凤鸣城。

    如果说要在法雷斯王国评选出一个最为安宁祥和的城市的话，冠军绝对就是理查德·怀特公爵治下的凤鸣城。

    她位于东境偏北部的位置，依托晶砂江而建，规模比之神恩城小不到哪儿去；

    她的东侧是水丰草美的欢歌平原，是东境最为富饶的产粮地；

    她的西侧是盛产奇珍异兽、同时面积在法雷斯王国也排得上号的凤凰林；凤凰林再北侧一些，是矿物丰富的橄榄山脉——在那里有着数个科瑞族，人口数以万计；

    最关键的是，东境和科瑞族并不像其他地区一样剑拔弩张、互相之间要打个你死我活——他们之间的关系相当不错。

    在东境，所有距离山脉不远的城镇、村庄都设立有和科瑞族进行交易的市场；

    科瑞族带着山上打猎来的野味或是其他珍贵材料过来售卖，然后再带回一些部落中难以生产的铁制品回去——像是锅盆瓢碗等等，双方各取所需；

    在橄榄山脉上有着多种金属矿藏，理查德公爵聘请科瑞族人和领民一起开采，共同获利；

    那几个部落的酋长曾多次和理查德公爵会面，商谈得十分融洽。

    相比一直以来和科瑞族死磕的西境，差距简直就好像天与地、云与泥。

    无论是科瑞族人还是领民、麾下的封臣，都十分爱戴理查德公爵；他们对于公爵有着发自内心的尊重，并且是真真正正的“宣誓效忠”。

    这样的气氛，北境、中境乃至王领的百姓都相当向往；在比较靠近东境的区域，百姓们甚至希望领主学习东境的和平、和谐，摒弃以武力解决问题的一贯作风。

    理查德公爵对于这样的氛围相当满意，他恨不得将自己的全部时间都投入到领土内的工作中——然而，就算是这样勤劳的理查德公爵，也会有被迫离开岗位的那一天。

    这一天，理查德公爵奉国王之命，前往王都神恩城述职。

    法雷斯王国的封臣都是要亲自到君主那里陈述自己的工作内容和成效的——纵然是公爵也不能例外。当然，他们述职的间隔可能会比地位较低的贵族长一些，甚至可以几年才去一次——当然，肯定是要去的，而且是亲自去。

    凤鸣堡。

    理查德公爵已经做好了出发前的准备；此时，他正在大厅之中对自己的子女们进行临行前的交代——在自己回来之前，凤鸣城乃至于整个东境的大事小情，就要由他们决定了。

    长子菲尼克斯·怀特，今年二十七岁，天资聪颖，秉性善良——当然，最吸引人的还是他那俊美的容貌。

    理查德的几个儿子都继承了父亲的英俊帅气，长子菲尼克斯所继承得似乎有些过了头——相比弟弟们，他的容貌过于秀丽，就连女人见了他那晨星般的眸子和吟游诗人一样的忧伤神色都要羡慕不已；

    在他孩提之时，弟弟妹妹们曾经“强迫”他穿上女孩子的衣服，结果整个凤鸣堡上下见了之后惊为天人——他们以为是哪个贵族家的千金小姐潜入了凤鸣堡。

    不只是容貌上比较偏向于女性，他的脾气秉性作为未来的公爵也过于柔和了——这是理查德公爵最为担心的一点。

    他是个好孩子——善良，头脑聪颖，可是过于柔和了，太在乎别人的意见。想要成为合格的东境公爵，他还需要一定的锻炼啊。

    次子贝克·怀特，心地不坏，但头脑略显死板，比起他的哥哥而言实在是差太多了；

    长女安杰尔·怀特，她是几个孩子中心肠最好、最软的一个；她经常会拿出自己的零花钱去接济平民，自己则省吃俭用；只是，她过于感性……虽然女孩都这样，但理查德公爵还是有点儿不放心。

    次女西维亚·怀特则好得多，聪颖机智，和他的大哥最像，但又没有那过头的柔和；由于在家中排行较小，她的性格更加活泼一些。

    最小的儿子诺亚·怀特最让理查德公爵头疼；他除了长相之外基本上就没有继承自己的地方。他桀骜不驯，爱耍爱闹，对于领土内的事情毫不上心，只关心领土内哪家的姑娘漂亮、哪家的酒好喝；

    他喜欢穿着华贵的衣裳带着漂亮的饰品在城镇的街头游荡；人们给了他“孔雀”的称号，一方面是说他爱美，另外一方面的意思是——

    他不像个凤凰。

    理查德公爵这次前往神恩城是要带着他一起去的；让他见识一下都城的繁华和贵族的礼节风度，说不定对于让他变成一个更加标准的贵族更有益一些。

    说起来，洛希那孩子，这会儿应该旅行到哪儿了呢？她有找到自己的父母吗？

    “父亲大人，一路小心。”菲尼克斯的情绪看起来有些不安，“我……会和弟弟妹妹们一同努力治理城邦的。”

    “相信自己的能力，菲尼克斯。”理查德公爵拍了拍他的肩膀，目光中充满了慈爱“你已经积累了足够多的经验，相信你能够在我离开的这段时间内将领土治理得井井有条。”

    “父亲大人，你为什么非得去神恩城啊！？”西维亚有些不满地说道，“有什么好说的……！无非就是迈伦斯那个老东西又想卖武器给您了对吧！？”

    “这是身为臣子所必须尽的责任。”理查德公爵的表情严肃了一些，“西维亚，即使你讨厌他，也要在称呼迈伦斯公爵的时候加上‘大人’。这是礼节。”

    “我讨厌那个眼里只有钱和权力的老家伙。”西维亚把头扭到了一边去。

    “孩子们，不是所有人都像我们一样，会去考虑他人的利益的。”理查德公爵轻轻点了点头，目光依次掠过他的子女们“他们可能会使用各种各样我们想象不到、理解不了的手段，为自己牟取利益；”

    “而我们要做的，就是尽可能地从他们的手中，去守护我们所要守护的人。”

    “孩子们，务必时刻牢记，生命与繁华终将逝去，唯有信念与希望永世长存。”

    “生命与繁华终将逝去。”

    就连一贯散漫的“孔雀”，此时也无比认真地重复着怀特家族的箴言。

    “唯有信念与希望永世长存。”