“殿下，我们到了。这里就是诺斯卡。”
    帝国艾维领炮兵司令图拉斯向小领主西多夫汇报到。
    他们停靠的海湾叫锯齿湾，这里寒风肆虐，冰冷的海水呈现诡异的深蓝色，深不见底。峭壁好似被巨人的巨斧劈开一般，陡峭光滑，垂直向上延伸，高耸而巍峨。峡湾两侧，是郁郁葱葱的松林。初夏时节，诺斯卡半岛靠近南方的海岸线，万物生长，这是一年中难得的登陆机会。
    小领主西多夫·莱特多夫跳下船，深吸了一口当地的空气。冰冷的寒气吸入肺中，清爽提神。和手下的士兵一样，西多夫斗志昂扬，信心满满。父亲马吕斯为他准备了这支船队，还有这支军团，来自帝国三省。有本土艾维领的骑士和炮兵部队，有米登领的步兵军团，有斯提尔领的弩箭手兵团和长矛兵团。
    他们此行的目的如此明确，铲除沿途所见诺斯卡之敌，然后带着战功凯旋而归。届时，父亲将会把更大的领地交付他管辖。
    他们有理会坚信，这将是一场漂亮的史诗级胜仗。军团斗志昂扬，诺斯卡人如抱头老鼠，早已躲进内陆，逃之夭夭。他们一定是畏惧帝国军团的力量。西多夫如此坚信。
    “殿下，这里看起来地势还不错……”
    “是的，就在这里扎营吧。我们要在这里建设一个临时营地，把船都拖入海港。把火炮卸下来，安置在营地四周，作为防御武器。图拉斯，我们要在这里待上好一阵子，不是两三个星期，可能是两三个月。我们要摧毁至少二十个诺斯卡野蛮人的村庄和城镇。带着战利品凯旋而归。”
    西多夫信心满满的说着，寒风温柔的拂过他那张略显稚嫩的脸庞，呈现出一种不自然的绯红。
    营地建设需要大量木材，当天，大量士兵便被安排到周围的树林里砍伐松树。其他人则负责巡逻警戒。一小撮骑兵被派出去侦查，收集地图信息。他们有诺斯卡南岸的地图，但是那已经是十年前的老地图了。西多夫和他手下的军团指挥官都不敢保证十年间这片大陆上是否已经有了变化。
    毕竟，诺斯卡人不像帝国人，他们以掠夺为生，哪里有资源，他们就往那里冲。包括追逐兽群，追逐鱼群。去年还是一座城镇，今年可能就荒废了。西多夫知道，要取得胜利，首先要先找到敌人。
    工程进行得十分顺利，三天后，这座海岸边的临时营地便建成了。同时，负责收集情报的侦查骑兵也返回了营地，提供了大量的地图信息。
    “地形基本上没有什么变化，但是，村庄都荒废了……像是人为搬空的。”
    侦查骑兵队长汇报到。
    “很正常，帝国的坚船利炮抵达了，这群蛮子看到后早就逃了。继续侦查，扩大搜索范围。”
    西多夫下令到。
    “殿下，我有个想法，不知道当不当讲。”
    炮兵司令图拉斯一脸严肃。长年在帝国土地上奋战，他知道战争绝不简单。
    “说吧。”
    西多夫说到。
    “那个基斯里夫领主，他在诺斯卡南岸，靠近巨魔国度的地方有殖民地，那里有诺斯卡人活动，我在想，我们是否要派人去请一些当地人来，作为向导，告诉我们，深入这片土地，需要注意些什么？”
    “你说那个叫罗德·劳恩的？”
    埋头于地图研究的西多夫抬头问到。
    “是的……”
    “你竟然相信一个野蛮人？”
    “他是基斯里夫人……”
    “和蛮子差不多，我父亲说过的。”
    西多夫说完，又埋头于自己的地图研究。他将地图挂起来，置于大帐正中央。好让自己每日可以研究，好像专心看这张地图就可以找出野蛮人的踪迹。
    司令官图拉斯不再吭声，西多夫的特殊身份让他不能做太多的反驳，他是艾维领选帝候马吕斯唯一的儿子。此次诺斯卡之行，完全就是为了让这个年轻人建功立业。马吕斯有多么宠溺自己这个独子，这是众所周知的。
    ……
    他们在这块人迹罕至的大陆上搜索，巡逻。几天的时间，派出去的部队都只找到一些荒废的村庄。他们抓到几个狩猎的猎人，但是粗鲁的猎人连一句通用语都不会说，全程暴躁野蛮，对着审问的士兵大声怒吼，吐口水。西多夫只能令人将他们杀死，尸体用长矛插起，挂在荒原中。等待他们的同类来收尸，再趁机找到他们的老巢。
    但是，几天的时间，都没有见到一个诺斯卡人来收尸。整个部落，似乎凭空消失了一般。只有狼群闻着血肉的气息而来，将木杆上的尸体啃食干净。
    一周后，海岸线依旧平静无奇，每天，渔船都会满载而归，将深海里新鲜的鱼类送上岸，送到营地里供厨师们烹饪。是的，一切都是如此顺利，平静。但是西多夫不喜欢这种平静，他来这里是来建功立业的，而不是来度假的。
    越是平静的海岸，让他越是不满。
    一夜深思之后，西多夫决定，派出更多的人手去内陆搜索。终于，两天后，斥候们送来了一个令人振奋的消息——在距离海岸线二十公里左右的地方，有一座诺斯卡人的城镇，看起来还有活人活动，数量多达数百人。
    没有什么消息可以让西多夫如此振奋，他几乎从床榻上跳起来，“派出第五军团，明天一早就出发！”
    “不，不，现在就出发。”
    “第五军团……全部么？殿下？”
    “是的，全部！现在，就出发！”
    图拉斯一脸困惑，此次北上，帝国三省的联军足足有两万人。加上后勤人员，总数接近三万。而第五军团作为中坚力量，人员配置多达八千。这样庞大的军团集体出动，为了铲除一个只有几百人的小城镇？或许情报有误，实际人口更多。但是再怎么样也不至于……可是对方是上级，作为军人，图拉斯只能服从。