有些事情想着容易，做起来却是另外一回事了。之前罗德与莱安娜商讨过成立战地医疗团的事，如今看来，普通医生根本无法承受这样的工作。首先，他们必须是士兵，才能是医生。而不是先是医生，才是士兵。这是有本质上差别的，战地医生要求的不是医术有多高明，而是第一时间抢救伤员。在箭矢乱飞，刀光剑影闪烁的战场上，并不是每个人都有那个心理素质，安静下来救治伤员。他们连在训练中都无法达到。更别说到了真实战场了。到时候可能几发炮弹落下来就把他们吓得魂不守舍。
    反复测试之后，罗德不得不放弃了这个想法。以其从医疗队伍中选拔战地医生，不如直接从士兵们挑选有医术基础的人，进入医学院培训，学会急救术之后才从医学院里出来，成为真正的战地医疗兵。
    确立了这个大方向之后，大量士兵便被选出来，送到医学院学习。好在医学院的容量是足够的。就是老师欠缺。莱安娜一个人既要担任莎拉克祭司长，又要担任医学院院长，同时一些高难度的手术还要她亲自操刀，可谓艰辛。有时候想到莱安娜的处境，罗德都感到自己有些难为她了。不过在提拔新的人手之前，只能先这样了。
    至于收割机，只有草图和概念，要真正变成实物，还需要一段时间的研究才行。毕竟，罗德在这方面不是专家，机械上的事只能暂时交给独龙城这帮矮子去解决了。话说若是有帝国努恩的工程师或者是永恒峰的机械大师来，就好办多了。可是这两者现在看来还是太遥远。
    日子一天天过去，年轻的女巫学徒贝拉在基斯里夫找到了丹尼斯，并且成为了朋友。从经过审查后寄回来的信件里，可以依稀看得出她们的处境还算不错。毕竟，这次罗德是主动将发现的女巫送上去的，卡特琳娜看起来还算满意。
    只是西贝斯依旧忧心忡忡，罗德只能劝他安静，隐忍下来，现在对抗冰雪女王还为时过早。黑锤堡的发展已经够快了，然而，时至今日，人口不到一万，常备军不过寥寥数百。而当初厄伦格拉德叛乱，女王发动讨伐战争时，一下子就聚集了超过五万人的大军。实力上没法比，加上厄伦格拉德港口现在又有驻军，十二艘炮舰足以瞬间碾碎黑锤堡所有的码头。
    只不过罗德同时也知道，冰雪女王自己的日子也不好过。厄伦格拉德叛乱结束后，国库亏空，负债累累，不得不靠抢掠贵族们的钱财来填充国库。平民们的生活原本就很糟糕，处于温饱线之下，各地怨声不断。现在，连首都的贵族们也开始不满。所有人人心惶惶，不知道下一刻被屠戮的会不会就是自己。今天，财富是属于自己的，明天这些钱财还是不是自己的，都难说。
    ……
    “大人，罗伯茨船长求见。”
    这天，黑锤堡上空愁云暗结。送走了卡洛琳，罗德百无聊赖的坐在办公室内，正准备去校场活动活动筋骨。便受到了罗伯茨求见的消息。这个老家伙算得上是黑锤堡的元老级人物了。最早的时候，当罗德还是一贫如洗时，是这位老家伙担起了海上马车夫的重任，将黑锤堡的矿物源源不断的运往帝国，换来金银币。以维持黑锤堡的日常开销和发展。
    什么塞尔塔、迭戈、叶斯科维奇这些人，都在他之后才来的，但是如今这些人都早已被提拔到重要岗位上担任各个部门的领头人物，而这位罗伯茨船长却还在原地踏步。
    罗德之所以一直没有启用他就是因为这家伙太势力了。谁强大就对谁俯首称臣，典型的墙头草。当初拉海姆在黑锤堡一头独大的时候，老管家穆罗斯让他帮着自己做点事，这家伙便以各种理由推脱，最后直接待在帝国，不敢回来了。等到罗德回到黑锤堡，搞定了拉海姆，罗伯茨才又返回黑锤堡。
    这样的人不能说他坏，只是不能担任要职。而自从发生了种种事情以后，罗德对他的印象也不怎么好了。对于这家伙的突然求见，罗德原本想拒绝，但是又想想不过几分钟的事，或许有什么有用的情报，就坐下来听听也无妨。
    卫兵这才让老船长进入领主的办公室。
    “老朋友，好久不见了。坐吧。”
    罗伯茨一进门，罗德便招呼他坐。反正这家伙也没做什么坏事，对他也没必要板着一张脸。面对危险，人人自保是正常的。
    “领主大人，没时间闲聊了。我今天来找您，是有一件大事要告诉你。”
    罗德从没有见到罗伯茨这番着急的样子。身为一个圆滑的船长，他八面玲珑，讨好人的话不会少说。而今天却不同，冒着冒犯领主的危险，直入主题。这不禁让罗德有些意外。
    “什么事？”
    罗德皱着眉头问到。他盯着罗伯茨，真心想不到这家伙能提供什么有用的消息。
    “瘟疫，帝国那边在闹瘟疫，大人！”
    罗伯茨心切的说到。从他那紧张而严肃的表情来看，罗德感觉这不是撒谎。再说他也不敢，这家伙的性格罗德还是知道一些的。胆小怕事，若不是真真切切的情报，是不会胡乱说话的。如果有一笔生意可以挣一万金王冠，但是必须冒着杀头的危险，罗德敢保证罗伯茨宁可选择不做这笔生意。而欺骗领主同样也是要被问责的。何况瘟疫的确是大事，更不能乱说，否则会引起民众恐慌。
    “什么时候的事？”
    罗德站了起来，快速走到门边，将大门关了起来。石制的办公室隔音效果很好，可以不必担心有人隔墙听到。
    “具体瘟疫什么时候发生的我不知道，但是我知道现在奥斯特领的官员们正忙着扑灭这场瘟疫。”
    “是什么瘟疫？”
    “鼠疫。”
    罗伯茨斩钉截铁的回答着。
    “应该是鼠热病。我也是三天前才得知的消息。原本我是打算到贝克港进口一批布料的，但是我在那边的人写信告诉我，让我暂时不要去了，先避避风头，鼠疫已经传到贝克城。虽然还不算太严重，但是总归有被感染的风险。我听说消息后立马就来告诉您了。大人，你对我有恩，黑锤堡居住着数千人，我不能将这个消息隐瞒。”
    罗伯茨的回答让罗德心头一惊。所谓人类最大的敌人其实并不是军团，也不是怪兽巨人，而是瘟疫。强大的帝国曾经被一场瘟疫搞垮，损失了三分之二的人口。几乎让强大的人类王国濒临灭亡。这场瘟疫便是鼠疫。由鼠人中最恶心的疫病氏族投毒产生。所有的灾难中，罗德也最重视瘟疫。因为它具有传染性，一传十，十传百，百传千，这是最可怕的。
    “这件事现在除了你还有其他人知道吗？”
    罗德追问到。
    “没有，连我妻子都还不知道。我第一时间来告诉您了。”
    罗伯茨认真回答着。
    “好，我知道了。你现在就回去，取消所有外出计划，在帝国鼠疫彻底结束之前，不许出港。我会召开紧急会议，让所有商船取消前往帝国的行程。该死的，这的确是大事。感谢你，及时向我汇报。”
    罗德将手搭在老船长肩上，给了一个肯定的眼神。
    “去，把大总管阿尔维斯给我叫来！”
    送走罗伯茨之后，罗德立马对身边的守卫吩咐到。