“你相信这次迪斯马真的是来访问海军建设的？”
    黑锤堡港口一片灰暗，不是因为即将来一场风暴，而是因为这里的气候就是如此，长年被阴云所覆盖，阳光在这里十分稀缺，只有短暂的夏季才能天天见到阳光，而即便是夏季，在罗德看来也根本不算真正的夏季，气温相当于秋天。
    “相信他就有鬼了，厄伦格拉德那帮人没有一个诚实的，不用猜，也可以知道，他们来这里的真正目的，是想监视我们。黑锤堡在发展，影响力在不断增大，卡特琳娜不会允许任何人脱离她的掌控。有一些眼线已经混进了我的地盘。这是肯定的。”
    对于一次次试探，罗德早已习惯，在血腥的卡特琳娜眼皮底下发展就是这样，各地领主们发展得太好，总归对她来说是一种威胁。毕竟，不是每个领主都对她俯首哈腰的。
    在军工业刚刚起步的时候，罗德将其隐藏起来，而现在，没有必要再这样做了。因为规模大了，根本瞒不住。
    从消息传到黑锤堡，再到海军上将迪斯马亲临，时间不过两天，因为他们走的是海路……
    迪斯马来到黑锤堡的时候，罗德和叶斯科维奇、博古尔已经在岸边等候了。从爵位上来看，这样的迎接也是有必要的，迪斯马身为基斯里夫的海军上将、大公爵，而罗德的身份不过是伯爵，等级上的差距，自然必须热情招待。
    不得不说，海军上将迪斯马和一般的贵族不同，他不是靠着背景和关系当上这个位置的，而是在乱世中被提拔起来的一位将领。罗德知道，相比于那些依靠背景权势爬起来的将军，迪斯马是真正的对手。厄伦格拉德海战自己虽然没有参加，但是从旁人的描述中来看，罗德可以大致想象出那一副画面，年轻的海军统帅迪斯马率领着刚刚组建的基斯里夫海军对抗厄伦格拉德的叛军。对方经验丰富，有老船长，老水手，重炮坚板，然而，迪斯马硬是凭借着高超的指挥统帅能力，指挥着新组建的海军舰队，以少胜多。也正是那场海战，拉开了厄伦格拉德叛军失败的序幕。
    “真是一座伟大的城堡。在我看来，它应该是一座城市，而非一座城堡了。”
    迪斯马笑脸相迎，他高傲，一如罗德。但是礼数到位，对在场的每一个人都客客气气的。真正的对手便是如此。表面上是友好之人，内心却是一把利剑，他可以是高傲的将军，也可以是和善的贵族。罗德回想起不久前同样来访黑锤堡的帝国官员，那个戴维斯就是一个凭借父辈关系上位的饭桶，有求于人竟然还嚣张跋扈。若不是一旁的财政官努力维持场面，他将一事无成，无功而返。两者对比，差距已然明显。
    “不，不，不，黑锤堡永远只是一座城堡，它位于北境最北端，是王国的边防线，是抵抗各种混沌生物、野兽人、鼠人的第一道防线，所以，地理上的特殊性决定了黑锤堡永远只是一座城堡，它建成的目的就是为了抵抗混沌入侵。”
    罗德笑着回到。话中之意只有他们自己领会。
    “崇高的使命！我的祖父曾经为这个国家流血卖命，为了基斯里夫人民的安定生活而奉献自己，牺牲自己。所以，长久以来，我家族一直信奉着一个传统，即尊敬那些为国家无偿奉献之人，就像你这样的——罗德领主。”
    迪斯马笑了，和罗德一样，一路上有说有笑，然而，稍微有点脑子的人都知道，这笑容背后，其实各有自己的算盘。黑锤堡的发展的确有些过快了，让女王都有些惊讶，于是，派距离黑锤堡最近的厄伦格拉德的人前来“视察”。而罗德也有自己的盘算，逢场作戏，以取得更多的发展时间。
    “我听说黑锤堡开始打造海军舰队？”
    走着走着，迪斯马将话题转移到了军事上面。罗德的心疙瘩了一下，但是很快就正面迎上。
    “嗯，是的，一艘由商船改装的武装战舰。”
    罗德落落大方的回到。迪斯马脸上闪过一丝憎恨，尽管只是一瞬间，但是罗德还是敏锐的捕捉到了。
    “可否带我去瞧瞧？”
    海军上将颇有礼貌的问着。他的风度和素质让罗德感慨难怪当初厄伦格拉德的海军会战败，这样一个优秀的人才，背后又是女王的支持，厄伦格拉德的叛军想赢都难。
    “当然可以。”
    罗德笑着说到。
    来到深水码头时，炮舰正静静停泊在岸边。它十分好找，因为其巨大的体型，周围和它同体型的船只寥寥无几。不用罗德介绍，迪斯马一眼就认出了自己要找的目标。
    海军上将在罗德的带领下直接上了船，四名克雷姆守卫就像忠诚的保镖，时时刻刻跟在他身后。他的目光在船身上游走着，像欣赏宝贝一般欣赏着这艘武装战船。
    “不错，第一眼看时，我丝毫看不出它是一艘商船。它的名字？”
