我身边伺候，叫他每日进来给我讲故事，就讲那个、那个大宋朝有个将军，退了金兵却被冤屈死了的那个，叫什么来着”

    “叫岳飞。”兰贵人在旁小声说道。

    “对，叫他给我讲岳飞的故事。我大明不是大宋，我儿也不是昏君，哀家倒要看看何人敢再欺辱王强”太后愤声说完回了内室。

    崇祯见太后将岳飞都搬出来了，显然是连自己也怪罪了进去，不由心头更怒，他见林哲站在旁边一副诚惶诚恐的样子，沉着脸叫道“林哲。”

    “老奴在。”林哲过来跪倒。

    “朕问你，如今王强分担什么职分。”崇祯问道。

    “这，回皇上，王强自己说想先熟悉熟悉环境，所以没安排具体的职分。”林哲回道。其实他心里也觉得冤屈。

    “王强敛粪桶的事情你知道吗”

    “回皇上，老奴也是才刚听说。”

    “朕再问你，当初调王强回宫，朕是如何对你交待的”

    “皇上当时说，给老奴找个接班的，让老奴松松担子，说王强聪明伶俐，让老奴好生调教。”林哲硬着头皮回道。

    “你自觉做的如何”崇祯问道，语气竟越来越平和。

    王强入宫时主动推却职责，敛粪桶也不是自己强迫指使，林哲心里自然觉得委屈，不过他了解崇祯的性格，此时崇祯语气和缓正是暴怒的前奏，他知道今日之事不能善了，再解释也是无用，倒不如认了还有可能活命，林哲跪地用力叩头说道“回皇上，老奴有负皇上嘱托，老奴有罪，请皇上责罚。”

    见林哲服罪，看着那满是白发的头颅一下下重重的磕在地上，崇祯也一时心软，他了解林哲，觉得林哲虽然恋栈，却不至于会逼勒王强去敛粪桶，此人在宫中服侍数十年一向忠诚可靠，于是说道“你即知错就好，起来吧。朕念你年高辛劳，准你致休荣养，就让王强接了你的位儿。”崇祯说完，忽又觉得这么着未免太便宜了林哲，就又补充说道“不过你出宫前须得去敛三个月的粪桶，其间若王强有事，还可寻你交接询问。”

    “老奴谢恩。”林哲苦哈哈在宫中伺候了一辈子，临了落得这么个结局，不由悲从中来，老泪纵横叩头谢恩。在场诸人看了无不心寒。

    崇祯处置完了林哲，冲皇后冷冷的瞥一眼，说道“王强乃太子少保，朕之肱骨之臣，今后若再有逼勒作践他的事，朕绝不轻饶”他狠狠的撂下这句活，这才转身出去了。好端端的一场大年聚会竟不欢而散。

    王强在宫中的耳报神极多，皇帝前脚离开上清宫，后脚他就得到了消息，听说自己敛回粪桶竟让林哲吃了瓜落，心中不忍，赶忙去寻林哲。

    王强到了林哲在宫中的宅子，见几个伺候的太监在院子里收拾东西，他担心林哲有事，抢步进到房里，却见林哲正坐在厅堂上悠然自得的喝茶，竟是满面的喜色，不由心中诧异，这老爷子遭了罢黜，怎么没事人一样。

    那林哲见了王强，忙起身说道“王公公来了，正好省得咱家再去寻你了。”

    王强上前行礼关切的问道“林公公，我听说刚才皇上罢了你的大总管之职，放心不下，这才赶过来问个究竟。”

    “哈哈哈哈，倒叫您惦记着了，放心，无碍的。皇上罢了我如同赦了我，咱家如今总算可以安心离了这里。倒是今后这担子落到你头上，倒要仔细小心才是。”林哲一副坦然的神情。

    王强这才安心，惭愧说道“林公公，这么些日子以来，我也没帮上您什么，临了还给你添了个大麻烦。”

