如惊雷般的喊声将阿尔维斯从睡梦中惊醒，他抬起头，揉了揉自己发红的眼睛，一脸倦意。然而，仆人急匆匆的脚步却让他感到不安，很快，预感便成为了现实。
    “大人，奥布里领主他……”
    仆人因为紧张而有些结巴，阿尔维斯盯着他，宛如头顶悬着一把利剑。
    “他怎么了？”
    “他到底怎么了？”
    侏儒追问到。他脸上的皱纹挤成一团，眉头都快聚在一起了。
    但是仆人依旧答不出来，直到身后的骑士闯了进来。
    “奥布里领主生命危在旦夕，他伤势复发，病情急剧恶化，医师对此束手无策，他希望你过去一趟，大人。”
    那名奥布里的贴身侍卫大声说到，他胸口的铁鹰徽记如此明显，那是铁环城领主的私人卫队才有的符号，骑士脸上写着严肃与沉闷，他不像那个仆人那样战战兢兢，只是表现出应有的难过，还有作为一名骑士应有的冷静与严峻。
    四目对视之时，阿尔维斯感到一种前所未有的黑暗正向自己袭来。
    骑士话音刚落，阿尔维斯便从床榻上跳了下来，来不及换身正式的衣服，小侏儒撒腿就冲了上去，“带我去！”他大声命令到。
    骑士大步走向前，带领着小侏儒一路狂奔。
    月光宛如冰凉之水倾泻在走廊上，四周寂静无声，一路上只有皮靴踩在石头地板上发出的叮咚声。就像死亡乐器发出的独奏。
    终于，两分钟后，阿尔维斯赶到了奥布里的房间。这里聚集了不少人，全是铁环堡的骑士、贵族、十几名侍卫全副武装站在门外，一双双冷峻的眼睛盯着四周无边的黑暗。今晚，或许就是铁环城领主的最后一夜。
    阿尔维斯跌跌撞撞的凑到奥布里床榻前，前一晚，他们还畅谈人生，重温童年的美好，而仅仅一天过后，自己的哥哥却病重入危，阿尔维斯无法接受这样的事实，四周投来了那并不怎么友好的目光，侏儒甚至怀疑这一切有可能是一场阴谋，就像那个戴着铁鹰之甲的骑士，他就像一个幽灵，黑色的眼瞳里似乎藏着一头野兽。
    “我的兄弟，你来了。”
    床榻上的奥布里奄奄一息，用仁慈而信任的目光盯着阿尔维斯。他们是儿时的伙伴，最信任的兄弟，哪怕全城堡的人都歧视阿尔维斯，奥布里依旧对他的弟弟不离不弃，甚至让他担任了最重要的职位——财政大臣。
    而现在，他同样有着重要的话要跟自己的弟弟说。
    “我在，我在这里，我的哥哥。”
    阿尔维斯带着啜涕声应到。他盯着奥布里，内心猛然想起多年前的那个午后，自己被父亲责骂殴打，皮开肉绽之际，是奥布里站出来，挡在自己面前，替自己挨了那结实的一鞭子。父亲眼里饱含愤怒，似乎要将自己撕碎，是奥布里救了自己。“他是我的弟弟，无论他长什么样，他这辈子都是我的弟弟。”他记得当初奥布里在父亲面前说的那番话。他一辈子都记得。
    而现在，他最敬爱的哥哥，竟然走到了生命的尽头。就因为一发毒箭？伤势复发？阿尔维斯的思绪飞快运转着。
    但是奥布里拉住了他的手，似乎要将一件重要的事交给他。
    “无论怎样，迪恩都是我的儿子，当我死后，你必须用尽全力辅佐他。”奥布里用微弱的声音说到，尽管这音量是那么小，但是围在身边的人还是听得一清二楚。替身侍卫则用警觉的目光盯着在场的所有人。他们是铁环堡领主最忠诚的卫士。地位甚至超过了那些外来的贵族们。
