当罗德和维诺斯风尘仆仆的赶上女王的大部队时，正好基斯里夫联军和狮鹫军团对整座厄伦格拉德城进行了全面包围。而冰雪女王自己则在瓦伦米尔堡做修整，为即将到来的攻城大战做准备。
    罗德骑着高头大马走进瓦伦米尔堡时，受到了士兵们的热烈欢迎。尤其是北境士兵们，在他们眼里，罗德为北境赢得了荣耀，证明了北方人并不比南方人差，他们有能力做好一切。哪怕是猎杀吸血鬼这样高难度的工作。
    不过罗德并不期望自己受到如此热烈的欢迎，因为——树大招风。卡特琳娜看样子是暂时信任自己了，然而，如果自己的风头太过，依旧会引起女王的注意和警觉。罗德知道，想在冰雪女王眼皮底下发展，就必须低调。如果可以，他甚至希望自己换一张脸，不让人认出来。
    同样在瓦伦米尔堡的，还有阿尔维斯，小侏儒的精神状态并不好，至少罗德记得在冬痕堡分别的时候，阿尔维斯还是精神抖索的样子，而现在，眼前的阿尔维斯却形同死鱼，一脸的疲惫，胡子没刮，黑眼圈爬上眼袋，看上去无精打采。不过看到罗德的那一刻，阿尔维斯依旧表现出难得的喜悦之情。
    “我以为你会死在南方。”
    进入瓦伦米尔堡的会客厅后，阿尔维斯将罗德带到了他的房间。大体上，现在除了自己的房间，阿尔维斯也不敢再相信任何人安排的地方了。罗德发现自己这位好友的脸上、手上都长出了新的疤痕。
    “然而并没有，熊神神选是不会那么容易死的。”
    罗德开玩笑到。
    房间内光线很暗，只有一扇很小的窗子将户外的阳光送进来。从这扇窗子刚好可以看到大海，以及旧港。那是一座很小的港口，然而，这次海战，却成为了冰雪女王最重要的海军基地。阿尔维斯仍然记得两月前北境联军是如何攻克这座城堡的。为了攻城，他们阵亡了至少四百名士兵……最后还是靠着冰雪女王的法术，才让海水冻结，将大部队开过去。而整场战斗，少主迪恩竟然没敢上前一步。
    “说说吧，你的伤疤怎么回事？”
    罗德注意到阿尔维斯反常的神态，追问着。和阿尔维斯一样，此刻罗德虽然是以战争英雄的身份归来，然而，太多事让他忧心忡忡，心情忐忑不安。
    “厄伦格拉德海战。是的，不用怀疑，我参加了那场海战。该死的，迪恩就是一个畜生，是个叛徒。我的哥哥奥布里临终前将他托付给我，要我帮他好好治理铁环城，然而，他却想害死我。而且用如此恶劣的手段。”
    “你的意思是迪恩逼迫你上船，让你带领那支队伍参加海战？”
    罗德躺在座椅上问到。惨淡的阳光透过窗户洒在他脸上，映照出那张刀削般的脸孔。
    “是的，最后我没有办法，只能临时让一位老船长来指挥作战。你知道的，海战我一窍不通，连门外汉都算不上。你说的没错，迪恩或许已经被混沌腐蚀了，他的心智变得十分可怕，不正常。早已不是我所熟悉的那个迪恩。”阿尔维斯说到，言语间尽是辛酸。
    “可我是看着他长大的……”
    他痛心疾首的说到。
    “混沌的腐蚀无处不在，基斯里夫地处大陆北方，受到混沌腐蚀太正常不过了，你看整个诺斯卡，几乎都变成了混沌之乡。只不过，看着自己至亲之人一步步堕落，的确让人心寒。”
    罗德宽慰着回到。阿尔维斯坐在窗台前不说话，有那么几分钟，他只是安静的望着窗外，目光呆滞。先是死了最敬爱的哥哥，而后又遇到一个不争气的侄子想置自己于死地。这种打击的确不是平常人可以受得了的。
    “我只是不明白，他为什么要这样做？害死自己的叔父对他有什么好处？”
    阿尔维斯抱怨到。罗德很少看到他抱怨，这算是头一回。
    “好处？或许就是你不再会管束他，你不在了，他便可以尽情释放天性。或许可以将铁环堡改造成一座**花园，每天都有上百个漂亮的少男少女在里面欢愉。”
    “别开玩笑。我是认真的。”
    “我也是认真的，色孽信徒什么事干不出来，他又是领主。手中掌握着权力，你一死就没人坏他的好事了。”
    罗德笑到。
    “好吧，好吧，算是这样吧。”
    阿尔维斯无奈的摇了摇手，表示这件事不想再继续探讨下去。
    “对了，你这次回来听说了没有？”
    阿尔维斯将话题转移到别处。
    “听说什么？”
    罗德侧着脸，反问到。他的确听说了一些，在自己与大部队分开的这段时间里，卡特琳娜打赢了不少胜仗。
    “我们这位女沙皇正准备给你封爵，你杀了吸血鬼，保证了基斯里夫大后方的安全。”
    “可她自己就是吸血鬼。”
    “不同派系罢了，就像人类世界不也是天天打仗？”
    阿尔维斯调侃到。权力、力量、财富，永远是世人争夺的焦点。这点无论是人类、精灵、矮人或者是绿皮、吸血鬼，皆是如此。所以，同族又怎样？帝国没有外敌时各个行省宛如独立的王国，互相小摩擦不断。精灵那边甚至直接分裂成高精、暗精和木精三个阵营。
    “怎样的封爵？”
    罗德笑着问到。
    “听说她准备封你为伯爵，领地比原来扩大了一倍。大概包含了黑锤堡周围一系列的荒山和树林，若消息属实，你的领地将与铁环堡和海德堡直接接壤，中间大片的土地将成为你的领地。”
    阿尔维斯回答到。
    “那等于没有。你知道的，北境不缺土地，缺的是人口和粮食。黑锤堡周围一大片良田无人开垦，更别说那些荒山和森林了，如果不是我收编了那些诺斯卡人，北边的黑暗森林到现在依旧没人敢进去。”
    罗德苦笑着说到。
    “的确，或许我们这位女王只是想安抚人心吧，毕竟你取得了那么辉煌的战绩，不奖励点什么也难以服众。要她掏腰包，奖励一些实在的东西，她又吝啬。那么，或许最好的办法便是封爵，将一大片无用的土地奖励给你。算是军功换来的。”
    阿尔维斯面无表情的说到，这些管理手段都是常用的手段，不用说女王，连阿尔维斯自己都知道如何最大限度减小支出，又能骗过民众的眼睛。毕竟，若不是身处黑锤堡，鬼知道那是一片怎样的地方。