寒风夹杂着雪花，洋洋洒洒的落向黑锤堡。在这隆冬时节，除了地下矿洞还在持续不断的开采着，其他工作基本上都停止了。无论是猎人，还是伐木工、铁匠、建筑工等等，全部回到自己家中躲避肆虐的风雪。
    木炭与火盆，壁炉和煤块，是每家每户的必备。无论再贫穷的人，在家里也必须备着这些，否则，他们将很难度过漫长的冬季。如果说冬季里唯一一个还在室外进行的工作，那无疑就是烟囱清洁工了。
    旧世界寒冷的冬季，无论是遥远的巴托尼亚，还是帝国阿尔道夫以北的广袤地区，在冬季，人们都需要烧煤炭保持屋内暖和，以度过漫长的冬季。但是，大量烧煤炭导致烟囱飘出大量烟尘，日久必然会有一些堵塞问题。于是乎，烟囱清洁工这项苦逼的室外工作便应运而生了。
    据罗德所知，在帝国，大部分从事这项工作的，都是贫民窟里的孩子。他们体型小，可以在狭窄的烟囱管道里来去自如，每次清洁烟囱过后，这家的主人便会给他们几个铜板作为辛苦费。但是这项工作还是有一定危险性的，每年，因为安全措施没有做好，清洁工从管道内摔下致死的案例不少。
    由于没有保险业，这些孩子死后家人得不到一点赔偿，只能暗自流泪。有些人则更加可恶，收养社会上流浪的孤儿，聚集在一起，专门让他们从事一些危险性高的工作，不听话便拳脚相加，可谓悲惨世界。
    而在罗德的领地内，是禁止用童工的。烟囱清洁工这种工作可以让瘦小的人去做，只要将扫把做得长一些，同样可以做到清理烟尘的作用。
    寒冬时节，厚厚的雪花便这样覆盖在每家每户的屋顶上，不高的烟囱里喷出持续不断的白烟，从城堡上空俯瞰下去，整座黑锤堡外的这座小镇，宛如童话村落一般，恬静而安详。
    只是，罗德却感到些许不安。以往每年，寒冬节气至少要持续三个月，也就意味着，这三个月里，毛皮和木材的收益几乎等于零。黑锤堡每季度的财政收支状况罗德都有过目，自从诺斯卡人加入，毛皮收益一直是重要的收入来源，而且，也是有了这帮诺斯卡人在森林里游荡，才有了木材收益，和毛皮收益一样，木材收益占到了每季度收入的很大一部分，如今，这两项收入却要荒废三个月之久，这对于黑锤堡的经济，着实是拖后腿。
    闲暇无事的时候，罗德便在城堡校场上练习着他的雷霆双斧。这把斧子自从从独龙城矮人那里获得以来，还没好好研究过。独龙城的符文工匠看起来是按照罗德的身材比例打造这两把武器的。因为“雷霆”单单从外表上看，它已经不是单手斧了，至少对于矮人来说，那的的确确可以做双手斧使用。
    罗德拿在手里，战斧的长度接近手臂长，表面光滑如镜，可以反射出人影，斧刃看上去锋利无比，仿佛单单看一眼就可以感受到那利刃撕裂皮肉的痛楚。重要的是，它的确很轻，轻到罗德可以自由的挥舞它，就像挥舞两把匕首一般。
    还有一点，罗德依稀记得那天自己第一次接触到这把武器时，轻轻一挥，战斧上便腾起了蓝色的电弧。但是在那之后，无论自己怎么试，都用不出那种效果了。
    或许只是幻觉吧，罗德在心里对自己说到……然而，战斧会掷出去后会自己飞回使用者手里，这点却是真实的。四下无人的时候，罗德尝试着使用这项逆天技能。毕竟，对于一个近战战士来说，被风筝是一件极其痛苦的事，尤其是对付霜寒女巫这种擅长寒冰法术的人来说，没有一点远程能力，开战之前直接被冻成冰雕……
    对着校场里射箭的靶子，罗德一次次的将斧头掷出，一道寒光掠过，旋转的飞斧划开雪花，径直砸向靶心的位置！而且毫无悬念的，直接将木靶子击穿，锋利的斧刃像切菜一般将射箭用的木靶子切成两半。再次返回的时候，战斧差点击中罗德的脑袋，好在罗德反应迅速，在半空中将其收回。威力之大，以至于握住斧柄的一瞬间，雷霆战斧还在微微颤抖着。
    威力强大，但是使用有风险。罗德知道，任何强大的武器都是这样，在伤害对手的同时，也有可能误伤自己。就像骑兵，在冲击敌人的同时，也有可能被强大的反冲力震飞。而雷霆，自己对它的熟悉才刚刚开始，就像骑士对长剑的使用需要一个漫长的过程，成为狂战士之后，罗德知道自己还有很长的路要走。至少，懂得如何控制内心的怒火，是一件不容易的事。
    他又试了一次，这一次，罗德瞄准了校场旁石质的墙壁。
    他控制好了力度，在没有加速奔跑的情况下，将战斧再次掷出。雷霆在空中飞啸，带着撕裂空气的响声，旋转着砸到了墙壁上。令人震惊的是，战斧击打在石头墙壁后直接插进了岩石里面！而岩石的墙壁竟然在斧头的劈砍中裂开了数条裂缝。
    可以想象如果面前站着的是一个人，那么，他早已尸首分离，血肉四溅……看着眼前那道深深的裂缝和凹痕，罗德知道，明天要叫人来修补墙壁了。而今后，自己练习的靶子看起来只能用石头之类坚硬的东西，而不能再只用木头制成的靶子……
    正当准备进行第三次试验的时候，校场外，响起了卫兵的报告声。
    “大人，女王的信使。”
    卫兵汇报到，还没等罗德同意，那名身穿精致铠甲的骑士便闯了进来。
    “黑锤堡领主罗德，冰雪女王的命令，25号之前集结你的部队，到厄伦格拉德城外与大部队汇合。”
    来自首都的王国骑士说着，随即将羊皮纸书卷递到罗德手中，傲慢之气溢于言表。从爵位上看，骑士的身份还差罗德一截，黑锤堡再怎么不济，还算是一座边境城堡，黑锤堡领主也算基斯里夫男爵，属于贵族身份，拥有着自己的土地。
    而王国骑士，说白了不过是贵族领主手下的战士罢了。但是眼前这名骑士直接效忠于冰雪女王卡特琳娜……所以，尽管只是一名骑士，但是他的实际地位可能远在这些边境领主之上，说不定在首都还有属于自己的庄园和土地，于是乎，他的傲慢也就不难理解了。
    “我可以问一下厄伦格拉德发生了什么吗？”
    罗德接过羊皮纸，一脸平静的问着骑士。后者看了罗德一眼，不耐烦到——
    “发生什么事你不清楚吗？那座城市的人背叛了冰雪女王，现在，整个国家，都要将其视为敌人。直到冰雪女王收回厄伦格拉德的统治权为止。作为黑锤堡领主，你有义务带着你的部队前往那座暴乱之城。我说得够明白吗？”
    骑士说罢，转身就要离开。
    “不在这里过夜吗？天色已晚，外面野兽众多，我觉得你应该在这里借宿一晚，明天早上再出发。”
    罗德拦到。他给卫兵使了一个眼色，那名卫兵随即机灵的下去，安排王国骑士的食宿……