宋玉和冷依依从腾族铩羽而归，并未第一时间赶回金剑坞，而是吩咐麾下将腾三石准备的礼物送回静江府。
    他二人换乘快马，绕路东南，直奔五十里外的邵州。
    当初，金复羽将秘密培养的十万大军调出横山寨，其中有两万兵马，就藏在邵州远郊。
    金剑坞八大高手之一，金复羽的另一位“心腹”石镇山，眼下正在邵州练兵。
    自从简仲殒命于唐古拉山，徐广生惨死在云牙古镇，金复羽渐渐对“外人”心灰意冷，决定将统兵重任寄托在“自己人”身上。
    其中，又以石镇山和温廉的统兵经验最为丰富，潜质最佳。于是，金复羽倾其所有，对他们悉心栽培，希望他二人尽早从有胆有识的江湖高手，蜕变为运筹帷幄的统兵大将。
    依照宋玉的原话：“如今，石镇山和温廉吃得好、穿得好，一切应用之物统统是最好的。坞主用金山银山养着他们，却不需要他们赚一文钱。金剑坞的一切必须先紧着他们挑，挑剩的才归我们。”
    此言虽有调侃之意，但也从侧面反映出石镇山和温廉在今时今日的金剑坞，地位是何等超然？
    尤其是石镇山，无疑是金复羽麾下最具统兵才能之人。相比于儒雅内秀的温廉，石镇山刚烈悍勇的性格更适合统领千军万马。至于温廉，更像一位出谋划策的军师。
    二人一文一武，一刚一柔。既能相互弥补，又能相互制衡，此乃金复羽深思熟虑后的结果。
    “我以为你们至少在腾族滞留三五日，为何朝发夕归？难道腾三石那个老家伙没有盛情挽留？”
    尚未露面，石镇山洪亮而粗犷的声音已率先传来，直将落座不久的宋玉和冷依依吓了一跳，刚刚喝进嘴里的茶水险些一口喷出来。
    黄昏过后，夕阳已落而金月未起，天色黯淡无光，恰似宋玉和冷依依此刻的心情，阴沉而苦闷。
    “盛情挽留？人家根本不欢迎我们，没有将我们乱棒打出已是十分客气。”宋玉一边用手帕擦拭嘴角，一边出言自嘲。
    “什么意思？”虎背熊腰的石镇山迈着流星大步登堂入室，一屁股坐在宋、冷二人对面，拎起桌上的茶壶，嘴对嘴“咕咚咕咚”一通豪饮，而后大手一抹，瓮声瓮气地问道，“以前我们去湘西，他们哪一次不是热情如火？为何这一次让你们吃瘪？腾老头不给你们面子就是不给金剑坞面子，反了他不成？”
    “这段时间你一直忙于练兵，对江湖上发生的事知之甚少。”宋玉无奈道，“热情如火的日子早已一去不复返，如今人家可是‘冷若冰霜’。呵呵，腾三石的眼睛已经长到头顶上，江湖已无人能入他的眼。”
    “为何？”
    “今时不同往日，腾三石仗着自己和萧芷柔、云追月关系亲近，三家联手足以睥睨天下，纵横江湖。当然有恃无恐，甚至不屑于和我们逢场作戏。”
    “如此说来，你们这一趟是热脸贴上冷屁股，什么也没有问出来？”
    “石镇山，你的嘴真是刁毒。明知我们竹篮打水一场空，你却偏偏站着说话不腰疼。”冷依依不悦道，“腾三石老奸巨猾，从头到尾问一句答一句，说来说去尽是一些无关痛痒的字眼，你指望我们能问出什么？”
    “最重要的是，他们今天已将‘窗户纸’捅破，湘西腾族从今往后不再依附于任何人，更不再对任何人马首是瞻。”宋玉苦笑道，“话里话外无不在敲打金剑坞，分道扬镳的意味已经昭然若揭，就差从腾三石的嘴里说出来。任我们好话说尽，可人家连正眼都不看。事已至此，我们能说什么？倘若将两家的关系彻底闹僵，我们回去又如何向坞主交代？”
    “难道你们空手而归就能向坞主交代？”石镇山嘴巴一撇，直言不讳，“依你们所言，我们和腾三石闹不闹僵又有什么区别？如果你们回去后这般辩解，非但不会得到坞主的体谅，反而会被其他人耻笑。我听说……丁傲和董宵儿越来越受坞主的器重。甚至连姬侯、扶隐也被坞主宽仁以待。长此以往，只怕金剑坞再无我们这些元老的立身之地。难不成……你们打算效仿我和温廉，跑到驻军大营谋差事？
    “怎么？你怕我们抢你的饭碗？”冷依依揶揄道。
    “石某一介粗人，有些话……也许只有我敢说。”石镇山眉头紧锁，沉吟道，“坞主最关心的事当然是复国大计。但蒙古铁骑攻城略地，所向披靡，几十年来一向骁勇善战，几乎可以说天下无敌。如今，天下十分蒙古已独占七分，偏安一隅的大宋王朝亦是苟延残喘，岌岌可危。此等境遇之下，我们想从兵强马壮的蒙古人手里夺回金国的地盘……谈何容易？说句大逆不道的话，坞主的年纪已经不小，其雄心壮志也许只能再延续一二十年。敢问二位，二十年内……我们有没有可能排除万难，光复大金？纵使有可能，你们又有几分把握可以活到那一天？”
