入夜，贤王府别苑，洛天瑾穿屋过院，直奔“软禁”吴双的房间。
    “今日几轮交手，府主与金复羽相继晋级，明天上午是云追月和任无涯之间的角逐，想必又是一场好戏。”江一苇快步疾行，紧紧跟在洛天瑾身后，好奇道，“府主以为，龙象山和玉龙宫谁能更胜一筹？”
    “四大异教之中，天山玉龙宫名气最大，弟子最多，一直被封为‘异教之首’，实力自然不可小觑。”洛天瑾头也不回地说道，“龙象山也不是吃素的，虽然人数规模远不及天山玉龙宫，但麾下弟子却是一等一的好手，四大护法亦是在一轮轮血战中，踩着死人堆爬上来的。只论单打独斗，玉龙宫未必能讨到便宜。”
    “依府主高见，任无涯与云追月相比，又当如何？”
    “任无涯练的是吐蕃神功《般若古经》中的‘金刚密乘’。乃上、中、下三篇中的‘中篇’，其精要在于‘防守’，与少林绝学‘金钟罩’颇有相似之处。但任无涯历经几十年的钻研修改，已渐渐脱离正功，甚至堕入魔道，而今已变成一种普天之下绝无仅有的诡异魔功。”洛天瑾沉吟道，“至于云追月……如我所料不错，他练的应该是龙象山祖师云泓一所创的独门武功《龙象宝典》。此功极为隐秘，即便在龙象山也唯有圣主有资格修炼，外人知之甚少。因此，二人究竟孰强孰弱，我也拿捏不准。”
    江一苇笑道：“二人最好拼个两败俱伤，如此一来，无论是谁晋级，都不会对府主产生威胁。”
    “胜负的关键固然是任无涯和云追月，但他们挑选的助阵高手同样不可忽视。”言至于此，洛天瑾似乎又想起今日的一场场鏖战，口中不禁发出一声叹息，道，“慕容白、邓泉、谢玄的伤势如何？”
    “慕容白并无大碍，邓泉伤势颇重，但性命无虞。”江一苇回禀道，“至于谢兄，断指之痛看似无关痛痒，实则对他影响颇大，伤筋动骨没有三两月只怕无法痊愈。”
    “唉！”
    说话的功夫，二人来到吴双门前，柳寻衣和郎中早已在阶下恭候多时。
    “吴双的伤势如何？”
    “回禀府主，吴少侠只是内力耗尽，元气亏损，伤势并无大碍。”郎中毕恭毕敬地回道，“依照黑执扇的吩咐，在下为免吴少侠‘激动’，故而喂他服下一碗安神散，令其一觉睡到现在。”
    “何时能醒？”
    “药效已尽，随时可醒。”郎中似乎从洛天瑾的眼中看出一丝不悦，赶忙回道，“府主只需轻轻拍打他的额头，吴少侠便可醒来。”
    “你们在外边守着，我想和吴双单独一叙。”
    吩咐一句，也不等江一苇、柳寻衣的反应，洛天瑾已抬脚朝房间走去。
    ……
    腾族别苑，腾三石独自一人端坐堂中，神思恍惚，呆若木鸡。
    自华山之巅回来，他已在此静坐两个时辰。腾苍等人不敢冒然打扰，只能候在堂外，一个个眼中布满担忧之意，却无人知晓腾三石究竟在沉思什么。
    “腾琴儿长老回来了。”
    伴随着一道兴奋的呼喊，一名年轻弟子兴冲冲地跑入苑中，紧随其后的正是奉腾三石之命，暗中去江州打探“滕柔”消息的腾琴儿。
    “丫头，这几个月你死到哪儿去了？”
    见腾琴儿安然无恙，腾苍先是心中大喜，随之怒由心生，呵斥道：“你突然失踪，可知族中的长辈们多担心？”
    腾琴儿讪讪地吐了吐舌头，赔笑道：“不辞而别是我的不对，丫头在此向您赔罪！”
    “没规矩！”腾苍紧绷着脸，质问道，“这几个月你究竟去哪儿了？”
    “我……”腾琴儿欲言又止，而后话锋一转，故作神秘道，“我去做一件好事。”
    “就凭你？能做出什么好事？”
    “此事容我日后再向您解释，眼下当务之急是拜见族长。”
    腾苍眼神狐疑地朝腾琴儿上下打量一番，却并未多问，而是伸手朝堂中一指，低声道：“族长在堂中歇息，不过似乎心情欠佳，你……”
    话未说完，腾琴儿竟枉顾众人诧异的目光，以及腾苍欲要喷火的双眼，一路小跑着奔向堂中。
    “琴儿拜见族长！”
    天色已黑，但堂中却未燃一烛，因此一团昏暗。
    “丫头，你终于回来了。”腾三石的语气似乎并不吃惊，甚至有些不耐，“我已等你多时。”
    “族长，您这是……”
    “此去江州，结果如何？”
    闻言，腾琴儿眼神一正，信誓旦旦地说道：“虽然我未能亲眼见到萧芷柔，但我在江州遍寻百晓生，已将有关绝情谷的‘前世今生’打探的一清二楚。因此，琴儿敢断言，绝情谷主萧芷柔……”言至于此，腾琴儿的声音陡然压低几分，“正是大小姐。”
    说罢，腾琴儿满眼激动地向前两步，兴奋道：“族长，大小姐她没有死，她还活着……”
    “老夫已经知道了。”
    “什么？”
    腾三石话一出口，腾琴儿登时大吃一惊，诧异道：“族长如何知道？”
