柔风、细雨，夹杂着雪融水悄悄浸透着城外的田野。自从黑暗森林里的万魔岩被摧毁之后，人们再也没有听到野兽人袭击猎人的消息，平静安全的生活环境让黑锤堡迎来了短暂而宝贵的发展时间。
    管家穆罗斯站在窗边，摸着那本厚厚的记事簿，望着楼下来来往往的人群，可以确定，这算是有史以来黑锤堡最安定的一段时期，平民的数量在增加，工作岗位也在增加，矿场需要更多的工人，道路和修缮和码头的扩建也需要平民劳动力。
    在解决了基本温饱之后，农夫们开始尝试种植其他作物，比如大麦、小麦等等。同时，市场渐渐繁荣，就像拉海姆所计划的那样，市场上交易的货物从原先的单一品种扩至多样化的货品。只要不是像次原石那样危险的货物，这里都可以交易。
    也是第一次，黑锤堡的码头迎来了来自巴托尼亚的商船……居民们第一次见到了他们领主口中提及的香料。是的，产自遥远东方的香料和锦缎。不过这肯定不是直达，在抵达基斯里夫北境之前，这些货物已经经过多次转手，多少中间商从中赚取了贸易差。
    到了黑锤堡，一丁点的胡椒和香精便卖到了天价……当然，商人们也不傻，他们知道像黑锤堡这样荒僻的地方是不可能有多少富人的，也就不可能有多大的消费市场，准备的香料是极少数的，基本上都供给了城里唯一的贵族——拉海姆一家。
    叶斯科维奇是在黄昏的时候进入黑锤堡的，他穿着一件由树叶和毛皮制成的大衣，手上拿着一根扭曲的藤木手杖，一条棕色的熊皮披风自然的挂在肩头，一直垂到小腿的位置。由于一路从北方赶路而下，他没有时间在意自己的形象，更没有谁给他在路上剃须理发，嘴巴周围长满了浓密的胡须。一摞一摞就像秋天的杂草一般零乱。奇怪的样貌让他在街上吸引了不少路人的目光。然而，他却丝毫不理会路人那些好奇的目光。
    趁着天色还未彻底黑下来，叶斯科维奇找到了一间看上去还算朴素的旅舍。简单的木门没有任何装饰，旅舍的招牌看上去也是破破烂烂的，像是这家旅馆的主人自己做的木匾，上面写着“弗朗斯酒馆”几个单词。
    这是一幢两层楼高的小屋，坐落在小镇里并不起眼的位置，对面便是莎拉克修道院，这里是穷人聚集的地方。叶斯科维奇知道，莎拉克修道院周围都是这样，女祭司们经常会接济穷苦的平民，所以，时间一长，修道院周围便聚集了大量贫苦的平民。
    “面包、奶酪各一份，再给我准备一袋土豆。谢谢。”
    走进酒馆，叶斯科维奇给自己点了一些简单的食物，作为一名厄孙萨满，他对食物没有太高的要求，或者说长年独行独往，远离人类社会，使得他身上也没有过多的银子可以支付这些食物的费用。
    厄孙萨满，这在外界看来，是一个很神秘的职业，很少有人见过他们，据说这些人是森林之子，他们与自然亲密和谐，几乎与森林融为一体，传说他们可以听得懂动物的语言，与植物交流，必要的时候还可以化身为野兽，因此，他们还有另外一个称号——野兽巫师。
    不过自己在外界看来是什么并不重要，叶斯科维奇之所以来到黑锤堡，不是要重新回到人类社会中，而是为了执行一项在他看来很重要的任务——协助厄孙的神选者罗德。一个月前，作为厄孙萨满的他，受到熊神的神谕，让他南下，找到那个强大的人类战士，协助他完成面前的困难，并且在必要的时候保护他，保证他的安全。
    叶斯科维奇对厄孙的信仰是虔诚的，他十八岁的时候便全身心的投入到萨满之道的修炼中，历经二十年，也很少直接得到厄孙的神谕，而就在不久前，熊神厄孙亲自向他显灵，要求他南下执行这项重要任务。想都没多想，叶斯科维奇收拾完自己的行李，当天夜里便从北方荒野中南下。寻找这位素未谋面的神选者。
