肆虐的寒风夹杂着雪花一遍遍的吹袭着诺斯卡人的营地。连日来，他们不断行军，一路上几乎寸草不生。好在出发前备足了粮食，不至于在南下途中遇到饥荒。
    按道理来说，进攻黑锤堡，最快捷的办法是走海路。但是海牙氏族并没有那么多船。暴虐的大酋长格雷提尔将海牙氏族的酋长巴罗什当场杀死之后，便收编了他的舰队。然而，说是舰队，不过寥寥二十几艘小船，每艘船大概可以做二十人左右，加起来从海上走的人数不超过五百人。这对于一支庞大的军团来说，简直就是搞笑的存在。于是乎，格雷提尔将能够上战场的海牙战士全部装进了船，剩下的人，跟着大部队，从陆地进发。最多一个月，他们便可以从诺斯卡南部，走到黑锤堡北边的黑暗森林地带。
    这是他的计划，而且，迫不及待。
    他们走到哪，就在哪里扎营。营地毫无章法可言，有多少人就扎多少帐篷，连木栅栏都没有，所有人和格雷提尔一样，只想着战斗，只想着浴血杀敌，砍下更多的脑袋。
    营地内也时常发生斗殴事件，那些血神信徒总是控制不住内心的战斗欲望，当没有敌人时，便找自己人发泄。有时候前一秒还是一起搭帐篷的好兄弟，后一秒就大打出手，血水喷溅。直到一个人将另一个人的脑袋剁下来，血水淋漓，这才算完。
    格雷提尔也不管，他追随血神，他父亲追随血神，他们都知道一个真理——血神喜欢鲜血淋漓，热血喷涌的画面。同时，它喜欢头颅……如果禁止这种杀戮，那就是对信仰之神的不尊重。通常格雷提尔的处理办法就是将头颅收集起来，献祭给血神。而尸体则拿去喂狼。他们便是这样一路上喂饱了那些野兽。
    虽然人数不断减少，战士们的士气却越来越高。而且活下来的，都是猛士。
    ……
    一周以来，罗德都在加紧行军。原本他可以等到其他各地的援军抵达再一起北上，阻击诺斯卡人。然而，这次不同，在黑锤堡的军队里，多了两部重型武器——瓦德林连射炮。
    这是之前花重金从提利尔军阀那里购买的火器，经过矮人工匠的反复加工，形成了新的重型火炮。这家伙在精准度、火炮威力上面都十分强大。就是有一个缺点——十分笨重。带着它足以拖累大部队行军，但是要战胜诺斯卡联军，这两门连射炮又是关键。所以，罗德不得不提前动身，带着部队，将火炮运抵前线。
    这是一场时间的竞赛，罗德知道，以诺斯卡联军的速度，他们不可能在短时间内赶到黑暗森林以外。大部队看起来浩浩荡荡，实力强大，但是机动性其实不行，整体的机动性弱于个体。若是非要提高机动性，只能派出小队行动，而若是小队行动，罗德就不怕了。单单黑锤堡的部队，足以打散任何诺斯卡人的游击部队。
    一阵冷风将丝丝寒意吹进了他的发丝，方圆几里内，都是黑锤堡战士忙碌的身影。在一次次的训练中，这些战士早已掌握了扎营的基础技巧。他们不仅仅是战士，还是建筑工，修路工。在罗德的军队里，士兵们可以拿到很高的薪水，但是同时，他们的工作量也十分繁重，平日里除了必要的训练，便是加入到各种工程建设中去。
    新城区的道路铺设有他们的一份功劳，冬泉河上游的黑水大坝他们参与过建设，从黑锤堡通往海德堡的军道也是他们忙碌的身影。那些道路经过几年的建设，当初第一批劳工早已不见了踪影，取而代之的是黑锤堡的本地工人，还有这帮久经沙场的黑锤堡老兵。
    野外露营的营地内士兵们忙碌不已，和普通的军营不同，罗德要求的军营，必须具备居住、防御、卫生，三要素，缺一不可。至少两层木栅栏，配上壕沟陷阱，营地才算搭建完毕。而后才是生火做饭。
    傍晚时分，无数篝火升起的烟柱犹如老妇苍白的手指伸向天空，他们沿着树林边缘搭建帐篷，大多数帐篷用粗布搭建，各种颜色都有。而一些军官的帐篷则在粗布外面又搭一层兽皮，以获得更好的保暖效果。
    一些诺斯卡卫队的战士更是用原木和树枝搭建了一座简易的长厅，作为总指挥官的大帐。忙碌一番，正准备坐下来好好吃顿热食时，远方，传来了阵阵熟悉的马蹄声。罗德顺着声音传来的方向仔细听，很快，脸上就露出了欣慰的笑容——帕伦贝尔和他的乌果尔骑兵来了。
    这是旧世界最优秀的轻骑兵之一，他们能射能跑，远距离一波弓箭骚扰，再撤退，速度极快，普通部队根本追不上。既可以担任骚扰工作，又可以担任侦查工作。有一种说法，帝国人更愿意相信乌果尔人才是这片土地的原住民，而现在的基斯里夫人，不过是迁徙而来的其他民族而已。
    罗德知道，有了帕伦贝尔和他的乌果尔骑兵的加入，这场战斗将会好打很多。之前劳伦斯虽然也侦查到敌军的动向，但是苦于无法近距离观察，所以对诺斯卡军队的具体情况并不是很了解。而有了乌果尔骑兵则不同，他们可以近距离围猎对手，哪怕是敌人用弓箭反击，他们也可以在移动中躲避箭矢。是绝佳的侦查骑兵。
    “我知道你会来的，兄弟。”
    罗德走出帐外，亲自迎接着远道而来的乌果尔战友们。他们的确算是战友，厄伦格拉德叛乱时，帕伦贝尔就和罗德一起并肩作战过。他们一起斩杀过趁乱入侵的绿皮，一起保卫过基斯里夫的边境。而今，他们再次站在了一起。
    “整个北境，就你最忙了。不是收难民，就是和北方蛮人打仗，天啊，罗德，你什么时候可以消停一会儿，让我们这些人也轻松一阵子？”
    帕伦贝尔搭着罗德的肩，豪爽的开着玩笑。
    “身处边疆地带，就不可能消停得下来。”罗德自嘲着，“还有其他人吗？”
    “有，冰岚堡和守望堡的人都来了，埃德蒙领主亲自带队来的，希瑞尔则派了一个骑士带队前来。他们大概两天后就会抵达。我先来了，怕你这边有什么意外。”帕伦贝尔说着，顺便再举目四望了一番，“不过看起来你这里暂时不会有什么意外。”
    他看到整个营地周围都布满了栅栏和壕沟，每隔一段距离还建起一座简易的哨塔，一座营地搞得和临时要塞一般……