“长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。”
    “还敢胡言乱语？当心让那个女人听到，又是一顿皮肉之苦！”
    天机阁门前，七八名遍体鳞伤的金刀校尉一字排开，他们扎着马步，双臂平展，手中各拎着一桶水，屁股下焚着一根香。
    此刻，香烧不过半，一个个已累的满头大汗，浑身颤抖，却仍不敢放松半分，看样子在接受某种严酷的惩罚。
    小丑似的表演，令南来北往的行人不时驻足观瞧，掩面偷笑。
    “这叫什么事？”一名金刀校尉忍不住内心的羞愤，开口抱怨，“我们好歹是朝廷命官，如今竟要受一名流莺女子的气，简直没有天理！”
    “休要胡说！”一名年纪稍长的金刀校尉厉声喝止，“什么‘流莺女子’？当心祸从口出，难道还嫌自己吃的苦头不够多？”
    “人在屋檐下，不得不低头。”另一名金刀校尉苦笑附和，“咱们几个能留在天机阁有口饭吃，已是人家格外开恩。想想其他人，遭排挤的遭排挤、遭驱赶的遭驱赶，因一时义愤而弄丢饭碗者比比皆是，岂非更郁闷？”
    “我就不信，堂堂天机阁如今竟沦落到女人做主！”年轻气盛的金刀校尉愤愤不平，大肆扬言，“不行！我要去找……”
    “你想找谁？也不看看今日的天机阁是谁做主？那个女人固然贪财慕势，虚荣骄奢，但她眼下可是人家的心头好，是光明正大的恃宠而骄。她纵有千般不是、万般罪过，在枕边说几句甜言蜜语，人家什么气都消了。到头来，倒霉的还是我们自己。”
    “唉！”
    闻听此言，几名金刀校尉无不面露惆怅，苦涩叹息。
    “说起来……他以前不是这样冷酷无情的人，自从遇到这个女人，仿佛一切都变了。”
    “不！他并非被女人改变，而是被利欲熏心……”
    “嘘！有人来了。”
    伴随着一声提醒，窃窃私语的几人登时神情一禀，叽叽喳喳的声音戛然而止。
    不远处，急于复命的柳寻衣快步而来。
    他本欲长驱直入，却不料撞到眼前的一幕，出于好奇下意识地停下脚步。
    “你们这是……唱的哪一出？”
    “柳……柳……柳大人？”
    当几名金刀校尉辨清柳寻衣的身份后，无不脸色骤变。一时扎马不稳，纷纷栽倒在地，水桶、香炉东倒西歪，七零八落。
    望着满地狼藉，柳寻衣心生愕然，困惑更甚。
    “柳大人，你……你怎么回来了？”
    “这……”柳寻衣一愣，“我为何不能回来？”
    “能能能！当然能！”
    似乎意识到自己失言，几名金刀校尉赶忙七嘴八舌地赔笑应和。
    “你们这是……”
    “赶快收拾干净，当心被人发现又要受罚！”柳寻衣话未出口，年长的金刀校尉已迫不及待地开口催促。
    闻言，几人无不面露惶恐，手忙脚乱地收拾起来，同时连劝带哄地将柳寻衣推入天机阁，似乎不愿再与其纠缠。
    “你们几个准是做了见不得人的丑事，因此被侯爷责罚。”
    柳寻衣复命心切，故而笑骂一句，未再刨根问底。
    令他愈发奇怪的是，今日的天机阁内竟冒出许多素未谋面的陌生人。
    一路穿堂过院，柳寻衣被无数双不怀好意的眼睛死死盯着，但他们只是远远观望，并没有横身阻拦。
    偶尔遇到一两个熟人，亦是一副欲言又止的怪异表情。当柳寻衣与他们热情寒暄时，这些“熟人”竟一反常态地埋头远去，任柳寻衣如何招呼，他们也不肯回头。
