“有那么多羊，够怪物吃一阵子了吧？我觉得陶特老头应该是安全的，至少暂时安全。”莨菪擦着眼泪说道。

    “未见得。如果没人去打扰的话，怪物大概会先吃羊，再吃狗，最后吃人，这样隐蔽性最好。冒险者公会一趟一趟地派人去调查，怪物也会害怕吧？如果能解决掉任务委托人陶特，就一劳永逸了。”马丁的推测并不乐观。

    众人开始感到不妙。

    黑子补充道“我也觉得那怪物在害怕。它可能有心里异能，不断地将来调查的人赶走。它在他们心里投射不安、恐惧和厌恶等负面情感，让他们彻底远离那里。”

    “为什么？”岚音问道。

    “因为它要成长！”马丁试图将线索拼凑在一起，“你们还记得在中途村落的酒吧里，那个多话的老板提到的第三队穿长袍的人吗？其实按时间顺序，他们最先出现，很可能是他们带来了怪物。但是怪物没有立即发作，因为它需要成长，在远离人群的地方偷偷成长，‘陶特的城堡’就是那样的场所。”

    “什么穿长袍的人，哼，我觉得就是万古教团的灰袍人，又在到处兴风作浪。”莨菪质疑道。

    “话虽如此，但酒馆老板不记得了，又是没法证实的事。”岚音说道。

    “但陶特老人还活着，他可以证实这事。我们现在就去救他，这回不能让灰袍人抢先了。”马丁当机立断，决定马上出发。

    为了赶时间，岚音建议骑马去。然而四人之中只有岚音在骑士团受过正规骑术训练，还有莨菪说她曾经骑过驴子。

    于是四人租了两匹马，岚音和黑子同骑一匹马，莨菪和马丁同骑另一匹，四人两马向老人陶特家赶去。

    一开始莨菪和马丁骑得并不顺利，不过在岚音的指点下，莨菪很快掌握了要领，马和人相互适应，渐渐协调起来。

    正骑行间，忽然岚音指着前边天空说道“要变天了，希望能在雨前赶到。”

    马丁抬头望去，前方天空乌云翻滚，时不时亮起一道闪电。

    雷雨云正裹挟着雨水和雷电向这边压来。

    或者说，他们正冲向雷雨之中。

    走不多远，雨水倾盆而下。

    道路变得泥泞起来，岚音不得不放慢马速，莨菪也跟着放缓了速度。

    水滴劈头盖脸地打下，四人顷刻都成了落汤鸡。

    雨水打湿了岚音的头发，身后的黑子轻轻用手帮岚音梳理头发，拂去雨水。

    莨菪看了对马丁说“瞧瞧人家，多默契，跟小两口似的。马丁你也学着点。”

    马丁见状，大手一挥，也学着用手帮莨菪抹去脸上的雨水。

    “等等，别拍我的鼻子！”“别捂住我眼睛啊！还怎么看路啊？”“雨水都被你送进嘴里了！”莨菪接连叫嚷。

    “就你多事。一会儿要，一会儿又不要。”马丁吐槽道。

    “骑马别说话，小心咬舌头。”岚音大声提醒。

    莨菪和马丁都乖乖闭上嘴，继续骑马赶路。

    骑了半天，马丁等人终于抵达了陶特老人的家。

    附近住民口中的“陶特的城堡”此时正矗立在倾盆大雨之中，雨水打在石砌小屋上泛起白色水雾。

    环绕的小河水流猛涨，水色浑浊，奔腾而下，已经完全不是上次来时看到的清澈样子。

    哗啦啦的水声响成一片，时不时天空中亮起闪电，紧接着是轰隆隆的雷声。

    马丁等人下马，顶着大雨向陶特老人的石砌小屋前进。

    接近小屋时，雨中传来呜呜的叫声，引起马丁等人的警觉。

    马丁、岚音、黑子和莨菪环绕成半圈，向发出声音的地方缓步前进。

    在石砌小屋的房檐下，一只链子拴着的大狗蜷缩着，浑身发抖，发出呜呜的叫声。

    “这不正常，现在是白天，为什么没人出来查看？”岚音说道。

    马丁点点头，指了指石砌小屋关闭着的房门，打手势示意从两侧接近。

    马丁和莨菪接近门的一侧，岚音和黑子接近门的另一侧。

    马丁侧耳倾听屋里的动静，但是四周的雨声嘈杂，听不到什么。

    马丁伸手推了推门，发现门是从里面拴住的。

    既然门关得好好的，是不是说明陶特老人现在没出事呢？

    也许是陶特老人睡着了？或者是雨天无事，在家喝酒喝迷糊了？外面那狗吓成那样，大概是因为怕雷吧。

    想到这里，马丁心里稍安。

    “陶特先生，陶特先生，我是马丁，是冒险者公会的人，请开门。”马丁连喊几遍，屋里没有回应。

    他向两边张望了一下，看到岚音黑子背后有一扇窗户。

    岚音和黑子见马丁看过来，于是回头，也看到了那扇窗户。

    黑子离开紧闭的屋门，来到窗户跟前。

    这是一扇木制的窗户，和门一样都是从里面牢牢拴住的。

    黑子从木板缝隙中向里探望，屋里一片黑暗，什么也看不到。

    正当黑子要绕到屋子侧面查看时，忽听屋里发出巨响，似乎是什么东西剧烈撞击发出的声音。

    马丁说声“不好”，试图破门而入。

    那门被陶特老人特意加固过，相当结实，不易冲破。

    马丁立即变身为触手形态，六根触手全力向门砸去。

    木门应声碎裂。

    马丁冲进门去，岚音、黑子、莨菪随后跟进。

    屋里一片狼藉，椅子凳子尽皆翻倒，对面的窗户大开，雨水被风吹入，地上湿漉漉的一片，只是不见陶特老人的身影。

    对面窗户被风吹得哐啷作响，这就是刚才在门外听到的声音。

    “看，陶特老头的劈柴斧！”莨菪指着墙角喊道。

    那里有一把劈柴斧，斧柄已经折断，断口很新。

    “这里发生过什么？”岚音脱口问道。

    “前边的门和窗都是封死的，看来有人从后窗闯入。”马丁指着对面敞开的窗户说道。

    “怪物把陶特老头拖走了！”黑子站在敞开的后窗前喊道。

    马丁抢步到后窗前，向外望去。

    窗外有一道泥水痕迹，从窗户延伸到旷野中。随着雨水的冲刷，痕迹正在淡化。

    “赶紧追！”马丁第一个跳出后窗，追了出去。

    紧接着是黑子、岚音和莨菪。

    追不多远，前方雨雾中可以看到一个影子蹲踞在小丘上。