山丘自被白雪覆盖的森林中升起，孤立而突兀，数里之外都能听到强风吹刮峰顶的声音。这便是北境，一块长年被风雪侵袭的地方。
    和南方的土地不同，这里的森林以其说是森林，不如说就是树丛。它们并不茂密，加上冬季里树叶都落光了，沉甸甸的白雪覆盖其上，显得孤单而落寞。
    不过脚下的土地却是肥沃的土壤，它可以种出优质的麦子和土豆。骑着战马，罗德一路向北，触目所及，皆是茫茫无人区。这些都是他的土地……
    自从被封为伯爵，自己的土地比原先多了几倍，然而，就像此刻所见，这些土地上大多没有人居住，属于荒地。罗德知道，未来若是要发展，就需要大量的人口来充实黑锤堡。阴差阳错的是，厄伦格拉德之乱为全国各地送去了大量的难民……
    骑着战马，罗德爬上了一座山丘，从这里依稀可以看到黑锤堡的外城墙和那耸立的瞭望塔。时隔一年，再次回到黑锤堡，这种心情可谓惆怅。
    一年前，自己从黑锤堡出发，带着三百名诺斯卡战士，前往北境大营。一年后，三百名诺斯卡战士只剩下两百五十个回来，而自己身边，却多了一群志同道合的伙伴和战友。
    更重要的是，怀里还多了一把神器。缚魂之匕的秘密只有当初深入墓穴的几个人知道，也正是这把武器，让罗德的能力直接又提升了一个档次。这也是自己如此有信心，先去探望女儿，再返回领地的原因。
    拉海姆那个井底之蛙，还在以为凭借着那点人手和军火，便可以反客为主，熟不知这一年来，厄伦格拉德发生了多少事，这一年来，整个基斯里夫发生了多少事……
    罗德是搭着渡船回到黑锤堡的，渔夫并不知道这位披着斗篷，穿着一身朴素麻衣的中年男子就是他的领主。罗德故意不说，以聊天的形式渔夫打听黑锤堡的近况。毕竟自己也有一年没有回来了。而直接表明身份则未必可以听到最真实的一面。
    领地内的发展很快，只不过是没有规划的自由发展，穆罗斯毕竟只是一个管家，要他统领整座城堡，统筹管理整座城镇，还是难为他了。凌乱的屋子搭建在东泉河北岸，由于没有桥梁，北边靠近黑锤堡的地方一片繁荣，而南面则难觅有人定居的踪迹。
    凉亭、谷仓、货仓、妓院、木屋旅馆、市集摊位、土墙瓦房的民宅就这样一座挨着一座分布在河岸边。这里没有一点防御工事，连木制的围墙和哨塔都没有，肮脏的街道里烂菜、死鱼什么都有，还没上岸，远远的就可以闻到那腐烂的恶臭味。人们忙忙碌碌，为生活而奔波着。确切的说，是为生存而奔波。
    罗德不怪他们，毕竟没有更先进的理念在引导他们，没有一个执行力强的领主，大多数城镇自由发展的结果便是这样。就连隔壁帝国那些大城市，也是如此。也正因为这样，罗德感到自己肩上的担子更重了。
    没有过多的停留，带着几名手下，罗德直接赶往主城堡。由于城镇大扩建，外来人口几乎是原来的一倍，许多人根本不认识黑锤堡的主人。罗德则披着斗篷，匆匆走过街市，来到了黑锤堡门口。守卫本想拦住，问个清楚。但是当他们看到斗篷下那张脸时，不由得立马低下头，正准备向罗德行礼，便被罗德制止了。
    “别告诉任何人。”
    朝着两名守卫，罗德做了一个“嘘”的动作。卫兵很快让行，在罗德走进城堡后，依旧在背后对他行了一个大礼。两年前那场野兽人大入侵的战斗别人不清楚，城堡的战士们却是记忆犹新，他们知道，是黑锤堡领主带领他们抵抗野兽人入侵的，没有他，这座城堡早已不在。
    回到城堡后，罗德便径直走向了穆罗斯的房间。一路上，老兵们纷纷半跪在地行礼，他们知道这才是他们的领主，这才是他们领主一贯的作风。简朴、亲民。没有一点架子，罗德与城堡守卫一一打招呼，而后直接来到了穆罗斯的卧室。是的，他的卧室……
    自从拉海姆的势力膨胀之后，穆罗斯一直想着如何处理这个问题，日思夜想找不出什么好办法，加上领地内各种繁琐的事务缠身，终于，在最冷的那个冬夜里病倒了。于是乎，直接将卧室作为办公场所，即便躺在床上，许多事也必须经过他过目才能审批，兢兢业业替罗德把守好最后一关。
    “罗德……噢……你什么时候回来的？怎么不通知我一声？”
    老管家见到罗德的那一刻，心情百感交集。他从床上挣扎着起身，而罗德则赶忙走过去，将他扶着坐在床头。
    “不必起来了。”罗德轻声叹到。“我刚到，不放心你，就直接赶过来了。”
    穆罗斯看着罗德，心里满是感激。可以看到黑锤堡领主的脸上，眉毛上、胡须上还有未化的雪花，这证明罗德连清洗都没来得及，就直接赶过来了。首席骑士维吉尔就在一旁，这一幕默默看在心里，对他来说，那个见利忘义的拉海姆和眼前自己这位黑锤堡领主，简直是天差地别。那个贵族佬可以为了利益雇佣人，给人好处，到时候便也会为了利益杀人……
    “信？”
    穆罗斯小声问到。
    “我看了，放心，拉海姆的事我来解决。是我把他拉进来的，我就有办法治他。你好好休息。我过来是想告诉你，厄伦格拉德叛乱结束了，接下来，城堡的事我自己管理。你这几天把手头的事处理一下，然后跟我交接。”
    罗德平静的说着。
    “罗德领主……我……”
    穆罗斯正要说话，却被罗德打断了——
    “放心，我不是不满意你的工作，相反，我很满意你的工作成果。在我不在领地的这一年，将黑锤堡平稳过度。至少，在你的监督和治理下，这里没有出现大规模的权力腐化，没有出现太严重的贪污腐败。也没有出现大批民众对我们的不满。”罗德接过维吉尔递来的水壶，继续说到，“我只是离开黑锤堡太久了，现在，你病倒了，我必须自己亲手管理这座城堡，治理自己的领地。”
    “谢谢你，领主大人……”
    穆罗斯咳了两声，艰难的说到。