“嘿，你还没睡醒吗？快跟上！”
    “告诉我，昨天晚上又上了几个。”
    “三个？四个？”
    “不，八个！”
    大肚皮安德森大笑到。
    “别听他吹嘘，就他那身板，一个都吃不消了。”
    小胡子“神枪手”戏谑的嘲笑着。
    “你不说话没人把你当哑巴！”
    胖子大声喝止到。
    “嘿，听说了吗？安格郎街区的，女孩的价格已经降到一个铜币了。是的是的，你们没听错，是女孩，不是妇女，也不是妓女。就是十几岁的女孩们……”
    一个身着链甲的长戟兵打断了两人的谈话。
    “我知道，那里是好地方啊，疫情爆发前，三流妓女的价格都至少十个铜板，现在，处女都只要一个铜板。”
    “一个铜板算什么？你们不知道，跳蚤窝那一带，只要一块黑面包就可以包三天三夜……”
    “闭嘴，臭虫，你们会将老鼠惊走的！”
    “这该死的下水道，我记得之前不是这样的，两个月前这里还淌着活水……”
    漆黑阴暗的下水道中，巡逻队成员们有一句没一句的闲扯着，而他们的队长——猎巫人迭戈可没有这样的心情。
    他已经嗅出了空气中危险的味道，那是尸体的味道，腐烂的气息好似浓烟，已经将他们包围其中，熏得他们无法呼吸。越往下层走，这种气息便愈发强烈。
    在迭戈的脑海中，这里的确曾经是宽敞的水道，源源不断的活水从上方流淌而来，冲走污秽，保持着地面城市的整洁卫生。而今，这里到处遍布老鼠和死人的尸体，那些粪便，淤泥更是堆积堵塞水道，使得这里臭气熏天。他们每走一步，脚下都是粘稠的稀泥。而那些稀泥有些还粘着粪便，令人作呕。
    然而，为了调查出真相，他们只能硬着头皮往前走。
    两个月前，当厄仑格拉德爆发鼠疫的时候，迭戈便来了。疫情之严重超乎他的想象，同时，当大家都在躲避瘟疫之时，迭戈注意到了当地超乎寻常的老鼠数量。
    这些肮脏的鼠类原本只敢在黑夜下潜行，在人类看不到的地方偷偷潜行。而瘟疫爆发之后，成群结队的老鼠开始在街道上乱窜，撕咬死人的尸体。有时，连活着的人也遭到了他们的攻击。
    如此不同寻常的现象让迭戈早早就警觉了起来。经过多次调查，终于，自己的眼线在两天前发现了隐藏在鼠群背后的秘密。
    他必须抓紧，否则，这难得的线索可能会再次从手中溜走。
    墙壁湿滑，脚下遍地粪便和淤泥，迭戈蒙起脸罩，以躲避这刺鼻的恶臭。这里漆黑，伸手不见五指。火把的光芒只能勉强照耀出面前几步的景象。
    他们只能凭借记忆，艰难前行。
    捕鼠人在前方小心翼翼带路着，直到他们来到了下水道的尽头。
    主水道在这里分成数条支道，将污水排向大海。迭戈对这里毫无印象。因为他的确没有来到这么深的地方。很正常，这里几乎长年无人光顾，如不是下水道淤堵，连水管工也不会抵达这里。黑暗潮湿的污秽之地很容易成为老鼠和某些黑暗生物的庇护所，这点迭戈十分清楚。他并不怀疑捕鼠人的言语，只是怀疑自己这支队伍，是否有能力找到真相。
    “队长，我只能带你们到这里了。剩下的，我便无能为力了……”带队的捕鼠人吞吞吐吐的说着。
    捕鼠人指了指前方深邃的隧道，那里，是一道道暗门，暗门之后，是一条条细长的支流暗道，人只能半蹲着才能进去。而今，暗门已经被破坏，隧道内还躺着一些类似动物的尸骸，已经腐烂发臭，无法辨认是什么物种。
    “你说过你在这里发现了类似毒药罐的东西，里面还放满了爬满蛆虫的肮脏液体！”