    “再多证据，也抵不过父女间的血浓于水。”腾三石的声音似哭似笑，听上去极为疲惫，“今日，老夫已在论剑台亲眼见到萧芷柔。只需一眼，我已然断定，她……正是我的柔儿。父女连心，只可意会不可言传。”
    “恭喜族长！贺喜族长！”腾琴儿迅速跪倒在地，朝腾三石连连道喜。
    腾三石的反应远不如腾琴儿预料的那般欢喜，反而一脸茫然地问道：“何喜之有？”
    “父女重逢，一家团聚，岂能不喜？”腾琴儿一愣，错愕道，“二十几年，族长念念不忘，茶饭不思，一直盼着大小姐能死而复生。今日梦想成真，为何族长反而……不怎么高兴？”
    “我的柔儿还活着，老夫岂能不高兴？”腾三石苦笑道，“然而，今天的萧芷柔还是昔日的滕柔吗？如今她是绝情谷主，是冷酷无情、杀人不眨眼的异教魔头，还是当年那个见善若惊，嫉恶如仇的腾族大小姐吗？还是我那心地善良，单纯质朴的乖女儿吗？”
    “这……”
    腾琴儿从未料到腾三石会有这层顾虑，当下脸色一变，心中大惊，她想开口辩解，但却舌头打结，一时哑口无言。
    “你说的不错，老夫的确想了二十多年，念了二十多年，盼了二十多年。”腾三石继续道，“当我得知萧芷柔便是滕柔时，几乎控制不住自己的情绪，恨不能马上找到她，不顾一切地与她相认，竭尽所能地弥补我对她、对她母亲的亏欠。”
    “此乃人之常情，族长理应如此。”
    “可当老夫静下心来，细细厘清一切时，却发现自己不能如此莽撞，更不能如此自私。”
    “自私？”腾琴儿大惑不解，“与自己的亲生女儿相认，有何自私？”
    “作为父亲，与自己的女儿相认自是天经地义，无甚自私。但作为腾族族长，我却不能置大义于不顾，弃正道于不闻，反而一意孤行地和一个异教魔头认亲。”
    “这……”腾琴儿终于听懂腾三石的顾虑，不禁心生急迫，连连摇头，“族长，请恕琴儿无礼。我认为你刚刚所言，完全是一派荒谬。”
    腾三石虎目一瞪，叱问道：“你说什么？”
    “我……”在腾三石的威压下，腾琴儿下意识地后退一步，而后鼓足勇气，硬着头皮与腾三石据理力争，“族长，无论她是滕柔还是萧芷柔，无论她是腾族大小姐还是绝情谷主，无论她是嫉恶如仇还是冷酷无情，都改变不了她是您女儿的事实，也改变不了她是腾族女子的事实，难道不是吗？一味的遮掩和隐瞒，只会令大小姐的心一伤再伤，令族长的心一痛再痛。天下没有不透风的墙，此事不止我们知晓，洛天瑾和贤王府的人同样一清二楚，就算族长与大小姐今日不重逢，可有朝一日你们同样会父女相认。莫非族长想一辈子与大小姐划清界限？”
    “作为一个父亲，知道自己的女儿还活着，比任何事都重要。”腾三石眼神犹豫，喃喃自语，“至于相不相认，其实并不重要。”
    “族长，您只看到大小姐今日是绝情谷主，是异教魔头。可您有没有想过，她为何沦落至此？为何会变成冷酷无情的萧芷柔？”腾琴儿义正言辞，咄咄逼问，“您一直口口声声说自己亏欠夫人和小姐，可您何时补偿过她们？您可知大小姐这些年究竟吃了多少苦？受了多少委屈？尝了多少辛酸？身为人父，只关心女儿是否活着，却不关心女儿活的好不好，非但对她经历的一切苦难不闻不问，反而鄙视她今日的身份，难道不是一种罪过吗？殊不知，大小姐变成绝情谷主，或许正是她能安然无恙地活到今天的唯一办法。若非如此，只凭族长口中的见善若惊、嫉恶如仇、心地善良、单纯质朴，一个无依无靠的柔弱姑娘，在血雨腥风，豺狼遍地的险恶江湖中流浪，只怕早就死了一百次、一千次、一万次！”
    腾琴儿的一字一句，宛若一记记重锤，狠狠敲在腾三石的心底。
    不知何时？坚如磐石的腾三石竟已老泪纵横，掩面而泣。
    腾琴儿虽然言语冲动，或有不敬之词，但她初衷善良，绝无以下犯上之意。
    “丫头，你身为腾族子弟，难道不怕萧芷柔为腾族带来骂名？”腾三石止住哽咽，语气复杂之极。
    “比起亲近异教的骂名，我更害怕外人说我们腾族绝情寡义，冷血虚伪。”
    “你……”
    腾三石眉心一皱，眼中的怒意转瞬即逝，感慨道：“丫头，你今日字字如刀，让老夫无地自容，羞愧不已。”
    “琴儿不敢！”腾琴儿惶恐叩拜。
    “你没错，是老夫迂腐。”腾三石摆手道，“今夜，你不止纠正我的愚见，而且还令我看到希望。”
    “希望？”
    “不错，你让老夫看到腾族未来的希望！”
    腾三石讳莫如深地哈哈一笑，不等一知半解的腾琴儿追问，他突然话锋一转，又道：“丫头，舟车劳顿，身体可曾乏累？”
    “琴儿精神奕奕，一点不累。”
    “甚好！”腾三石缓缓起身，似笑非笑地说道，“既然不累，不如陪老夫去一个地方？”
    见腾三石的精神焕然一新，腾琴儿稍作思量，登时面露欣喜之意，激动道：“族长是想去……”
    “明知故问。”
    ……