    “嗯不是这么说。咱家见过的人不算少了，最聪明的还是你小子，任事不管自然什么麻烦都没有，可惜咱悟的晚了，否则不至于到今天这个地步。我还得感谢你小子，若不是你帮忙，我还陷在这黑窝里而不自知，熬到什么时候算是个头呀。”林哲起身感慨的接着道“我八岁起就在皇家伺候，先后伺候过三任皇上、两任太后，五十几年混到这个位份，什么苦也吃了，什么福也享了，对得起自己，也对得起他朱家，人做到这个份上也就行了。”

    王强也起身恭敬的站着，仔细品味着林哲这番肺腑之言。

    林哲上前拍拍王强肩膀说道“你则不同，二十几岁就做到这个位置，天份不薄，我看这四面高墙未必拦得住你。我林哲没有别的嘱咐，只望你在位期间善待这帮公公们，都是畸零人，不容易。”

    “是，王强记下了。”王强恭敬说道。

    撇开王强这边不说，却说周皇后，今日在众人面前被皇上呵斥，丢了颜面，她自觉并未有意压制王强，所以心里异常的委屈，回到坤宁宫躲在里间独自饮泣，心里只恨死了王强。周皇后直哭到下午，午饭也没吃，偎在床上思量着该怎么办。太后定是误会了自己，只一心维护王强，皇上当众与自己翻脸，心里怕也厌了自己，那丽妃见缝下蛆，不定怎么幸灾乐祸呢，王强这小贼就更别说，本就与自己不睦，此番做了大总管又有皇上和太后撑腰，怕也不把自己放在眼里，自己在宫中竟是四边不靠孤立无援了，这今后的日子可怎么过呀。

    皇后左思右想，突然蹦出一个念头“对呀，我还有个压箱底的宝贝呢，我怎么忘了她了。”皇后说的这个她是指的陈圆圆。当初国丈周奎将陈圆圆等一干歌舞伎献到宫中，为的是邀宠皇帝。皇后见了陈圆圆，也惊诧她的美丽，小女人的妒忌心发作，想着如此艳丽的女子若被皇帝见了，必把皇帝的魂都勾走。她留了心眼，几次给崇祯安排歌舞独独不让圆圆露面。崇祯听周奎提起过，这班歌舞伎中以陈圆圆最为出色，几次向皇后问起，皇后都找借口搪塞过去了。如今周皇后眼见自己失宠，想着让陈圆圆出场，或许能挽回皇帝的心。想定了，皇后将刘海找过来，细细的吩咐了一番。

    到了晚间，崇祯皇帝在南书房批完折子，起身回宫，他原想今晚宿在宜妃那里，出了南书房却见坤宁宫总管刘海侯在门口。刘海上前行礼说道“皇上，今日年三十，皇后在坤宁宫备了酒宴，还让陈圆圆等歌舞伎精心编排的歌舞献给皇上。皇后让老奴来问一声，您今晚过不过去”

    “陈圆圆。”崇祯自语说道，提起陈圆圆，崇祯色心被勾起，转了念头说道“难得皇后如此上心，朕今晚就到皇后那里。”

    “老奴遵旨。”刘海见皇上允了，喜滋滋的回宫去布置。

    崇祯到了坤宁宫，那里酒宴已经齐备，皇后也是精心打扮了一番，比往日更艳丽了一些。夫妻二人客客气气的见了礼，落座用餐。

    只听一阵丝竹声起，一队舞女开始表演，崇祯皇帝边吃边看，心里却急着等陈圆圆出场，那些美味珍馐也觉无味儿。几曲过后，终于轮到陈圆圆出场，这次她没有弹琴，而是随着乐声翩翩起舞，她舞步轻盈，身姿曼妙，回转顾盼之间，千娇百媚俱生，那崇祯后宫佳丽不少，也都是美人胎子，却从没有见过陈圆圆这样的绝色美人，一双眼睛直盯着陈圆圆，呼吸急促，心火窜升，恨不得立时就把那美人揽在怀里，肆意温存一番，那皇后看在眼里，心中也微微泛酸。陈圆圆一曲舞罢，退了下去。此时殿内红烛高照，已经是空无一人。崇祯半晌方回过神来，却见那皇后已经宽衣委身到了他的怀里，他本想索要陈圆圆，但当此情景如何好意思开口，遂翻身将那皇后压在身下，心中念着陈圆圆，满腔兴奋全发泄到了皇后身上。