    诡异的气氛令柳寻衣既惊诧又困惑，越往天机阁深处走，他的感觉越奇怪，似乎今日的天机阁与往常大不相同，但又说不出究竟哪里不同，除了那些生面孔。
    “笨手笨脚，连几件衣裳都洗不干净。做事不用心，你们眼里还有我这个主子吗？”
    当柳寻衣穿过校场时，忽闻一道女子的厉声训斥，及一阵呜呜咽咽的啼哭哀嚎。与此同时，他看到不远处人影憧憧，颇为热闹。
    定睛细瞧，原来是一名衣着光鲜，佩金戴玉的年轻女子，正颐指气使地教训着几名婢女。那些婢女被人按在长凳上，另有几人挥舞着棍棒朝她们身上连番招呼，直至皮开肉绽，鲜血淋漓，仍不肯停手。
    “这……”触目惊心的一幕令柳寻衣大惊失色，同时疑窦丛生，“天机阁什么时候冒出这么多女人？”
    “住手！”
    大喝一声，快步上前，以迅雷不及掩耳之势将打人的几名彪形大汉相继推开，愠怒道：“一点小错，何故伤人性命？再不住手，她们就要被你们活活打死了！”
    直至此刻，柳寻衣才恍然发现，在场的这些男男女女他竟一个也不认识。
    “她们卖身为奴，连命都是我的，为何不能打？”见半路杀出个程咬金，年轻女子不禁黛眉微蹙，不悦道，“你是什么人？岂敢管姑奶奶的闲事？”
    “你又是什么人？”
    柳寻衣上下打量着年轻女子，不得不承认，此女的身材相貌皆属上乘。肤若凝脂，身似玲珑，举手投足散发出的妖娆妩媚十分撩人。
    只不过，她此刻表现出的狭隘与蛮横，却与其国色天香的姣容大相径庭。
    “你不认识我？”见柳寻衣一脸懵懂，年轻女子不怒反笑，饶有兴致的目光在他身上来回打量，见其一身布衣，苦力打扮，美目中不禁闪过一抹轻蔑之意，“哪里来的土包子？是不是新招的下人，为何这般不懂规矩，竟跑到这里逞英雄？”
    “以貌取人，好生无礼！”柳寻衣沉声道，“你究竟是什么人？”
    “这里是天机阁，你说我是什么人？”
    “我当然知道这里是天机阁，但你……我不认识。”柳寻衣环顾四周，面对一群虎视眈眈的彪形大汉，仍镇定自若，不卑不亢。
    “你不认识我，那你可认识天机阁的主人？”
    “什么意思？”见年轻女子言之凿凿，有恃无恐，柳寻衣不禁心中暗惊，狐疑道，“莫非你与侯爷……”
    “不错！”女子傲慢道，“我是侯爷的夫人，亦是天机阁的女主人！”
    “什么？”此言一出，柳寻衣的脸色瞬间变得精彩，“你是侯爷的夫人？这……怎么可能？侯爷的夫人早已故去，你怎么可能……”
    年轻女子认为柳寻衣揣着明白装糊涂，故而杏目一瞪，嗔怒道：“真是混账！你明明知道我说的侯爷是……”
    “兰绮！”
    女子话音未落，一道冷漠的声音陡然自柳寻衣身后传来。
    闻听此言，柳寻衣和兰绮同时脸色一变。
    不同的是，趾高气昂的兰绮突然表露出一副乖巧可人的娇羞模样。
    至于柳寻衣，在听见这道久违而熟悉的声音后，眼中瞬间涌现出一抹激动之色。
    “秦兄！”
    蓦然转身，柳寻衣难掩欣喜之情，一个箭步冲上前去，将猝不及防的秦卫紧紧抱住。
    却未发现，今日的秦卫无论是穿着打扮，还是神态气质，皆与昔日判若云泥。
    浮躁尽散，内敛沉稳。纵使面对多日未见的好兄弟，他也不像昔日那般亢奋激动，反而波澜不惊，喜怒不形于色。
    “哎呀！”
    见柳寻衣抱住秦卫，兰绮顿生慌乱，赶忙向手下催促道：“那人身上又脏又臭，你们快快将他拽开！”