    “我会的！”阿尔维斯握住自己哥哥的手，认真的答应到。“但是我的兄弟，你不能放弃，你是一头灰熊，你的身体强壮无比，你一定可以撑下去的！告诉我，伤势复发是什么情况？”
    饱含痛苦、悲伤与愤恨，阿尔维斯啜涕着问到。
    “自然复发，佣兵团的毒箭太厉害了。”
    奥布里喘着气，回答着。
    “一定有办法扼住病情！”
    “不，没办法了，我自己的身体我自己清楚，四十年来，我从来没有哪一刻像现在这般虚弱过。”
    奥布里说着，嘴角勉强挤出一丝微笑。
    “迪恩或许年幼，顽劣，这是我对他太过纵容造成的，我有过错，但是现在，这份错已经来不及纠正了，我只是希望你，可以好好管教他，好好辅佐他。”
    他将话题继续拉回到自己儿子。
    “我……”
    阿尔维斯话到嘴边又吞了回去，他实在不忍看到自己的哥哥临时前还那么痛苦。
    ……
    奥布里病死的消息传到罗德耳边时，罗德正准备带着自己的一帮手下出城，去追捕吸血鬼。听到这样突如其来的消息，罗德第一反应是铁环堡糟了……奥布里领主在这个时候撒手人寰，留下的其实是一个烂摊子。铁环堡看上去富庶，繁荣。其实内部危机四伏，阿尔维斯必然无法镇住迪恩，那个顽劣的花花公子不仅不学无术，沉迷于享受，还对自己的叔叔出言不恭。阿尔维斯在他眼里就是一个畸形的侏儒，不用说阿尔维斯镇不住他，平时，连奥布里本人都不能很好的管束他。
    “节哀，我的朋友。”冬痕堡阴冷的房间内，罗德宽慰到。“你的哥哥死了，但是还有很多事等着你去处理，你肩上的担子更重了。”
    “受到的冷落、排挤或许会更多……”罗德直言到。
    “我知道……这个世界是黑暗的，铁环堡更是如此。”阿尔维斯回答到，他脸上依旧挂着昨天的悲伤与愤怒。
    “我们的战友越来越少，而敌人却越来越多，在这场危机里，魅惑、鲜血、暴力、阴谋时时存在。”
    罗德说到。眼里闪过关心与理解的神情。
    事实上，罗德自己也不好过，战斗越多，他便越难控制自己体内的怒火，仿佛体内存在一头野兽，随时会爆发一般，同时，夜里的梦境越来越多，关于美色、鲜血与暴力的场景在轮换。他知道，那是混沌诸神的低语……是的，当基斯里夫神明注意到自己的时候，混沌诸神也在注视着自己。人类终究是复杂的，没有绝对的圣人，没有绝对纯净的人，一些情绪，一些思想总在暗处影响着脆弱的人类。它就像污染之源，时时刻刻渴望着将人类的灵魂俘虏……
    “明天，我就要去执行女王布置的‘捉鬼任务’了，乌索克就拜托你了。”
    罗德继续说到。他将追杀吸血鬼戏称为捉鬼行动，而在这场行动中，巨熊肯定是不能和自己一起上路的，它太过显眼，一头巨熊跟在身后招摇过市，正常人都会投来关注的目光，更别说捕猎吸血鬼……
    所以，罗德将自己的熊暂时交给阿尔维斯照料。事实上，也是为了暗中保护这个侏儒。他现在的盟友越来越少，熊灵可以发现暗处的危险，并提醒他要保护的人。如果可以带它去捉拿吸血鬼，将是很好的伙伴，可惜不行。毕竟，吸血鬼并不是只存在于野外，大多数情况下，它们潜伏在人类城镇或者城堡里，巨熊一进去，实在太显眼。发现吸血鬼的任务，罗德交给了摩尔教徒们，他们是专业的捕死者……对于一切不死生物，他们都有着自己的监测方法。
    “这头熊……好吧……”
    阿尔维斯勉强挤出一丝微笑，他大概猜到了罗德的用意。