    巡逻队队长冲着捕鼠人大声吼着质问到。
    然而，对方支支吾吾，一脸难堪。
    “我见过，确实见过，那些瓦罐……但是，那时候光线太暗，等我出来时，已经忘记到是哪条水道了。”
    “你为什么不再进去确认一下？留个标记什么的，这样也方便我们找到它。否则，光靠描述，不足以取得我们的信任，你知道的，赏金不是那么好拿的。”
    迭戈低声说到。他的脸色严肃而沉闷。虽然不是地地道道的基斯里夫人，也不是什么领导者，更没有什么官衔。但是连秘密警察都不敢得罪的人，背后的身世肯定不简单。巡逻队只是得到命令，在这场疫情持续期间，如果黑衣人，也就是迭戈有什么要求，他们必须配合。
    “但是现在这里什么都没有！六条水道，通往六个完全不同的方向，你要我们怎么找？该死的，我可不想在这种地方多待一秒钟！”
    队长大吼到。
    捕鼠人躲在角落里默不吭声，他也不敢吭声。这的确是十分重要的情报，哪怕不是为了赏金，他也必须上报给黑衣人。这是新任市政官阿尔维斯的命令……
    就在巡逻队一身怨气，叫苦连天的时候，迭戈已经掏出大衣内的药水，将三瓶不同颜色的液体一饮而尽。
    那分别是三种不用作用和功效的药剂，可以让人类在黑暗中看得更清楚，听得更仔细，动作更加敏捷。换句话说，混合着各种草药的药剂可以增强凡人的听觉、嗅觉、视觉，还有动作灵敏度。迭戈知道，越是逼近真相的地方，往往也就越危险。
    “闭嘴！”
    他朝身后那些吱吱喳喳的士兵们喊了一声。所有人立刻停了下来……尽管不是心甘情愿的……
    “队长，你带两个人，去那边看看。”
    “猎人，你和胖子去这条查看。”
    “捕鼠人，你和我来。”
    迭戈转身对众人发号施令到。
    尽管心不甘情不愿，但是队长也只能屈服。特殊时期，他不敢有半分懈怠。大领主罗德亲自坐镇厄仑格拉德，这场没有硝烟的战争看起来比真正的战争还要令他重视。军令如山，队长只能执行。
    穿过狭长的水道，捕鼠人弓着身躯艰难前行。迭戈看出了他步履蹒跚，连走路都有些艰难。那些战斗药剂，若是可以，这里每人分一瓶，效率会快很多。但是，那些药剂十分昂贵，关键是有钱都买不到。属于帝国秘制。若不是自己猎巫人的身份，要搞到这些药剂，也是十分不容易的。
    黑暗中，迭戈的瞳孔极速放大着，每一丝细微的光线都被他捕捉进来。这里，普通人看起来是救命的火光，在他眼里反倒变得刺眼起来。
    而队员们的脚步声，即便放得再轻，对他来说，也是噪音。猎巫人在黑暗中前进着，用那双增强了感官的耳朵聆听着来来自黑暗地道中的每个细微声响。
    忽然，一个细微的脚步声传入了他的耳中。尽管十分轻微，但是依旧被迭戈敏锐的捕捉到了。那脚步声轻微到好似一片枯叶落地，一颗水珠在湖面上坠落一般。凡人完全无法捕捉到的声响却被他听到了。
    而且，那绝不是人类的脚步声，像是某种长着肉垫的生物踩过淤泥发出的轻微声响。
    他连忙做了个手势，身后的士兵一脸茫然的停了下来，凝神屏住呼吸。他们不知道黑衣人发现了什么，但是无论是什么，都不会是好兆头。瘟疫爆发以来，他们见到了无数的黑老鼠，在黑夜降临的时候，从不知名的角落涌上地面，吞噬着死者的尸体，在天亮的时候，又变成新的尸体……成为了新的传染源。每当入夜时，整座城市的黑暗小巷内，便弥漫着牙齿咀嚼碎肉的声音，令妇孺哭泣，令男人背脊发凉……