    “遵命……”
    “滚开！”
    然而，未等几名汉子上前拽扯，秦卫突然眼神一寒，一声断喝，登时将众人吓的身子一颤，再也不敢轻举妄动。
    直至此刻，秦卫才缓缓张开双臂，将心潮澎湃的柳寻衣轻轻抱住，淡笑道：“柳兄，你回来了。”
    “我……”
    “侯爷，你认识他？”
    就在柳寻衣开口的一刹那，兰绮怯懦的声音悄然响起，登时令其精神一震，脸上的笑容瞬间凝固，紧搂着秦卫的双臂情不自禁地缓缓松开。
    后退半步，柳寻衣惊骇的目光死死盯着面无表情的秦卫，唇齿不由自主地微微颤抖，难以置信道：“秦兄，她刚刚……叫你什么？”
    望着神思恍惚的柳寻衣，秦卫眼神复杂，表情凝重，一字一句地说道：“她叫我什么并不重要，重要的是我们永远都是好兄弟！”
    言罢，秦卫迈步向前，欲和以前一样与柳寻衣携手揽腕。
    “等等！”
    柳寻衣下意识地后退一步，心慌意乱的他愣愣地望着今非昔比的秦卫，似乎不敢、不想、也不愿承认这个事实。
    “误会了！原来你是侯爷的兄弟……”
    “住口！”兰绮欲出言谄媚，却不料被秦卫冷声喝断，“我们兄弟说话的时候，轮不到你插嘴。”
    “侯爷在哪儿？”柳寻衣百感交集，心乱如麻，断断续续道，“我……我要见侯爷……”
    “柳兄……”
    “带我去见他！”
    这一声，柳寻衣几乎是吼出来的。态度之强硬，语气之坚决，根本不容秦卫有一丝一毫的拒绝。
    “大胆！你算什么东西……”
    “啪！”
    未等旁边的大汉出言斥责，秦卫猛然扬手，一记响亮的耳光狠狠打在那人的脸上，直将其打的头晕目眩，口鼻冒血。
    “我要见侯爷！带我去见他！”柳寻衣揪住秦卫的衣领，咬牙切齿地说道，“现在！”
    “好！”
    望着怒不可遏的柳寻衣，秦卫轻轻点头，而后掰开他的双手，转身朝中堂走去。
    二人一前一后，一言不发。沿途遇到之人无不对秦卫肃然起敬，叩首施礼。
    一幕幕出人意料的场面，令柳寻衣心乔意怯，目瞪口呆。
    不知不觉，二人来到中堂外。
    “侯爷他……”
    “他就在里面！”秦卫伸手朝紧闭的大门一指，“你……进去看看他吧！”
    柳寻衣将信将疑地看了一眼秦卫，从而大步流星地拾级而上，火急火燎地冲到门前。
    然而，当柳寻衣站在门前的这一刻，十万火急的他却心生犹豫，颤抖不已的双手陡然悬停在半空，半晌没能向前挪动一寸。
    “呼！”
    内心不知挣扎多久，柳寻衣终于鼓足勇气，双手哆哆嗦嗦地贴在门上，从而将心一横，双瞳骤凝，奋力将两扇厚重的木门缓缓推开。
    “吱！”
    伴随着一道门轴转动的刺耳声响，两扇木门应声而开。一股浓郁的檀木焚香的味道，夹杂着一阵阴寒刺骨的凉风扑面而来，令柳寻衣下意识地打了一个机灵。
    虽然在开门前，他心中已冒出无数念头。然而，当真相映入其眼帘时，他仍抑制不住地心头一颤，从而双腿一软，“砰”的一声重重跪在门槛上。
    昏暗而阴森的中堂内，白布挽联分饰左右，幡棍冥纸高悬于梁，元宝蜡烛一字并列，黑金棺椁正摆当中。
    尤其是迎面一个大大的“奠”字，更如锋刀利剑，瞬间扎穿柳寻衣的五脏六腑，泄光他的精气元神，令其魂飞天外，魄散九霄，心碎如糜，万念俱灰。
    ……