    酒馆的环境十分温暖，壁炉里是燃烧的火堆，持续不断的为屋子提供着温暖。这种温暖让叶斯科维奇感到十分的不适应，在过去二十年里，他一直在荒野中度过，简单的树叶和兽皮就是他保暖的工具，他很少生火，实在寒冷的时候，便跪下来向熊神祷告，每当这个时候，厄孙总会赐予他力量，让他度过难关。虽然并不是直接显灵，但是也足以坚定他的信仰。
    罗德……罗德是谁？他心里完全没有概念，长年在大森林和荒野里独来独往，使得他连罗德的事迹都未曾听说过。事实上，北方之大，除了基斯里夫还有大片荒原，也不是每个人都能听说那些事迹的。对于生活在巨魔国度的人们来说，某个神选者出现，并不是什么大新闻。
    叶斯科维奇坐在墙角，酒馆的女仆很快将食物端了上来。干瘪生硬的面包、透露着淡淡霉味的奶酪，叶斯科维奇却毫不在意，在女仆刚刚端上食物的时候，他便抓起那些东西狼吞虎咽起来。
    “瞧，谁来了？一位英俊精装的美男子。”
    就在叶斯科维奇坐在自己的位置上享用“美食”的时候，身后突然走来了几个衣着暴露的中年妇女。她们一过来便坐在了叶斯科维奇的对面和身旁，用略带挑逗性的词语搭讪着眼前这位大叔。可以说乍一看叶斯科维奇就是一个其貌不扬的怪男，他极具野性的装扮使得其看上去更像一个野人，而非文明世界里的人。但是妓女们无所谓，她们看中的，是眼前这个男人的腰包，
    罗德发展黑锤堡，并没有禁止服务业的发展，尤其是妓院这种场所。在前世的社会中，它是明令禁止的，然而，在这里，它确是合法的，中古世界里的人们原本就生活艰苦，今天不知道明天的事，或许今天活得好好的，明天就被某些怪物杀死吃掉，或者得病死去。
    所以，今朝有酒今朝醉是许多中古世界人类的生存现状。妓院这种东西在这里有其适合生长的土壤，就算禁止也是禁不掉的。
    眼前这几个浓妆艳抹的妇女便是专门从事这一行业的人，但是在她们的勾引面前，叶斯科维奇选择了无视。他阻止了几个女人品尝他的食物，而是将它们塞进肚子里，再抓起桌上的水壶，将满满的一壶水一口气喝了下去。发出咕噜咕噜的响声。
    几名红发女郎显然感到不满，但是为了钱，依旧凑了上去。她们知道以自己的姿色，有钱人是看不上自己的，只能到平民区赚取穷人的钱……虽然不多，但是总比没工作来得好。
    可是她们选错人了，叶斯科维奇看上去一脸不耐烦。
    “我要找罗德，这座城堡的主人，你们知道他在哪吗？”
    他张口就问。可是几个无知的妓女哪里知道黑锤堡领主的去向，她们盯着的，只有旅行者的钱袋。
    “罗德？是谁呢？是像你这般英俊的男人嘛？”
    一个看上去和叶斯科维奇年龄相仿的女人贴了上来，她胸前吊着两坨赘肉，一只手搭在叶斯科维奇的肩上，眼神迷离。
    然而叶斯科维奇却简单粗暴的拒绝了。
    “你最好别碰我，告诉我罗德在哪？”
    厄孙萨满瞪着女人，逼问到。几条鲜嫩绿枝从他那把怪异的手杖上爬出，捆住了女人的脖子，眼前的一幕让几个讨要生活的妓女大惊失色，她们尖叫着跑开，而那个被捆住脖子的女人则一脸的恐惧。
    “我不知道……真的不知道……我听说两个月前领主大人便南下了，去哪里我真的不知道……”
    她挣扎着回答。在旅店老板还没发现情况时，叶斯科维奇松开了手杖，那几条绿枝才从女人脖子上缓缓松开……
    “百兽之王就要来了。”
    他低喃到……