春天转瞬即逝，随着夏天的到来，越来越多的矮人来到黑锤堡避难。确切的说，是来到北境避难，和格隆迪一样，他们来到北境不是因为北境的防守更森严，而是因为基斯里夫城让他们感到不安，即便那座城市拥有高大的城墙和足够的士兵，还有冰雪女王的巫师部队，但是这依旧无法消除他们的不安感。对于见过绿皮大军的矮人们来说，基斯里夫的城墙就算再增三倍厚，依旧没有可能挡住铁皮北上的步伐。
    而随着矮人难民的增多，罗德的忧虑也不断加深。这个国家或许还没有人真正意识到铁皮为何物，那是可以和永世神选艾查恩平分秋色的绿皮首领，同时，他手下这支军团，可以说是这个时代里规模最大的军团，只要他愿意，可以轻易摧毁任何一座人类城市。
    罗德闭上眼睛，脑海里便可以描绘出绿皮大军的入侵路线，他们要么沿着世界边缘山脉行进，从基斯里夫边境经过，向北，去屠杀更多的矮人。要么，直接走出世界边缘山脉，进攻位于平原上的基斯里夫王国。再或许，南下，从黑火隘口进入帝国。
    无论走哪一条路线，对于旧世界诸国来说，都是一场灾难。若是铁皮继续屠杀矮人，矮人没过多久可能就会举族迁移，要么在自己的要塞里等死。若是铁皮南下，从黑火隘口进入帝国，势必又是一场帝国与绿皮的恶战。这时候，伟大的人皇卡尔弗兰兹还没继位，罗德不知道帝国能否组织起有效的力量挡住这一波绿皮。而若是铁皮进入基斯里夫……恐怕对这个国家造成的混乱将比厄伦格拉德叛乱强百倍。整个基斯里夫王国都将分崩离析。
    看着自己好几年才经营起来的小领地，罗德顿时觉得在浩大的历史潮流下，自己犹如沧海一粟。
    “阿尔维斯，我打算去一趟守望堡，召集所有的北境领主进行一次会谈。我不在黑锤堡的日子里，你要帮我管理好这里。”
    反复思索斟酌之后，罗德决定带着手下前往守望堡，与北境诸领主会谈。
    北境其实就是基斯里夫北方，这里地广人稀，土地面积占据整个基斯里夫的一半，然而，人口只有整个基斯里夫的四分之一。而守望堡是北境各地中最大的一座城堡，城镇人口达到三万多人。罗德辛辛苦苦经营黑锤堡多年，如今黑锤堡的城镇人口也只有一万多人。只有守望堡的一半。
    同时，守望堡位于整个北境的中央，以往，北境哪里发生外族入侵，都是由守望堡拨派兵力驻防。虽然没有明确的说法说守望堡是北境核心，但是谁掌握了守望堡，就等于是掌握了北境话语权。罗德知道，想要将所有北境领主都召集起来，非守望堡不可。所以，自己必须去一趟守望堡，将事情的严重性告知守望堡领主希瑞尔。
    “你确定要这样做？”阿尔维斯明显对罗德的做法还是有不解。“从帝国请来的间谍大师你还没跟他谈过呢。那个占卜师说的并不一定是真的。”
    “这件事比起会见间谍师重要百倍，搞不好别说北境，整个基斯里夫都将沦陷。阿尔维斯，我的老朋友，实话实说，我不是因为那个占卜师说了什么，也不是因为格隆迪个人说了什么，而是所有矮人都在描述一个共同的事实——那就是绿皮大军来了。”
    罗德叹息到。
    临行的时候，所有黑锤堡的高层人员都来了。莱安娜站在人群中，微风吹动着她一头秀发，目光如此清澈。罗德朝她点了点头，随后转身离去。
    这次前往守望堡，罗德只带了二十几个人，十二名熊骑士、六名诺斯卡狂战士、还有卡洛琳、博古尔、叶斯科维奇随行。加上卡洛琳那边的侍卫，总人数不超过三十人。
    火红的夕阳，火红的晚霞，火红的霞光映照着火红的大地。罗德从未见过如此绚烂的北境风光。
    这或许预示着什么……罗德不知道了，眼下，只有尽快赶到守望堡，召集北境诸领主提前商议对策才是最应该做的，至于基斯里夫官方……罗德并不指望卡特琳娜会做什么。按照以往女王的作风，她只会先保自己的势力，等腾出手来时，再管其他边境的势力。而北境，远离首都，一旦王国遭到大规模外族入侵，势必是第一个被抛弃的。
    ……
    阴沉的天空，化雪后泥泞的道路，空气中到处是发霉的味道……守望堡虽然之前听说过无数次，但这还是罗德第一次亲自前来。春雪融化的时候，进城的道路变得异常泥泞，到处是坑坑洼洼的小土坑，来往的马车和行人将积水踩得污黑。
    空气中充斥着潮湿与一股股霉味。守望堡建在一座山丘之上，和其他城堡一样，主城堡高出城镇其他建筑许多，以至于隔着很远就能看到。三万人的城镇，其实已经可以算是一座城市。只不过当初北境建立时主要是以军事防御为目的，所以多年来，北境一直都是城堡，没有人敢称自己的领地是一座城市。
    和黑锤堡不同，守望堡周围的地形较为复杂，皆是一些起伏的山地地形。最大的山丘上屹立着守望堡的主城堡，城镇便沿着山丘扩建，可以看得出，当初建城者并没有想到今后这座城堡会发展成一座拥有几万人的城镇，所以和其他北境小城一样，守望堡并没有做长远规划，城区自由发展，所以许多道路都十分狭窄，排水和卫生成问题。
    城镇建筑大多都是一些一两层的平房，少数酒馆或者公共建筑达到三层以上，由于房屋低矮，所以人口虽然只有黑锤堡的一倍多，城镇的占地面积却有黑锤堡的四五倍之多。然而，这座城堡也有其可以骄傲的地方，那就是它是北境唯一一个拥有三级城墙的城堡。
    三级城墙是什么概念？整个基斯里夫只有四个地方拥有三级城墙。一个是首都基斯里夫城，一个是经济重镇厄伦格拉德，还有一个是鬼城帕拉格（1）。另外一个就是罗德现在所处的守望堡。首都基斯里夫城自然不用多说，一个国家的首都必然拥有最坚实的城墙做保护，厄伦格拉德也不必说，经济贸易重镇。帕拉格在第三次混沌大入侵之前也曾经是仅次于厄伦格拉德的基斯里夫大城市。三座城市共同撑起基斯里夫的经济。而守望堡却也拥有三级城墙，不是因为这座城堡的经济地位和价值，而是因为它是基斯里夫北方的大门。军事价值十分重要。所以，百年前的沙皇大帝才决定在这里建城三级城墙，以抵御北方蛮族和各种异族的入侵。可以说，守望堡就是整个基斯里夫北境的政治经济中心。
    而罗德的到来显然取得了意想不到的效果，即便相隔千里，但是这里的人们对于黑锤堡发生的事显然也是津津乐道，他们知道北境联军再次在罗德的带领下挡住了北方诺斯卡人的入侵，白熊之王、蛮族征服者、黑锤堡领主各种称号再次铺天盖地的袭来。进城的罗德再次受到了明星般的待遇……
    只是，这一切，都被守望堡领主希瑞尔伯爵看在眼里……他披着狮皮披风，站在阳台上，脸色阴郁……