“罗德，噢，我们又见面了。该死的，走到哪都能遇到你。你可真是我的扫把星，第一次见面的时候，我帮你筹集军队，害得最后我要掏腰包来摆平军费；第二见面的时候，我被我侄子顶替了位置；现在，我们第三次见面，你不会又要给我整什么麻烦吧？”
    当天夜里的时候，罗德便见到了小侏儒阿尔维斯。一见面，阿尔维斯便开起了玩笑，也算是自嘲。的确，自从遇见了罗德，他的日子一直都不好过。不过，这些都是他自愿的。倒不是罗德强行要求什么。
    说完，两人还是热情拥抱了一番。小侏儒的身高刚好到罗德腰部的位置，所以乍一看，就像小孩在抱成年人大腿一样。
    “来，进来聊。”
    罗德笑着邀请到。
    火光下，罗德将阿尔维斯请进了自己的帐篷。自己这一整天都在帐篷、帐篷、帐篷之间来来往往。大将军科恩的帐篷、北境各领主的帐篷，还有自己单独的小帐篷。从这些帐篷的面料和规格来看，也可以很明显看出各自的经济，地位差距了。不过阿尔维斯无所谓，他到过最贫苦的农夫家中，干过最脏最累的活，也享受过最高档的美酒和奢华的房间。眼前罗德的帐篷虽然小了一些，布置简陋一些，却不至于到待不下去那种地步。
    一进门，罗德便吩咐侍从塔林纳姆给自己拿两个杯子和一壶葡萄酒。他要和阿尔维斯好好叙叙旧。上次见面是在奥布里领主的晚宴上，没说几句，两人便被奥布里那个傻儿子支开了。
    “野兽人又来了？”
    刚坐下来，阿尔维斯便关切的问起了黑锤堡的情况，仿佛那里的事比自己的事还要重要一样。
    “是的，上千头。不过都被我打退了，而且，万魔岩被摧毁了，它们再也无法恢复过来了，至少短时间内是这样的。”
    罗德说到，随即接过侍从递来的杯子和酒水。
    “你应该让侍从做这个。”
    小侏儒注意到了这个细节，然而罗德只是笑笑，回到——
    “没关系，我们可以自己做的最好都自己做，不要年老了连瓶葡萄酒都不会开。”
    “好吧，也是……”
    “万魔岩被摧毁了这可不是小事……”
    阿尔维斯接着说到。他接过罗德递来的葡萄酒，小抿了一口，然后放在桌子上，伸出双手到炭盆前取暖。微红的木炭下是丝丝火苗，为这座帐篷提供着宝贵的温暖。
    “的确，只不过野兽人出现得太不是时候了，他们来攻城，我只能守城，于是耽误了，一周前我本应该抵达这里的。”
    罗德说着，苦笑着饮下了手中的酒水。
    “但是你没有，所以科恩那个傻瓜让你留守这里，他自己带人去掠粮？”
    阿尔维斯问到。他的目光一直盯着罗德，像是关心，又像是质问。总之，小侏儒的情绪很难把握，罗德一直到现在都没有弄清阿尔维斯的底细，他到底知道多少事情？既是学识官、又是管理者，还通晓占星术……除了腿脚畸形外，他几乎就是一个全才。
    “是的。不过他可不傻。这项任务对我来说是惩罚，对他来说，却是立功的好机会。”
    “你都知道了些什么？”
    阿尔维斯继续认真的问着。
    “厄伦格拉德的情况我了解过了，它是一座贸易城市，而且，百分八十的贸易通过海路，也就是说，想要从陆地上封锁这座城市是不可能的。北境这支军队其实在女王的整个计划中根本就是微不足道的小角色，我们才多少人？整个北境的人口加起来都不如基斯里夫城的人口多。而封锁了厄伦格拉德的东大门，它完全可以通过海运维持城内的粮食物资供应。我们算是一支游荡的军队，等到女王需要的时候，她会命令我们做真正的工作。而在这之前，就是造势而已，顺带试探出那些对女王统治不满的人，冰雪女王好抓出他们，一一除掉。”
    罗德说着，阿尔维斯脸上浮现出丝丝笑容，表示分析都很好，他也赞成。
    “于是乎，我们围不围城根本不重要？”
    阿尔维斯继续问到。
    “或许就是这样的，这座营地的得失对于女王来说，对于科恩来说，也是无关紧要的。科恩之所以要留着这个营地，目的就是想吸引厄伦格拉德城里的叛军前来围剿，以掩护他的掠粮行动，进攻这里的叛军多了，自然他那边的行动就顺利了。又或许这仅仅是一个幌子，背后还有阴谋，我总有一种感觉，我们这位女王一定会想办法封锁厄伦格拉德海港的，而我们，只是她整个计划的一部分。”
    罗德说到。这种感觉很无奈，明明知道是陷阱，你却不得不往里面跳。不过也不是所有的陷阱都是糟糕的，许多事情总是不按人们想象中的来……
    “看来你什么都明白，就是无法摆脱它。”
    阿尔维斯笑到，这份笑容带着几分无奈。并非像科恩那样的嘲笑，罗德知道，从某些方面看，阿尔维斯其实和自己很像。他们都是不被看好的人，出身条件也不好，阿尔维斯生来就是侏儒，从小受尽别人的冷眼。而自己，一穿越，就是在旧大陆最危险的北端。面对强大的死敌，却无人知晓。
    不过万事总有有利的一面，因为黑锤堡地处最危险的北境边疆，所以在面对一次次凶悍的敌人时，罗德也训练出了一支真正百战不倒的精锐之师。而阿尔维斯，生来残疾，许多体面的事做不了，便只能埋头苦读，这造就了他今天的学识渊博。
    “不说我了，聊聊你吧，后来怎么样？我离开铁环堡以后？”
    罗德不想再继续这个话题，他将话题引向阿尔维斯的个人事业。因为担心那天奥布里的儿子迪恩是说真的，如果铁环城真的让迪恩掌权，而将阿尔维斯贬为平民，那后果是很糟糕的，不仅自己这位老朋友要遭殃，以后，黑锤堡有什么需要帮忙的地方，迪恩那个夸夸公子估计也是一毛不拔的，他宁可将钱花在那个紫袍女身上，都不会承担出动军队所需的军费。
    “奥布里让我一点点的教会迪恩算术、记账以及城堡管理的其他事。可能再没过多久，我就真的没有正式工作了。”
    阿尔维斯喝着小酒，自嘲到……