    “石镇山，你说这些是什么意思？”宋玉的眼神骤然一寒，愠怒道，“难不成你对坞主的复国大业心存动摇？”
    “当然不是！”石镇山神情一禀，正色道，“我的意思是复国大业绝非一朝一夕，甚至……不是一代人可以完成。在此期间，积聚兵马钱粮犹如开枝散叶，无论多么茂盛，都离不开根基的供养。对我们而言，坞主就是最大的根基。他在哪儿？哪儿就是权力的核心。也许未来的某一天，坞主会亲率大军东征西讨。但就眼下而言……金剑坞仍是重中之重。如果我们这些元老被丁傲、董宵儿那些‘外来的和尚’排挤出局，谁能保证他们会不会趁机蒙蔽坞主的心？从而鸠占鹊巢，取我们而代之？”
    “这……”
    “因此，无论是驻军大营还是金剑坞，掌控大权的必须是我们自己人。”石镇山慷慨激昂地说道，“眼下，坞主交代三件差事，如果丁傲和董宵儿、姬侯和扶隐都能趁机建功，凯旋而归，唯独你们灰头土脸，折戟沉沙……丢人现眼不说，更是于众目睽睽之下输给他们。到时，纵使坞主想袒护你们，只怕也张不开口。”
    “石兄这番话……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉渐渐领悟石镇山的用心，冷峻的表情顿时缓和许多，苦涩道，“实不相瞒，丁傲已不止一次在坞主面前抢我的风头。而坞主……似乎对他颇为赏识。”
    “坞主不是赏识丁傲，而是赏识有本事的人。”冷依依插话道，“我们追随坞主多年，岂能不知道他的性子？简仲、徐广生皆是如此。坞主的爱才之心，纵然不是天下第一，也是天下第二。”
    “正因如此，你们更不能出现一丝一毫的纰漏，尤其是和‘外人’同台较量的时候。”
    “你以为我们不想替坞主分忧？”宋玉愤懑道，“无奈腾三石傲慢无礼，固执己见，根本不给我们斡旋的机会。”
    “他不给你们机会，难道你们不会自己找机会？”
    “什么意思？”望着故作高深的石镇山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有腾三石的消息？”
    “没有！”
    “你……”
    “别急！”石镇山摆手打断气急败坏的冷依依，嘴角扬起一丝讳莫如深的诡笑，“我虽然没有腾三石的消息，却得到一个比腾三石更骇人听闻的秘密。我相信，如果你们将此秘密告诉坞主，他非但不会追究你们办事不利，反而会重重褒奖。”
    石镇山的故弄玄虚立刻勾起宋玉和冷依依的兴趣，二人下意识地坐直身体，满眼期待地望向得意洋洋的石镇山，迫不及待地追问：“什么秘密？”
    “我今天抓住一个‘细作’。此人与我们口音不同，又是生面孔，在邵州赌坊鬼鬼祟祟地打探江湖消息，麾下的兄弟见他形迹可疑，于是抓回来审问。结果不审不知道，一审吓一跳，此人果然不简单。”
    “细作？”宋玉眉头一皱，“哪来的细作？”
    “关外。”
    “关外？”冷依依一怔，“什么意思？”
    “这小子一开始也算硬骨头，被兄弟们严刑拷打仍跳着脚骂娘，其他的一字不说。”言至于此，石镇山的脸上绽露出一抹嗜血狞笑，“不过他的骨头再硬，也硬不过我的手段。最终，老子剁下他四根手指，削掉一只耳朵，挑断一条脚筋，再挖出一只眼，总算撬开他的嘴。”
    “这……”
    “此人来自泰州，号称什么‘泰州洪府’。”
    “泰州洪府？”宋玉和冷依依相视一眼，皆面露茫然。
    “对！就是‘泰州洪府’。”石镇山一拍桌子，似是恍然大悟，“他们的老大名叫洪寺，据说在关外小有名气，也算一方豪强。”
    “洪寺？”宋玉一脸愕然，“我们好像不认识此人，你说这些……与我们何干？”
    “你们认不认识洪寺并不重要，重要的是他眼下在什么地方？”
    “什么地方？不是泰州吗？”
    “不！他在你们刚刚‘碰壁’的地方，湘西腾族。”
    ……