    参观过后，迪斯马和罗德回到了甲板上，这里的空气清新许多，没有了船舱那种密闭不流通。
    “飞翔的巨人。”
    罗德答到。
    “这是一艘很棒的武装战舰，而且，那门连射炮可以提供足够的火力。”迪斯马认真说到，“对了，这艘船每天的费用应该不少吧？”
    “是不少。”
    “罗德领主，我有个疑问。黑锤堡距离厄伦格拉德那么近，建造海军是否有点多余了？如果你有需要，我的舰队完全可以第一时间赶赴这里。你自己承担一支舰队，压力会不会太大了？”
    迪斯马友善的说到。
    “压力肯定是有的，但是没办法，黑锤堡距离海岸线并不远，我不得不发展一些海上力量。至于你的手下会援助我，帮助我协防海防线，这点我是知道的，但是你我都是在冰雪女王手下做事的，我们都知道，新厄伦格拉德的海军出动必须经过冰雪女王同意，没有女王的允许，你本人也是无法调动海军的，不是吗？”
    罗德直说到。而且，这番话完全不必担心得罪人，站在女王的立场上，这是正确的。迪斯马是卡特琳娜提拔起来的，断然不敢否定女王的权威。
    “基斯里夫城距离厄伦格拉德其实还是有段距离的，等到信件来回传递，你再让手下战舰出击，黑锤堡可能早就被海盗掠夺了。”
    罗德耸了耸肩，无奈的回到。
    迪斯马的脸色铁青，面前这位边境小领主的话虽然刺耳，却都是事实，他不能反驳，否则，就等于是反对女王……骄傲的海军上将只能尴尬一笑，走下了战船。
    ……
    丛林小屋，木精灵少女艾利瑞雅狩猎归来，她有着一双碧绿色的眼睛，一副完美的身材，细嫩的腰肢上没有一丝赘肉，挺拔的胸脯犹如十七八岁的少女，裙摆下方是一对白嫩的大长腿，绿色的精灵斗篷内隐藏着锋利的匕首和短剑，基斯里夫，这是她此趟游历的最远地方。
    十几年间，她几乎游历了整个旧大陆。从帝国到巴托尼亚，提利尔，艾斯塔利亚，再到边境亲王领，最后到基斯里夫，丛林之外有着更广阔的的世界，同时，它们也比爱索洛伦森林更加危险。但是，艾利瑞雅依旧很庆幸，她庆幸自己有机会走出大森林，到外面去闯荡，去见识更广阔的世界。而不是像自己的姐妹那样，一辈子待在森林里。
    艾利瑞雅狩猎归来，她原本准备将弓箭卸下，好好喝一口热奶，温暖温暖自己冷冰冰的胃。然而，敏锐的观察力让她发现了丛林小屋前有人或者野兽经过的痕迹。如果不是有人发现了她，并跟踪她，就是野兽发现了她，试图在自己放松的时候发动袭击。
    艾利瑞雅没有吭声，她再次将箭搭在弓弦上，小心翼翼的前进。并让其他两名巡林客分路包抄。
    小屋内看上去依旧没有动静，艾利瑞雅一手握弓，一手搭箭，踢开了木屋的小门。闯进去的同时，将弓箭瞄准了那个屋内的男人。她差点就将箭矢射出去了，然而，一个瞬间，艾利瑞雅看出来了，那个人影不是人类，而是一个男性精灵，而且，是她的哥哥——莱格斯。
    箭矢毫不留情的射了出去，却射在哥哥莱格斯面前的木墙上，箭羽不停的抖动着，好似在宣示这间木屋的领地权。
    “你来干什么？”
    艾利瑞雅的言语中带着不满，即便是哥哥，她也不想见到，每次莱格斯来找自己，就是为了劝说自己回去，估计这次也不例外。她已经烦透了。外面的世界很危险，她知道，但是她还没游历够。艾利瑞雅知道，以自己的本事，根本不用担心会遇到危险。何况巨鹰卡昂一直跟着自己。
    说完，女猎手将长弓挂在墙上，径直走进厨房，加热起了牛奶。
    “不要跟我说，父亲又要我回去这样的话，这话这些年我听过无数遍了。要回去我自然会回去。不用你提醒。”
    哥哥莱格斯走了进来，他和自己的妹妹一样，有着一张白皙美丽的脸蛋和近乎完美的身材。但是莱格斯并不以此自傲，这是每个精灵都应有的特质。不值得骄傲。
    “不，这次不是父亲要你回去，而是森林之王奥莱恩的意思。”
    “奥莱恩？哼，怎么可能。”
    艾利瑞雅冷笑到，她端起半温的牛奶，放在唇边，小啜了一口。依旧背对着自己的哥哥。兄妹两自幼一起长大，艾利瑞雅知道哥哥不会伤害她，但是也不想和莱格斯有太多的交集，在艾利瑞雅看来，自己的哥哥太保守，他为森林付出了一切，却很少踏足外面的世界，然而，木精灵并不是一个独立的种族，它和外面的世界是紧密联系在一起的。爱索洛伦森林是这个世界的一部分，是旧大陆的一部分，它从来都不能脱离这个世界之外。
    “莫古尔来了。”
    面对妹妹的质疑，莱格斯只是平静的回答到。